XIV LETTRE

11 mars 1831.

Au moment où je jetais ma lettre à la boite, nos places et nos carrefours prenaient un aspect plus animé que de coutume : il était de grand matin; Tair était calme^ le soleil mêlait à ses doux rayons un reflet de mélancolie; les passans circulaient

sans bruit et sans mot dire ; on se serrait la main, et Ton gardait le silenoe, en portant les yeux au ciel; le gamin se montrait sérieux, en cherchant des nouyelles ; Touvrier avait quitté son tablier, et sa mère le suivait dans la foule, ne le perdant pas de vue, comme fait là mère du conscrit; les étudians, ce peuple si jeune et si généreux, aumi« lieu de notre peuple si vieux et si égoïste, les étu« dians, le crêpe au bras, et l'immortelle à la boutonnière, erraient sur les places du quartier latin, par groupes qui se confondaient en se rencontrant, se partageaient en s'arrétant, et disparaissaient dans d'autres groupes : la police faisait la morte ou rendormie, comme une coquette qui ressent pour la première fois, la puissance d!un remords : il y avait dans l'atmosphère un vague pressentiment, qui faisait pâlir d avance en certains lieux quelques complices de l'attentat européen; la chute de la Pologne enfin était une calamité fran« çaise; et j'ai vu, à cette nouvelle, des grognards pleurer comme des enfans.

Mais^ si accablant que fût ce spectacle de la douleur publique, il n'était pas possible de ne pas re« marquer quelques-unes de ces mouches du coche,' qui sont là à point nommé, pour donner une direction secrète à un mouvement qui s'apprête à éclater. Ce sont des gens qui, dans une fête de deuil, ont la toilette d'un jour d'audience', et l'air

épanoui d*itn jour de grande réoeptk>&; ib vous abordent^ TOtt» quittent^ vôas^ dierchent ; ils fendeni la foule, coHime s'ik avaient îTomé ce qa*ik paraissaient] chercher ; ik jettent un mot dan6 ce groupe, une phrase dans le groupe voisin, enjambant toutes les conversations, et tenant, pour ain» dire, à tons les points occupés, par une de leurs malle pattes* Us disparaissent et ils reparaissent, sens qu'on puisse dire s'ils sont rentra dans la terre, ou redescendus des airs ; ils sont là, à Tinstant précis, et juste quand il faut qu'ils soient la; si vous partez, ils se mettent en avant, et marchent obliquement, la tête en arrière, se laissant pousser pour avancer, l'œil en rotation perpétuelle dans l'orbite, le nez au vent et l'oreille au guet.

U fallut voir comme tout cela tressaillit , à un seul mot prononcé par la foule , a un mot électrique pour la Kberté : Lafayette I Lafayette ! Us apparurent tous là en rangs serrés , afin d'ofl&îr feurs serrices, et se charger de la mission d'aller s'informer, auprès du général, de l'heure à laqneVe il désirerait donner audience au peuple attristé; et ils partirent, ainsi que des gens qui auraient eu la fierme intention de revenir; excellente police, qui ne sert jamais à empêcher que ce qui ne doit pas arriver ! Pendant qu elle se donnait tant de peine et de tounnens, pour manœuvrer sous le vent de la sainte Chapelle, les étudians s'organisaient

— 15JI — sur la place dit Panthéon^ le drapeau de l'école de droit ëtàil descendu par un de ces moutards de Riris, qui semblent monter au ciel par un fit d'araignée; un crêpe en larges replis ^ recouvrait de deuil, les trois couleurs ; et le cortège se mettait en marche, trois par trois , à la suite du drapeau^ qui prenait le chemin de Vhotel de Lalayette, ce g^nd homme qui, tout désarmé qu'il est de son bâton de général, n'en est pas moins encore le pré* siéent honoraii*e de l'état, et le grand électeur de la constitution de Sieyés.

Morne et silencieux , le cortège a traversé les quais et les Tuileries^ sans qu'une sentinelle lui ait crié : qui viWy sans qu un boutiquier ait eu l'idée d'avoir peur ; sans qu'une compagnie d'employés en uniforme ait fait mine de lui barrer le passage ; l'autorité, qui, de grand mati!i avait donné son pkn de conduite, était convaincupe que cette marche funèbre en était l'exécution. Il n'en était rien pourtant; tant il est vrai que la police sait tout! Le cortège arriva jusqu'à Lafayette, qui le reçut en audience publique, dans la cour de son hôtel de la rue d'Anjou. Le général répondit à la députati(m du peuple, avec cet air de bonté franche et loyale, qui en a feit l'idole des deux mondes; il la rassura sur l'incertitude de la nouvelle; et prit l'engagement de s'associer au vœû de la population parisienne, dans le cas où le désastre de la Pologne

viendrait à se confirmer ^ en élevant une colonne sépulcrale à la mémoire des Français du nord, à droite de la tombe de nos frères morts dans les trois journées, ajoutant que la France^ n'ayant pas su secourir à temps la Pologne, prendrait ainsi rengagement de la venger. Mais la physionomie du général offrit tout*4-coup un air impatient et inquiet : un jeune, homme s'élançant des rangs, et peu satisfait sans doute du ton cahne et décent, sur lequel la douleur publique venait d'échanger avec le général une consolation et une promesse, un jeune homme, dis-je, saccadant et son geste et sa voix, se mit à demander beaucoup plus que de la douleur, beaucoup plus que ce que chacun venait de si bien comprendre. Lafayette, qui a eu toujours Tair de si peu se méfier des hommes, pos* sède pourtant un tact exquis pour les deviner : — « Je vous arrête, monsieur, s'écria-t-il, en le serrant fortement par le bras, je vous arrête à ces mots; vous êtes chez moi, et vous, à vous seul, vous n'êtes pas le peuple. » Et, se tournant ensuite vers le citoyen, porteur du drapeau, qui avait harangué le général : « Allez, monsieur, je me fie à vous; promenez dans Paris le deuil de la Pologne; et répétez à tous mes concitoyens les paroles que j'ai confiées à votre bon souvenir. » Et le cortège se remit en marche, après avoir pris congé de Lafayette, au grand désappointement des meneurs, les-

qoék papillonnaient, un peu décontenances, dans les rangs de la foule qui suivait trois par trois. Bientôt, à la porte de Fambassade de Russie, vingt mille voix Erappërent Fair du cri de vwe la Pologne ! liante à ses bourreaux I honte à leurs complices ! et les trois rangs de gardes nationaux, que le château avait envoyés pour rassure!* Tambassadeur moscovite, et barrer le chemin à l'indignation publique , n'eu* îcnt que le temps de pivoter sur la droite et d*aller se coller contre le mur; mais Tambassadeur en a été quitte pour la peur. La chambre des députés a eu son instant de panique; les meneurs avaient Tair de vouloir la jeter à l'eau^ le cortège passa devant le péristyle , dans le silence de la consternation ; ce silence dut faire monter le rouge au front de bien des honorables; l'émeute pétitionnait au nom delà France, et ne compromettait plus sa dignité; elle en(ra dans l'école Polytechnique, répétant aux élèves, au port d'armes , les vœux qu'avait formés Lafayette; elle salua Sainte-Pélagie, qui renfermait alors un assez bon nombre d'enfans du pays; la prison était cernée de gardes municipaux, qui ouvrirent leurs rangs, et la rue Copeau était bouchée par la 12* légion de la garde nationale; le porte-drapeau pénétra jusqu'au quatrième rang, au nom de France et Pologne , et il en sortit sans un crêpe de plus, mais aussi sans un crêpe de moins. De là le cortège s'étant grossi, en traver-

— *58 — jant la Cité, le faubourg Saiot-Aittoine , les boulevarts, le quaritier Saixit-Denis, de tout œ qui ce jour-là éprouvait une <louleur bien siocère, le porte -drapeau, en arrivant au Louvre, faitmioe d'aller droit au guichet, qui se ferme à son approche, et, il tourne aussitôt à gauche vers les tombeaux de Juillet. L'eiiceinte, la place, les rues adjacentes se couvrirent de braves gens à genoux, ie front découvert , qui joignaient leur voix à la prière pour la Pologne dans un religieux recueillement; toutes les têtes étaient aux fenêtres et priaient, ainsi que le peuple à genoux sur le pavé. On remarquait des larmes dans tous les yeux, des vœux ardens sur toutes les lèvres; et le soleil couchant, qui éclairait, en baissant, cette vaste enceinte comprise entre la colonnade du Louvre, le portail de Saint-Germain-rÂuxerrois et les bords de la Seine, prêtait à cette scène de deuil, le reflet d'une prière antique, ou d'une agape de toute une nation, en pèlerinage sur les ruiues de Paimyre, ou sur les rives du Jourdain.

« À den^in! s'écria une voix. Â demain I ont répété toutes les autres. Si la terrible nouvelle se confirme, chaque enlantde Paris devient soldat pour la Pologne, et c'est sur la tombe de nos frèreSi ici même, que nous viendrons nous enrôler tous.» Et la foule, à ces mots, s'est retirée en silence, ainsi qu'on le ùdi, quand on sort de prier.

. A iesiwi émo, n«dame; elle eerà bâenlongiiey cette nuit.

XV'LETTBE.

12 mars i839*

Que la Frovideoee de» peuples soit bénie ! la Pologne est encore debout^ la nouvelle de sa chute était fausse; mais l'émeute d*hier était vraie. Vite, vite, ujne émeute fauBse^ pour faire raison de Témeute Traie. La place est déserte , il est (acile d'y manoeuvrer. On a deseendu hier Je drapeau de Vécole; il faut enfoncer^ pour en prendre un, les portés du Panthéon ; mais au premier coup» la porte cède, on avait oublié de la fermer. La foule se compose de trente ; trente jeunes gens qui ont Taîr déjouer aux barrer ou à colin*maillard, sous les colonnes du monnmmt. Ces trente-là vont encore s emparer de Paris, et Paris ne s'en doi^ pas, sur la place elle-même. L'émeute prend le même chemin 4u'hier; elle a beau voeifërer , elle produit aussi peu d'effet que si les enfans du quartier jouaient dans la rue. Mais la chose est plus sérieuse que ne le pensent les bons bourgeois de Paris : les trente sont attendus par un régiment tout entier plaoé en embuscade; l'émeute vientjustecherdier le régiment^ telle que le papillon qui court se Inruler à la chandelle; puis elle lui jette son drapeau par la

— 160 «téte^ et fuit à toutes jambes et dans toutes les di* rections; force est restée à la loi. La justice inrorme, personne ne sera pris^ mais l'émeute est vaincue, et elle a perdu son ascendant moral; ainsi que Ta prescrit Machiavel, au chapitre des émeutes.