XLV LETTRE

15 septembre 1831.

Malheur! trois fois malheur à la cause de la régénération humaine ! La nouvelle, cette fois, n'est que trop vraie (1)! un noble peuple a succombé dans la lutte ! sa nationalité vient d'être effacée de la carte occidentale, dont elle fut, dix siècles durant, le plus glorieux rempart! Sesenfans ont soutenu seuls, et sans reculer d'un pas, le choc de l'Orient soulevé en masse ! ils sont tous tombés la face contre terre; pas une seule de leurs blessures ne leur est arrivée en tournant le dos! La France, à ce spectacle sublime, frémissait de rage, de se sentir les bras liés ; mais Paris, qui la gouverne, a trop tardé de donner le signal du départ ! Paris le policier n'a-t-il pas ouvert une fois ses portes aux Cosaques, pendant que Paris le brave se faisait décimer hors des murs? Les femmes et les filles de Paris le policier, ne se paraient-elles pas de leurs plus beaux atours, pour recevoir, au comptoir, l'argent que le pillage avait râflé aux chaumières de l'Al-

(l)Tome I, page 159.

sace, de la Lorraine et de la Champagne;, pendant que la fille et la veuve du brave Faris cachait son deuil eomme un crime politique, et versait, dans

l'ombre, des larmes séditieuses, sur la mort de nos héros et les humiliations de la patrie? Que Paris le h rave pleure encore en se couvrant le visage! Paris le lâche applaudit encore au triomphe du Cosaque î II lui a ouvert une seconde fois, par son savoir-faire, les portes de la jeune France; et une voix, insolente cocaïne celle du bourreau, est v« nue dire au pays, du haut de la tribune aux harangues: « L'ordre règne à J'arsovie. »

Jnfame! lui a crié une voix sortie de la tombe, ce lient pas du moins la peur!... et cet aucien soldat de l'empire a balbutié sa réponse; il venait (rapprendre à rougir.

Courage, Paris! vite, vite une petite émeute, toi qui ne sais plus faire des révolutions ! une petite criaillerie sur la place publique, toi qui ne sais plus dire en twant, contre les rois ligués pour t'écraser un jour ! montre le poing de loin à ce balcon qui te rend, en riant, le même signe! casse un réverbère, qu on te fera payer demain de ton argent ! reçois, on tendant le dos, les horions de deux ou trois limiers de police! défends tes principes de liberté à coups de poings ! la liberté des peuples a appris, à ses dépens, à compter sur la force de tes armes ! Braves émeutiers, courez, pataugez dans la

boue, braillez» refoulez les passans, carillonnez avec la sonnette des portes cochères, faites charivari sous les fenêtres d'un ambassadeur, frappez aux devantures, renversez une voiture à la force dû poignet, afin qu'il soit dit demain que vous avez défendu la cause de vos amis qui sont loin, avec une barricade dressée dans votre ville; déclamez, hurlez, maudissez, jetez en 1 air des jurons et des mauvaises paroles; et puis, quand l'averse viendra, fuyez, comme si chaque goutte d'eau était une balle russe, et allez vous coucher, heureux et conteas d'avoir fait une aussi belle démonstration, en faveur de la cause polonaise !

L'histoire te prend en pitié, capitale de France ! et elle trempe sa plume de fer dans ta boue, pour graver la page de tes nouvelles vaillances !

Oui, madame , une immense catastrophe et un petit bout d'émeute ! Ce sont les deux corrélatifs de ce siècle!

La nouvelle officielle de la chute Varsovie n'est parvenue, à la connaissance du public, qu'à neuf heures du matin, le 4 9 ; et l'émeute se trouvait déjà sur pied à cinq heures; ainsi quun troupeau de comparses, qui n'attend, pour se ruer sur la scène, que le premier coup d'archet. L'émeute nous l'a fait dire à Sainte-Pélagie ; les prisonniers ont cru un instant à une révolution ! L'illusion est tant favorisée par les distances ! « Que ce soit une ré-

roi ut ion ou une mystiGcation, ont crié certains autres , il ne sera pas dit que nous n'y aurons pris aucune part ! Émeute partout ! cela console de la

rage ! Émeute à travers les grilles de fer! c'est rire à la barbe de ses bourreaux !» Et à ces mots tous les prisonniers se sont précipités dans le pavillon qui fait face à la Pitié, et dont les fenêtres, treillagées simplement à la mode du rez-de-chaussée des bourgeois, laissent entrer par torrens, dans la pistole, l'air et la lumière. De la, on a vue sur le carrefour; on peut y causer avec la sentinelle et les passans, dire bonjour, en se levant, à sa famille qu'on a eu la précaution de loger en face. « Émeute par ce coinlà! » Des bal lots d'exemplaires du journal publié par la Société des Âmis du peuple, nous ont été passés, sous forme de provisions de bouche, par la femme la plus douce, par la plus hardie émeutière qui ait jamais eu ses entrées en prison; mais une émeutière qui n'a jamais ressenti, en fait d'indignation, que la colère de la colombe! il faut que je vous la dénonce par son nom : c'est la jeune épouse de notre jeune ami Thouret, assistée de sa bonne et de son petit JSifii qui nous en a bien apporté gros comme lui; et puis aggravant encore leur crime de porteuses par celui de ploveuses, cette dame et sa bonne se sont mises, le couteau de bois en mains, à préparer les exemplaires; les prisonniers n'avaient plus qu'à les distribuer ! « Vive la liberté !

son triomphe est assuré , a dit un brave homme du peuple, du moment où la beauté s'enrôle sous sa bannière ! » Et vingt bras infatigables ont jeté par les fenêtres les exemplaires accusateurs ; et cent voix lançaient aux oreilles des traîtres, ces mots prophétiques : Honte aux ministres et honte ailleurs ! Une pluie de pamphlets tombait sur les épaulettes de l'officier du poste, et dans le schako des soldats accourus pour accaparer les pièces au procès; et Ton voyait bien, à l'ardeur qu'ils y apportaient, qu'ils savaient en retenir au passage une bonne partie. Le peuple qui affluait sur les lieux, semblait craindre que l'édition, à ce train-là, ne fût bientôt épuisée ; avant de tomber à terre, chaque feuille trouvait cent bras levés pour l'accrocher ; et quand elle avait disparu, tout le groupe faisait la culbute, comme pour la fouiller par terre ou se l'arracher des mains ; soldats, enfans, femmes, officiers, j'ai vu bien des fois perdre l'équilibre aux uns et aux autres, pour se disputer entre eux, en se les arrachant des mains, ces objets de lecture ou d'incrimination. « A vous ! honte aux bourreaux de la Pologne !... Il en reste encore !... lisez et partez faire rougir et sécher de frayeur les ennemis de nos libertés et des libertés du monde ! Allez, enfans! allez, maris! femmes et mères, poussezles par les épaules ! Qu'ils s'attellent aux canons ! II ne faut que les vingt-quatre pièces de canons U. 20

qui sont au Louvre, pour entraîner, d* proche en proche, toute* les populations de France sur les bords de laVistuk,et y recommencer à traiter la question largement ! » Ces mots prenaient dans le peuple et dans les soldats; j'en ai vu, de ces jeunes conscrits, cacher bien de nos feuilleta dans la coiffe de leur schako,, et s'en faire une bibliothèque pour un mois de lecture; au cric-crac de la couchée, plus d'un loustic de la caserne aura alimenté sa verve, au souvenir de cet événement.

« Ah ! tu veux des émeutes ! toi là-bas , qui nous lorgnes ! nous aUons t'envoyer des recrues, et des recrues auxquelles tu ne t attends pas ! Tu ris de rémeute qui fait peur à autrui ; nous voulons que tout le monde en rie ; afin que ton émeute soit détrônée d'abord, ce qui n'est pas tout, mais ce qui est déjà quelque chose ! Nous la voulons plus sérieuse l'émeute ! Nous vouions que cette bacchante à falbalas de la régence, à chignon du directoire, à la marotte de Fouehé, à cocarde anglo-russoaustriaco-prussienne, n'oubUe pas du moins les airs français ! Il manque des fusils, des balks, du canon, de la mitraille à ces saturnales, pour nous faire illusion vingt-quatre heures ; il y manque des grands et solennels procès-monstres,, et des mannequins à guillotiner en effigie, pendant que les réalités vont cuver leurs pensions dans les pays lointains! C'est là duFranconi, selon nos goûts!

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il nous dbnnert du mains l'odeur de là pofcdre, de 1* potière à t&noù I Àsaea, assez , de l'émeuté âvec de la boue ! Qui que ta sois qui la fabriques, nons allons te siffler celle-là ! »

N'allez pas ereine, madame, que dans tôut ce qui précède, il y ait le moindre reproché à l'adresse de la police municipale ou de MM. les ministres : le jour de ces émeutes, la police s'endimanche et Va faire sa tournée aux Percherons; nos goichetiert eux-mêmes prennent le Soleil dans la rue, pendant que l'insurrection préventive se pend aux barreaux de la prison ; ét les ministres Sont aussi dupes du sérieux dë l'émeute, que les bons bourgeois de Paris eux-mêmes. Toute la gloire de Casimir Périer est attachée à sa badauderie de ministre ; si le ciseau de la Parque, qui file les jours des ministres, venait à couper le fil de sa bonhomie, Casimir le Grand tomberait à terre de toute sa hauteur ; facfc à face avec la mystification, il se ratatinerait jusque dans le fond de là tombe. La politique de Casimir Périer tient à ce fil-là ; et celui qui s*en doute le moins, c'est hii; il a le verbe haut , tel qu'un homme qui ne se doute de rien, ou un enfant à qui on permet de tout dire, sauf à rie rieti lui laisser faire de ce qu'il dit. Mendce-t-il de transporter la guerre sur le Rhin ? il souffle sur un bataillo», qui livre la voile au* vents, va doubler le cap Finistère, pénètre dkns la Méditerranée par

Gibraltar, et vient s'échouer sur le rivage d'Ancone!

Or vous comprenez combien les puissances ont eu peur de lui! la preuve, c'est que nos soldats sont entrés à Aucune les portes ouvertes ! L'absolutisme débarquc-t-il.sut' les côtes de la Biscaye? vite, un bataillon de volontaires en Espagne, brave bataillon dont les soldats font des prodiges de valeur, mais a qui la France ni l'Espagne n envoient ni vivres ni chaussures, et que la mitraille décime chaque jour ! « Politique de Casimir Périer ! Intervention ! Vive l'empereur! » crient tous les centres; et le grand Casimir redescend de la tribune, les deux mains derrière le dos, comme le fit Buonaparte, après avoir dit son sublime mot : Du haut de ces Pyramides, etc. ; et le soir la diplomatie, autour de son tapis vert, étouffe de rire, en rédigeant sa note insolemment respectueuse, à laquelle, le lendemain matin, le grand Casimir répondra, en tapant du pied et frappant sur la table. « Guerre ! guerre! s'écriera-t-il au conseil ; je tiens, dans ce pli de mon habit de ministre, la guerre ou la paix ! 11 faut prendre hardiment un parti ! » — « C'est vrai, mon cher, lui répond quelqu'un, laissez tomber un instant vos ligues dans ce panier, et parlons d'autre chose... A propos... il y a eu émeute hier au soir... La justice informe... Qu'avez-vous su de nouveau?» — «L'émeute, l'émeute, ah bien! nous lavons vaincue dans la rue ; nous l'avons écrasée à nos

portes! Elle est rentrée dans l'ombre! Force est restée à la loi! soyons forts envers autrui, ainsi que nous le sommes envers nous-mêmes ! L'armée a rivalisé de courage avec nous ; pendant que rémeule grondait, j'ai passé en revue les plus braves officiers de la garde municipale ; et en leur serrant la main, je leur ai dit : Mes braves camarades ! c'est entre nous à la vie et à la mort ! Et ils sont tous partis, animés du plus noble enthousiasme. >» A l'instant même, et pendant que le grand Casimir brandit encore dans les airs sa gesticulation favorite, on entend, sous les fenêtres, vociférer dix mille voix rauques et vibrantes, qui crient : A bas les ministres! à bas Casimir Périer! — « Qu'estce donc, mon cher? lui dit quelqu'un... vous vous trouvez mal. . . prenez un verre d'eau, je vous prie. » Et le grand Casimir s'arrête , médite, se promène, serre le poing, braque son lorgnon sur la voie publique, un tant soit peu blotti dans le coin de l'embrasure; et puis, après une longue pause, il acclame : Il faut en finir 7... aux grands maux les grands remèdes / . . . Mandons le maréchal Lobau \ . . . qu'on batte le rappel dans les douze quartiers ; quon prenne les gardes nationaux à domicile ; tout citoyen est soldat contre V émeute ; qu'à un ordre émané d'ici toutes les légions s'avancent en bon ordre, pour cerner l'ennemi et lui couper la retraite; et qu'on fasse main-basse sur tout ce qui

Rationnera ^ la voie publique en habit bourgeois. La justice aura, soin ensuite de faire un triage. En avant! Et ce hn*ve et vaillant guerrier, en disant ce root, a les lèvres blanches et les nerfs agités de colère ou de toute autre ehose. Le soir tous ces symptômes ont pri$ les caractères d une rage rentrée ; car le coup de filet a été totalemeat perdu; l'ennemi a disparu enjtre les jambes de l'armée ; il s'est dispersé san6 coup férir ! Vous verrez qu'à la troisième secousse de ce genre , cet homme crèvera d'une convulsion.

Casimir Périer, le type des grands hoir unes improvisés par l'ordre des choses, est un de ceux qui o»t perdu le plus vite la tète, à une révolution qu'ils n'attendaient pas de sitôt. Sous la restauration 011 le crut un défenseur de nos libertés; il n'était qu'un plébéien froissé de se voir repoussé par ses maîtres ; l'indignation, dans les bouches mérkti&nales, est toujours éloquente , il fut orateur éloquent , tant qu'il eut à s'indigner ; la cour rasa la cherelure de Samson, en l'invitant à ses quadrilles ; on gagna son opposition par les jambes. A la place de folignac, il eût fait tirer sur le peuple ; il devint Folignac quatre mois plus tard ; sa politique ne va pas plus loin. Il est banquier, et tient aux échéances; il fait écrouer les retardataires sans pitié; il chasse les garçons de caisse qui ne sont plus it** gambes; il ne veut pas qu'on réponde dans sa mai-

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son; il arme â voir qu'on y tremble; cela le Batte ; car c'est lui qui fait trembler. H lui faut du mouvement, du bruit, des visites, des discussions, des répliques; il tombe en défaillance, s'il n'a pas toutes ces choses pour lui réveiller les esprits. Sa constitution physique vit de bonds et de gambades, de cris et de détonations; sa constitution morale vit de contradictions, de répliques , d'apostrophes, de prosopopées, de poignées de mains et de bravos ; le jour où tous ces mets viendront à lui manquer, il mourra d'inanition et de désespoir ; il ne saurait vivre que de friandises.

Il était né banquier et ministre des finances ; on l'a placé premier ministre, ministre des ministres ! il en deviendra fou, de se croire autantdecouragequ'à son ministre de la marine et à celui de la guerre, autant d'impassibilité qu'à son ministre de la justice.

Au demeurant ce n'est pas un méchant homme; ce n'est pas un orateur haineux et bilieux. Il ne calcule pas le mal, il l'improvise d'inspiration ; il ne vous en veut pas en vous combattant , et il ne vous déchire qu'en senivrant de paroles. Il n'aime pas le sang; s'il ordonne de le verser, ce n'est qu'une formule; il a le pressentiment secret que l'événement déjouera ses ordres, et qu'au lieu d'un torrent de sang, le génie de l'ordre public n'amènera sur le pays qu'une averse et une pluie d'orage. En tua mot, c'est un ambitieux qu'on se plaît

à rendre monomane, en 1 asticotant ; et vous savez qu'il est des inonomanes qui ne frappent que parce qu'ils tremblent, et qui ne tuent que parce qu'ils s'imaginent qu'on en veut à leurs jours; effrayés avant, et consternés après, ils n'ont qu'un seul moment de courage, c est lorsqu'ils ont tout-à-fait perdu la raison. - ?it<>\\w ,j*,k t.,

On ne va pas loin avec cette allure ; le grand Casimir ne vivra pas, et sa politique ne lui survivra pas plus que celle de Don Quichotte , laquelle n eut pas même SanchoPança pour héritier.

Aussi, pendant dix ans, quelqu'un ne se lassera pas de faire dire, par d autres, à chaque ministre : « Revenez-en donc à la politique du grand Casimir Périer : Jncônc, intervention, attitude diplomatique, dignité dans tes relations extérieures, inflexibilité dans les mouvemens intérieurs : force à la loi! centralisation forte et serrée l »

Mais Casimir restera sans imitateurs, comme il aura été sans modèle ; la nature des révolutions est avare de u-ls prodiges! Nous verrons passer en troupeau, à la tribune aux harangues, des ministres de toutes les façons, ou bilieux de scrofules, ou boullis d'obésité, pédans, haineux, maigres et décharnés, petits et tout ronds, grands et tout longs, chauves ou gris, bavards ou brcdouilleurs, acharnés contre la presse par jalousie de métier seulement, ou ennemis des lumières par goût et par

incompétence , alimentant leurs prosopopées du sang de 93 ou d un verre d'eau sucrée, etc., etc. ; mais que la cour prenne un deuil éternel à la mort de Casimir ; elle n'en retrouvera jamais même la plus fine monnaie ; on ne règne pas deux fois en France, avec des ministres comme celui-là !

La France a pris aujourd'hui un deuil d'un autre genre; le souffle de la destruction a passé sur la Pologne : Varsovie n'est plus! Ce deuil est celui du peuple; on le porte dans le cœur.