XIX* LETTRE

s avrU 1831.

J'ai reçu hier mon ordonnance de renvoi ; les deux premiers degrés de juridiction m'ont considéré comme un grand coupable, pour le bout de lettre de quatre lignes, dont bien peu de gens gardent le souvenir. Un crime en si peu de paroles ! « Un coup de poignard se donne en moins de temps, répondrait en cela la vindicte publique ; et ce n'est pas dans la durée de l'acte, mais dans sa nature, que réside la culpabilité. » Nous examinerons ces raisons plus tard, à notre tribunal à nous deux, madame, et à rinsu de ces messieurs, qui se montreraient sans 'doute, s'ils assistaient à notre discussion, plus

galans envers vous, qu'indulgens envers moi, je TOUS Fassure. Quoi qu'il en soil, les deux juridictions instituées par le gouvernement du roi ^ me renvoient, à TefFet dereviser leur jugement, devant Tunique juridiction inslituée, au moins dans le principe de sa création, par la nation elle-même: devant le jury de jugement; je me rendrai dans Farène, pour y faire mes premières armes, et commencer la lutte avec MM. les gens du roi.

levais, en attendant, continuer la lutte plus pacifique qui s'est établie depuis long-temps entre nous; la seule peine qui menace mes efforts dans celle-ci, c'est de ne pas réussir à me faire comprendre de mon adversaire; et c'est souvent une peine cruelle que de n'être pas compris !

Dans le nombre des objections que vous développez, madame, avec un esprit qui perce, malgré toute votre modestie, à travers cette gravité élégante que votre style conserve, sans se démentir, d'un bout de la discussion à l'autre , il en est une qui s'est déjà reproduite, dans notre correspondance, sous cinq à six formes différentes.

Vous reprochez au gouvernement de tous , du pays par le pays , de ne pouvoir jamais marcher, conûne le ferait le gouvernement d'un seul homme ; r( l'exécution n'est pas facile, dites-vous, quand elle a à se conformer à tant de volontés; une volonté générale ne s'exprime pas en aussi peu de temps

que k volonté d'un seul ; et il est des circonstances impàieuses, où il faut Touloîr Ttte, pour arriwà temps. Laloiy qui doit-étre une pour tous, ne saurait être que multiple^ quand eUe doit ressortir d'une urne à trente millions de suffrages ; elle ne saurait être une qu'après avoir comnienoé par être multiple ; sur ce point du pays, elle ne serait pas la même que sur tel autre^ à une ^)oque quelconque de son expression ] et la même action, que Ton verrait couronnée préventivement d'une branche de chêne, par l'agronomie des départemens du centre^ pourrait être exposée k se laisser charger préventivenkent de fers^ par la piété fanatique du midi, ou par le&natisme commercial des départemens du nord.»

D'après vous, au contraire, la forme oligarchique, malgré tous ses défauts, est encore belle de son unité, et forte par son ensemble ^ l'hanaonie de ses mouvemens; mille rouiages, ajoutezvouSy vont aussi vite qu'un seul, quand ils chassent à une seule et même manivelle.

Ce n'est pas dans cette lettre que j'entreprendrai de traiter, avec vous, cette question, qui est aussi palpitante d'intérêt, aujourd'hui, qu'elle le fut au berceau des sociétés humaines; je me contenterai devons donner un exemple de l'unité, avec laquelle le gouvernement du roi procède, dans l'apprédation des faits ^ qui signalent à son attention, un homme, dans la foule des autres.

I«a l^tre dont je suis coupable^ a six lignes d'im« pressieo, en mignonnes II iaut une minute pour ^i savoir par cœur la culpabilité; elle est imprimée le 18 févrieir dans un journal hostile, et que dévorent des yeux^ chaque matin, les mille argus préparés à la surveillanoe de la presse, ces croque-notes de la périodicité, qui en découvrent le défaut jusque dans une virgule. Ge n*est que le 26 février que le gou* ▼emementdu roi, m'avertit de ma culpabilité, et me cite devant son juge ; et puis, je n'entends plus parler de rien; on me juge, sans doute, et j'a^ends dans l'antichambre de la loi.

Le 13 mars suivant, le gouvernement du roi m'acccMrde une récompense, dont je me suis cru à k vérité indigne, mais qui n'en témoignait pas moins de la haute estime que Fautorité professe à mon égard. Il n'y a qu'un pas de la rodiè Tarpeiemie au CajÂtole ; je suis au Gapitole de fiar le roi ! le jug^ d'instruction ssms doute a détruit, dans Tesprit du procureur du roi, jusqu'à la dernière trace de l'impression, que toute dâionciation laisse sq[>rés elle.

Je me trompais; le 31 mars, et à la requête de M. le procur^ir-général, je reçois signification de Tarrét de la chambre des mises en accusation , qui me renvoie devant les assises ; et savez-vous quelle est la nature de moa crime? ni plus ni moins que devoir excité à la haine et au mépris du gouverne-

ment du roi y du roi qui me créait , sans m'avoir consulté, le l3 mars , chevalier de son ordre , de Tordre de la Légion-d'Honneur, le roi dont le procureur et le procureur-général requièrent contre moi, maintenant, la peine due à mon crime, peine dont trois juges, sur la déclaration affirmative du jury, ont la latitude d'étendre la durée d'un mois à quatre ans de prison; d'un mois de séjour parmi de fort honnêtes gens, qui n'ont commis qu'une simple contravention ; ou de quatre ans de séjour parmi les forçats libérés et coupables de crimes, que la loi a jetés pêle-mêle dans les maisons centrales de correction; et puis une amende dont MM. les juges, au nom du roi , peuvent fixer le chiffre dans les limites de 1 50 francs à 5,000 francs.

Àh ! si le roi qui me décore le savait , disait-on en pareille circonstance, dans Tancienne monarchie, de même que les vassaux qui se plaignaient du bailly, se disaient à l'oreille, bien bas, et de façon que le bailiy n'entendit pas même le souffle de ces paroles : « Oh! si notre seigneurie savait. »

Mais si le roi ne le sait pas, M, le préfet de la Seine doit le savoir pourtant, lui le premier magistrat de la police municipale, de qui émane, en premier ou en second ressort, toute dénonciation qui arrive à M, le procureur du roi. Or , le 29 mars, ce magistrat si haut placé, m'écrivait d'aller recevoir de sa main, la noble récompense que sa Ma-

jesté avait daigné me conférer; il était délégué pour jn'accorder une faveur, de par le gouvernement du roi, que le procureur du roi m'accusait, le 25 mars, d'avoir tenté de faire haïr et mépriser, crime conti'e lequel il requérait peine correctionnelle.

Je ne veux pas nier que le gouvernement absolu ne soit le meilleur des gouvernemens possibles, celui qui fonctionne le mieux dans l'intérêt du gouvernement lui-même. Mais pourtant dans l'es* péce, voyez, madame, avec la bonne foi qui vous caractérise, si un gouvernement moins absolu et un tant soit peu entaché de démocratie, fonction^ nerait plus mal : Le gouvernement du roi me couronne ici, il me frappe là le même jour, à la même heure, moi, le même homme, et qui n'ai pas changé sans doute à son égard ; de la main droite il m'attache une croix, de la main gauche, au même instant, il me l'arrache ; son procureur municipal m'invite à aller recevoir de ses mains la décoration du brave militaire ou du brave civil , le jour où son procureur-général m'invite à aller l'entendre requérir contre moi les insignes du bagne. A moins de comparer le gouvernement du roi au chat qui pelote la souris, lui faisant patte de velours par ici, et lui décochant un coup de griffe par l'autre, ce qui est inadmissible en droit, et serait par trop dangereux à dire en fait, cherchez, madame, dans votre esprit si fécond en moyens de défense, et vous

en viesulrez^ après de vains et inutiles efforts^ à ne trouver d'autre ex})lication de l'anomalie^ qu'en disant que M. le procureur municipal ignorait les raisons qu'avait par devers luiM. le procureur-général; et çice çersâ, que le procureur du roi qui a transmis la jdainte au juge , n'avait nullement consulté le ministre du roi^ sur œ qu'il pensait de mon délit envers le gouvernement, qui se compose des ministres du roi ; et que le ministre du roi^ avant de m'aceorder la récompense de mon dévouement aii gouvernement du roi^ n'avait nullement consulté le parquet et la police, qui est l'œil du gou* vemement^ sur la réalité de ce dévouement même; qu'en un mot le meilleur des gouvernemens possiUes^ en dépit de l'unité d'action, de temps et de lieu, qui, d'après vous, le caractérise, au milieu de tous les gouvernemens dont parle l'histoire, est dans le cas, tout comme un autre gouvernement, de se tromper, sur le compte et les qualités d'im seul homme, dans les limites d'un ennemi ackamé à un homme dévoué , d'un homme digne de quatre ans de prison,, à un homme digne de la décoration.

La démocratie, si on venait à Ix^oncher, chez elle, contre l'unité gouvernementale, par de si larges écarts, savez-vous bien ce qu'elle ferait? Elle mettrait ses agens en accusation, pour avoir raison ou de ceux de ses employés qui auraient oomroraié un coupable, ou de ceux qui auraient traduit, à la barre

des coupables^ odui que k nation aurait cru digne d'être couromié. Je parle iei d'une couronne dvi* que : ne confondons pas ; vous n'avez pas oubHé, ea efifet^ que ces sortes de couvre-chçfs n'étaient d'abord qu'un tout petit bout de rameau de chéne^ emblème du peuple et dé la force, détaché de Tar* bre par la faueille de la patrie^ en reconnaissance d'une bonne action ; les couronnes que la patrie n'est plus appelée à décerner, lui coûtent, grandes comme petites, un peu plus eher que celles qu'elle décerne de ses propres mains; elle paie en cdb ks frais de commission : il faut bien que tout le monde vive.