LETTRE

Depuis que notre titre d'accusés a été fixé, au marc le franc, par la chambre des mises en accusation, les avocats s occupent de se distribuer nôs causes. « Qui aura le n# 1 ? Pour moi , j aimerais mieux occuper, dans la défense, le n° 4 ou 5 (Dut au plus. » Les accusés n'ont pas de choix à faire ; leur numéro est marqué dans la liste dressée par l'accusation ; et ce numéro indique leur plaee respective sur le banc des accusés, ainsi que l'ordre dans lequel chacun d eux subira son interrogatoire et présentera ses observations. Nous ne sommes coupables que d'un simple délit de presse ; Y affaire n'offre qu'un seul délit, mais elle concerne quinze coupables. Un seul délit et quinze personnes, cela réclame quinze avocats ; et si chacun des avocats se fait assister par un conseil, nous aurons trente robes noires pour nous défendre. Mais que viendront donc défendre nos braves avocats ? Est-ce notre innocence ? niais nous avouerons tous notre culpabilité à l'audience, et nous nous en ferons honneur. Sont-ce nos écrits? mais la loi les déclare incendiaires par anticipation ; nos avocats se constitueraient nos complices, s'ils avaient l'air d'en adopter la moindre phrase incidente; et puis nous sommes disposés à aggraver ce délit à l'audience,

par une de ces profession» de foi, contre laquelle notre président valétudinaire n'aura pas trop de tout son flacon de vinaigre rosat, si c'est lui qui

nous préside.

Que veulent donc défendre nos avocats , en se constituant défenseurs de notre crime ? Un avocat, s'identifie avec son client, au civil comme au cri minel ; il l'apporte à l'audience, dans le pli de sa robe, dans sa culotte d'Aristote, dans son bonnet carré, ou dans son dossier seulement; il dU nous en parlant de soi ; c'est l'avocat qui a dit ce que son client a dit, fait ce que son client a fait, entendu de ses propres oreilles, ce que son client n'avait entendu que d'une seule ; il en possède les millions et la fortune, l'esprit et les œuvres; il a même commis la faute que son client avoue et la moitié du crime dont son client nie l'autre moitié ; l'avocat de Hilton disait notre poème du Paradu Perdu ; l'avocat du repris de justice s'écrie : Quant à celui de nos crimes, que vous avez puni et dont nous avons subi la peine, nous avons avoué et reconnu notre culpabilité. En un mot, l'avocat, d'après les statuts de sa profession, a le droit d elre bon ou mécbant, bonhomme ou malin, homme de gros bon sens ou de beaucoup d'esprit, grave ou franc luron, philanthrope ou un tant soit peu facile à l'endroit du bien d'auirui , vagabond ou millionnaire; il peut se dire enBn un peu de tout ce

qui siège au-dessus de sa téte , en vertu de l'acte d'accusation; cela est reçu au Palais; c'est une figure oratoire, une ellipse, dont la Cour, vu la longueur des débats, lui sait toujours bon gré ; qu'il s'identifie fictivement avec un voleur ou un assassin : on connaît la formule.

Mais, si, par extension de ce privilège, il venait à s'identifier avec un écrivain hostile au gouvernement et aux lois en vigueur, la Cour ne se prêterait certainement plus à cette fiction légale ; et le président lui rappellerait qu'un avocat, ayant fait serment au tribunal, et qui connaît ses devoirs, ne doit point prêter son ministère à la défense de pareilles doctrines; il lui ferait observer, pour une fois seulement, que s'il persistait dans ce système, la Cour se verrait forcée de prononcer son interdiction. « Avocat, réformez votre langage, et ne vous identifiez pas avec ces doctrines. »

Que veulent donc défendre nos avocats, en défendant une pareille cause?

Ils le verront plus tard ; ils comptent sur une inspiration d audience, sur un incident heureux : l'incident est la Providence de l'inspiration oratoire.

— « En attendant, messieurs les accusés, il faut nous concerter tous ensemble, ét convenir, de part et d'autre, de la marche que nous aurons à suivre dans le procès.

— Mais, messieurs les avocats, notre marche est

simple, facile à comprendre ; nous procédons à ciel ouvert, sans réticence et sans métaphore. L'audience sera une arène; les débats un combat corps à corps ; le tribunal et l'accusation un camp opposé au nôtre; nos véritables juges seront les jurés. La robe a déclaré la guerre à nos doctrines ; nous avons relevé le gant ; et nous ne ferons pas la moindre, la plus minime concession , la plus petite parcelle de concession. Or vous portez la même robe, vous émanez du même pouvoir, vous professez la même foi et le même symbole que les juges vos maîtres; eh bien ! il n'y a pas un seul article de votre symbole que nous n'ayons pris la resolution- ferme et irrévocable de froisser entre les mains. En vous chargeant de notre défense, vous vous placez dans le camp ennemi ; or on ne peut y être qu'à deux titres, ou comme transfuge ou comme espion; vous ne voudriez ni de l'un ni de l'autre; croyeznous, n'y venez pas.

— Nous partageons, messieurs , vos idées d'avenir ; dans le fond du cœur nous sommes aussi % avancés que vous ; nous professons vos doctrines patriotiques; mais nous ne pensons pas quil soit

temps de les afficher et de se compromettre à les dire.

— Et nous, messieurs, nous avons la conviction qu'il est toujours temps de dire la vérité ; et nous n'obéissons jamais qu'à notre conviction.

Toute temporisation, en fait d'une chose utile et louable, nous parait une halte criminelle ; dans la carrière des réformes, on ne saurait s'arrêter que par peur et couardise; nous irons donc en avant, ne prévoyant pas plus les coups qui menacent nos tètes, que les revers qui compromettent nos fortunes. Notre carrière n'a rien de commun avec celle du commerce ; nous n'y calculons aucunement les chances, nous n'y voyons que le but, et nous y marchons hardiment. Tous ces ménagemens de position, toutes ces précautions du métier sont un non-sens, dans une mission d abnégation et de doctrine, et dans une guerre entreprise pour la défense des droits de tous. Voulez-vous combattre sous nos drapeaux? commencer par vous déclarer les ennemis de vos juges; rompez avec eux et avec leur caste, ainsi que nous avons rompu les premiers. Voulez- vous conserver les rapports qui vous lient à leur robe? restez dans leur camp, combattez franchement pour leur cause ; ou bien restez neutres et soyez les témoins du combat; ne venez pas vous jeter entre les- combattons ; vous ne pourriez le faire que pour amortir nés coups et en préserver vos maîtres; votre défense, dans ce cas, serait une trahison. »

Nous avions à peine pris congé de cette classe de Tordre de MM. les avocats au grand et au: petit criminel, lorsqu'il s'est présenté une classe d'un

degré plus élevé, sans doute; car œïfe-ci approche de près MM. les préside ns des Cours d'assises et avocats-généraux portant la parole : elle en connaît toutes les habitudes d esprit et sait s'y conformer, dans l'intérêt du citent , ayant soin de modifier telle opinion qui blesse leur manière de voir, de gazer tels faits qui seraient dans le cas de porter aitteinte à leur susceptibilité, d'éviter telle tournure oratoire, contre la justesse et les effets de laquelle, ils se sont plus d'une fois prononcés, dans le cours de leurs conversations, et notamment dans l'une de leurs dernières soirées. Elle connaît en outre de longue main le public et les habitués des Cours d'assises; elle est au fait des goûts et des caprices de ce parterre ; elle a enfin l'habitude des planches et de la mise en scène, sorte de talent local que le génie même ne saurait suppléer. Ces avocats seuls pouvaient s'attendre à gagner telle cause désespérée, à obtenir une certaine diminution de peine dans telle autre, à modéivr un peu l'indignation publique toute prête à faire explosion, dans le scandale de telle autre; et en vous énumérant, tout d une baleine, et sans chercher une seule fois le mot, ces divers titres qu'ils apportent à votre re-* commandation spéciale, et qu'ils vous invitent à apprécier dans l'intérêt de votre cause, on les voit se hausser le col, tendre lé jarret, pirouetter sur le talon, pour fixer incidemment leur distraction sur

le premier objet venu , fût-ce quelque caricature séditieuse, dont ils n'ont pas l'air de deviner la malice, et qu'ils regardent sans voir, avec toute l'impassibilité de leur profession et de leur gravité native. Ils semblent vous dire, pendant ces pauses et silences : Pensez-y bien, je vous en laisse le temps.

Et puis ils se retournent vers vous, comme pour vous dire : Qu'en pensez-vous ?

— a Au reste, ajoute l'un d'eux en terminant, quant à moi, je ne me chargerais d'une cause telle que la vôtre, qu'à une condition : c'est que vous m'auriez fait connaître d'avance votre plan d'interrogatoire et de défense, et que nous aurions arrêté les bases de notre conduite réciproque a V audience, crainte que les débats ne deviennent trop animés faute d'ensemble, et que nous ne soyons compromis, aux yeux de la Cour, dans le laisseraller de notre clientelle.

— Messieurs, leur a répondu la défense, à l'unanimité moins un, nous ne devons pas vous laisser douter un instant, qu'en nous prêtant le secours de votre grave ministère, vous ne couriez le danger d'être compromis par notre manière d'agir. Notre défense n'est pas possible ; nous avouerons tout et encore quelque autre chose ; nous serons coupables de tout ce qui n'entre pas dans la manière de penser et d'agir de la Cour; nous attaquerons les us et coutumes de tout ce qui porte une robe , et

— kOi —

par conséquent vous-même qui serez là pour nous défendre ; car à nos yeux vous aurez la même robe qu'eux ; cette robe d'audience, si ridicule partout ailleurs, que vous n'oseriez pas faire quatre pas dans la rue, en la portant même sur le bras, en guise de petit manteau. Quant à notre plan de défense, vous pouvez le deviner d'après ce préambule, mais le connaître, non ; c'est notre secret d'audience : nous avons refusé de le confier à notre camarade et complice que voilà; ne vous formalisez pas que nous vous traitions, pour cette fois et dans ce cas seulement, ainsi qu'un camarade. Nous jouons serré, tout révolutionnaires que nous sommes, et nous ne montrons nos cartes que sur jeu ; vu que la défense et l'accusation sont égales et doivent combattre à armes égales devant la loi, et que nos amis à nous n'ont pas été demander à voir les cartes de notre adversaire. Nous savons, messieurs, que, dans la procédure civile et criminelle, il est d'usage et de bon ton de se communiquer les pièces au procès, afin de se tenir prêts à la réplique, et de n'être pas interloqués par l'imprévu ; cela se fait aussi dans les réceptions solennelles du château, et dans les bottes que pousse l'opposition à la marche du ministère ; on porte au château son compliment, et au ministre son interpellation, la veille du jour où le roi doit répondre à l'un, et le ministre doit improviser sa réponse à l'autre. Cela h. 26

est parfaitement bien entendu, pour conserver, envers l'autorité de tous les rangs et de toutes les couleurs, ce respect qui saccroit en raison du carré de la distance, et afin que le publie soit bien et dûment convaincu, en lisant le Moniteur ou la Gazette des Tribunaux, que chez les rois, les ministres et hommes de loi, le talent de la réplique

talent inné et inhérent à la dignité elle-même, ainsi que, dans l'église, le don des langues est un don du saint Esprit.

Eh bien! nous, messieurs, qui n'avons aucune robe, de quelque espèce quelle soit, à ménager sur notre dos ou sur le dos d'un autre, nous ne saurions nous prêter à ces illusions, à ces effets préparés d'avance ; nous ne sommes pas si complaisans envers nos amis ; jugez de ce que nous serons envers nos ennemis !»

A ces mots, nos avocats nous ont tourné les talons. Il nous en arrivait, au même instant, d'une autre espèce ; ceux-ci ne sont avocats que par la robe, qu'ils portent fort mal et d'une manière fort séditieuse et dégingandée; ils sont nos amis par tous les autres bouts, et nos coreligionnaires dans le fond de lame. Us nous assisteront, comme dans un duel, les bras croisés et dans le silence, après avoir marqué les distances, mesuré les pas et chargé les armes. Tout ce qui sera procédure, con-

clusion à prendre, compétence à décliner, formalité à combattre ou à remplir rentrera dans leur lot, La défense de notre genre de culpabilité, sera notre propriété exclusive ; et notre défense sera , aux yeux de nos juges, cent fois pire que notre délit; ils en viendront à punir nominativement la défense, et à excuser le délit ; ils ont affaire à des gens qui sont décidés à pousser l'absurde, l'épée dans les reins, et à le mener, de conséquence en conséquence, jusqu'à l'impossible et au révoltant; ce n'est que là qu'on parvient à lui donner le coup de grâce.

Ah! ouf! enfin, grand Dieu!... c'est une affaire réglée, et comme on les règle au Palais : avec des mots, des circonlocutions, du temps, de l'ennui,... mais du moins pas d'épices... les accusés politiques ne paient que le fisc. Me voilà seul, à rassembler mes idées, mes souvenirs, mes jugemens , après un et deux quarts d'heure de distraction, ou passez-moi cette expression un peu matérialiste^ de rumination cérébrale , pendant laquelle ce qu'on a entendu et dit, passe et repasse, monte et redescend, du cervelet dans le cerveau et vice versa, de la bosse de l'ennui dans celle de l'attention, de celle de la malice dans celle du dégoût ou autre bosse de ce genre; digestion cérébrale qui absorbe et suspend toutes les autres digestions, et qui amène à sa suite une prostration générale, ou un état de surexcitation mentale.

Pour moi, il m'est resté une idée, mais une idée fixe, de tout ce fatras de conversation, dont j'ai eu bien de la peine à vous mettre en ordre la substance, en la dégageant de la gesticulation, de l'accentuation, du rhythme, des interruptions, des éclats de voix, des digressions, des figures oratoires, des pauses et des silences, qui ont aussi leur dose d'ennui et leur dose d'éloquence, enfin de tous ces ingrédiens du plaidoyer, qui se dégagent à* Vaudience et s'évaporent sur le papier. Cette idée fixe, dont je vous parlais plus haut, me tourmentait et me revenait, comme un refrain et une antienne, à chaque tacet de la demande et de la défense, de Ja thèse et de la réplique ; et elle ne me quitte pas depuis; il faut que j'en aie lame nette, que je m'en décharge la mémoire, et que je l'approfondisse dans tout ce qu elle a d obscur* Vous l'avez sans aucun doute devinée, vous qui connaissez la tournure de mon esprit, aussi bien que les infirmités de mon cœur; et peut-être qu'après nous l'être communiquée de part et d'autre, il nous en surgira une seconde aussi inexplicable que la première; ce sera de demander : comment il se fait que la pensée qui nous tourmente tous les deux en ce moment , ne vienne pas à l'esprit de tout le monde, et comment il se fait qu'une chose si simple nous ait semblé de prime-abord une nouveauté? Écrivez la vôtre sur le papier, avant de lire celle que je vais vous mar-

quer à la ligne suivante ; je suis certain que nous nous serons rencontrés.

Avez-vous terminé votre phrase, madame? Voici la mienne :

Quelle est la nature spéciale de T avocat, et en quoi cette profession est-elle utile et indispensable à l'administration de la justice?

Je vous l'avais bien dit, nous nous sommes rencontrés dans les mots et dans les virgules; et si nous prononcions la phrase simultanément, au lieu de nous l'écrire à distance, nos deux intonations s'identifieraient, ainsi que deux cordes qui vibrent à l'unisson.

Permettez-moi, maintenant de discuter cette question, avec cette impartialité qui ne voit jamais dans une profession, le côté personnel , et qui fait abstraction de tout ce qui ne se rattache pas intimement aux principes :

Au civil, comme au criminel, on a gagné des causes sans l'assistance d'un seul avocat. Toutes celles qu'on y perd, ont été défendues par un avocat choisi par la partie, ou nommé d'office par la Cour.

Au civil, l'avocat est, durant l'audience, l'adversaire plus ou moins irrité de Favocat de la partie adverse : au criminel, l'avocat de la défense est l'ennemi acharné, courroucé, impitoyable, à outrance et par la gorge, du substitut au petit criminel, ou de l'a-

vocal-général au grand criminel. Au sortir de l'audience la défense el l'accusation, la demande et la défense se touchent la main , et se disent avec effusion de cœur : Mon cher, vous avez parfaitement plaidé ou requis ; vo* coups ont été très-bien portés, et vous avez très-bien paré les nôtres.

L avocat de la défense naquit, le jour où la justice comprit qu'elle était un peu trop sévère et barbare, et qu'elle avait besoin d'un compère pour amortir ses coups. La justice est une mère colère et vindicative, qui, à l'instant où elle lève le bras sur son fils, et semble sur le point de le mettre en lambeaux d'un coup d ongle, regarde autour d 'elle, pour découvrir quelqu'un qui la tienne à quatre bras, et donne le temps au bambin de coupable d'expliquer ses raisons et de tirer au large. « Tenez-moi, désarmez-moi, je vous prie, ou sans cela je le tuerai. » J'ai été cent fois nommé ainsi avocat d'ofïice par des pères éeumans de fureur; et au sortir de l'audience, ils me serraient la main en amis, et aussi chaudement qu'un président de Cour d'assises, brave homme au demeurant, serre la main de l'avocat qui a disputé, à la vindicte légale, un pauvre diable de criminel.

Tant que le système judiciaire aura, au bout de.» doigts, une balance pour peser des peines, tant qu'on parlera de punition et de torture afflictrve et infamante, la profession d'avocat sera inhérente à Tac-

cusation ; ce sont les deux poids contraires de la balance , les deux ressources de la justice aux prises avec l'humanité. La preuve la moins contes table, en est, qu'on ne saurait avoir entrée au paradis du catholicisme, hors duquel il n'y a pas de salut, sans avoir passé par ce jeu de bascule. Lorsqu'on procède, à Rome, à la béatification ou à la canonisation d'un homme mort en odeur de sainteté, la Cour sacrée, qui tient en mains les clefs de saint Pierre, nomme d'office un avocat à la défense et un ministère public à l'accusation. Le ministère public s'appelle, en cette circonstance, V avocat du diable, comme le nôtre s'appelle l'avocat du fisc y V avocat du roi, V avocat-général enfin. L'avocat du saint et l'avocat du diable se communiquent les pièces principales ; mais il leur est permis de tricher, en en dérobant quelquesunes pour l'effet ; ils se subtilisent quelques circonstances qu'ils conservent en réserve, et qui décideront du combat au grand jour. La procédure s'instruit exactement de la même manière que la nôtre; le saint homme, prévenu d'être saint à canoniser, est assigné, dans sa tombe, à comparaître, par procuration et fondé de pouvoir, devant le tribunal des porte-clefs du ciel. Là, se livre, entre la défense et l'accusation, un de ces assauts solennels et palpitans d'intérêt, auxquels prend part la population de Rome chrétienne, avec autant d'as*

siduité que Rome païenne assistait aux jeux du cirque ou des gladiateurs. Le ciel et l'enfer sont en présence, pour se disputer une ame dont le corps est en dépôt ailleurs ; le ciel est gros de tempêtes, et l'enfer tout noir de fumée ; un trait de lumière part-il d'en haut , une bouffée de flammes surgit d'en bas, pour l'éclipser et en absorber l'éclat ; le ciel tonne, l'enfer mugit, et la terre attentive tremble deux fois de la secousse. Il arrive enGn un moment où l'avocat du ciel, cet ange de lumière et de pardon , semble avoir conjuré l'orage, de sa voix imprégnée d'espérance et de consolation; J'arc— en-ciel se peintdéjà daus les nues que son souffle dissipe, et chasse sous l'horizon, jusqu'au fond des enfers; quand tout-à-coup un cri part de la chaire accusatrice, un cri perçant comme celui d'Astaroth. ou de Belzébuth, se faisant jour à travers le bitume bouillonnant de Sodome; c'est l'avocat du diable qui se lève, triomphant et armé d'une preuve accablante et irrécusable. Il est sublime d'horreur dans ce moment, le Belzébuth de l'accusation ! il a des griffes aux doigts, des cornes d'or au front, une crinière sulfureuse et enluminée d'un reflet de flammes; ses lèvres tuméfiées d'orgueil vibrent comme les deux battans de la porte des enfers, et mettent à découvert, en s'écartant, des dents blanches comme la lune, et qui broieraient de l'or et des diamans, comme on écrase un ciron sur l'on-

gle ; son œil scintille dans son orbite en feu ; son pied fourchu creuse la terre, et toute sa personne, qui grandit à vue d'œil aux yeux de l'auditoire, semble dire : Vah! ce cri de la victoire. Il tient en effet entre les mains le titre décisif: c'est l'acte passé avecSalan par l'ame amenée là, à l'audience, sur le banc des accusés; « votre saint, rendez-nousle; il s est livré à nous par acte authentique; il nous a vendu son ame.» A cette terrible exhibition, la défense baisse la tête, l'auditoire frémit, le président prononce, avec une solennité pleine de tristesse, que la cause est entendue; et l'avocat du diable hennit d'un ricanement infernal : il a gagné sa cause ; il est Satan par représentation.

Au sortir de l'audience, il n'est plus que cardinal du Saint-Oftice, et va dire la messe dans une des chapelles de Saint-Pierre, où la défense lui sert d'acolyte ou de thuriféraire, après lui avoir baisé la main.

Vous le voyez, madame, si jamais nous venons à bout d'abolir ou de réformer l'enfer, nous aurons détrôné l'avocat du diable. De même, du moment, et il n'est pas éloigné, où nous aurons effacé le Code pénal et ses tortures , pour le remplacer par un code d'amélioration morale, nous aurons destitué du même trait de plume, à tout jamais, l'accusation et la défense, le parquet et l'avocat défenseur; nous aurons, dans le cortège de nos usages, deux simagrées de moins, et une vérité de plus : la vérité

- MOde l'accusé, qui ne cherchera plus à tromper, une fois qu'il n'aura plus rien à craindre, mais tout à espérer, de la sagesse de ses juges et de la décision quelconque qu'ils s'apprêtent à prouoncer.

Mais il ne faudrait pas laisser croire à messieurs du parquet ou de l'ordre des avocats, que cette révolution, si heureuse pour la société et pour les accusés, sera funeste exclusivement pour les gens de robe : une révolution funeste à quelques intérêts, n'est jamais une révolution juste et durable. Messieurs de la robe ! vous aurez une large indemnité; nous ne voulons pas qu'après avoir si souvent pris notre défense, à nous, utopistes, devant la loi qui vous fait vivre aujourd'hui , vous ayez jamais le moindre prétexte de prendre le rôle d'accusateurs contre nous, révolutionnaires, le jour de notre succès. Nous voulons révolutionner jusqu'à vous. Vous n'aurez plus de cause à défendre, sans doute; ce sera tout autant d'occasions de moins de mentir. Mais le champ ouvert à l'intelligence humaine, est assez vaste pour que la vôtre y trouve place ; et l'intelligence est si à Taise, quand elle ne se sent plus de livrée sur le dos. Le bavadarge tue la pensée ; la pensée vous reviendra alors ; et la pensée est la même partout; vous penserez comme nous.

Nous retournerons à 1790, qui, en supprimant les parlemens, supprima tous les accessoires parlementaires, avocats au parlement compris; et

remplaça le palais de la justice par un tribunal de bourgeois en habits bourgeois. Quand Buonaparte eut la malheureuse idée de vouloir s'appuyer sur le passé qui Ta perdu depuis (le passé n'a pas d'autre reconnaissance envers Ta venir), il rappela les anciens parlemens et toute leur séquelle ; les avocats, qui jusque là avaient, ainsi que les procureurs, trouvé le moyen d'exercer sous le titre de défenseurs officieux, les avocats devancèrent d'un jour l'ordonnance, et parurent dans le costume qui fait leur esprit; ils reprirent la robe, et ils marchèrent de nouveau avocats. Lorsque la chambre de 1815 s'occupa de régler le sort de Napoléon et de la France, ce fut un pauvre petit avocat à calembourgs, qui, une main dans la poche de la culotte, l'autre dans le gilet, et de la voix aigre et brève d'un procureur réglant ses épices, demanda l'abdication de l'empereur : il n'est pas une des fautes de l'empereur qui n'ait donné à sa chute le coup de pied de l'âne !

Le tribunal sait que, dans tout procès civil entre deux parties adverses, il y en a au moins une qui est de mauvaise foi, et qui, en ayant l'air de se confier à sa justice, n'a d'autres intentions que de surprendre sa religion. Cependant le tribunal exige que chacune d'elles paraisse à la barre, assistée d'un avoué; et il permet qu'elle fasse présenter sa demande ou sa défense par un avocat. Un avoué

et un avocat ne sont pas comptables de la mauvaise foi de leur clien telle, alors même que cette mauvaise foi leur sauterait aux yeux ; ils n'en sont que la représentation, que la traduction légale; la traduction n'a qu'un seul mérite, c'est la fidélité au texte. La loi sait donc que l'avoué et l'avocat sont dans le cas de soutenir une cause injuste et de mentir au tribunal ; elle leur donne un bill d'indemnité sur ces mensonges par procuration ; jamais on n'a inquiété un avocat, pour s'être chargé d'une mauvaise cause. On honore, à la vérité, au barreau, un avocat qui n'accepte que des causes honnêtes; mais comme on y refuse beaucoup de causes, faute de pouvoir plaider toutes celles qui se présentent, il n'est pas un avocat qui ne puisse se faire un honneur de ses refus ; il suflit que, dans celles qu'il a refusées, il s'en rencontre qui aient été perdues.

Au petit ou au grand criminel, le droit de mentir à la justice est encore plus large , et souvent c'est une obligation imposée comme une corvée ; le droit de mentir est un droit d'office ; l'avocat est nommé par le tribunal à l'audience même; c'est-àdire à l'instant où la culpabilité du prévenu ou de l'accusé ne fait l'objet du moindre doute, pas plus aux yeux des juges qu'à ceux de l'accusateur.

— « Avocat, vous avez la parole pour défendre l'accusé. »

Défendre, c'est soutenir que l'accusé est innocent ; or il n'y a peut-être personne dans l'auditoire, plus convaincu que l'avocat lui-même, de la culpabilité de son client. Qu'importe ? Il se frottera le front, parcourra les pièces, parlera deux heures pour les discuter, se montera la tête jusqu'à la hauteur d'une conviction quelconque; il trouve par-ci par-là une branche à laquelle il accroche une description, une autre où il laisse un doute, une planche de salut enfin sur laquelle il glisse avec succès jusqu'à l'émotion de son auditoire ; il a plaidé avec bonheur une fort mauvaise cause; il a fait illusion à l'auditoire, et peut-être aux juges ; il a dissimulé les faits à charge et grossi l'importance des faits à décharge, avec un rare talent ; il a menti d'après toutes les règles de l'art et de la procédure; il a rempli sa mission d'avocat.

Pourquoi s'y prendrait-il autrement ? Est-ce que l'accusateur n'a pas de son côté le même privilège? Est-ce que tout ce qu'il a fait lui, avocat, pour la défense, l'avocat-général ne peut pas le refaire dans l'intérêt de l'accusation ?

La justice pénale a donc chargé deux mensonges du soin de se disputer la personne de l'accusé !

C'est que la justice pénale éprouve le besoin d'être vraie enfin; qu'elle ne saurait redevenir vraie qu'en cessant d'être barbare. Elle se débat encore, au sein d'un doute, entre son équité et sa barbarie.

Elle en est aux expédiens qui précèdent une réforme. En même temps qu'elle demande qu'on Téclaire, elle supplie qu'on la désarme. Elle voit un danger à ne pas punir, un autre à frapper. Que voulez-vous qu'elle faaae ? Elle ordonne qu'on l'étourdisse, qu'on plaide, qu'on beugle, qu'on se montre le poing; et puis elle juge, an moment où elle doute encore davantage.

Bonne justice, écoutez votre première pensée, suivez votre premier mouvement, renoncez à punir et à frapper, faites taire ce bavardage de commande, et ces fureurs de représentation; et puis je vous dirai ce qu'il faut mettre à la place de cette tragédie ; vous en comprendrez la portée, dès que vous aurez repris votre empire sur vous-même ! Tenez, sortons de cet antre à chicane, et parlons raison au grand air.

1 ° Les plus grands ennemis de la réforme, en fait de procédure civile, ce ne sont pas les juges ; (que leur importe de juger d'après une loi ou une autre: depuis quarante ans ne leur a-t-on pas réformé quarante fois leurs prophètes et leur Pentateu-

que ? ) ce sont les avoués et avocats au civil;

car à chaque réforme il faut que ces deux ordres d'hommes de loi retournent à l'école ; ce qui est une perte de temps pour la procédure de l'un, et pour la préparation des improvisations de l'autre; une perte de temps qui entraîne une perte d'ar-

geat, est la perte la plus irréparable, dans Tune et l'autre de ces deux professions, où une affaire pousse l'autre.

2° Les ennemis les plus fortement prononcés contre toute réforme pénale, ce ne sont pas les juges qui appliquent la peine; (que leur en coûterait-il de remplacer dix ans par cinq ans ou par un jour, maison de correction par maison de santé ; la formule n'est ni plus longue à prononcer, ni plus difficile à comprendre) ; ce sont encore moins les jurés , pour qui la séance est une rude corvée et une perte de temps ; ce ne sont pas les greffiers et autres appariteurs ; ces gens-là ne s'occupent que de la réforme de l'auditoire, qui ne sait jamais ni faire assez de silence, ni ôter à temps son chapeau. Ce sont les avocats de l'accusation d'abord, et ensuite, et encore plus peut-être, les avocats de la défense.

3° La peine de mort est la clef de voûte de l'éloquence du barreau ; trouvez donc un sujet de drame judiciaire, palpitant d'intérêt, sans l'ingrédient de la peine de mort, ou au moins sans le riveinent des fers et le boulon des galères ? En supprimant ces deux points de la liste des peines vengeresses, vous enlevez, d'un trait de plume, les plus beaux fleurons à la couronne oratoire , les plus brillantes occasions au talent d'émouvoir. L'avocat le plus sec et le plus froid plaidera dès lors, en Cour d'assises, avec un succès égal aux plus

beaux succès de l'avocat le plus à la mode. En renversant les échafauds, vous nivelez le talent et la position de la défense; gardez- vous de commencer, en fait d'innovation, par être des niveleurs; et conservez avec soin les inégalités dans les positions sociales et dans les titres et biens une fois acquis.

On a vu, dans leurs plaidoiries, des avocats renommés s'élever contre la peine de mort ; cela est vrai; mais ce n'était là qu'un artifice oratoire, dans l'intérêt de l'accusé ; le même avocat, devenu législateur, aurait dit tout le contraire à la tribune. On ne parle pas à la chambre comme au barreau; on ne fait pas les lois, dans le même esprit que l'on plaide. Vous verrez le même homme qui, sous la robe de défenseur, viendra d'arracher des larmes à tout son auditoire, par un tableau sanglant de la peine de mort, cette iniquité sociale et que la société ne saurait jamais plus réparer, recevoir, en sortant, les félicitations qui le suffoquent et lui rendent, avec ivresse, l'attendrissement qu'il avait versé à pleines mains autour de lui. Il quitte la robe, se rend à la chambre, prendre le frac et l'épée, et le claque emplumé sous le bras; la chambre s'occupe, en principe, de la même chose, dont il vient de t raiter l'application ; il monte à \â tribune; et là, le même homme, sous un autre habit, a changé complètement de manières, de moyens et de langage : il tend le jarret, contre lequel il sent battre

une épée; sa parole ne peut plus passer que froide et calculée dans le trajet du collet brodé d'argent ; il met une main dans le gilet, de l'autre il se redresse le toupet, et s'arrange le front, ainsi que l'ont fait tous les législateurs de ce monde, depuis Moise inclusivement : l'oracle Ta parler. Tous les hommes à idées généreuses se préparent à une victoire que le talent de l'orateur doit définitivement décider ! c'est tout le contraire : le défenseur avait plaidé contre la peine de mort; l'orateur s'inscrit contre le projet de loi qui la supprime : « Il mérite d'être cru, car il appartient au parti de la réforme : et cependant il n'hésite pas à l'avouer, il est partisan de la peine de mort : la peine de mort est la clef de voûte de toute la législation pénale. » — Qu'en dites-vous? C'est lui-même, ce foudre d'éloquence, ce démocrate, ce révolutionnaire, ce paysan du Danube en fait de franc-parler; vous l'avez entendu? — «Oui, répondent, en poussant un soupir, les hommes de la réforme ; c'est un avocat. »

C'est-à-dire que si l'orateur ne se trouvait pas avocat, on n'aurait eu d'autre ressource, pour expliquer ce pénible prodige, ce revirement de conviction et de langage, que de dire : C'est un transfuge, ou c'est un fou.

Un avocat peut être l'ornement du barreau ; mais le plus bel ornement de ce genre n'est souvent qu'une peste dans une assemblée délibérante ; il n'y il 27

est qu'un moulin à paroles qui n'est plus à son vent. Dans la Constituante, les avocats ont sans doute fait de beaux discours; Us n'ont jamais eu l'initiative d'une grande idée ; Mirabeau, qui n'était rien moins qu'avocat, leur raflait toutes les motions; il était le cerveau de l'assemblée, dont les avocats n'étaient pas toujours la langue. Dans la Convention, toutes les grandes mesures partirent du banc dés manufacturiers et des soldats, ou des avocats qui n'avaient pris que leur diplôme, et puis s'étaient jetés, avec la somme de leurs connaissances, dans le parti qui était alors le ferment de la révolution imminente. Je ne vous citerai pas notre chambre composée de fonctionnaires, de magistrats ou d'à* vocats; c'est une machine à un seul ressort, émanant de la même source, fonctionnant par conséquent avec la même uniformité, et comme un seul homme, qui appuierait sa gauche sur un banc, sa droite sur le banc opposé, son ventre sur le centre, qui se cacherait la tète dans la chambre des délibérations, et frapperait, à grands coups de pieds, la tribune aux harangues. C'est une assemblée bidextre; sa gauche est sa droite et vice versa, selon le point de vue auquel vous vous placez. Quand un gouvernement est assez riche pour équiper, nourrir, loger et entretenir, sur le pied de paix ou de guerre, une armée active ou non d'un million d'hommes, et qu'il n'a besoin, tous les cinq ans,

que d'une majorité de cent vingt-cinq mille fonctionnaires ou marchands patentés, pour se créer une chambre docile , vous concevrez que, par la même occasion et du même jet, il obtiendra une chambre dévouée, et capable de manœuvrer attentive à tous les commandemens. Ne parlons donc plus de nos chambres ; elles sont un rouage et non un document; je ne m'occupe, lorsque je parle réforme, ni du conseil d'état, ni du conseil des ministres, ni de la chambre des députés. Tous ces gens-là n'ont jamais entre tous qu'une idée, et elle ne vient pas d'eux; on la leur apporte toute rédigée, avec des variantes en marge, pour les besoins de la discussion, de la part de l'initiative (art. 15 de la charte). Cependant je me permettrai de vous faire observer que, toutes les fois que la chambre a introduit une rature et corrigé un lapsus calaniî, dans le projet de loi soumis à sa sanction, jamais cette réforme importante n'est partie du banc des avocats ; c'est un agronome, un manufacturier, ou un homme d'épée qui en a eu l'idée; l'avocat venait de parler deux heures durant , sans avoir aperçu l'idée, même dans le lointain; l'idée adoptée ne demandait pas souvent deux minutes pour être comprise. Vous savez que les soldats n'émettent leur opinion qu'avec le laconisme du commandement ; et les agronomes ne sont pas de leur nature plus prolixes que les soldats. 11 est fâcheux

pour l'éloquence, que les meilleures idées se renferment toutes en si peu de mots ; elles ne sont pas oratoires. Il y a incompatibilité entre penser et parler; on ne parle que pour dire ce qu'on a eu le temps de penser; mais quand on est forcé par état de parler sans cesse, où prendrait-on le temps de penser? On ne pense donc plus, quand on parle toujours. La société impatiente de réformes et d'avenir, a donc un grand tort aujourd'hui : c'est de vouloir que l'avocat soit un homme dépensées; l'avocat plaide, et rien de plus.

Mais pourtant, permettez : à quoi bon que l'avocat plaide, et pourquoi faire encore? et ici je m'arrête en Cour d'assises.

— «A quoi bon ? Mais parce que l'accusé ne saurait pas toujours se défendre.

— Mais alors pourquoi l'interrogez-vous, avant, pendant et même après le jugement ; d'abord en secret, ensuite en public , et puis de nouveau en secret, et à parte ? Pourquoi n'interrogez-vous pas son avocat, au lieu de l'interroger, lui?

— C'est que lui n'est pas assez habile pour juger de l'importance des faits.

— Ainsi, vous vous méfiez de l'habileté de l'avocat, dans l'interrogatoire ; et vous ne vous en méfiez pas dans la défense.

— Cela est vrai ; car les faits une fois acquis à la cause , il s'agit de les discuter.

— Mais, vous, juges, est-ce que vous ne les discuteriez pas aussi pertinemment, et d'une manière plus sobre et plus impartiale, que ne peuvent le faire les deux organes officiels de l'accusation et de la défense ? Vous connaissez la loi tout aussi bien qu'eux ; les jurés connaissent les faits et leurs circonstances, tout aussi bien qu'eux et que vous. Quel besoin avez-vous de vous faire triturer, mâcher, préparer votre jugement, par un double jeu de mâchoires, et par un assaut à coups de langue et d'apostrophes? L'accusation et la défense, ce sont les deux champions du jugement de Dieu; mais dans notre nouvelle législation, Dieu a abdiqué son droit déjuger en faveur des hommes,- vos deux champions n'ont donc plus de sens, parce qu'ils n'ont plus de mission. Si vous n'avez en vue que de vous venger du coupable, je conçois l'auxiliaire que vous cherchez dans la défense et l'accusation. Que l'accusation triomphe; vous vous sentez plus forts à frapper; votre répugnance est vaincue, l'accusé n'est qu'un être hideux qui mérite toute votre haine ; vous savourez le bonheur de laver, dans son sang ou dans ses larmes, l'injure que son crime a faite à la société. Que la défense l'emporte en talent oratoire ; votre bras, prêt à frapper, s'arrête et retombe sur la table, votre cœur est attendri, vous êtes enclin à excuser le coupable par l'intérêt que vous inspire l'accusé. Le pardon est doux

à accorder, si la vengeance est enivrante à satisfaire ; en pardonnant , au lieu de punir, vous ne faites qu'échanger une jouissance. Vous attendez, pour vous décider, que l'accusation vous irrite, ou que la défense vous attendrisse ! Une émotion avant déjuger! La justice n'est donc plus impassible! Otez-lui donc sa balance et son bandeau ; mettez Janus à sa place, Janus irrité par ce profil et attendri par l'autre, qui se retire à l'écart, plaçant' son émotion, son indignation et son attendrissement dos à dos, avant de prononcer un oui ou un non.

Vous voulez un drame dans un débat; à qui profite-t-il, si ce n'est aux auteurs qu'on applaudit? Dans une cause, où la tête d'un accusé tombe, un avocat fait sa fortune et sa réputation. Et la société, quel profit en retire- t-el le ? elle lit le lendemain dans les journaux, que l'avocat a été beau, et que l'accusé se mourait de honte, en même temps que son défenseur brillait de tout l'éclat de son talent. Si l'accusé n'avait pas commis un crime, l'avocat n'eût pas eu l'occasion de remporter un triomphe; la carrière de l'avocat est faite! mais une carrière de ce genre suppose le crime et le délit comme matière première; le crime et le délit, c'est la société qui les paie de son sang ou de ses espèces : l'avocat ne vit donc qu'aux dépens de la société.

Je laisse de côté l'avocat qui rançonne le pauvre

eoupable; on en a vu de tels, et Ton en cite encore; mais ceux-là se cachent et ne sont pas nombreux.

Je sais en outre, qu'il existe des avocats, qui se trouvent à l'étroit dans les plis de leur robe, qui voient plus loin que la barre du tribunal, qui ont plus d'esprit que nos lois, plus de sens que nos législateurs, qui ne plaident que ce qu'ils croient vrai et juste, et qui, en défendant le coupable, ne sont que des philanthropes avancés et non des ergoteurs esclaves de la circonstance ; hommes de talent, prisés au barreau, bien famés dans le monde , accablés d'affaires , de bonnes et excellentes affaires; et qui pourtant donneraient, comme un liard, leur riche cabinet, pour une réforme radicale. Mais je ne m'occupe pas ici des exceptions, si honorables qu'elles puissent être; et je terminerai encore en répétant : A quoi bon, en justice criminelle surtout y une accusation et une défense? et pourquoi ne pas remplacer ces deux personnages d!un drame, par une simple discussion entre juré s? Discuter, c'est accuser et défendre, c'est peser le pour et le contre, les preuves à charge et à décharge; mais c'est procéder à tout cela avec calme et impartialité, avec bonne foi et franchise, et sans aucune des supercheries du métier. Un jugement qui émane de ces prémisses, ne saurait être que conforme à la justice et à l'humanité, c'est-à-dire

à la vérité, qui n'est point juste sans être humaine.

Ayez la bonté, madame, de soumettre ces réflexions à notre ami, sous le couvert duquel vous arrivent mes lettres : homme d'esprit , excellent orateur et fort mauvais avocat; car jusqu'à ce jour il n'a jamais gagné une cause qui ne fût bonne, et il a perdu sans exception toutes les mauvaises. Vous verrez que, sur la question dont traite cette lettre, l'avocat gardera le silence ; et que l'orateur, laissant un libre essor à toutes les qualités qui, d'après Cicéron, constituent l'orateur, se rangera du côté de l'opinion soutenue par l'ennemi de la profession qui fournit les avocats, les avoués et les juges.