XVI' LETTRE

30 mars 1S31.

Si l'on venait , madame , à vous annoncer qu'eo dépit de ma frilôseté méridionale , je suis parti un beau matin pour le nord p sans un manteau de plus, sans un souci de moins; vous prieriez Dieu pour moi , en pensant que j'ai été porter aussi l'obole de mon secours, à la noble cause de l'indépendance des peuples.

Si Ton vous certifiait que j'ai dit un adieu étemel à mon pays, au soleil'qui a réchauffé mon ber* ceau et qui doit se coucher sur ma tombe , à ces beaux arbres , à l'ombre desquels j'ai tant de fois relu mon Horace ; sur les bords toujours verts de ces ruisseaux que Ton franchit d*un bond, et qui roulent leurs eaux transparentes sur des cailloux tout blancs; que j'ai renoncé enfin à Tespoir de revoir jamais ces paysages si riches d'ombres et de lumières, où Ton aspire, avec Tair embaumé» l'oubli de la vie ; plongé qu'on est dans un silence que protège, au loin, autour de vous, l'ardeur

— 161 ~ d*un soleil qui brûle , et le caquetage de la cigale, si multiplié qu'il semble sortir de chaque feuille , si monotone qu il finit par faire partie du silence général ; eh bien ! tous vous expliqueriez peut-être un aussi brusque départ, un aussi grand sacrifice, en vous disant : Au fait ; son pays lui fait mal à voir; il l'abandonne,. parce qu'il l'aimait trop ; que Dieu lui accorde une patrie et un amil

En un mot, je cherche dans ma tète, ce qui est peu croyable , et ce que pourtant vous pourriez à la rigueur croire de moi , vous qui me connaissez , mais qni connaissez aussi combien les lois qui régissent l'humanité sont fragiles et variables.

Mab pourriez-vous vous décider à croire que la fortune, qui, m'a tant de fois fait marchander mon pain , se prit tout-à-coup d'une belle fantaisie^ poui' me rassasier d'honneurs et de gloire? Moi^ qui lui tourne depuis si long-teimps le dos, et lui montre les cornes I que ce factieux , que^vous avez tant de peine à retenir sur le parapet de la roche Tarpéienne, fût poussé, par les épaules, et bien malgré lui , je vous le jure, dans le parvis du Capitole? que l'homme du peuple de la veille se trouvât, en s'éveillant, à son premier quartier de noblesse ?

Rêveries fiévreuses; folies, orgies d^imagination, que tout cela; impossible! inconcevable! allons donc I

Un instant ! je vous en demande mille pardons ; je ne rêve pas ; je me tàle et me sens bien ; je sais le même moi qui votis ai ëcrit des choses vraies , et que vous ave» toujours cm, jusqu'à ce jour, sur parole; jamoîs, je ne me sois mieux porté, et n'ai eu moins qu'aujourd'hui le pouls à la fièvre ; je n'ai personne derrière moi qui tâche de lorgner ce que je vous écris, et que je m'appliquerais, moi, à mystifier par quelque drôlerie : je suis sérieux, tel qu'un homme qui hausse les épaules ; je ne me sens pas enfin la moindre envie de plaisanter : et pourtant je vous l'assure, à l'instant où je vous écris , je ne sais plus comment faire pour cesser. •• d'être Chevalier, Que voulez-vous ? nous sonmies dans un siéde où il n'y a plus de possible que l'impossible , de croyable que rincroyable : ce que vous ne sauriez croire , est plus qu'un article dé foi , c'est la vérité toute nue.

Imaginez -vous donc qu'en rentrant chez moi l'autre soir, à la nuit tombante , tout doucement et sans bruit, et après avoir mûrement examiné à droite et à gauche , si je n'étais pas observé de trop près , on me remet une lettre sous envdoppe et au cachet du ministère de l'intérieur : Bien, me dis-je , voila un réquisitoire qui m'arrive un peu ptus promptement que par message d'huissier; on va bientôt empoigner les gens, au moyen d'une lettre jetée à la petite poste; et l'on en viendra avons

omettre en prison^^ comme on vous met aux arrêta pour vingt^uatre heures : un. tous ëerlra sur papier rose : Monsieur iely et non plus ie sieur iel^ est prié de passer en prisiin^ or qui se refuserait à une invitation revêtue de tant de politesse ? Pour moi, ne cherchant pas mêffle à m'assurer si le mandat était en bcttine et due forme , je jetai la lettre sur le bureau, en homme qui connaît la formule, et qui ne songe plus qu'à préparer soa paquet, ainsi, dit*on, que le pratiquait oe bon et savant Linguet, toutes les fois qu'il recevait, de la cour, son billet de logement pour la Bast'dle, enveloppé dans une lettre de cachet parfumée d'ambre et de musc :

— Nanetle, mon bonnet de cachot et mon pa* quet de voyage ; je pars demain pour la Bastille , d'où je reviendrai dans un mois, dans un an... Aie grand soin de mon cabinet et de. mes livres , pendant mon absence; et fais comme moi, sois bien sage jusque alors.

Mais les Nanettesd'aujourd'hui ont appris à lire ; nul ne dédiiifre mieux qu'dles une équivoque et un quiproquo.

— Vous faites erreur; ce n'est pas à fat Conciergerie, mais à la€hancellerie,que vous avez à passer.

— Comment dites -vous? vous ne savez donc plus lire !

— Lisez vous-même.

— Mais ce n'est pas là la lettre que je vous ai

remise ; c'est quelque papier d'enveloppe que tous aurez rapporté de Tépicier... Cependant c'est bien mon nom au bas de la page; c'est bien là une enveloppe, et une enveloppe timbrée Cabinet du ministère de V intérieur ; la date n'est pas da 1*' avril; mais réellement du 13 mars 1831, et on y lit en bonne écriture de plumitif :

« Monsieur, j'ai l'honneur de vous annoncer, que, par ordonnance en date du 12 mars 1837 , le roi, sur ma proposition, vous a nommé Chevalier de l'ordre de la Légion-d'Honneur.

» M. le grand chancelier de l'ordre vojjs adressera incessamment ampliation de votre brevet de nomination.

» Agréez, monsieur, l'assurance de ma parfaite considération.

» Signé MONTALIVET. »

Les malheureux ! on leur demande des fers, ils vous envoient des insignes ; on maudit leur système, ils vous offrent des hochets comme des avantgoùts de leurs faveurs. C'est un parti arrêté : quand ils désespéreront de gagner un homme par la conscience , ils essaieront de le prendre par la boutonnière de l'habit.

Et il faut se résoudi;e à dormir douze heures sur une telle insulte!

Je vous certifie que les bureaux du ministère et

ceux des journaux de l'opposition n'étaient pas ouverts^ quand ma réponse arriva aux premiers, et la copie conforme aux autres. Casimir Périer faisait son entrée au ministère ce jour-là; à la lec* ture de mon refus, il s'écria, avec la raideur de caractère que sont bien loin de partager ses collées : « Il faut qu'il accepte, ou qu'il aille pourrir dans un cul-de-basse-fosse, » Celui-là du moins est poli, et il n'insulte pas son monde. Trois jours après, le Moniteur insérait l'ordonnance de ma nomination. Je me rendis auprès de M. Sauvo> rédacteur en chef de la feuille officielle, depuis 1793 sans interruption, et le priai d'insérer, en retour, mon refus à l'ordonnance; ce requérant au nom de la loi, et en vertu de l'art. 11 de la loi du 25 mars 1 822, qui porte que les propriétaires ou éditeurs de tout journal ou écrit périodique sevont tenus dty insérer^ dans les trois jours de la réception f ou dans le plus prochain numéro, sUl rien était pas publié aidant ï expiration des trois jours, la réponse de toute personne nommée ou désignée dans le journal ou écrit périodique, etc. Je ne sais pas si vous avez eu occasion de voir M. Sauvo ; mais vous ave% connu particulièrement feu M. Yan Praet, le bibliothécaire eh chef de la rue Richelieu ; c'est e^^actement le même type de la bonne roche des employés savans de l'administration de la république française; employés telle-

— M» — ment absorbés par le sentiment éa devoir et les détails ponctuels de la fonction, qtilts n'ont pas même en le temps de s*a percevoir que, depuis leur installation, Tadministration a changé Tingt fois de ebef, et la république de maître. (Test la même poudre qui leur blanchit Itr tête en frimas; c'est le même catogan qui vernit, en oscillant, d'un glacis de pommade, le col rabattu de leur habit; c^est le même respect religieux à la loi qtri pour eux est toujours, même sous forme d'ordoth nanee, Texpression de la volonté générale.

Or, je lui remis, en entrant, ma lettre et ma sommation; M. Sauvo prit ses lunettes , qui presque aussitôt lui tombèrent du nez; et, se retournant pour me regarder de ses propres yeux , tel qu'un homme qui soupçonne quelque défaut dans le verre:

— Comment , monsieur, vous ne faites pas erreur?

— Nullement, monsiein*, je vous prie de le croire.

— Et vous me demandez d'insérer un refus de la croix d'honneur ! mais c'est la première fois , monsieur, que pareil cas se présente à ma rédaction officielle. Et que dirait donc monsieur le ministre, si je m'oubliais jusqu'au point d*insulter^ par cette insertion, à cette noble institution?

— Parlez-lui-en, monsieur, je vous laisse les

pièces; mon but sera rempli à demi, et je suis om^ vaiRC^ que mou refus vous reviendra d^uiie ma^ ïàère uolus légale^ nms plus oOtcielle^ sous forme d'ime ordonnance de déchéance, pour cause de dérogation.

Au sortir du cabineide ce brave M. Sauvo-^ j'aur rais parié un sabre d*honneur contre la maudite croîx^ que j'allais passer droit dans un cul-de4)a8se^ losse, en exéculioin du second membre de la phrast de Casimir Férier. Et pourtant,, voyez comment gouvernent les premiers ministres ! je me promène dans Paris, -comme si je n'avais pas une croix dans la boite des ordonnances rapportées. Que dis-je2 à rinstant même, à Vinstant où je vous répète ce que je n'ai laissé ignorer à personne, où je voua écris des choses que l'on punissait jadis par la Baa^ tille à perpétuité, je reçois une lettre de M* le Préfet de la Seine (29 mars 1831), qui m'annonoe que M. le Préfet de la Seine aura Vh&nneur cU me receçoir, pour procéder à ma réception, comme chevalier de l'ordre de la Légionn^ffon^ Heur, vendredi prochain à midi/ et M. le Préfet a même poussé la galanterie jusqu'à ne pas ajouter le mot officiel précises. 0 politique de Casimir Périer ! que de coups de canif dans ton contrat de mariage!

Comment donc ! mais le lendemain de l'inser^ tion au Moniteur ^ on frappe à ma porte de bocme

heure; eh! juste ciel! que vois-je en ouvrant? un groupe de dames de la Halle, endimanchées et munies d'un énorme bouquet de fleurs d'oranger, qu'elles s'empressaient d'oflrir à M. le Chevalier. Heureusement que j'étais affublé démon tablier de laboratoire, et que mes fourneaux étaient allumés ; ce qui me permit de leur faire comprendre, après quelques diflicultés , que jamais Chevalier n'avait logé sous un habit si modeste , que certainement ces dames se trompaient d adresse, et que le Chevalier qu'elles cherchaient devait habiter quelques étages moins haut; et pendant que ces dames redescendaient, pour prendre, à la loge du portier, des renseignemens plus utiles, je jetai là le tablier et les bouts de manche, et quittai le logis. Miséricorde ! pendant que je m'éclipsais par un escalier, la députation des dames remontait par l'autre, escortée par une députation des garçons de bureau de la Chancellerie, égalemait munis d'un énorme bouquet , d'un bouquet effrayant pour une escarcelle telle que la mienne, et pour un refus tel que le mien. D'autres se chargèrent du soin de refuser ces braves gens; et moi, je me sauvai, de logement en logement, pendant toute la durée de cette malencontreuse journée, ayant à mes trousses la décoration du juste-milieu, ainsi que M. de Four* ceaugnac poursuivi par un insigne sciaUifîque d'un autre genre d'utilité, . •

£h ! mon Dieu I j'en ai bondi sur ma chaise ! il me semblait^ en écrivant ces dernières lignes, entendre à ma porte quelque chose qui me faisait l'effet de vouloir recommencer ces aubades; depuis quelques jours, c'est mon idée fixe; excusez de ma part toutes ces puérilités.

C'est bien tout le contraire de ce que j'appréhendais; c'est une lettre charmante que m'écrit M. l'évèque Grégoire , pour réclamer la priorité du fait, sur lequel il me félicite. Lors de la rentrée des Bourbons en France, on conçut Tidée d'épurer la Légion-d'Honneur, d'en chasser l'empire pour y introduire la Vendée; et, en vertu d'une circulaire contresignée par un soldat de l'empire, par le duc deDalmatie^ si j'ai bonne mémoire, l'oniiivita (ous les dignitaires de l'ordre à veijiir déposer leurs titres à la grande Chancellerie, pour motif de révision. M. l'abbé Grégoire, qui était commandeur de l'ordre, renvoya aux bureaux ses titres avec une renonciation imprimée; il leur épargna ainsi la peine de le déclarer indigne de figurer parmi la foule de ses confrères, qui s'apprêtaient à reconnaître, avoir reçu des mains de Louis XYIII, les croix qui leur avaient été distribuées à léna, à Wagram, à Ulm, par son lieutenant général M. de Buonaparte.

Ombre de Napoléon le Grand , voilà l'ouvrage de tes faiblesses! La république t'avait donné de$ hommes, tu voulus en (aire des ducs; tu sais ce

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qu il t'en a coûté. Au prix d'une courte mention au Moniteur^ et d'un simple sabre d'honneur dans le fourreau, le premier connl commandait à ses braves une victoire, et ils lui en remportaient trois à la fois; ia noblesse de l'empire ^ chamarrée de croix de toutes les couleurs, a signé la capitulation de Paris, et elle a crié le saui^e (fui peut à Waterioo. C'est que toutes les fois qu'on donnera un hochet à la gloire, on remplacera ta massue d'Hercule par une quenouille ; de la vient qu'une foule de ces illustrations herculéennes du grand homme, n'ont rien eu de plus pressé que d'aller Gler la flatterie aux pieds de la royauté.

Le système actuel semble avoir pris à tâche de pousser jusqu'à l'excès, tous les abus qui ont ndnë le ccdosse de l'empire; il s'apprête à accabler de croix et de rubans la marotte de notre nation. Une croix pour une conscience ^ c'est , à la vérité , un narcotique pour un remords. Mais que leur restera-t-il donc pour réveiller la dignité nationale? Méfiez*vous d'upe nation^ fût-elle une na-* tion monarchique^ d'après la définition de Mon* tesquieu, que l'on ne peut plus fiiire avancer qu'à l'aide d'une décoration; il y a là un ^ne d'énervément et de décrépitude; et contre ce mal il n'y a plus d'autre remède que la mort, qui laisse la place nette à des héritiers retrempés par l'âge et par l'éducation.

Vôulolr acketer des grandes choses^ afu prix d'un bout de raban, <fe9l bien pea se connaHre en fait de marchandise humaine* C'était avec une antre espèce de he^fuette, que la Vendée et la Convention cammandaient ieurs prodiges, et évoqiKiient leurs héros. «Si j^avauee, suivez-moi; si je recale, tuezmoi; à je meurs, venges^moi ; » voilà le simple tercet, av€C lequel Laroehe-Jacquelin entraînait son armée de paysans, presque jusqu'aux portes de la capitale, jusqu'aux portes de la toute-puissànte Con- Tenticm. ATezr*Tousjamai»a{^ris qu'on ait stimulé le courage de nos soldats républicains , au moyen d'un mât de cocagne, terminé par un râtelier de croix el de médaillons? Oh! certes non ! malheur a» rqtrésoEiiaiit mal avisé, qui eût montré le bout de ces petites images, à ces colosses devant lesquels a tremblé le monde entier! On les a entendus, les pieds nus, demanider des souliers; c'était afin de diarger avec plus d'ensemble et plus vite ; quant à leur habit ripé par eent batailles, ils avaient^ dans leur havresac, une aiguille pour le repriser au bivouae, et chaque reprise y indiquait une halle;*nobles décorations qu'on ne u^ndie pas! Et cela dura, tant que la patrie commanda en son nom nos soldats , tant que France fut leur mot de ralliement, tant que la liberté fut leur déité chérie^ et que le métier des armes fut, pour eux, une haute et sublime mission de propa^nde et de ci^

vilisation. L'Europe leur a rendu cette justice , que jamais le nom français n'avait apparu plus grand et plus vénérable^ qu'à l'époque où nos ai^ mées commençaient toute bataille, en chargeant à la baïonnette , ayant à leur tête un représentant placé à la gauche du général en chef, et au cri de vive la liberté l qui frappait l'air avec l'édat de la foudre ; et à ce souvenir ils tremblent enoore de frayeur, tous les potentats qui nous observent et cherchent à nous diviser.

Quand le premier consul rêva l'empire, il créa un signe de distinction ; ce ne fut d'abord qu'un simple cadeau ; et le brave ne dédaigne pas les cadeaux, pourvu qu'ils lui viennent de son général ou de sa maîtresse exclusivement : Un fusil d'honneur/ im sabre dhonneur, des baguettes d'honneur, c'étaient des souvenirs que le soldat envoyait au pays, à son vieux père, pour former, par de bons exemples de famille , le caractère du frère le moins âgé; et puis ces armes étaient des distinctions qui s'accordaient sur le champ de bataille, en face de l'ennemi qui se ralliait un peu plus loin; ce n'est pas là que l'intrigue contracte l'habitude de' venir solliciter.

On ne saurait ^ faire une idée de. la stupéfaction de l'armée, à la nouvelle que son empereur allait échanger, contre ces nobles trpphées, une décoration pendue à un ruban. Ce trône de trois jours de

date s'ébranla, par ce seul fait, ainsi que s'ébranlent les vieux trônes; et c'est de cette époque que le vocabulaire de l'empire s'enrichit du terme de grognards; et elles n'ont jamais grogné si fort, ces moustaches républicaines! — « Il perd donc la tête, le petit caporal ! une croix, à nous qui avons tant de fois chanté : à bas la calotte! — Eh! Brutus, on va donc te faire Chevalier ! as-tu ton blason dans ta giberne? — Voilà donc Valmy qui va toucher la main à Coblentz, Jemmapes à Brunswick, et Fleunis à Pitt et à Cobourg. — Eh ! tambour, mon brave, qui nous marquais si crânement le pas sur le pont d'Ârcole ! on va remplacer tes baguettes rebondissantes, par des castagnettes d'émail et un tambour de basque. — Ah ! je voudrais bien voir ça, moi, qu'en i^emplacement de ma clarinette de six pieds, donnée, au citoyen Léonidas, par la république une et indivisible, comme une marque d amitié et de contentement, on vînt m'agrandîr la boutonnière, avec une breloque d'or pendant à une fanfreluche rose ? je retiendrai mon arme , moi , entendez^vous; et je passerais tout cela au cou de ma Goton, pour ses jours de décade; à chaque sexe son genre d'ornement. »

Malgré tous ces propos, l'empereur insista; mais la vieille armée lui en garda rancune; des bataillons entiers refusèrent ses faveurs; et bien des soldats qui, de guerre lasse, acceptèrent la

croix, n'en coafiervéreiit pas moins leurs armes d'honnqur; ils eo firent leurs armes du jour de ba* taille; ai Tempire avaU eu alors sa bataille de Cannes, il eût été facile à Annibal d'envoyer à Carihage des milliers de boisseaux remplis avec des pommeaux de sabres d'honiienr, fxlutôt que le quart d nn seul rempli de décorations nouv^es. J'ai été dépositaire assez long-tempa de l'épée d'honneur de Latour d'Auvergne; elle ressemblait, par la forme, à une épée ordinaire ; mais on lisait ces mots gravés sur la garde : Donné, par lèpre* mier consul de la république, à Laiaur iCAuper^ gne, premier grenadier français /fi, quand on la prenait dans ses mains, combien le pouls battait plus vite!

C'est dans le sang des braves, qui n'en voulaient pas, que la décoration de la Lëgion-^'Honneur a puisé son premier prestige ; c'est au sacre qu'elle a pris le surnom de croix; et c'est depuis lors que l'intrigue en a fait son bénéfice. Les soldats qui la méritaient, ne se battaient oertaînement pas dans la vue de l'obtenir; il y a une espèce de contre>eens à ambitionner une décoration, qui doit vous arriver sur le vent d'une balle ou d'un boulet ; oe contresens se chante, ea fort mauvais firançais, dans tous nos vaudevilles de la Restauration ; mais si jamais ces sortes de couplets ont donné ua héros à l'armée, soyez sûre que ce ne peut-être qu'un héros d'étajt*

nnjor. La décoration ne commence à prendre le soldat par sa vanibé, que lorsc[H'tl en est Tenu à n'avoir plus que sa vanitié à satisfeire ; qu'il est neux et cassé p ou flâneur et mnsard, roulant avoir quelque chose à dice dans le pays où il n'a plus rien à faire; jouant avec les enfans du village^ à croix ou pile et aux osselets; ou captant la tei^ dresse des bonnes, qui, sans la croix, l'aiineraient un peu moÎDS ou un peu plus tard. Ne pensez pas que la oxMx de la L^ion-d 'Honneur ou toute autre soit un drapeau qui mène nos soldats à la victoire; eUrOG que le pauvre soldat, à quelque grade qu'il soit élevéi pense i une distinction honorifique, quand il voit tomber autour de lui ses plus braves camarades? Il pense à les venger, pour venger l'honoear de son pays, Thooneur de la France qui coule dans ses veines; pour faire un rempart de son corps à sa patrie » à b patrie de ses pères, à k patrie de tant de héros; oh ! non, tant de bravoure aarrive pas à se résoudre en tant de petitesse, si ce n'est par un affiiiblissement du cerveau. Ajoutez à cela que le peu d^asceodant , dont la croix d'honneur avait hérité de Tinstitution des armes d'honneur, elle la perdu dans les bureaux qui la distribuent; les intrigua illeries du civil ont flétri son auréole militaire ; et no»s voyons les vieux soldats ne plus laisser, à leur boutonnière, qu'un passe-poil de condescendance, à l'aspect de ces

larges placards rouges^ dont le bureaucrate se gar« nit l'habit, et le surtout à la fois.

Qui ne sait qu'au commencement de la restauration, on a acheté une croix pour cent écus^ dans certains bureaux du ministère?

De quoi donc est-on si vain, en portant la croix? et qu'attendent donc nos hommes actuels, en Tof-* firant au prix d'une conscience? Ils sont donc fous, ceux qui possèdent une mauvaise conscience ! Si mauvaise que fut-elle, il me semble que je ne la vendrais jamais pour si peu*

On rencontre par les rues des décores à moustaches, qui ont eu soin de faire broder, sur leur ruban, Vannée de leur promotion, crainte de méprise; et les sentinelles présentent les armes, au lieu de se contenter de les porter, à la vue des chiffres qui ne dépassent pas celui de 1814. Je voudrais que chacun, parmi les décorés, fût obligé d'ajouter un semblable fleuron à sa couronne; nous aurions une histoire vraiment curieuse à lire, en nous prcmienant dans les rues, sur les moyens de parvenir à la gloire et à la noblesse. J'ai fait une collection de ces exclues; en voici quelques échantillons :

— La veille du jour, où le prince, son élève, a obtenu un accessit de sa main.

— Le lendemain du jour de sa nomination à l'Institut (récompense d'une récompense).

—Nommé geôlier le 30, et décoré le 31 , le jour

ou le grand complot fot découvert par ses soins.

— Pour avoir appris à reconnaître la matière du sang dans une tache de la grosseur d'une épingle.

— La croix de cheyalier pour avoir attesté que la morphine se décompose dans Testomac.

— La croix d'officier pour avoir découvert, huit ans après, que la morphine peut séjourner, sans se décomposer, dix-huit mois durant, dans Festomac et les entrailles.

— Le jour où il eut lart enchanteur de transformer l'hippogriffe de Némésis en un mouton de police.

— En jouant aux harres avec le prince, son con- ' disciple.

— En jouant aux échees avec la princesse.

' — Pour avoir fouillé un secret de famille, un secret d'état, sous prétexte d'analyser des matières chimiques.

— Aux avant-postes de la Mairie, le jour de Saînt-Germain-l'Auxerrois.

— Pour avoir dégusté le lait de la nourrice du prince.

— A la porte des Tuileries, après avoir averti Sa Majesté de ne pas sortir.

— Pour avoir vacciné Monseigneur, avec le covepox pris sur le pis d'une vache, qui a offert ce rare phénomène.

— Avec sa nomination de chef de division à la police du château, etc. , etc. » '

'. Je vous &is grSuoe dts aalres hauts &îu de ce genre : ils. bq luuUiplieraieat sous jn^ pluoie»^ domine les grains de sable que kl bourrasque jette sur le rivag|9« Maisi pour Tbormeuir du nom. français^ laissons ces titres enfouis dans les cartons des mirnistéres; car si mon système de décoratioa venait à être adopté^ les pauvres sentinelles éprouveraieoit la tentation de croiser baïonnette devant riatrîgue, bien plus souvent qu'elles ne porteraient Taimae au mérite et à la valeur.

Je viens de vous démontrer, madame, par des exemples pria au hasard, qu'en refusant ce qu'on m'offrait, je n'ai pas à m'applaudir d'avoir fait un grand sacrifice aux principes que je professe. J'ai sacrifié^ à un amour-propre bien entendu, nu fort triste hochet de vanité.

Cependant, au fond de cette question, il reste un fait plus fort que toutes les objections et que toutes les plaisanteries ; c'est que, passion ou engouement, émulation ou vanité, une décoration n'en est pas moins encore lobjet des vœux ardens de la plupart des hommes; et dans cette catégorie se voient des hommes à qui on ne saurait refuser une certaine élévation dans la pensée^ et une grande g^rosité dans les sentimens. Or l'abus lui-même suppose la légitimité de Tusage; on n'abuse que de ce qui est bon en soi; rengouement ne se grefie que sur une passion, la mode que sur un besoin., et le ridicule

— «TA — (yoesuc usus verta; U fautdonç i)u'au food d'une déeoratidQ, il y ait par-ci, ]par-là^ quelque chose de Q9afo£me'à h. nature de rhomme,, et qui dans, l'occafiion puisse devenic le mobile d'iune bonne, aciiou» TâfihoQB de dégager cette inconnue de tous ces^ridicules que nous ne connaissons que trop bien ; et pour ceJa faûe^, adaptons, à. L'étude d'un sujist moral la mélhodedes équations da géomètre; comr binons Les faitspac la. comparaison^ et que leurs diflërenees accidentelles nous amèneoft à-leurs ressemblances et à leur identité..

Le citoyen qui revient dans ses foyers^ mujtilé. par k victoire, est rodbjet d'une vénération que ne suunicnt altérer ni Tei^rit de caste ^ niTesprit de. parti y. et qui est indépendant de ce sentiment de pkîé que nous inspirent l'iafidrJtuneel; la souffrance, de quelque part que vienne lenr origine. Mais eet inralide ne tire point vanité de la vénération qu'il iispiffe; la fiertéi qn'il ressent bit Véloge de aeuqui Tadmirent; il tient à leur estime, parce (fi'ii suppose qu'à sa placer ils en auraient £adt aataatque lui, et que s'il a bit quelque chose de plus qu'eux , c'est que le hasard lut a o&rt une •ecasion qu ilaoi&e pastà.teut le monde; ses bléslues lui semUecaîtnl moins honorables^ s'il n'amt autour de lui que des lâches et^ des roués pour leirapprdcieir;; dans, un tel troupeau de flatteurs,, il. ae. croirait. ridifiijiH En au.qiojt, iL,a:le.dcQitdese:

considérer comme une yictime expiatoire désignée par le sort; et quand la hache n'a fait que lui e^ fleurer le cœur, qu'il revient auprès de ceux qu'il aime^ et dont il a assuré la liberté et le bonheur, en souffrant pour eux, cet homme est désormais dans son village le signe du dévouement à la cité, Temblême vivant du devoir, qui traduit aux yeux ce que tout homme bien né porte dans sa conscience; son bonheur k]ixi réside dans la satisfaction d'avoir bien fait, qui est un engagement de tous les instans, à faire encore mieux, si l'occasion se présente.

Mais supposons que tant d'honorables blessures restent cachées au regard, et qu'une distinction décernée par ses concitoyens serve à en attester Texistence et le mérite; ce signe extérieur d'une gloire cachée n'aura évidemment pas d'autre puissance que la chose signifiée; la cité n'en sera ni plus ni moins édifiée, et le brave n'en tirera pas moins de fierté ni plus de vanité. L'envie ne s'attachera pas plus au signe, qu'elle ne s'attachait à la chose elle* même; l'envie n'attaque, dans les caprices du sort, que ceux qui flattent et confèrent privilège, et non ceux qui frappent, et viennent vous prendre, vous plutôt qu'un autre, pour souffrir entre tous. En ôtant son chapeau devant une telle décoration, on Tôte par le fait devant l'action honorable, dont tout le monde est juge, et dont tout le monde a profité;

— 181 ^ la vénération qu'on lui porte n'est que la reoonnaiisaiicp publique, cette conacience du peuple, dont chacun est dépositaire; cette dette de la famille dont tous lés membres sont solidaires. Complétons notre idée; en rendant des honneurs à l'élu de la souffrance, chacun apprend à se dévouer comme lui; en honorant Thomme, on rend hom- DQage à rhumanité.

Mais que la reconnaissance puUique , elle qui fiiit la part des intentions et des chances, vienne à placer le même signe de sa vénération sur la poitrine d'un citoyen qui, sans rapporter en sa faveur le témoignage de ses blessures i ne s'en est pas moins dévoué corps et ame pour le salut de sa patrie, ou pour sauver des flammes ou de Teau le dernier même de ses concitoyens, un enfant au berceau , un jeune homme éperdu qui disait adieu à la vie et renonçait à la cité d'ici*bas; la distinction ne perdra rien de sa magie dans cette nouvelle agnification ; le brave n'en sera ni plus vain ni plus honnête homme; et ses concitoyens n'en seront pas j^us envieux^ s'ils sont hommes de bien .L'homme, quel qu'il soit, n'abhorre que le privilège de mal £ûre, il ne ridiculise que le privilège de s'en faire accroire et de tromper; le souvenir d'une bonne action ne confère que le privilège de continuer à bien faire; honneur à ce privilége-là I

Àvisez«vous de faire passer ce privilège, je veux

"parier ^e -celui de k ^Aécératieti , ,k Teiifaiit ma^ Jadifoc abâtardi d-un tel hôimne.; là cemrneBoeri l'odieux qui 4mira ^ar le rididiie; là s'ouvrira h -poitè à'Fintrigue, ce saToîr^irede quiconqueiTe* pas'fort. — '« Pourcpioi fnon (Ik n^en avrail-il paB Qtttant que lui ? 'Qu'ci-t-41 #k , lui, de «ploB que le mien? Veyee comme i4 pointe mttl <et de tva^^ers soa ruban; on sent bien que le ruban n'avait pas -ëtë tisaé pour une têU^ bouftonnière ! Bs(-^il heureux de passer pour le fils de soti père, ce totft petit granâ hommeHlà I m — ^Force aéra doncau^décoréde s'ex* ^tt4er, pour jouir, aaifs troiiUe«t eana propos, de l'éclat doaabodionniêpe, et prendre )e plaisir de se voir regarder avec intérêt par ceux qui ne le«i^ nafîssent pas. ÎPour de pareils rubans, Ptaris est un pays de Cocagne, et c'est là qu'ils se donnent rondes vous des quatre parties du monde; nulle part l'or ^ox ne saurait mieux ae mettre à couvert soas le patronage de l'or vrai et de bon aloi-; «la feit de -ttmt temps. Mais ce pre^ige n*y dure qu'un quart d'heure ; le théâtre, qui est le justicier de la seltc •vanité, la presse, qui est la voix de Topinion publique, ont démasqué bien vite les imtrus, et ils'elt Ijpouvé que c'était le plus grand nombre; k vénéraftion publique a perdu Tune de «es p/lus douées illusions; elle a appris tfu'on la trompaH, et a eHc refoulé au fond du cœur la plus pure de ses émotions; telle a su que tel éhéf de bureau a la croix

d'«|>ri&$ le ^hicipe que dbaritë *bkA ordoMë^ ccntH iMiioe par ioi$ que tdt antw.aâcqois le dMk dh» Ift porter, pour que le cbef de (niMia ne fkt pu ki Mil de sa boùHe; dés km il pMwrait devant mi yeux une cixiix ooilée sur la poitrine de IVocrenne^ qu'elfe la prendrait pour celle du chef de bureau» Elesait que quoiqu'il ment eous oet insigne :eet ÎBsigne a perdude eecoop àaet yeux toute sa «'gui-* fioation; il signifie deux ch<»9e$ si eontraimi ! .

A la rigoeur, il serait possible de dèsthigueri 4 des caractères certains^ le mérite vrai, de son Sosie^ la poîtrioequi a gagné sa croix, de l'autre qui Ta surprise; il y adans les traits, dans le regard» dantf ks gestes du brava, quelque choseque le grimacier le plus habile ne parviendra jamais à singer. Lit dëooré de pacotille porte sa croix comme une af-fiehe, et tient en saillie son flanc gaociie, qmnd iiQBsmarcliez à son o6lé droit; itëlève la voix peaefr qu'on détourne la tète, €ft sa phrase retombe saiïé s'achever; suffit, on l'a remarqué. Le premier jouf ée sa promotion^ le bourru se perd en poltte^cs et en pnévenances; l'avare donne à dhier ; l'ours se fidt caressant; il court les rues> il vous arrête eti courant, vous prend les mains, et se plante droit devant vous, pour vous dematideBr des nouvelles qn^i inierronifpt au fMremier mot, si son regard i AmU le vôtre jusqu'à ses boutons. Ne hii parietl pu à dîner des belles actions d'auurui, tous le dis*

trairiez de celles qui Jl'occupent ; il rit de tout, car il se sent noble; il parle de tout, car il se sent homme supérieur; c'est un enfant qui se cambre, pour que sa maman aperçoive sa croix d'écolier, et soit la première à deviner son mérite. U vaut mieux que tour ceux qui Teniourent ; on doit le voir à la ronde, et le voir de très-loin; le rouge tranche tant sur le bleu ! Prenez-le pour ce que vous voudrez, pourvu que ce soit pour quelque genre de mérite : vous avez à choisir entre Turenne ou La- {4ace, Moreau ou Daubenton, Malesherbes ou Manuel, Monge ou le tambour d'Ârcole ; la croix qui pend à son bouton peut signifier toutes ces choses; il n'y tient pas autrement; une croix suppose un grand homme;., il... a... la... croix!

Vous me répondrez en conséquence, qu'en dépit de Tabus qui prodigue et prostitue même ce signe du mérite, on aura toujours, dans la physionomie de l'homme, des caractères suffisans pour discerner Torde Talliage, et faire la part de chacun. Mais alors à quoi sert un signe qui a besoin d'un autre signe, pour indiquer un &it? si l'on peut reconnaître le fait vrai sans le secours du signe , le signe n'est bon qu'à une seule chose, qui est de tromper ceux qui ne seraient pas assez bons con«naisseurs : ce signe n'a plus que la valeur d^un mensonge ; je n'en reconnaîtrai pas moins le brave et l'homme de mérite à ses manières, à sa candeur.

àrexprettioiidesa^ynoiioinieeinpreiniedegraiids aouvenirs ou de grandaa espérances ; et je ne le vé« nérerais pas moins ^ alors même qu'il lui resterait à fisure tout ce que je puis supposer qu'il a fait. Sa décoration est dans ses traits : qu'a-t-il besoin d'en porter une autre à sa boutonnière, une autre dcmt la couleur se prête à tous les traits, comme à toutes les trempes d'ame, à tous )es services bons ou mauvais?

Je doute qu'on puisse opposer une objection sérieuse à cette manière d'envisager le sujet : tant que la décoration comprendra un si grand nombre de mantes divers, et pourra signifier tant de choses eontraires, les esprits graves raceuâlleront avec dédain; et elle ne conservera son prestige que sur un uniforme » parce que là elle a un sois et ne peut en avoir qu'un seul; sur Thabit bourgeois, elle n'est plus qu'une méprise.

Donnez une médaille à l'homme qui a fait une Ixmne actbn ; mais que cette médaille ait la couleur de l'acticA elle-même, si je puis m'exprimer ainsi; qu'elle rappelle à tous, ce que chacun doit à la patrie^ dans la mèmeocoasion. Cet homme a sauvé son semUable dans un incendie ; honneur à lui, au nom de tous ceux qui n'ont pas eu le même bonheur; que chacun le reconnaisse à ce signe, pour le suivre, comme maître, dans lart d'arra* cher un homme au £&u.

il s'eftl élasoé dans V^um, «m w domifir le temps de quitter rhifait, fNMir*pàciier un bomiM ^i m perdait soi» les g^^oes 7 iMineur â hri ! c*^st ira 4iete fubUine eommé lu tempête, «t coii90- Imt comme Taro-en-oiel. Qu'il^i porte le souvenir tatoué en lettres d^'or sur sa noble poitrine ! Qui ne serait fier de sa fierté? ne se sent-non pas homme en le contemplant?

Mais que le ruban se porte^ comme signe d'un mérite que ne saurait tradoire une action, et par oc%i Mul qu'on a le dmilde ^lorter un oripean de savant, une épée de s«<r6nt, mi feutre de savant, on le eoHet brodé d'un conseiller de préfecture ; qu'<tt h porte, pour avoir Fair de fiure crciire qu'on a dans le coeur, ce que personne n'a jamais m dans | vos actes; qu'on a plus de mérite, plus de science, quelque chose de plus enfin, que ceuK^ui nVmt | rien du tout à leurs boutons ; quelque diosed'in- 1 ddfinieaable, et d'incompréhenaîble au TuigiBire, c'est-à-dire que le Tulgaire ne parviendimt janas à oomprendre sans le bout de rubaai : i^là Tabas, nûlà le ridicule ; voilà œ qui dénature Tinstitatioa; qui confond les idées les plus disparates; c'est oe qu'il but abolir, au nom du bon sens de lajialîon, au nom de la mocale, qui est ht religion I de in poiitique, et pour venger l'ombre du grsnd homme, qui se trompa, cft cédant à siben marché, à ses plumitifs, ce qu'il vencbiît si cher à ses braves. j

Que désormais une décoration soit un exemple, sur la poitrine d'un b^msiE qpi fat un modèle . N'en £utes plus un titre de noblesse, si viager qu'il soit, car Thabit n'a janais fait moÎM qn^anijoopd'hmi le «oble; la*iioble8se«sl «n^colte, qua»d die s arrèle an joiiveoîr ; ce n'est plw ^'vn ridieule y «pand «Ue «dople un insigne. L'iasiiluIJoa d'«ne décora*tàom, en oal^re, ne sera féconde en belks actions, i{ue du jour où la déooratbn ne sawa atteindre que le mérite ; or le seiil juge infaillible du mérite, c'est Dîeu4ans le ciel , et le peuple aurk lerre (voxpo^ puUf nyqx Dei) : laiiaez donc an peuple seul le soin dedéo(>i*erle mérite; il écrira les pbKbeUeB pages de son histoire sur la poitrine de aes eitfans ma^ jeurs, pour l'instruction de ses enfieins ^en bas4ige; et le plus grand nombre de nos babils brodés éprao- TenHit du plaisir, j'enwisconvaincn, de retourner à l'école ; car dans le nombre, ils ne sont pas tous nnédians.

ie conclus : puisque notre siècle ^pnoisveennre le besoin de s'appuyer sur le mobile des distinoâons honorifiques, faisons «n moins qnie œs dîs^ tinolionsBigmiient quelque chosedcTrai, et aecvenst à quelquechose d'utile. Sans^uoi, Vinstitutiouteat me tromperie ou un enfantillage ^ dont tout homme grave doit se tenir >les mains nettes et le ^XMT pur.

XVn* LETTRE.

Vos reproches m auront porté bonheur; je suis cité à comparaître. Notre cours de procédure en action va commencer, il sera long, sans doute; mais il sera instructif» je vous le jure ; avec les fers que Ton va nous confier, nous démolirons bien des choses judiciaires, qu'un trait de plume aurait pu effacer le 30 juillet. Dix aùs de lutte et de nobles souffrances suffu*ont à peine à cette œuvre; car la loi, avec toutes ses anomalies, est entrée dans un sanctuaire que Ton ne saurait plus abattre qu'à la manière des Bastilles, ou avecU patience des tarets; nous serons les tarets; dans vingt ans on appréciera notre ouvrage. 11 faudra tout ce temps pour que nos cachots tortueux aient été amenés à jour, et que chaque article de nos vieilles lois ait acquis sa vermoulure : par chacun d'eux aura passé une de nos suffrances. Nous userons tous les vices de la loi , en nous mettant à les subir : nous pétitionnerons du fond des cachots, auprès des législateurs présens et à venir, pour la réforme des prisons et de la procédure criminelle. ' Je ne vous ai pas encorefait connaître ledélit dont je suis inculpé ; c'est un délit de presse; je ne vous le donnerai pas à deviner; vous vous tromperiez à coup sûr ; ce n'est plus la lettre que vous avez

aperçue en dernier lieu; cdle-là^ on la regarde comme non avenue; ce n*e8t pas enfin celle où je refuse une auguste faveur : c*est tout simplement celle du i8 février^ où je déclarais avoir refusé de reprendre notre ex-service de l'artillerie , le jour où^ au nom du général Lobau , on invitait par les rues^ tous les pantalons d'artilleurs que Ton distîngnait dans la foule , à venir patrouiller dans les lieux où le peuple n'était pas ; et ce ne sont pas encore les trois mots par vous incriminés que la justice incrimine : il ne s'agit ni de croix ^ ni de confesseur; la loi est athée^ a dit un de ses légis-* lateurs^ l'acte d'accusation ne remontera pas plus haut que la politique matérielle..

Vous savez qu'un procès de presse est déféré au jury. En voici la filière :

On reçoit une feuille de papier imprimée, avec des mots écrits à la plume dans les blancs, et deux signatures , l'une mentionnée, c'est celle du juge d'instruction, et l'autre, de l'huissier; c'est la seule chosequecelui-ciécrîvedesamain; tontes les autres intercalations se tracent, pour ainsi dire, à la mécanique, par la main des plumitifs. Le timbre est en débet; l'administration fait crédit aux deux parties, jusqu'après la décision en dernier ressort : c'est le perdant qui paie; c*est-à-dire que si l'état perd, il se paie à lui-même d'une main les frais qu'il a Cadts de l'autre; si c'est l'acousé, il paie en

aigeAt, sur ime sûmmatioDy ouea persoMie et sur un.maiiidat d'arre^tion^ cUds-Ls c&ftoùilQ'aiiffait pa& dft €[tt<ii payer «b ^pècM,

Cette fsuill^ de papœr éarite seuLBmenl. sur le récio r peut être ou un mat^dat de oompaniâen, oa un mandat d'aramier, ou ua BMAdat dç. dépôt, ou u« mandat d'soréi (l).

Un mandait de camfAvuition voua invite à passer dans le caiôn^t du juge d'instruction ; un raaièdatd'amener vaus y contraint; u& mandat de dé« pot vous saisit^ et vous place sous la main du ju^ d'instruction^ pouF tout le temps qu'il aura besoin de se faire une idée de. votre afiaire^ d'apiràs vos dépositions \ un petit escaiier voua Cûndiût droite du lieu du» dépot^ qui est ni plus ni oioîna. qu'une prison, jusqu'à son cabinet. Le mandat d'arrêt vous écroue défioitivemeol^ pendant toute la dorée de Fin&tructioa, et jusqu'à la décision qui vouB met en liberté^, on qui vou3 envctfe dans une maison de correction»

Le mandat de comparution n'exigje que le ministère d'un huissier, qui met^ à s'acquitter de la commission, laplnaexquise poUtesse.

Le mandat d'amener prend des* fioitnes plus sevèresi sans ètce plua facntaiea. L^officier %ui en est l^ertenr, a soin de s^etftoursr de toute I» force né**

\\\fM»4:\mmaèm témànsi^ «H.

comn, pour coflLiréndce Tobéissânee) et ésnptw k& lécaieîtrtiiB. Le nombre de isésYecors est en rh son de la résirtaboe qu*il pséBume reReontrer^ dam iexca>ciee de sca fondieiia; il s'arcnluterait se8l> »'»1 a avait qu^iia nakià amener; il ne serait pa$ trop de trente^ s'il avait a£Gaiire à l'Hercule du nord r il {H^eadrait une armée* contre le serpent boa an la €ûIo6se de Rhodes. La loi ne pouvait entrer éaas le tarif des résistances; éllelaiissa toute fiaitilude à œt ég^rd à ses affîeievsw

On décerne des maiMhitSy comme on décerne une récompense; notre laz^^ est pleine de ces amphibologies.

Tant que vous n'avez, oonAre voos^ qn' un mandkt deoMBparutioii^ voua ne prenez d'aoatre titre de^umt la loi, que celuià'ineu/pé. Lemandût de cooipan»* tioQ du témcifu se nomme une cilatioii ; s'il ne comparait pas, on l'amène par un mandat, tovt aussi bien que rincudpé lui-même; il est alors iiocu^^' posir le fait de sa désobéissance à la loi^ et tdâBoinrriati»vementà Tincalpation qui pèse snrvn antre (V)w*

Ia dënoneiation précède l'iBCiilpatioBL;^ eUe ar^ rive à L'adresse du procureur du roi, qni en apiuréde la naleur , et qui inculpe^ en: la soumettant à L'tnquH sition du juge d'mstraction ; genre é'iaoulpatioiiy isous le voyeSy qui est un jugement complet,

(1) Codé d'instrucdon criÉMMine, 79, SV.

— 181^ procédure occulte , où Faccusé est jugé en son ab-* sence^ sur le réquisitoire du dénonciateur, et sur k prononcé d'un seul juge, qui est le procureur du roi ; le droit delà défense est interdit dans ce cas; et cette inculpation peut avoir des suites plus graves qu'une condamnation en police correctionnelle : il est de ces condamnations de vingt-quatre heures de prison; il est de ces inculpations qui peuvent vous retenir plus d'une journée dans la maison d'arrêt^ dans une prison plus^hideuse peut-être que la maison d'arrêt, dans une maison de dépôt, et douze heures dans une prison plus hideuse encore que la maison de dépôt, à la souricière^ chambre de dé* pôt qui n'est mentionnée nulle part dans la loi, mais dont MM. les juges d'instruction font un emploi journalier^ selon le besoin du service.

La dénonciation du procureur du roi suffit, pour investir le juge d'instruction du droit d'instruire l'affaire. L'inculpé n'est ici encore jugé que par un seul ; mais du moins on y écoute sa défense et ses explications , et on le confronte avec les témoins qui l'accusent et avec les témoins qui le défendent. Un tel jugement a aussi sa peine : c'est l'empri^ sonnement provisoire, et pour mesure de sûreté , dans la maison de dépôt, tant que vous êtes m* culpé seulement par le procureur du roi, et dans la maison d'arrêt, dés que vous êtes inculpé par le juge d'instruction lui*même.

Lorsque le juge d'instruction juge, d'après la procédure qui s'est complétée dans son cabinet, qu'il y a lieu à suivre, il communique les pièces ail procureur du roi; et celui^i présente son réquisitoire en la chambre du conseil, composée au moins de trois juges du tribunal de première instance, y compris le juge d'instruction, qui statuent sur le sort de l'inculpé, et en Tabsencê de l'accusé, et , il est vrai, en l'absence de l'accusateur, comme par un souvenir un peu tardif de Téquilibre, que la ba-* lance de la justice a pour but de maintenir, entre l'accusation et la défense.

Si la chambre du conseil décide qu'il y a lieu à suivre, Vinculpé devient prévenu y car cette chambre e^ilà, chambre des mises en prév^eniion. Si le fait est du ressort de la policecorrcctionnelle,le prévenu est renyoyé devant ce tribunal. Mais si le Êdt est de nature à entraîner des peines affltc-> tives et infamantes, la chambre vous renvoie à une autre chambre. Les pièces sont transmises par le procureur du roi, au procureur-général, qui en réfère par un nouveau réquisitoire, dans les deux jours qui suivent, à la chambre des mises en accu^ sationy formée par une section de la cour royale ; œlle-ci prononce, au plus tard, dans les trois jours ; le procureur-général n'assiste pas au prononcé du jugement ; l'accusé n'assiste pas même au réquisitoire; on s'occupe de son sort, pendant qu'il attend I. 13

m prison que ses accusateurs et ses juges en décident. Si la chamlHre juge qu'il y a lieu de proniH^ OSE la mise en accusalîoQ et de renvoyer le prévenu devant la cour d'assises , le prévenu A^^nssAaccusé ^ k procureur-général rédige son acte d'accusation; on lui signifie cet acte en màaofi temps que son acte de renvoi, et le jury décide (1) ; le jury ! institution dont lea défectuosités (et elles sont encore nombraises) n'ont jamais pu paralyser la bien&isance et Téquité; tribunal où l'accessoire de lamagistra-^ taxe absorbe le principal ; où douze citoyens indépendans décident, en dernkr ressort, de la valeur d'un travail élaboré par tant de magistrats inamoviUes ; où la défense devient tout«4-ooup rivale de l'accusation, et l'accusé accusateur de b proc^ dure et de l'accusation elle-ms^iie , aii^^ de ses pairs, dont Tame, qui n'est pas blasée à de paceilles solennités, a plus de penchant à réhabiliter l'accusé qu'à flétrir lé coupable; saint tribunal qui ne tient de la justice que la balance, laissant, sans y toucher, le glaive, entre les mains dea trois magistrats qui l'assistent dans ses fonctions!

Vous vous souvenez que, par suite de la loi du 26 mai 1819 (loi de la restauration qui conserve toute sa force, alors même que son esprit est parti),

-^(1} Code d'ioatraction criminella» 217-261.

les délits cooums par voie de la presse sont dé{été& au jury.

Voilà pourquoi, sans avoir commis aucune action du genre de celles que la loi qualifie sévèrement , et pour avmr tourné une pimne dans un sens plulût que dans un autre, je vais arriver sur le banc où siègent les accusés de vol et d'assassinat, en passant par la même filière que le plus grand de ces grands coupables; la prison préventive ex^ ceplée : car les délits de presse ont toujours un ré^ pondant dans le journal; la justice ne craint pas que sa proie lui échappe.

Je suis à nu>n début de la procédure; au premier grade de la carrière d'accusé; je ne suis qu inculpé, et justiciable de M. lejuged'instructiottr qui m'assigne à comparaître par un mandat.

Il parait que cette page d'écriture a une singulière propriété d'influence. J'ai traversé bien des fois les galeries du Palais de Justice, soit pour abrép ger ma route, soit pour aller vaquer à des aflaires d'intérêt; il ne m'était jamais venu dans l'esprit que quelqu'un put me soupçonner d'être assimilé^ par quelque mandat de comparution, à un repris de justice. £t depuis que je me sens ce maudit maii^dat dans la poche, on dirait que tous les yeux que je vois fkimUoyer, dans le fond de ces boutiques qui bordent la longue galerie, lisent à livre ouvert dans ce titre qui m'amène dans la salle des Pas-Perdus;

ce n'est pas une plaisanlerie, c'est un préjugé, si vous le voulez , mais c*est une impression que tout novice éprouve* Et jugez que de gens doivent me prendre en horreur, en me voyant passer! car la boutique du Palais tient à la loi par les mêmes mu* railles que la salle d'audience; c'est le mén^e corps de logis ; c'est le même culte ; la loi qui alimente l'une , anime l'autre; c'est la même qui amène des chalands à la première et des cliens à la seconde. Un boutiquier du palais a une physionomie empreinte de légalité et de toutes les formes de procédure : il ôte son bonnet devant un juge, ainsi que le fait l'huissier; il laisse passer l'avoué et l'avocat; il observe tous les autres passans du coin de l'œil et sans en être observé; il vous reconnaît à la mine, et ne perd plus de vue votre signalement de musard, de suspect > d'inculpé et autres qualités qui viennent à la suite; ce talent est inhérent au fond de boutique ; il se transmet par un seul et même acte. Or pour arriver jusqu'à la salle des Pas- Perdus , combien il y en a de ces malencontreuses boutiques ! si vous échappez à l'œil de l'une, vous tombez nécessairement sous rœillade de quelque autre, et vous arrivc'z inévitablement reconnu et apprécié; première expiation d'une première faute. La seconde expiation de ce genre n'a pas un chemin moins long à parcourir : la salle des Pas- Perdus, vaisseau immense en tous les sens, qu'une

colonnade de hauts piliers coupe en deux nefs^ et que quatre vitraux incolores éclairent par les quatre bouts; vaste portique que traversent > en pressant le pas, des robes noires qui vont et vien-* nent, et des cliens qui cherchent , avec tout autant d'empressement, à reconnaître leur patron respectif sous ce travestissement ; carrefour dallé à cent issues, dont chacune conduit à un procès et dévore une affaire ! La mienne commence sous l'horloge, au biu*eau des huissiers , ces braves et honnêtes portiers de la loi, d'après Tétymologie de leur nom, comme les portiers sont les huissiers du vulgaire. L'huissier vous indique la porte du juge d'instruction, ou plutôt du dédale, qui envoie un escalier dérobé à chacun des six juges d'instruction, créés par la loi, pour le tribunal de la Seine exclusivement. Un garçon de bureau vous arrête dans Tantichambre, espèce de salle de Pas-Perdus desti* née aux inculpés et aux témoins, où chacun dépose son mandat et attend son numéro d'ordre, par rang de date et d'arrivée; espèce de souricière à portes ouvertes, dont le mandat de comparution et la crainte du mandat d'amener font l'unique sentinelle. Vous avez un banc pour vous reposer, il entoure la salle; la compagnie est nombreuse, il s'y trouve de fort honnêtes gens; mais comment les reconnaître? tout le monde n'est pas inculpé d'un délit de presse dans ce nombre, et tout le monde

n'y est pas témoin. Vous attendez votre tour depuis deux heures, quand deux gendarmes amènent un prisonnier ; c'est une affisiire de vol, vous dit le garçon, elle passe avant la vôtre. Les sonnettes des eix juges d'instruction carillonnent tour à tour; c*est un renseignement qui demande du temps , prenez patience. L'affaire de vol est instruite, \oiis pouvez monter; tournez le bouton, s'il vous, plaît; et asseyez-vous sur cette chaise en paille ; il n*y en a pas d'autre après les deux fauteuils du juge et du greffier ; c'est le banc des inculpés, c'est le chevalet de la torture moderne. Que de grand? coupables ont frémi et pâli sur cette modeste chaise ! que de larmes ont coulé à la dérobée dans cet angle de mur! larmes, indices de culpabilité aux yeux du juge qui instruit, indices de repentir aux yeux de Dieu qui pardonne ; mais, à la salle d'audience, ce Dieu est muet sur sa croix; le juge seul a la parole.

M. le juge vous interroge, et son greffier écrit ce que vous avez répondu, après que M. le juge lui en a donné Tordre, par le mot ecrwez. Lorsque la conscience-du juge est suffisamment éclairée , ou que son attention commence à se fatiguer , il clôt le procès-verbal , et vous demande votre signature; vous pouvez la refuser, pour vous ménager la faculté de soutenir que vous n*avez rien dit de tout cela ; mais le procès-verbal, même sans votre signature^ n'en fait pas moins foi devant

rinstructioa et les tribimavx ; et qui weml &'m« scrire en îsmx, eontre un interrogatcHre eartifié conforme par M. le juge d'imtraction et par «on pet-^ fier? ^

Quoi qu'il en «oit, je n'ai rien à rétracter, j^^i-* gnerai et parapherai, au bas de la page, et à tons rerwoisei mots rofrés, nuls; INen soit béni , je ne me trouve plus qu'ea face de deux mag^trats, et •mon affaire va se débattre; je vais être coopaUe, mais je ne serai plus snspect.

Le cabinet du juge d'instruction n'a pas été construit d'après ie principe de nos salles d'au«dience, pour frapper de terreur le coupable, ou ceux à qui il pourrait jamais prendre envie de le de* yeair; c'est une simple chambre à cheminée, auprès de laquelleil est tel pauvre dkible,qui éprouve, pour la première fois, unbien^trecpd lui £ût perdre de vue la gravité de sa culpabilité ; ^ue j>eiiser d'an tmlre social, dans lequel prennent place des hoat^ mes, pour qui la prison peut être un j^ienfirit, et l'interrogatoire un quart d'heure confortable? Un petit bureau pour le greffier, un phis large et cou*vert de dossiers , de linres et de paperasses, pour M. le juge; et puis, par terre et dans la poussière, des liasses, des livres ^ des épées, dt$ hkicm» noueux, des cotflSes déchirées, des feutres défoncés, des casques bosselés «t sans panache, des souliers déjeune fille à côté de gros souliers fer*

— seo —

ris, des amas de socques et de sabots, des paquets de fausses clefs ou rossignols, des monseigneurs de fer qui sont, entre les mains des voleurs, la clef des fenêtres et des devantures de boutiques; des chifTons et des cordons ensanglantés, des couteaux et poignards rougis par une rouille luisante; des haches et des merlins ; des marmites et des chaudrons noirs au fond et gris à la surface, des cannes et parapluies, etc., enfin une foule d'objets divers chiffonnés et sans nom, emmêlés tous ensemble, de manière adonner, à tout cet informe attirail. Taspect d'une friperie, qui se vendrait au plus offrant, par autorité de justice , et après décès par assassinat.

Il ne faudrait pas croire que le greffier ne soit qu'un porte-plume, qu'un plumitif mécanique, qu'un automate écrivain; on ne le croirait pas autre chose, à n'en juger que par son dos voûté, ses hanches développées, sa figuro rebondie, ses gros yeux qui se tournent à chaque fois du côté de l'oreille qui écoute, pour retomber sur le papier et faire marcher la plume de quelques mots de plus. Le greffier n'est que cela en présence de V inculpé; mais, devant la loi, sa signature est la moitié de celle du juge; et entête à tête avec son juge, il reprend son rôle d'observateur; il a recueilli tous les documeus physionomiques qui ont échappé à la sagacité de son chef: une larme avortée dans Tangle de l'œil

— aw —

qui n'était pas en perspective pour le magistrat; une main qui se crispait contre le dossier de la chaise, et cherchait à rentrer dans la poche de rhabit, afin d'y ensevelir un secret. Lorsque l'inculpé est ramené à Tinstruction, avant d'avoir mis le pied sur le seuil de sa prison, qu'on le rappelle dans la salle des Pas-Perdus, et que le juge lui dit : Taçaù oublié une circonstances cela ne signifie qu'une seule chose : Mon greffier a remarqué. Eu un mot , un bon greffier est à un habile juge d'instruction , ce qu'un bon ouvrier est à un habile artiste ; les vrais connaisseurs reconnaissent les deux à Touvrage.

Quant au juge d^instruetion lui-même , il ne doit être ni petit , ni fluet , ni maigre, ni pale , ni pensif, ni trop grave, ni trop turbulent; il rencontrerait autrement des accusés qui , sous ce rapport, auraient une supériorité marquée sur leur juge. Il faut que, par sa taille élevée, par sa carrure athlétique , il impose à la matière qu'on lui amène, et qu'il lui dise en quelque sorte, par le langage de ses muscles : Sans ton gendarme, tu ne me ferais pas plus de peur. S'il était colère , il serait moins rusé que certains inculpés; s'il était bavard et pédant, il serait moins habile à faire parler; s'il avait le ton rogne ou lair hargneux , il inspirerait moins de confiance et d'abandon. Une instruction variée et qui ait pénétré dans tous les

détails lesquels peuvent compromettre une profession avec la justice ; une bonhomie apparente et qui ^che avec soin un grand talent d'investigation ; une conversation aisée et qui trahisse peu la pensée et encore moins le soupçon ; de la grâce et de la «ouplesse dans les manières ; de la gravité dans le maintien; de la réserve dans les paroles ; une fidélité scrupuleuse dans la mémoire qui dicte; une fidélité toute mystérieuse dans la mémoire qui confronte et prépare Tîntercogatoire suivant; une impassibilité de prosecteur d amphithéâtre^ qui ne voit dans une larme de sang, dans un soupir étouffé, dans une convulsion tétanique, que tout autant de circonstances dont Tautopsie donnera l'explication : Thomme du monde en affaires, le diplomate en mission secrète et confidentielle, l'inquisiteur enfin, moins le droit de mettre les membres à la torture ; tel est, en peu de mots, le juge d'instruction , quand il est parvenu à ,ce poste de confiance , en tant que le fils de ses œuvres , et non par son titre de fils d'un président à la cour royale ou à la cour de cassation ; celui-ci a tout ce qui manque à Tautre, dans le nom de son père et le mérite du greffier qu'on lui a accolé.

Un juge d'instruction est institué pour trois ans ; c'est démontrer que l'un des^ix, devant lequel je vais comparaître, est de l'institution de Charles X; en sorte que le 27 juillet, au soir, il a dû instruire,

êfi qualité <l'affaires carpiraks ^ des actions à qni le jary des récompenses nationales s'occupe aujourd'hfQi de décerne* la c^roix ; et il est très-poesi*ble que, d'ici à quelques jours, il appelle à sa barre, en vertu de Tarticle 9 de la loi du 1 7 mai 1 81 9 , et comme coupables âl offenses erwers la personne du roi y les royalistes les plus dévoués à la cause du roi, dans Tintérèt duquel ftit laite cette loi mésme. Le juge d'instruction est Thomme de la loi qui n'a pas de nom ; il n'est que la créature de la circonstance qui ne laisse jamais de tiaœs sur son passsage. Cependant, le juge d'instructi<m est bomme comme un autre ; et, malgré toute Timpartialité que la loi m oMige de lui reconnaître, il n'en est pas moins plus que probable, qu'en pré-^ saice d'nn royaliste 41 se souviendra de son ancienne alliance, et qu'en me voyant, il n'oubliera pas notre ancienne et inaltérable inimitié , inalté-^ rable comme nos principes respectifs; et ce sont mes principes que ce magistrat est chargé de juger en premier ressort. L'interrogatoire ne sera pas long ; et puis il ne s*agit pas de principes, il s'agit de feîts.

D. Êtes-vous l'auteur de la lettre insérée sous votre nom, dans la Tnbune du 1 8, et en assumezvous la responsabilité?

. R. Oui, monsieur*

D. Le chef d*état-major nie le fait.

R. 11 avait comme moi la ressource de la presse, pour opposer son démenti et en recevoir la réfutation; pourquoi a*t*il recours à la justice? il se méfie donc de Topinion publique?

D. Voulez-vous signer votre déclaration?

R. Très-volontierS| monsieur.

D, Vous pouvez vous retirer. (Cette demande n'exige aucune réponse; et Ton sort.)

On dirait que l'affaire n'a aucune gravité; ne vous y fiez pas; une fois que la machine de la justice s'est mise en mouvement , on ne saurait plus calculer le nombre de tours qu'elle aura à décrire. Un délit politique qui en resterait à son débuts ce serait la première anomalie de ce genre!

Mais, pendant que M. le juge d'instruction s'oc^ cupe de rédiger les résultats combinés de ses sou* venirs et de ses impressions , et de préparer les considérans du réquisitoire, permettez-moi de m'occuper contradictoirement de l'institution du juge d'instruction.

Le cabinet de l'instruction n'était pas jadis situé, comme aujourd'hui, sous les combles du Palais-de- Justice et dans des mansardes de huit pieds carrés; l'interrogatoire avait des appareils plus compliqués et plus lourds , qui tenaient plus de place et exigeaient certains efforts. C'était tout un amphithéâtre et tout un laboratoire, où la vérité s'extrayait par ébuUition et par calcination, et l'aveu

du coupable avec des tenailles. Le bourreau et ses Talets d'un côté, le chirurgien et ses aides de Fautre y se disputaient la personne de l'inculpé; il appartenait aux seconds, dès qu'il tombait en défail* lance ; il revenait aux premiers en toute propriété, dés qu'il reprenait ses sens; pendant les pauses, le juge interrogeait, et le greffier tenait note des demandes et des réponses, ainsi que de l'état du pouls du torturé. On a vu des malheureux, que le jugement acquitta, et que l'interrogatoire avait livrés tout mutilés à leurs juges.

La révolution, qui s'était opérée dans nos mœurs, avant qu'elle n'eût passé par nos lois, ne laissa de toutes ces épreuves, au juge d'instruction, que le droit de torturer le moral et l'estomac : la crainte du châtiment et les privations du cachot; et c'est encore quelque chose, pour quiconque n'y est pas habitué. La loi.du 24 août 1 791 restreignit en outre TappUcation de ces peines préventives à un si petit espace de temps, que la méprise de la dénonciation aurait eu à peine le temps de revêtir le caractère d'une injustice. On commençait, à cette époque, à rendre la loi conséquente avec elle-même; on la simplifiait en la maintenant, partout et dans toutes les phases de la procédure, semblable à elle-même ; on la montrait éqiiitable et protectrice, en appuyant ses bienfaits et ses rigueurs sur le même principe, le principe du jury , qui prenait l'ittr

GU^é à son arrestation, et ne le quittait pli» jusqu'à la décision.

Un jury d'accusation et un jury de jugement , c'étaient là tous les degrés de juridiction de cette procédure nationale; la filière n'en était pas coHarpliquée; sa simplicité était une garantie de plus envers l'inculpé. La liberté d'un homme n'étaitj^us laissée, durant des mois entiers, au libre arbitre d'un juge ; celui-ci ne possédait Taccusé que vingtquatre heures, pour examiner les pièces, ordonner la mise, en liberté, ou déférer la cause au jury d'accusation, ou à tout autre tribunal d'une différente compétence. Ce juge d'instruction , pris à tour de rôle, tous les six mois, parmi les membres du tribunal, le président excepté, se nommait directeur chLJury; il en était à son tour justiciable, dans un cas de méprise grave oii d'injustice volontaire.

L'institution du jury d'accusation se peint toute entière, dans le serment que la loi exigeait de chaque juré, en entrant en fonction : a Citoyens ^ vous >x jurez et promettez d'examiner avee attention les » témoins et pièces qui vous seront présentés , et »d'en garder le secret. Vous voiis expliquerez i« avec loyauté sur l'acte d'accusation qui va vous » être remis ; vous ne suivrez ni les mouv^nens de »* la haine et de la méchanceté, ni ceux de la crainte » oa de l'affecticm. » Il y a de la voix des patriar* ches dans cette formule digne des temps primitifs^

et il n'y a plu» aujourd'hui que la magistrature du jary^ en justice , à qui Ion parle oe langage , et qur sache en comprendre l'heureuse simplicité et la suave importance. La loi du 19 vendémiaire, anlV, ajouta encore à la forme patriarchale de cette for* mule , en supprimant les mots vous j tirez ; le jury promettait de remplir les devoirs énoncés dans la formule; c'était dès lors plutôt un conseil de £aH mille qu'un tribunal proprement dit.

On ne peut se dispenser de remarquer, à l'époque où la loi se montrait si inQexible et si inexorable, avec quel soin elle se plaisait à entourer le citoyen de garanties^ et à rendre^ la procédure protectrice.

Depuis que la loi s'est faite humaine, c'est la procédure qui semble s'être chargée, pour son propre compte, de ce que la loi pouvait avoir d'odieux. En 1791 , huit citoyens plaidaient souverainemait pour l'inculpé, contre l'accusation du magistrat chargé d'instruire ; car discuter une inculpation , c'est défendre l'inculpé. Aujourd'hui et depuis l'envpire, ce coupable en premier de l'infraction portée aux dispositions tutélaires de la constitution, plus de défense, plus de délai fixé à la détention préventive , plus de pair pendant ]a durée de la procédure ! Un seul homme, un seul, dont la probité dhomme forme toute la garantie de l'accusé; garantie qui peut heurter contre tant de pierres d'achoppement à la fois : contre la fatigue de L'es^

— Méprit qui blase le cœur; contre l'irritation de Taccusé qui indispose le juge ; contre les imperfections de Téducation de l'inculpé, qui induisent le juge en erreur sur la signification de la défense; et enfin contre toutes ces impressions que laissent, dans l'ame d'un magisti^at subalterne, les dénonciations revêtues de l'apostille d'un magistrat supérieur. Et puis comment croire que, dans toutes les circonstances possibles, ce juge inquisiteur, d'un mot duquel, dépend provisoirement la prévention qui ruine la fortune d'un homme et use sa santé, que ce juge soit sûr de se préserver, en présence d'un inculpé quelconque, des mouvemens de haine et de méchanceté, ou de crainte et d'affection, etd^ s'expliquer avec une irrécusable loyauté, quand on voit la loi de l'époque la plus solennelle de l'histoire de France, se croire obligée de rappeler, par un serment, ces graves devoirs, à huit jurés, qui, avant d'arriver à leurs sièges , avaient passé par l'épuration des mille formalités relatives à l'institution du jury d'alors?

Et s'il s'agit d'un délit politique, d'un délit d'opinion et de parti, c'est-à-dire de l'une de ces fautes qui, du jour au lendemain , sont dans le cas de devenir des actes conformes à la loi ; de ces délits enfin que les gouvernemens poursuivent et que la société tolère ou pardonne, ou approuve, que devient la balance de la justice ? où sont ses poids et

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sa mesure? Alors que Denis de Syracuse appelait à sa barre y afin de le transmettre à ses juges naturels^ un inculpé d'avoir sifflé les vers de sa majesté royale^ avait-il besoin, pour être juste dans son in* struction^ d'une autre droiture de cœur et d*esprit, que le juge actuel, chargé d'instruire une affaire de publicité politique? Justifiez, si vous le pouvez, une opinion, devant un juge qui professe une opinion contraire et qui lui doit son avancement ! Mais alors qu'est-ce donc qu'une instruction qui est toute instruite d'avance?

Je ne suis encore qu'inculpé d'un simple délit de presse; je n'empiéterai pas sur l'avenir qui me menace, en envisageant le sujet sous des rapports plus graves et plus solennels ; j'espère que nous aurons plus d'une occasion d'étudier le chapitre de l'instruction judiciaire, relativement à l'appréciation, non des paroles écrites, mais des faits complotés ou accomplis : ce sera le cas alors d'entrer un peu plus avant dans le fond de la question. Quant à l'espèce de cause actuelle , je compte d'avance sur une misé en accusation, et puis, sur une condamnation, dont la sévérité se réglera sur celle de la défense. Dans une prochaine lettre, je vous exposerai les raisons sur lesquelles je fonde mes prévisions, que, dans une de vos lettres, vous appeliez mes espérances, ne trouvant pas, me disiezvous, dans la froideur de leur expression , matière h i»

. 210 -*^ à lês qualifier de craintes; you3 me rassurez^ madame^ tous parlez de mes futures tribulatioiuiy avec l'impassibilité technique de la loi*

XVin- LETTRE.

Qu'est-ce qu'un délit politique commis par la voie de la presse?

Cest^ dans Tacception la plus hostile^ une expression dirigée^ dans une feuille publique^ contre la forme existante du gouvernement. La forme actuelle du gouvernement est essentiellement monarchique ; un délit politique et de presse attaque donc aujourd'hui le gouvernement du roi.

Or, qui le dénonce ce délit?

Un serviteur dévoué au gouvernement du roi?

Qui reçoit la dénonciation ?

Le procureur du roi , officier institué et destituable de parle roi.

A quel magistrat celui-ci défère-t-il la connaissance du délit ?

A un juge institué pour trois ans par le roi, et qui n'a pu mériter la faveur de cette institution , qu'après avoir donné les gages les plus certains d'un dévouement complet au gouvernement du roi.

Quel est l'inculpé?

Un Français, un membre de la nation, qui n'a sans doute pas les mêmes raisons d'être également dévoué au gouvernement du roi, mais qui. malgré

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cela, peut être tout ausei dévoué que pourrait l'être le plus brave de ses concitoyens, à la cause de son pays^ anx intérêts de la France.

Quelle est la nature de son crime?

Celle de tout acte d'opposition par la voie de la presse; c'est une opinion dans laquelle le gouvernement du roî croit entrevoir un blâme, une censure, ou une opinion contraire à Tune de celles qu'il a un intérêt majeur de faire triompher.

Peut-on établir en principe, même du point de vue de la monarchie actuelle, que tout acte d'opposition soit blâmable de sa nature ? que toute opinion contraire à celle que professe le gouveriiement du roi, soit une erreur, par le fait seul de son hostilité?

. Non, car il est, dans l'histoire de notre pays, de terribles actes d'opposition, auxquels notre gouvernement actuel accorde de fort belles couronnes :

L'attaque de la Bastille était plus qn'un acte d'opposition; le matin c'était une insurrection, dont l'insuccès aurait conduit à Téchafaud des milliers de braves; le soir, le peuple et la cour applaudissaient à ce triomphe, comme au plus beau fait d'armes qui honore la lutte, ancienne comme le inonde, de la raison publique, contre la barbarie ties lois de répression.

Le 27 juillet aurait été déféré à la Cour des Pairs, comnïe un attentat, que la loi d'alors assîmi-

lait au parricide ; et le juge d'instruction actuel aurait eu à instruire bien des affaires^ contre les collègues qu'on lui donne chaque jour; le 29, tout était bouleversé ! Quarante-huit heures , pour que tous les mots de la nomenclature légale prennent une signification contraire^ que le noir devienne blanc, que le oui se prononce et signifie non^ que le crime soit un haut fait, le coupable un héros, que raccusation cède la place au panégyrique, et la punition à la récompense ! Étrangeté d'un délit qui change si vite de face !

Qui eut tort à ces deux époques, que le même soleil, éclaira à quarante ans de distance?

Ce fut le gouvernement du roi, de qui émanait et au nom de qui s'administrait la justice, qui instituait les officiers chargés de dénoncer le délit, et les juges chargés de le poursuivre; les tribunaux chargés de le condamner, et les bourreaux chargés de le punir.

Qui eut raison, en dernier ressort et sans appel?

La nation en masse, représentée par quelquesuns, elle qui est tout, quand elle le veut bien; et ce jour-là, il n'y a plus rien autre chose qu elle; le lendemain, cela commence à être un peu différent.

Mais la nation ne va pas se soulever en masse, pour chaque fait de détail, pour chaque infraction gouvernementale, qui n'intéresse que des particu- • liers, et dont les résultats ne sauraient arriver à

sa connaissance, que bien incomplets, et bien dëfigurés par le genre d'élocution que la loi affectionne.

Et cependant, à chacun de ces cas particuliers, qui peuvent tomber sous le coup d'une dénonciation, ne serait-il pas permis de poser le même dilemme, que le matin du 14 juillet 1789, et du 27 juillet 1830? ne pourrait-on pas se demander, avec une ëgale raison, si, dans cette lutte d'un Français qui a exprimé une opinion^ contre le gouvernement du roi qui lance Tanathéme, la raison et la logique ne seraient pas dans le cas de se trouver du côté du citoyen isolé ; et si ce n'est pas alors, l'opinion hostile au gouvernement de qui émane toute justice, qui représente l'opinion générale, c'est-à-dire l'opinion du pays, de qui émane tout gouvernement ?

Ce cas est admissible, car il a été admis : N'est-ce pas avec les éclats de deux ou trois presses brisées par ordonnance royale, que le peuple brisa en un jour le trône et la royauté?

n est donc possible^ en tout état de ces sortes de caase, que le gouvernement du roi ait tort, et que l'inculpé seul ait raison; seul à la barre des juges officiels, mais non seul partout ailleurs.

Si cela est possible, comment le démontrer? auprès de qui le démontrer ? Vous admettez que le gouvernement du roi peut être considéré comme

— 2Urjuirtie adverse^ devaut le tribunal de Topinion publique; mais ce tribunal est récusé par lui en £ait; il ne se présente nullement à cette barre, il vous traîne à la sienne ; il vous met en face de ses juges, qui reçoivent leurs instructions de lui, et s'y conforment; qui vous condamnent avant toute explica* lion de votre part, une fois Tindentité constatée et la responsabilité de Técrit acceptée par vous ; le reste se passe, en votre absence, et sans que vous ayez droit de prendre la parole, d'abord, par la volonté d'un seul, qui défère, par la volonté d'un seul qui instruit et prépare les pièces, puis, par la décision de deux autres juges, qui décident d'après le troisième quia instruit, lequel décide nécessairement la deuxième fois comme il avait décidé la première; puis enCn, en présence d'autres juges de la même opinion politique que les juges précédens^ c'est-à-dire de l'opinion d'où émane toute justice. Dans ces deux premiers degrés de juridiction, l'inculpé politique, à moins de quelque méprise trop grave dans la forme ou dans le f(Hid, ne saurait échapper à une condamnation, qui, sans entraîner d'emprisonnement préventif, est susceptible d'avoir des effets plus désastreux peut-être, par les saisies qui précèdent ai souvent l'inculpation. Partout et dans tout le cours de cette portion de ]a procédure, je vois que les parties sont juges; nulle part je ne vois que l'inculpé soit partie.

U ne reprend ce tilre^ que devant le jury de ju- ^pÊÊÊsnt^ que devant le tribunal en dernier ressort, coBipMé de douze de ses coneitoyens ; c'est là que k natioii commence à être représentée, et le pread sous sa protection, et peut , de sa décision souverame, casser et condamner à la fois, en acquittant raccusé et mettant ;à néant la dénonciation, et le réquisitoire, et Tinstruction, et l'inculpation, et la nûse en accusation, enfin, toute cette longue et tortueuse procédure qui vient expirer à ses pieds.

Mais pourquoi ne le consulter, ce jury^ qu'après que tant de fautes ont été commises, au détriment d'un brave homme? pourquoi n'avoir recours à un tribunal infaillible, qu'après avoir permis à tant d'autres tribunaux de faillir? pourquoi ne pas placer au commencement de la procédure, ce que vous reléguez à la fin, si c'est la formalité, que vous placez à la fin, qui est seule dans le cas de faire régie? un seul tribunal est à vos yeux dépositaire de la vérité: pourquoi passer son temps à en consulterquatre, que le dernier peut convaincre, sans réplique, d'erreur ou de calomnie? Vous avez recours au jugement des représentans de la nation, pour condanmer ou acquitter définitive^ment une opi« nion j pourquoi ne pas y avoir recours, pour incul* per la même opinion et instruire contre elle ? Cette opinion n'a pourtant pas changé de face en changeant de juridiction : elle est restée, d'un b#ut à

l'autre^ dans le domaine de la pensée et de la discussion, en conservant les formes typographiques sous lesquelles elle s'est produite. Avec le jury du jugement sans le jury d'accusation, je conçois une bienfaisante ressource contre les injustices de la procédure actuelle; mais, en fait de justice, de cette justice éternelle et immuable, qui est Tabsence des injustices, et qui s'applique, non seulement à les réparer, mais surtout à ne pas en commettre, je ne retrouve que l'absurde , si je veux creuser trop avant, au fond de cette institution, métis de deux époques si diamétralement opposées dans les tendances et l'esprit : la république et l'empire.