II. U

ceau a été le tour du village , son école Fhospioe de la maternité; «es espérances les plus favorables sont dans sa bonne conformation. Il peut redevenir Français sous l'uniforme; le soldat a pour père son général ; son drapeau est pour lui le clocher de son village ; son camarade de lit est son frère, et tous les autres ses égaux; son héritage est sur tous îes champs de bataille, et la beauté de son -nom git au fond d'une tombe ; sa bravoure la légitimé enfant de la France, liais s il est né infirme, il perd ces droits; et s'il se porte bien, il ne les recouvre qu'après vingt ans d'abandon, de privations et de souffrances; il aura erré jusquealors dans les rues, demandant l'aumône à la porte des églises, à son père qui le repousse du pied , aux belles dames qui sont peut-être ses sœurs, aux beaux messieurs qui sont peut-être ses frères. Il est puni de n'avoir pas été reconnu comme eux, et de ne savoir pas, dans la foule, reconnaître sa mère, qui s'en débarrassa en le mettant au monde, et prit ses précautions afin de ne plus le revoir.

2° L'enfant reconnu par un seul de ses parens encourt, auprès de la même société, la même disgrâce; mais, sous le rapport des intérêts matériels, il ne subit que la moitié ou le tiers de la punition de l'enfant trouvé : il est héritier de celui qui l'a reconnu, mais il n'hérite qu'en partie; sa peine s'aggrave, du nombre des enfans légitimes et des ascendans, que l'auteur authentique de ses jours

peut avoir autour de lui. Plus le pauvre enfant naturel a de frères et de parens, et plus il est puni; car moins la part de ses droits est grande (1). Il n'a droit qu'au tiers de sa portion légitime, s'il a des frères et sœurs légitimés; à la moitié, si ses grands parens vivent encore; il n'a même droit qu'aux trois quarts de ce qu'il aurait eu, s'il avait été légitime, dans le cas où l'auteur de ses jours ne laisse ni ascendans ni autre descendant que lui, ni frère ni sœur. Pour que la succession lui revienne dans toute son intégrité, il faut que la mort qui ouvre la succession le trouve seul sur la terre : la peine ne saurait plus l'atteindre, dès que la loi le sait isolé et sans famille ici-bas.

3° et 4°. L'enfant adultérin et l'enfant incestueux diffèrent de honte et d'humiliation : ils sont rapgés par la loi pénale sur la même ligne (2); ils n'ont pas même le droit de désigner leur mère (3); et dans le cas où le père et la mère, accordant plus au cri de la conscience qu'à la force du préjugé, leur tendent les bras pour les reconnaître, la loi paralyse leur tendresse, et leur déclare que l'enfant de leur faute n'a droit qu'à des alimens, qu'il n'a droit qu'à une aumône, dont sa rigueur règle même la quotité, sur le nombre et la qualité des héritiers

(1) Code civil, art. 757.

(i) Ibid., art. 331, 33.>. (3) Ibid., art. 342,

légitimes (1), et qu elle lui refuse sur la succession, s'il Ta déjà reçue du vivant de son père, et si on lui a fait apprendre un métier (2). La loi s oppose à ce que les enfans adultérins ou incestueux reçoivent deux fois l'aumône de leurs pères.

5° Ces dispositions, on ne saurait le nier, sont toutes comminatoires : ce sont des prescriptions pénajes, et qui supposent une faute d'autant plus grave que la peine est plus sévère et plus élevée. Mais de cette faute, le pauvre enfant n'est pas coupable; et pourtant la loi l'en punit, et ne punit que lui seul. Le coupable, elle le laisse bien tranquille, s'il se cache ; elle le protège contre toute atteinte, s'il s'avoue; elle défend que nul intéressé ne le poursuive pour un crime, dont les suites sont si déplorables. Tout un village le désigne comme l'auteur du délit; qui pourrait en douter? la pauvre fille qu'il a trompée était si sage ! Mais la loi impose silence à la voix du peuple; la vérité qu'ici chacun signale est pire qu'une calomnie, elle est illégale. Que la peine retombe sur l'innocence ; le vrai coupable, le seul coupable doit rester impuni : il conserve tous ses droits à cette estime publique, qu'il a enlevée à la pauvre fille devenue mère, et au pauvre enfant né orphelin.

L'anomalie de la légalité est si grande en cette

(1) Code civil, art. 763.

(2) lbid., art. 774.

circonstance, que j'éprouve le besoin de la répéter dans toute sa simplicité. L'enfant est-il coupable du crime de sa naissance? Non ; il n'avait pas demandéà naître. Quel est celui qui en porte la peine? l'enfant seul, rien que l'enfant. Les coupables et leurs complices sont excusables devant la loi ; n'ont-ils pas jeté au monde une victime expiatoiçe, et lancé dans le désert un bouc émissaire de leur fornication ?

6° Mais il est un moyen de sauver l'enfant de la peine qui le menace : ce moyen est dans le mensonge revêtu d'une forme légale ; dans le mensonge au détriment d'un tiers qui ne le soupçonne pas, et qui est innocent du délit. Toujours le même dilemme; la peine ici ne saurait frapper que Tin* nocence !

La loi contre les enfans adultérins n'atteint que la minime portion des enfans adultérins; la loi contre les enfans incestueux n'atteint peut-être pas le quart des enfans incestueux» Cest le hasard qui conduit le bras de la vindicte légale; c'est le mensonge qui le détourne : un peu de griffonnage dans la forme efface tous ces défauts dans le fond. Parmi les législateurs qui, depuis deux mille ans, ont contribué à la rédaction des lois contre les enfans adultérins et incestueux, qui pourrait dire combien d'entre eux n'étaient pas le fruit de l'adultère, et combien n'étaient pas, à un degré ou à un autre,

Vceuvre d'un délire incestueux ? Mais qui n'admettra avec nous que, sur cent législateurs, il ne s'en soit pas trouvé quatre-vingt-dix-neuf au moins, qui, à une époque ou à une autre de leur carrière, aient commis l'adultère pour leur propre compte, et se soient exposés à donner, à la société qu'ifs régentent, des en fan s qu'ils ont dû renier? Est-ce que l'adultère n'est pas devenu un jeu parmi les enfansdes hommes? n'est-ce pas une malice que l'on se rend à tour de rôle, et dont on rit dans sa barbe, comme d'un trait d'esprit ? Illustrés législateurs, je conçois pourquoi vous avez été si indulgens pour l'adultère et l'inceste; mais n'auriezvous pas pu être moins barbares envers vos enfans de ce bord, ou au moins tâcher de leur rendre à tous la condition égale? L'égalité devant la loi ici devient impossible; pourquoi donc tant en appesantir la rigueur sur quelques-uns ? Saturne dévorait tous ses enfans du même lit, crainte de méprise; notre civilisation laisse, au hasard de deux ou trois paroles, le choix de ceux de ses enfans que la honte et la faim doivent dévorer à f envi : monseigneur sur un oui, vagabond sur un non ! toute une immensité entre ces deux états du même être , qui n'a pas même la puissance de réclamer et de défendre ses droits !

7° Si quelque logicien, plus hardi que tous les autres, venait dire à tous les législateurs qui se sont

succédé depuis» le commencement du monde , et réunis enfin dans la vallée de Josaphat : ce Messieurs, soyez donc, dans vos; lois, conséquens avec votre conduite : érigez en dispositions légales, les habitudes que vous- avez puisées dans le commerce des humains; donnez-vous à vous-mêmes un bill d'indemnité, en raccordant d'avance à tout le monde ; proclame* que votre conduite est un modèle ou une autorisation, et que désormais, la loi sanctionnera, comme des actes; normaux, les actes dont chacun de vous porte déjà le poids sur sa conscience. Rompez les chaînes indissolubles; que le caprice soit la justification de l'amour; que l'occasion soit son excuse ; que la volonté suffise pour détruire les clausesde la volonté ; que l'homme, aussi libre, dans ses rapports de sexe , que le sont les êtres inférieurs à lui, n'ait plus à craindre de violer des droits acquis, en subissant l'empire d'une passion irrésistible; que l'époux et l'épouse d'autrui, que le frère et sa propre sœur, que le fils et la mère , que la fille et le père , franchissant les murs de séparation qui s'élèvent menaçans entre eux, ne redoutent plus d'irriter le ciel, en brisant les nœuds qui les tenaient à distance, et en mêlant deux sangs émanés de la même source , et qui ne devaient plus se rencontrer! Inscrivez enfin sur vos tables publiques la sanction légale de votre conduite secrète. » Horreur! horreur que ce que

vous nous conseillez ! s'écrieraient tous les législateurs du monde. Horreur! horreur! répéterai-je à mon tour avec eux; car tout cela est contre les lois de la nature , et la nature ne nous a mis en ce monde, que pour créer des enfans, en vertu de ses

rr

des droits qui proclamerait la légalité de l'orgie, et qui placerait l'adultère et l'inceste au nombre des contrats !

Mais si, prenant alors la logique par l'autre bout, je venais , en vertu de cet axiome de droit : que tout crime attend sa peine, demander que la loi sanctionnât une peine graduée., contre tous ces crimes, dont l'idée seule a pu exciter tant d'horreur; que désormais l'adultère fût puni comme le vol, l'inceste comme le viol, la fornication comme un outrage; l'assemblée indignée pousserait un cri susceptible de réveiller les morts coupables de ces délits. Et elle aurait raison de lancer sa réprobation sur un système semblable : Pardon, pardon, devant les hommes, pour les fautes que Dieu pardonne au repentir ! Pardon, pardon à cette chute, qu'une pierre d'achoppement rendait inévitable! Ne frappez pas le délire; entourez-le de soins et d'indulgence, pour le ramener au repentir et à la raison. Qui peut apprécier la puissance d'un désir, à la rencontre d'une occasion? d'un feu qui couve , au contact du souffle qui peut l'alimenter? de deux

passions aussi promptes que la foudre, aussi impatientes que la nécessité, une fois que le hasard les a enveloppées du même voile , protégées du même silence , et confondues entre elles dans l'abîme de l'intimité? Non, la société ne saurait punir justement un moment malheureux, que Dieu pardonne ; car ce moment n'est pas durable, vu qu'il n'est pas normal; etla loi ne doit punir que pour rompre des habitudes; elle ne poursuit plus, de ses rigueurs salutaires, le malade qui est guéri.

Tout cela est sage et conforme aux vues de l'humanité. Que le blâme public soit sévère sur le principe, et que le pardon suive de près l'action ! Mais aussi que le pardon soit complet et sans restriction mentale; qu'il enveloppe toute la faute, depuis sa source jusqu'à ses dernières issues, depuis sa cause première jusqu'à ses derniers effets. C est là la con-

séquence d'un pardon; ou le pardon serait injuste et imposteur, puisqu'il serait incomplet. Or, comment le qualiQer, s'il n'arrivait au coupable qu'au détriment de l'innocent?... Dites-moi le mot, je le cherche en vain pour exprimer la chose... Mais la chose est écrite en toutes lettres dans nos lois : il existe, dans le Code, une catégorie de contraventions et de fautes, dont l'innocence seule supporte la peine, dont les enfans à naitre sont seuls punis. 8° Une anomalie semblable doit cependant se

fonder sur des Variions cPautant plus graves, qu'elle naûs semble plus barbare. Mettons-nous, en feuilletant les motifs de nos codes , â la recherche de ces raisons.

Aurait-on pensé que ces enfans d'un amour illicite ne sauraient apporter au monde qu'une organisation vicieuse au physique? Mais nous ne sommes plus au siècle, où le père avait droit d'exposer dans les bois l'enfant difforme et maladif ; la charité chrétienne a pris tous ces avortons dans ses bras, en nous révélant que, dans ces corps dis- , graciés, Dieu a pu renfermer des âmes* angéliques et des esprits supérieurs. Du reste, si la loi sauvage reprenait à cet égard le dessus , elle ne devrait pas admettre d'exception; car nulle loi ne saurait être injuste, à quelque époque de l'histoire que ce soit. Mais l'hypothèse en elle-même est fausse, et il est un fait d'observation qui ne souffre d'exception que dans les grandes villes, ces Babylones de l'orgie et de la dépravation : c'est qu'en naissant, et avant d'avoir été détérioré par les privations, conséquences de l'abandon et de l'exposition, il est peu d'en fan s légitimes qui naissent aussi bien conformés que ces pauvres petits bâtards; et on le concevra facilement, si l'on pense qu'ils sont presque toujours le produit d'un égarement de jeunesse, d'une première erreur, ou , pour parler le langage du monde, d'une folie du jeune âge ;

mais de cet âge où l'on est vierge de libertinage et fort de santé, tandis que le mariage, qui confère le privilège d'élever ses en fans , n'est le plus souvent que le refuge de l'épuisement des forces , et la dernière ressource de l'abus des plaisirs. C'est une honte pour nos moeurs actuelles , mais c'est une vérité qu'on ne saurait publier trop haut : il ne faut avoir que des yeux, pour reconnaître que le mariage donne à la société plus dé rachitiques que le concubinage. Je renvoie ci-après la question, plus délicate à traiter, des enfans incestueux; j'ai besoin de l'appuyer sur des considérations d'un autre ordre.

90 Serait-il vrai que ces enfans du crime , pour me servir de l'expression légale, ces enfans que la loi considère et frappe comme des êtres entachés d'un vice indélébile et originel, qui n'est pourtant qu'un vicedu fait de leur père, apportassent, dans leur ame, des dispositions naturelles vers le mal d'où ils sont censés émaner , et incompatibles avec les idées de cette vertu, sur laquelle la société fonde son existence et son bonheur? S'il en était ainsi , la loi corrective devrait les prendre au berceau , au lieu de les poursuivre adultes; il serait d'une bonne police de les mettre en cage, au sortir de l'œuf, comme des serpens tôt ou tard funestes , comme des tigres qu'on ne saurait dompter, même en les muselant. La loi qui protège les sociétés permet

qu'on étouffe les monstres qu'on ne peut apprivoiser ; et peut-être les premiers hommes eurent-ils cette pensée, quand ils permirent au père de se constituer l'arbitre de la vie ou de la mort de son (ils, à l'instant de la parturition. Eh bien! ici encore l'hypothèse est une atroce calomnie par anticipation. J'en ai vu un assez grand nombre, de ces petits parias de nos mœurs publiques, et je les ai vus de plus prcs qu'aucun juge ou aucun inspecteur général des prisons, avec la toute-puissance de leur pouvoir discrétionnaire, ne pourraient se flatter de les voir ; j'ai lu, dans les plus profonds replis de ce cœur, qu'ils n'ouvrent qu'à la bienveillance et à la sympathie paternelle, et qu'ils ferment, au moyen de mille verrous divers, à tout ce qui porte le caractère odieux de la répression ; ils ne me redoutaient pas, ils m'avouaient fout ; ils comptaient sur ma discrétion, ils n'hésitaient pas à mettre sous^nes yeux leurs talens et leur conscience à découvert. : j'ose donc parler de ce que je vous dis, madame, avec une assurance sans bornes. Or j'ai remarqué, dans la masse de tous ces petits êtres, un tel fonds de raison et de bonté, des idées si justes et des vœux si humains, que j'ai fini par prendre en pitié tous les beaux discours que la philanthropie a publiés sur leur compte. Pauvres enfans! ils versaient une larme au souvenir d'une mère ; ils se contentaient de l'essuyer, quand la verge magis-

traie leur cinglait un avertissement ou un caprice; ils partageaient le morceau de pain que l'administration leur pèse, avec les camarades à qui la balance n'avait pas fait bon poids; ils avaient de la délation autant d'horreur que nous pouvons en ressentir nous-mêmes; et ces petits voleurs en herbe ne connaissent pas de vice plus hideux que l'espionnage, et de plus grand crime que la trahison. Si vous voulez faire un retour, madame, sur vos études historiques, vous ne manquerez pas de reconnaître que la légitimité de la naissance n'est pas une garantie de la probité du citoyen, et que le plus grand nombre des grands scélérats étaient pour* tant des enfans légitimes ! que d'hommes vertueux ont été inscrits sur le registre des bâtards! le bâtard d'Alembert, le légitime Dubois ! Pourquoi en serait-il autrement? le pauvre bâtard n'est jamais un enfant gâté; il ne passe point par l'enfant prodigue, pourarriver à l'enfant perdu de mœurs; tout, ce qu'il est de mal, il ne l'est, il le sent bien, que par la nécessité; oh! qu'il consentirait volontiers à devenir autre chose! car cette autre chose pour lui ne saurait être que le bonheur.

1 0° Enfin, la loi se montrerait-elle si sévère, et la société si marâtre, envers ces enfans abandonnés, parce que le seul fait de leur abandon est un énorme scandale? Sans doute, il existe en tout ceci un scandale. Mais qui l'a donné, si ce n'est celui dont la loi

protége l'anonyme et l'incognito, et qu elle défend même à son fils de nommer ou de désigner du doigt? Le pauvre enfant ne demanderait pas uûqu* quece scandale cessât; il est tout prêt lui à le faire cesser ; il consent à pardonner à ceux qui l'ont délaissé, pourvu qu'enfin ils le reprennent ; de quoi donc le punissez-vous, dont il ne soit innocent? 0 vous qui avez fait des lois sur la filiation et la paternité, je suis sûr que vous avez plus d'une fois baissé les yeux, en adoptant certains articles; pour être justes, en ce moment, il ne vous a manqué que d'être un peu plus hardis ; la hardiesse est une jurande vertu législative. Les illustres législateurs ont toujours su trancher dans le vif ; et si les animaux parlaient encore, j'aimerais cent fois mieux confier la rédaction des lois qui nous régissent, au loup qu'au mouton ; n'attendez rien de grand et de régulier de tout ce qui marche en troupeau, partout où Ton broute, et qui ne sait changer de place que sur le son d'un grelot.

1 1 ° Quel est donc le motif qui a tant appesanti la main de la réprobation légale sur les cnfans qui n'ont que le nom de leur mère, ou qui n'ont pas de nom du tout ? Toute loi a son motif écrit, comme tout jugement est précédé de son considérant; le motif et le considérant sont les plaidoyers du législateur et du juge auprès de la postérité ; c'est leur défense personnelle , à la barre de, la société qui

n'est pas toujours de leur avis. Ce motif existe donc.

Mata si ou le donnait à deviner à une société de sauvages, à coup sur, ce ne serait pas celui-là quits supposeraient avoir pu trouver place dans les in* slttutions de nos civilisés. Le voici: Le législateur, justement effrayé du débordement de l'immoralité publique, a cherché un moyen d'en prévenir les effets, et d'arrêter la velléité de devenir coupable sur le seuil même de la tentation; en vue de porter une terreur salutaire dans Tame de cHui ou de celle qui sont sur le point de se rapprocher pour faillir, il a voulu leur donner le spectacle des conséquences funestes de leur crime, des rigueurs dont la loi s'apprêtait à le frapper. Elle leur a dit : « Prenez garde à vous ; les enfans qui pourraient naitre de vos amours paieront la peine de votre crime ; votre flétrissure se reportera toute entière sur eux. » Et le législateur a pensé que la considération d'un malheur prêt à retomber sur la tête d'un être qui n'existe pas encore, d'un être que la prévoyance du coupable peut étouffer eu germe, et avant d'être conçu; que cette considération indécise et lointaine serait plus forte qu'une passiou qui s'allume au feu de la foudre, qui s'assouvit aveugle comme la rage, dévorante comme la faim, et contre laquelle échouent en un instant et la voix du devoir, et celle de la considération de la famille, et la puissance des habitudes formées pendant le cours de

nombreuses années à l'école de la pudeur ! Eh ! qu'importe donc la question des enfans, à des gens en délire ! Quand la raison leur reviendra, tout sera consommé , tout sera irréparable pour l'enfant, tout sera irréparable pour la pauvre mère; si elle est riche, son honneur sera mis à couvert, et son enfant ira se perdre dans la foule, où ses yeux ne seront plus exposés à le démêler. Voyez donc, si toutes ces rigueurs dirigées contre l'enfant ont jamais diminué le chiffre statistique des naissances illégitimes et incestueuses? Ce chiffre, au contraire, semble augmenter, en raison des rigueurs de la loi! il devient effrayant pour l'économie publique, qui, forcée de proscrire l'aumône et de punir la mendicité, ne sait plus comment tarir cette source trop féconde de la pauvreté et du vagabondage.

Dans la haute sagesse qu'elle a cru puiser dans une expérience de dix-huit cents ans, la loi, en cherchant les moyens d'être préventive, n'a trouvé que le moyen d'être complaisante envers le coupable, injuste et barbare envers l'innocent, impuissante à prévenir le mal, et plus impuissante encore à le réparer. La société se débat, la sueur sur le front, contre la fausse position que la législature lui a faite, et qui empire chaque jour; quand elle veut creuser plus avant, pour sonder les fondemens, sur lesquels s'appuie cette portion de Té-

difice de la morale publique, elle trouve partout le mensonge pour point d'appui, le mensonge pour excuse, et le mensonge pour prétexte. Véritable tour de Babel , la langue , qu'on parle dans l'alcove et dans le boudoir, n'a rien de commun avec le langage quon tient à la tribune aux harangues; le même homme a cent manières contradictoires de traiter le même sujet, selon qu'il est amant, témoin, juge, législateur ou professeur de morale; il ne parle jamais comme il pense; il n'écrit jamais comme il parle; il se sauve de la peine et des remords, en frappant sur son complice, sur ses imitateurs ou ses modèles ; dans l'intimité, il rit aux éclats de ses mensonges officiels et de ses principes d'apparat; en public il étouffe un remords, en persifllant son crime dans un autre ; et quand il prononce des arrêts ou qu'il rédige une loi pénale, il se montre d'autant plus inexorable envers autrui, qu'il a plus à se reprocher à lui-même. Ils se sont tous créé tant de signes, de gestes, de formules arbitraires et de convention , que si le moraliste entreprend de les ramener à la pudeur, par la peinture de leur civilisation dégénérée, et à la nature, par la démonstration des lois immuables de l'humanité, il ne saurait échapper à l'odieux -du scandale; tant le langage de la raifon heurte de front les formes adoptées par le langage de la prostitution humaine ! c'est la Cour du régent, poussant par il. 12

les épaules, à la porte de l'orgie, r auteur d'une expression qui ne dissimulait pas assez les faits, et jetant par la fenêtre, comme un mal appris, celui qui aurait balbutié le moindre blâme sur ce dévergondage de haut lieu.

. Eh bien ! mortels pétris de boue et couverts de fard, scandale! scandale et trois fois scandale l armez vos mains de la pierre vengeresse, de la pierre qui, entre vos mains, ne menace que Vinnocent : je vais déverser sous vos yeux le scandale à pleine coupe; je veux prendre votre civilisation à rebours, c'est-à-dire du côté de la nature; je veux battre dans tous les sens, et en jouant cartes sur table, la moralité de vos paroles et la moralité de vos actes, la moralité de vos sentences et la moralité de votre conduite ; faisant ressortir vos contradictions dans leurs mille combinaisons diverses; vous épouvantant peut-être, en vous montrant tels que vous vous êtes défigurés et déguisés; vous consolant peut-être aussi, en vous rappelant ce que vous étiez au sortir du sein de la nature, et oe que vous devriez redevenir entre voms.

Hommes si rieurs d'habitude, quand il s'agit de rire d'autrui, et si susceptibles, quand vous soupçonnez que c'est de vous que l'on rit; tour à tour loustics et objets de risée, qui ne trompez jamais avec tant de verve qu'à l'instant précis où l'on vous trompe à votre insu; qui applaudissez au théâtre,

ce que vous condamnez eu cour d'assises ; vous qui, dans une peinture de mœurs* n'admirez rien tant que l'épigramme, pour laquelle vous avez posé devant fauteur ; et qui n'éprouvez jamais une si éloquente indignation, que contre les faits dont vous vous sentez le plus coupables; êtres que la nature avait crées pour les plus doux plaisirs , et que la civilisation a refaits tout entiers pour les plus pénibles mensonges!.... Que voulez -vous que soit parmi vous, si ce n'est un objet de scandale, l'homme qui n'a jamais voulu, ni être rien de ce que vous êtes, ni faire rien de ce que vous faites, ni dire rien de ce que vous dites, et qui n a jamais demandé qu'à sa conscience, l'estime qu'il s'inquiétait peu de recevoir de vous? Cet homme et les siens étaient seuls dans le vrai, et ils ont conquis le droit aujourd'hui de le publier sur les toits et dans les rues! Cachez-vous le visage, la trompette du scandale fait déjà vibrer les airs ! à ce bruit, les murs de vos boudoirs et de vos parcs-aux-cerfs vont crouler, et livrer tout au grand jour,comme les murs du dernier des lupanaires; hâtez- vousde couvrir ces nudités avec vos toges de citoyens, avec vos simarres de magistrats, votre hermine de docteurs, vos uniformes de parade, vos robes d'innocence, et vos voiles du premier jour des noces; le rideau du secret et du mystère va se déchirer et d aitre dans la transparence des airs, au sifflement de ma

voix ! Oh ! quelle horreur, si Ton vous voyait dans cette attitude, où Dieu seul vous a vus tant de fois ! Mais on se moque de Dieu, on ne se moque pas des hommes ! on se conforme! leurs idées, à leurs mo- f des, à leurs caprices; on ne veut point en être vu; on perdrait le droit de leur mentir en face ; et il est si doux de mentir impunément ! Ehbien ! mentir et se farder, c'est pour moi, que voulez-vous que j'y fasse? aussi amer que du fiel : loin de moi le mensonge!... Je me suis préparé de loin à cette profession de foi, sachez-le bien Moi, je puis vous

dire tous mes défauts; seulement je craindrais de vous ennuyer, tant ils sont dépourvus de ce caractère piquant qui fait le charme du récit et l'intrigue dudrame ; ce sont les défauts d'un homme simple et sans art, vous n'auriez aucun plaisir à les entendre. J'ai commis quelques fautes, que j'ai eu hâte de réparer, et que j'ai rendues ainsi excusables; peutêtre ririez-vous de ma bonhomie, si j'allais vous les énumérer. Quant à des turpitudes, quant à des vices, quant à des crimes, je ne m'en sache aucun sur la conscience; et c'est pourquoi je me sens si fort, à venir prendre parti pour vous qui n'en manquez pas. Qui sait si, en vieillissant, au milieu de ce cloaque d'impostures, et à travers toutes ces pierres d'achoppement, j'aurai le bonheur de me conserver tel que je me suis maintenu à tous les âges? l'occasion d'une chute se représente plus d'une fois par

jour; et l'antiquité, qui se trouvait plus prés de la nature que nous, avait défini le juste, Y homme qui est mort avant d 'avoir failli y... qui lésait? je viens peut-être demander grâce pour mon avenir, en demandant grâce pour votre passé.

Grâce ! grâce pour mes paroles, pour mes révélations, pour mon insurrection contre les lois, qui ne protègent que l'hypocrisie; je viens, auprès de vous, demander grâce pour vous. Soyez indulgens, je vais être vrai; redevenez bons entre vous, je vais être indulgent envers vous. 0 mes amis! ô mes semblables! ô mes frères! je vais déchirer, tordre et froisser, dans mes mains, les feuillets de vos quarante mille lois ; je vais briser les tables d'airain qui servaient de remparts à vos quarante mille Bastilles. Ne criez plus au scandale! ceci n'est point un scandale : c'est une révolution ! et j'y procède, en commençant par abattre; et j'abattrai beaucoup de choses; votre civilisation avait pris à tache de construire si mal !

1 0° Vous avez divisé les rapports de sexe en deux classes ; concubinage et mariage. En quoi diffèrent ces deux états de la cohabitation? est-ce que la concubine ne consentirait pas à devenir femme mariée? est-ce que la femme mariée ne serait pas devenue ou restée concubine, si son amant l'avait trouvée sans fortune et sans appui, et si la voix d'une mère n'avait pas eu la puissance de l'arrêter sur le bord du

— ut—

piège? Que manque- 1-3 dooeà la concubine, de ce dont se targue la femme mariée, ai ce n'est nne formalité qui n'est pas de son fah? pourquoi donc la flétrir de l'oubli d'un autre, et la faire rougir de la perfidie d autrui? Vous l'avez déshonorée, parce qu'elle était dupe et victime ! qn'avez-vous dit au fripon? il en a ri avec vous? comment parler sur un autre ton de la petite grisette ? Dans leurs embrasse mens amoureux, dans l'extase ravissant de leur amour le plus tendre , ces amans se prodiguaient les noms les plus doux, les plus nobles et les plus consolans ; mais dés qu'ils se sont aperçus que votre loi les avait vus, leurs illusions ont fait place à la honte; ils ont entendu vibrer à leurs oreilles les termes infamans de concubinage, de concubine, de concubinaire; or la loi prononcet-elle un mot de reproche, qui ne soit pas une flétrissure? Mais deux êtres flétris, à leurs yeux, ne s'aiment plus; c'est bien pire quand l'un des deux subit la flétrissure, et que l'autre s'en dépouille en «'éloignant : celui-ci s'éloigne, en détournant la vue, et l'autre reste plongée dans son affront.

Les mœurs de la concubine sont-elles, parle fait seul du concubinage, moins pures que celles de la femme mariée? en thèse générale, c'est tout te contraire. Dans vos romans, dans vos vaudevilles, dan» vos tragédies, dans tous vos récits et vos conversations, je vbis une femme mariée qui trahit son

époux : je ne vois pas une seule concubine qui trahisse son amant ; et combien de concubines qui ont donné des preuves du plus sublime dévouement, envers l'homme qui a fini par les abandonner ! La concubine veut rendre durables des nœuds qui ne sont pas indissolubles. La femme mariée n'a plus à craindre que les siens lui échappent : un homme a prononcé qu'ils étaient éternels, et que, quoi qu'elle fasse, son mari est là pour couvrir, de son nom , ses égaremens et son scandale. — Vertu, constance et fidélité d'un côté; pour tout cda, honte publique! — Caprices, mauvais exemples, licence, perfidie et libertinage de l'autre; silence à la malignité! madame est une femme mariée; monsieur l'avocat-général, voilà son contrat, respect à elle ; elle n'est pas une concubine !

La concubine ne serait qu'une maitresse (et une maîtresse est adorable) si elle vivait loin desonamant; mais la pauvre fille a pensé que son amant serait bien plus assuré de sa fidélité, si nuit et jour il pouvait en être le témoin oculaire ; et elle a vécu sous le même toit que lui ! malédiction! tout le charme est rompu, toute la poésie de l'amour s'est évanouie, dans ce simulacre d'état conjugal ! Crime de la paart de la pauvre fille, sottise de la part de l'homme 1 Son avenir â lui est ruiné, s'il ne sort de cette position? feusse et scandaleuse! et 1 Venir de la jeune fille

est miné, d'il en sort! mais elle n'a que ce qu'elle mérite; elle a été faible; et le monde n'excuse que les forts.

Que de manières diverses d'exprimer la même chose! que d acceptions contraires dans le même mot ! trois langues dans le même peuple ! celle de l'intimité, celle du monde et celle de la loi ! dans l'une, bonheur et amour ; dans l'autre, excuse ; dans la troisième, flétrissure à jamais.

« — Avocat-général, taisez-vous sur le compte des concubines, vous avez une maîtresse !

— Mais personne que vous et moi ne le sait ; c'est le bruit qui fait le scandale.

—Mais alors soyez indulgent, car vous savez, par devers vous, combien la volonté de la pauvre fille entre pour une petite part dans la faute commune!

— La vindicte légale me recommande la sévérité, dans l intérêt des bonnes mœurs, dans l'intérêt de la morale publique. »

Que voulez-vous qu'on réponde à un homme qui, par état, est forcé de dire tout le contraire de ce qu'il fait, et que la loi force à requérir une aggravation de peine, contre des fautes dont il ne se sent pas exempt? Notre société est pétrie de semblables mensonges !

Eh quoi! vous vous étonnez de voir s'accroître chaque année le chiffre des enfans trouvés ! ce qui m'étonne, moi, c'est qu'il reste, au sein d'un tel

peuple, une seule jeune fille assez courageuse pour élever l'enfant de celui qui l'abandonne à son désespoir !

Je m'en rapporte à vous tous! Si elle cache sa grossesse, et qu'elle expose son enfant à la pitié publique, elle reprend son rang et ses occupations dans le monde; on l'accueille comme auparavant; le soupçon passe si vite! et tant de soupçons portent à faux! Mais qui voudrait d'elle, si elle adopte le parti de vouloir de son enfant? quelle femme mariée, si dissipée qu'on la suppose, consentirait à donner de l'ouvrage à une jeune mère qui n'a pas un mari ? J'ai vu des bureaux de bienfaisance repousser du pied des pauvres mères, coupables d'une telle forfaiture, coupables d'avoir voulu nourrir leur enfant ! Ne le niez pas, mesdames de charité ! je l'ai vu, je vous ai entendues ! cela date de quelques jours seulement : la charité républicaine est venue au secours de la bonne mère; votre charité a d'autres manières déjuger dubienet du mal sans doute! Mais c'est une fausse charité, que la charité inexorable! c'est une odieuse charité, que la charité qui flétrit le repentir, et n'entrevoit qu'un scandale dans la réparation solennelle d'un oubli.

Pardon! Mille fois pardon, que dis-je? honueur, mille fois honneur à la jeune fille abandonnée, qui, en devenant mère, consent à nourrir son enfant ! honte à celui qui la délaisse ! honte à vos mœurs

qui le protègent lui, et qui ne déshonorent qu'elle ! honte à la loi, qui a revêtu de sa sanction la subtilité de ces fictions révoltantes ! car ce sont ces fictions qui encombrent nos tours d'enfans trouvés, nos rues de vagabonds, nos bagnes de galériens, et les annales judiciaires d'avortemens et d'infanticides I Que voulez-vous que fasse la fille que vous torturez par la crainte de l'infamie? elle étouffe son infamie en germe, elle l' étouffera à terme! malheur à elle, si, dans un mouvement instinctif, elle offre le sein à l'enfant, pour lequel nos lois lui inspirent tant d'horreur ! elle en devient dès lors inséparable; elle contracte de l'amour de mère pour ce qui fort l'ignominie de la jeune fille; elle aura eu le malheur d'être bonne, c'est pire que d'avoir été coupable; et vos belles dames diront aux nourrices de leurs enfans : Fi donc ! jetez la porte au nez à ces mères coupables.

Que quelqu'un réfute ces raisonnemens , s'il le peut ! je les ai puisés dans vos mœurs, dans votre langage, dans vos lois, dans votre civilisation toute entière ; en conséquence le coupable, le seul coupable de tant d'anomalies révoltantes à dire, c'est vous tous, ce n'est pas moi, qui n'ai jamais voulu raisonner ni agir comme vous.

1 1 0 Passons aux enfans adultérins. Où en trouvet-on? partout dans le monde, me disent vos vaudevilles ; et nulle part je ne les vois atteints par vos

lois. Comment pourraient-ils l'être? vous avez défini l'enfant adultérin, lentant dont le père ou la mère ont un autre conjoint, en vertu d'un légitime mariage. Si c'est le père qui est marié, et que la mère soit libre > l'enfant ne peut être considéré que comme enfant naturel, puisque la recherche de la paternité ne saurait être admise (1). Si la mère est mariée, l'enfant ne saurait être adultérin; car votre loi a écrit en gros caractères (2), que l'enfant conçu pendant le mariage a pour père le mari; traduction littérale de la loi romaine : pater is est quem nuptiœ demonstrant9 mais traduction qui a renchéri encore sur le vice du texte, qui a tranché la difficulté, pour laquelle la loi romaine admettait la preuve, demonstrant. Dans notre civilisation légale, il est impossible à la femme mariée, tant qu'elle a son époux près d'elle, ou au moins à une distance que l'on puisse parcourir aisément en 365 jours moins une minute, il lui est impossible, si dévergondée qu'on la suppose, de mettre au jour des enfans adultérins; la loi, aidée de dix recors et d'un commissaire de police, sur la demande du mari, l'aurait surprise vingt fois en flagrant délit d'adultère, que le mari n'en serait pas moins le père, en fait et en droit, du fruit qui pourrait naître de tant d'illégitimes amours ! Cest une fiction légale !

(1) Code civil, art. 340.

(S) Ibid., art. 31?.

.direz-vous, c est un mensonge que la loi protège, dans l'intérêt des enfans !

Mais puisque les enfans adultérins vous inspirent un intérêt que je ne saurais désapprouver, pourquoi donc les enfans naturels vous en inspirent si peu? pourquoi tout reste, à leur égard, . soumis à 1 arbitraire et au caprice? Sont-ils le produit d'un plus grand crime ? au contraire, il me semble : la jeune fille qui se laisse séduire, est moins coupable que la femme qui se laisse corrompre ; elle est trompée et ne trompe personne ; elle est sage et elle aspire à être femme honnête ; elle aime et elle aurait tant de bonheur à être aimée du père de son enfant ! ce retour d'amitié la rendrait si bonne mère ! Qu'a-t-elle donc fait pour mériter sa honte, et pour attirer sur son fils toutes les rigueurs d'une loi, qui a pris sous sa protection le fils de l'adultère? pourquoi ne pas les protéger tous les deux à la fois, sans acception de leurs pères, et comme deux œuvres des lois de Dieu, qui ne distingue plus entre ses œuvres? Pauvres mortels, qui avez l'orgueil de vouloir faire des lois, vous les coulez dans un autre moule que celui de l'Être-Suprême ! vous n'évitez une difficulté que pour tomber dans une difficulté pire ; et quand vous êtes embarrassés pour en sortir, vous n'avez que la ressource du mensonge ; vous mentez dans vos mœurs , vous mentez dans vos lois ; dans vos mœurs, le mensonge

prend le nom de décorum, et dans vos lois, celui de fictions légales; tout est sauvé par ces deux mots; n'avez-vous pas sauvé ainsi les apparences?

Mais la réalité, que vos apparences plongent dans le désespoir, dans la misère et dans les angoisses de la faim, crie vengeance tout prés de vous contre cette société, qui, en masse, est de sa nature indifférente et moutonnière, et qui, en particulier, ne sait que rougir et pleurer. Le mensonge est la pierre angulaire de notre édifice, c'est la clef de voûte de tout notre ordre social; faites-le enregistrer, et vous n'avez plus rien à craindre; sans cette formalité-là votre titre est perdu.

1 2° J'arrive aux enfans incestueux. Les médecins et les confesseurs pourront vous dire combien l'inceste est commun dans les grandes agglomérations de toute population humaine, dans ces villes toujours trop étroites pour la population qui y afflue et y pullule ; où une famille entière n'a, pour se mouvoir et pour vivre, pour gagner sa vie et trouver son sommeil, qu'un espace de quelques pieds, que l'art divise en plusieurs étages; famille nombreuse et complète, et que la nécessité isole de toutes les autres familles, comme dans les limites infranchissables d'un oasis. Les enfans d'Adam n'ont pu accomplir, que par un inceste, Tordre que Dieu leur avait donné de croître et de multiplier ; votre civilisation semble avoir voulu recommencer

l'époquede la création, pourchaquepauvrefamille : elle a entassé sous le même abri les passions qui ne sauraient se satisfaire sans crime : elle a élevé des murs d'airain entre celles qui pourraient se rapprocher, sans blesser les lois de Dieu; vous avez morcelé, divisé, isolé, emprisonné, entassé; vous n'avez point su combiner le devoir avec le bonheur. Vous n avez fait des lois que pour frapper au hasard ce que le hasard vous révèle; vous n'en avez nas imaginé une seule, pour prévenir un seul descas sur lesquels, après coup, vous appesantissez votre bras vengeur. L'inceste est là, pour préserver de la honte que vous avez déversée sans pitié sur le concubinage, mot affreux qui flétrit, sans espoir de retour, des liaisons, qu'à l'aide de bons conseils vous auriez facilement pu rendre légitimes. Où est donc ce crime irrémissible, qui a besoin de si peu de chose, pour être pardonné et effacé à toujours ?v

Quelle gradation dans les nécessités sociales! l'adultère pour se préserver du concubinage ! l'inceste pour se préserver de l'adultère ! l'inceste et l'adultère marchant la tête haute, à couvert sous l'égide du mariage ! et la loi suscitant des milliers de scandales, pour ne mettre au jour que le moins grave de tous ces délits ! et pour n'atteindre, de ses impitoyables rigueurs, que la victime de tant de fautes !

Et pourtant, remarquons-le bien, l'inceste n'est pas plu*que l'adultère une des lois de la nature; ce

sont deux aberrations qui ne viennent à l'esprit, que lorsque le cœur est vide d'espoir, et que la passion, qui cherche un appui dans ce monde, ne trouve nulle part autour d'elle rien qui puisse la fixer* L'homme n'est pas assez fort pour l'orgie et la promiscuité ; et l'homme rougit de tout ce qui accuse sa faiblesse; il ne retrouve sa fierté et son bonheur que dans une position sociale, où ses devoirs ne dé* * passent pas la portée de ses forces. Or l'adultère est une orgie au premier degré, une orgie plus la duplicité et le mensonge ; quand l'amour est complet de part et d'autre, il n a pas la pensée de rien s'adjoindre d'étranger : son équilibre serait rompu! Quant à l'inceste, chacun en a horreur, non point seulement comme dune action contraireà la morale publique, mais comme d'un rapport qui lutte contre les lois souveraines de l'attraction des sexes. Sous le rapport conjugal, il y a répulsion entre le frère et la sœur, entre le fils et la mère, entre le père et la Bile ; car, dans la nature génératrice, tout ce qui découle de la même origine, qui offre la même organisation, tout ce qui s'est développé sous le même toit, sous les mêmes influences, se repousse et s'évite ; la fille et le garçon, étrangers par leur naissance, finiraient par se considérer et se respecter, ainsi que frères et sœurs, si on avait pris soin de les élever côte à côte dés leur berceau. Ce n'est donc pas la loi humaine, si variable selon les divers bassins géogra-

phiques, qui peut se vanter de réprimer et de prévenir l'inceste et l'adultère dans nos climats de glace ; c'est à la loi divine que le résultat moral en revient tout entier. Quand la loi humaine vient s'immiscer dans ces questions, il faut que, par un autre côté, elle ait fait naître une anomalie, quelle ait dérangé Tordre naturel par une de ses dispositions, pour qu'elle reconnaisse le besoin de le rétablir par l'autre. Or c'est dans les grandes agglomérations de la population, que la loi humaine a introduit le désordre, et a fini par faire perdre, à la morale, cet équilibre qu'elle empruntait aux lois de Dieu. Dans les champs et les oasis de la France, les rapports des sexes n'ont rien perdu de leur pureté et de leur simplicité patriarcales ; dans les grandes villes, au contraire, l'ordre moral est tellement bouleversé, la vie est un tourbillon si rapide et si vaste; on s'y presse, on s'y foule, on s'y quitte, on s'y perd de vue, ou s'y associe au gré de tant et tant de hasards, que les rapports se brisent aussitôt qu'ils se forment : partout la tempête, jamais un instant de calme; c'est un cataclysme immonde, qui entraine , dans le même gouffre, les quarante mille lois que la vaine sagesse des législateurs avait improvisées,dans lebutde mettre obstacle au torrent qui déborde; et du fond dece gouffre, où tout plonge tour à tour, les lois sortent aussi sales que les actions, les peines aussi nuisibles que les crimes , les

débats aussi scandaleux que les forfaits, l'accusation aussi contagieuse que la corruption ! Au milieu de tant de fléaux divers, la loi n'est qu'un fléau de plus : nous parle-t-elle les portes ouvertes? on écoute ses récits avec plus d'attention que ses jugemens ; le jugement n'est qu'ennuyeux après une narration si lascive. Ferme-t-elle les portes, pour rester seule en face du crime? elle se méfie de la puissance du crime, elle fait l'aveu de sa faiblesse à y mettre un frein; son huis-clos est plus scandaleux que la publicité de l'audience ; le public, qui attend à la porte, suppose, dans l'intérieur, toutes les circonstances que ses yeux ne sauraient y voir; l'attention la plus longuement soutenue aurait-elle versé dans son cœur autant de langoureuses émotions, que ne l'a fait l'imagination placée aux écoutes derrière les rideaux du prétoire ?

1 3° Peut-on aimer, dans ce monde où tout se prostitue? peut-on rester fidèle, dans ce monde où Ton rit de tout, où l'on s'amuse de tout, où l'on se moque de tout , parce qu'à une heure ou une autre de la journée, on a eu occasion de se rendre coupable d'un peu de tout ? accusés ici, accusateurs là, plus loin juges et jurés; dignes de pitié et impitoyables tour à tour; souffrant, pour s'être mis hors du vrai; se plaçant hors du vrai, pour prendre soin de faire souffrir ; l'art du crime est un métier qui fait vivre, et l'art de réprimer le crime il. 13

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n'en est qu'un autre qui vit avec plus de splendeur; l'argent, l'argent seul est le but avoué du bien comme du mal; il change la face de toutes choses, sauve toutes les apparences, et n'apporte rien de réel à un cœur que Dieu n avait créé que pour la réalité.

Malheur à vous, hypocrites! hypocrites, tous tant que vous êtes ! il y a déjà plus de dix-huit cents ans que ce mot vous a été jeté à la face; je suis sûr que vous allez m'incriminer, pour vous l'avoir adressé, tant ce mot a peu vieilli depuis lors!

Hypocrites, cessez, cessez de vouloir régler avec des fers, des rapports subtils comme la flamme, et qui vous échappent en vous dévorant. Mesurez la surface de nos champs et de nos domaines; prenez l'élévation de nos habitations, et notez le nombre de trous qui y introduisent l'air et la lumière ; faites le dénombrement des citoyens de tous les rangs et de tous les âges ; comptez les bouchées qui reviennent par jour à chacun d'eux ; tracez sur le papier les règles chorégraphiques de leurs quadrilles, les règles stratégiques de leurs évolutions militaires; tout ce que l'amplitude du compas est en état de comprendre, rentre dans le ressort des choses que votre coup d'œil peut mesurer. Mais laissez là enfin les rapports incommensurables et impondérables; quittez votre balance, et ne pesez plus la morale; le contrepoids que vous opposez à

l'immoralité, n'est qu'une autre immoralité : c'est le scandale ! Or, le scandale ne reproduit que du scandale ! ne touchez plus à ce qui est contagieux ; il est de l'intérêt de l'humanité que vous laissiez la contagion impunie, si, en l'atteignant, votre glaive ne fait que la propager de nouveau. Revenons-en, sous ce rapport, à la nature qui a précédé toutes vos lois ; et pour y revenir plus sûrement, cherchons non pas à renverser les obstacles , mais li les aplanir.

14° Effaçons d'abord, du Code de la pénalité, tout ce qui se rapporte à la morale. Si vous éprouvez encore la nécessité de punir ce qui la hlessc, ne vous réservez que le droit de punir la violence et de faire réparer les torts matériels.

4 5° Voulez- vous extirper l'adultère, et n'avoir plus à rég'er le sort des enfans adultérins ? réformez le mariage. Vous en avez fait un acte de commerce; les époux se sont trompés, comme deux marchands, et comme deux marchands rivaux, qui vivent, mangent et couchent ensemble, et s'observent de près nuit et jour; vous avez enregistré leur acte d'association, et il est devenu indélébile; tout contrat est susceptible d'être résilié, excepté le contrat que l'homme et la femme signent, avec le moins de connaissance de cause; vous avez établi en principe que deux êtres qui se sont aimés une fois, au hasard, ou qui ont cru s'aimer en se voyant

pour la première fois, s'aimeront]de jour en jour davantage ; cela est faux, l'expérience vous le prouve; pourquoi votre loi veut-elle démentir l'expérience ? Qu'est-ce qu'une loi qui lutte contre la vérité?

Vous avez été plus loin ; et vous avez admis que le simple monosyllabe oui, proféré devant le magistrat revêtu d'un insigne , et qui recueille ce mot dans un local spécial, signifiait à lui seul l'existence d'un amour inextinguible; alors que vingt déclarations brûlantes, que vingt preuves du plus noble dévouement ne suffiraient pas à le persuader à celle qui en est l'objet et le véritable juge ?

Ce oui est une formalité dont vous avez fait un trébuchet et un piège. Mais ceux qui s'y prennent, en rongent les mailles chaque jour : vous les avez trompés , à leur tour ils vous trompent ; vous avez voulu recruter la société sur les tréteaux du mariage, comme anciennement on recrutait l'armée sur les tréteaux du racolage ; le racolage ne donnait à l'armée que des maraudeurs ; votre mariage insidieux peuple la société d'enfans adultérins et de crimes d'adultère. Vous en parlez sérieusement à la mairie ; vous en riez le soir au théâtre ; le Janus de votre légalité a deux masques ; l'un qui jure et l'autre qui s'en moque. Eh ! pourquoi l'époux et l'épouse ne se déguiseraient-ils pas? pourquoi ne se tromperaient-ils pas , quand ils ne s'aiment pas, qu'ils s'abhorrent; qu'ils éprouvent, en face l'un

de l'autre, une invincible répulsion, alors que vos chaînes de fer les retiennent attachés l'un à l'autre?

Admettez-vous qu'il se présente fréquemment des cas, où l'homme est un objet daversion pour la femme, et vice versa ? l'admettez-vous , ou non ? et comment n'admettriez-vous pas ce qui est de l'histoire? Mais alors de quel droit condamnezvous deux êtres qui s'abhorrent, à ne pouvoir plus aimer ailleurs ? Dieu créa l'homme pour l'amour ; et vos lois ne lui permettraient que la haine ! Mais vos lois conspirent donc contre les lois de Dieu ?

Et sans doute, si l'on en juge par leurs conséquences ! que vous faut-il pour vous en convaincre déplus, que ce débordement de trahisons, de vengeances, de parricides et d'empoisonnemens qui inondent les pages de nos annales judiciaires ! Vous avez une société, selon l'esprit de vos lois ! — L'esprit du législateur a voulu y trouver un remède ; il en a trouvé un qui est pire que le mal : chez les anciens, lè mariage se contractait avec précaution et discernement; on y faisait la part des chances favorables et défavorables : car ce contrat v était résiliable sur la simple volonté des époux ; rien n'était plus facile à effectuer que le divorce : aussi rien n'y était plus rare que l'adultère, et le divorce n'avait pas lieu très-fréquemment. Hommes à demi-mesures et docteurs à subtilités, sur un mot mal interprété de l'Évangile, nous avons repoussé

la sainte ressource du divorce spontané (1), et nous l'avons remplacée par la séparation de corps et de biens , après un grand scandale judiciaire] Mous n'avons pas vu que la séparation de corps et de biens, sans le divorce et sans le droit de convoler à de nouvelles noces, n'est qu'un sauf-conduit pour l'adultère , qu'une pépinière d'enfans adultérins ; et que la liberté que viennent de reconquérir les deux conjoints , n'est que la liberté du scandale. Oui , la loi qui abolit la loi du divorce, et lui a substitué la séparation de corps, est une loi qui a proclamé la nécessité de l'adultère.

Parlons raison ; nous ne sommes plus ici sur les tréteaux de l'audience, et sous la robe de l'avocat, ce grand diseur de riens de sa nature ! Quoi? vous penseriez avoir éteint tout désir ultérieur dans le cœur des deux époux, pour avoir séparé leurs intérêts et éloigné leurs corps à distance ? Vous croiriez qu'en perdant leurs droits à la cohabitation, ils se * seraient dépouillés de ce sentiment inné qui pousse l'homme à la reproduction ? Que vous les auriez rendus chastes, en les rendant libres, insensibles et froids envers tous les autres, de même qu'ils Tétaient entre eux? Avocats, juges, législateurs, pas un de

(t) Quod Deus junxit , homo non separet (que l'homme ne sépare pas ce que Dieu a réuni) ; d'où l'on a conclu que l'homme ne pouvait pas rompre les nœuds mêmes que Dieu n'avait pas formés, et qui n'avaient été ourdis que par l'inexpérience ou la mauvaise foi.

vous ne le pense; un enfant ne se l'imaginerait même pas ! Car la séparation que vous prononcez, n'est qu'un divorce que vous refusez de légaliser.

Vous avez horreur d'un second mariage ! comment vous en préservez-vous? par le concubinage!

Je sais bien tout ce que vous alléguez en faveur de vos préférences légales ! Si le divorce était permis, le mariage, dites-vous, n'offrirait plus rien de stable; on se quitterait, comme on se serait pris; la promiscuité régnerait sur la terre !... Ce n'est pas vrai, l'histoire vous en donne le démenti ; et la loi de la sociabilité que vous n'avez pas faite, et que la nature a gravée d'une manière indélébile dans nos cœurs, la loi de la sociabilité est une garantie contre ce dévergondage impossible. Croyez-vous donc que l'homme retrouve deux fois sur la terre, l'épouse qui convient à son cœur ? Il en est trop jaloux pour qu'il en cherche une autre ; et il vieillit trop vite, pour compter deux fois sur le même succès! Faiies en sorte que son premier choix soit complet, qu'il ait eu lieu en connaissance de cause, et la mort seule aura la puissance de rompre des nœuds que Dieu seul aura formés. S'il s'est trompé une fois, et que la loi ne lui interdise pas le droit de réparer sa faute, il sera mieux avisé à la seconde fois, il ne contractera pas à la légère ; l'homme ne contracte jamais de pareils engagemens pour un jour; voyez plutôt combien la fidélité est durable,

dans les pays où le divorce est permis? En un mot, le divorce est un remède, dont on se garde bien d'user en bonne santé.

Mais les intérêts des enfans légitimes, comment pourrait-on les régler? Quel désordre dans les successions et les dispositions testamentaires ! — Hommes de fisc et d'intérêt matériel ! la morale, la pudeur, la sainteté des devoirs, tout cela, qui est tout, disparaît à vos yeux, devant une considération qui est bien peu de chose! devant un peu d'argent que l'enfant attend pour le dissiper, pendant que le père et la mère, chacun de leur côté, le dissipent ! Le désordre dans la morale publique n'est qu'un inconvénient ! mais le désordre dans les finances, c'est une calamité qu'il faut conjurer par l'autre ! Et vous croyez sauver la fortune des enfans légitimes, quand vous rendez à chacun des conjoints toute liberté, pour procréer des enfans adultérins ! Est-ce qu'on pense à la fortune de ses enfans , alors qu'on a une mauvaise passion à satisfaire ? L'immoralité est de sa nature dissipatrice ; la morale seule met de l'ordre et de la régularité dans les intérêts matériels ! Avec la loi du divorce, les enfans auraient eu moins, mais ils auraient eu quelque chose ! Avec la loi immorale de la séparation de corps et de biens , les enfans légitimes n'auront rien; car on prendra des précautions pour tout laisser aux enfans de l'être qu'on aime !

Loin de nous ces lois, en vertu desquelles le doit et avoir soit laissé aux mains d un moribond, et dépende d'un accès et d'un râle de l'agonie ! Réglez, par des lois irrévocables, le droit que tout homme apporte, en naissant, au bonheur de vivre ; et sachez que le plus bel héritage que l'enfant puisse recueillir, ce n'est pas tant celui des gros sous que celui du bon exemple ; ne condamnez pas son père et sa mère à le faire rougir. Hommes de peu de cœur, n'admettez plus le mal, au nombre de vos moyens de réprimer le mal ; quand une loi est une loi de la nature, il faut se hâter de l'inscrire en tète de toutes les autres lois.

Je ne vous demande pas seulement de rétablir la loi du divorce ; je vous demande bien plus ou bien moins : je demande à votre loi de ne s'occuper en rien ni du mariage, ni du divorce. Que l'homme puisse contracter et stipuler ses rapports d'époux, de la même manière qu'il stipule toute autre clause ! qu'il puisse résilier sa fidélité, de la même manière qu'il procède à la résiliation de tout autre contrat : dans l'intérieur de la famille, en présence de ses parens, de ses amis et des intéressés, en présence d'un magistrat tabellion, qui écrive, en tète du contrat , ces mots inspirateurs d'une bonne conscience : Devant Dieu et devant les hommes , et par-devant nous le notaire de la cité! Savez-vous ce que vous gagnerez en premier lieu , à cette

nouvelle procédure? Un scandale d'audience de moins , et la concorde de plus. Les droits du fisc seront réglés comme de coutume ; de quoi donc vous plaindriez-vous ?

16° Lorsque, effrayé du nombre toujours croissant des enfans naturels et abandonnés, les législateurs théoriques et pratiques, les rédacteurs de nos lois et ceux qui les appliquent, ont voulu mettre un frein au débordement qui menace et nos intérêts moraux et nos intérêts matériels, on s'est bien aperçu qu'ils étaient trop intéressés dans la loi répressive, pour qu'ils aient pu prendre des mesures efficaces et un parti qui menât droit à une solution. Us ont prodigué la honte à la mère, l'ana thème à l'enfant; et ils ont placé le père, l'unique auteur de tant de maux, sous l'égide de l'art. 340 du Code civil, qui le proclame inattaquable, introuvable et imprenable. La loi a produit ses fruits ; le père a profité de l'impunité qui lui est accordée; il a trompé plus que jamais, il s'est constitué Lovelace de par la loi; il n'a évité qu'une seule chose, c'est de s'adresser à des jeunes filles qui eussent des frères capables de protéger, le fer au poing, l'honneur de la femme que la loi laisse à la discrétion de quiconque en abuse ; le citoyen qui ne rougit pas de délaisser son enfant, rougirait de se trouver dans la nécessité de refuser un coup d'épée ! Honte à la loi ! honneur au duel ! seulement à celui qui venge une

sœur, à celui qui protège une femme contre la complicité de la loi et du séducteur! « Ami, que je t'embrasse, toi qui as senti ce que je pense, et qui vas braver la mort, pour montrer à ta sœur infortunée, que tout le monde ne la maudit pas sur cette terre î que le ciel bénisse ta noble vaillance ! Puisse ton épée rendre ta sœur veuve d'un perfide amant, puisque l'opinion publique n'est indulgente qu'envers l'honneur des veuves, et se montre inexorable envers la fille trompée, aussi long-temps qu'existe le séducteur ! Car c'est l'opinion publique qui condamne le séducteur à donner ou à reeevoir la mort ; et s'il sort vainqueur de ce duel, à égalité d'armes et de chances, il ne voudra pas avoir été lovai à demi, et ne faire preuve que d'un courage physique, d'un courage qui n'ajoute qu'un second forfait à une première insulte! » Admirables lois vraiment, qui placent le citoyen dans la nécessité inévitable d'avoir recours à la violence , pour laver une infamie et venger un innocent! admirable société, qui couvre de sa protection le séducteur, et applaudit à celui qui le tue ! En tout cela, le déshonneur ne reste qu'à celle qui n'a menti à personne, et qui a tremblé également pour les jours d'un frère et pour ceux d'un amant ! — Mais la fdle du peuple, qui la protégera? ou qui s'intéressera à son honneur? le peuple n'a pas de nom à défendre! la loi du duel est l'apanage des grands, le Code n'en

régie pas les chances ! le duel du peuple, le duel au pugilat, tombe sous le coup des articles 309 et suivans du Code pénal ! et puis le peuple n'a rien à venger; qu'il prenne garde seulement de ne pas s'exposer aux rigueurs de la vindicte légale !

Or il s'est trouvé que la fille du peuple , livrée sans défense et sans protection à la brutalité des hommes, a su rougir et suer la honte, autant que la fille de haut lieu ! Elle a cherché un moyen de sortir de l'abime ! elle n'a rencontré, pour se sauver, que d aulres abîmes, et elle s'y est jetée de désespoir et de délire ! elle s'est débarrassée , par un crime qui ne dure qu'un instant, de la honte qui pèserait sur toute sa vie ! L'avortement, l'abandon ou l'infanticide se présentent à son esprit éperdu, pour sauver son honneur ! elle choisit, dans les trois moyens, celui qui lui parait le moins inexécutable! Le plus souvent la main lui tremble, et sa raison se trouble; la maladresse du crime met sa faute encore plus en évidence, et la traîne devant la loi, au tribunal où s'assied, comme juge, l'auteur en premier de son infortune! C'est la première fois, peut-être, que le père s'intéresse au sortx de son propre enfant ! et la justice appesantit son bras sur la jeune fille, pour la punir de n'avoir pas conservé, à la société, qui la couvre de honte, un enfant trouvé de plus, un enfant que son père renie, que le monde conspue, et que la police emprisonnerait tôt ou tard

dans ses dépôts de mendicité! Nos philanthropesontils jamais inventé un moyen de sortir de ce cercle vicieux? Ils ont distingué entre mariage et concubinage; honneur et protection, ont-ils écrit, à tout ce qui est marié ! honte et abandon à tout ce qui ne Test pas ! Qu'est-il résulté de cette grande classification? Je ne parle que d'après ce qu'ils m'en disent dans leurs livres, dans leurs récits, dans leurs romans, dans leurs pièces de théâtre! il en est résulté encore plus d'enfans adultérins que d'enfans légitimes; et presque autant d'enfans abandonnés que d'enfans adultérins et incestueux!

Chacun le voit, le vice est radical; et personne n'ose se dire que la cure doit être radicale, et que le remède ne saurait naître que d'une révolution ! Mais les révolutions les moins funestes sont celles qui se déroulent avec lenteur; on ne brise rien, quand on a le temps de remettre chaque chose en place; pourquoi ne jetterions-nous pas dès à présent la première pierre de cette inévitable révolution, qui sera morale plutôt que légale.

1 7° Proclamons qu'en tout état de choses, les rapports des sexes sont une chose sainte et honorable, toutes les fois qu'ils ont en vue la propagation de l'espèce, et que le mensonge n'y arrive sous aucune de ses mille formes. S'aimer et ne tromper personne, et ne nuire à personne ; toute la loi du mariage est là, telle qu'elle est sortie des mains de Dieu .

4 8° Redoublez d'efforts et de vigilance, afin de rendre ces rapports durables. La promiscuité n'est pas une loi sociale ; l'homme a été organisé pour aimer long- temps la moitié de lui-même, et pour aimer surtout ce qu'il a créé : or il est contradictoire dans les termes qu'on cherche à abandonner ce qu'on aime, et à se dépouiller d'un bonheur.

49° D'où vient que dans notre société Ton se quitte si vite? C'est parce qu'on ne s'était pas choisi ; c'est parce qu'on ne s'était pas connu, avant de s'associer. L'association nait d'une rencontre fortuite ; elle n'est jamais le produit d'une attraction : on se prend sans se désirer, car nui ne désire ce quil ignore. Faites donc qu'avant de s'associer on ait appris à mieux se connaître! favorisez les rencontres; sortez vos enfans de leur isolement et de leur harem ; réunissez-les dans des fêtes sacrées, où l'on apprenne à aimer Dieu dans son semblable, et à s'inspirer pieusement sur le choix que l'âge appelle de ses vœux les plus ardens. Dans nos villages, c'est au temple queJe villageois devine sa future, et Dieu protège cette union ; dans nos grandes villes, c'est dans les tourbillons de l'orgie que l'amour ourdit ses nœuds ; et le flot qui y apporta le bonheur ^ le remporte aussi vite.

20° Proclamez l'égalité des rangs, tout en appelant l'attention sur la différence des races. Donnez aux humains une instruction vraie et fondée en

raison , au lieu de les gouverner par les lois (Tune pudeur, qui ne sait que se cacher pour mal faire, et que rougir, si on découvre qu'elle a mal fait. Apprenez-leur franchement à ne voir, en tout, que le perfectionnement et physique et moral de l'espèce humaine, de cette espèce qui se rapproche le plus, par le caractère, de la dignité du Créateur. Ditesleur pourquoi l'inceste fait rougir, et la mésalliance est volage. Expliquez-leur les grandes lois de la nature, qui n'accordent la fécondité qu'à l'association des contraires, et la répulsion qu'aux semblables. Démontrez-leur évidemment que, dans nos climats, le croisement des races conserve le type ; que tout s'abâtardit et dégénère à la longue sous le môme toit. Votre morale est cynique dans chacune de ses réticences; rien n'est pudique comme l'exposition simple et naïve de ces grandes lois.

21° Rendez l'enfant fort et vigoureux, si vous voulez en faire un époux chaste, fécond et fidèle; rien n'est libertin comme la débilite ! Vos femmelettes des harems et de vos cités ne cherchent rien moins que le plaisir dans le bonheur qu'elles prodiguent; l'amour n'est une ivresse que pour la fdle des champs; et c'est parce qu'elle est forte, qu'elle est sage et fidèle $ elle sait aimer, parce qu'elle peut aimer. Donnez de l'air et du soleil à vos puantes villes! élargissez ces places; percez ces longues rues ; étendez vos tentes en surface et non en hau-

teur! l'ombre étiole, le soleil seul féconde; voilà pourquoi le riche est stérile, et le prolétaire si fécond ! voilà pourquoi le riche a des goûts si bizarres, et le prolétaire de si nobles passions? est-ce que le grain mûrirait sous vos lambris et dans vos serres chaudes! Hommes des villes, la fortune vous asphyxie, vous et vos fils ! vous enlaidit vous et vos filles! sortez donc de vos caves, et venez croître au grand air ! De l'air, de l'air, du mouvement, du travail, des fêtes, de l'amour et de l'espérance! la nourriture ne profite à l'espèce humaine que dans ce cercle-là ; partout ailleurs l'homme est incomplet; et l'homme incomplet, c'est le coupable. Enfans des villes qui faites la loi au monde, ordonnez à vos pères d'avoir un peu plus de bon sens que vos aïeux ; à la troisième génération, leur orgueil finirait par tomber dans le crétinisme. Ordonnezleur de ne plus se mêler de ce qu'ils ne sont plus appelés à éprouver ! qu'ils multiplient devant vous, les occasions d'étudier et d'observer ce que vous recherchez ; qu'ils s'en reposent, sur votre cœur, du soin de faire un choix qui lui convienne; qu'ils ne viennent pas marchander votre union, et faire de votre consentement une marchandise ; qu'ils bénissent le jour où vous aurez confessé votre amour ; c'est une somme de plus que vous aurez ajoutée au bonheur de la famille et à l'espoir de la cité. . 22° En multipliant les occasions publiques de se

voir, de s'entendre et de s'aimer, rendez moins fréquentes les occasions secrètes de se méprendre et de faillir. N'entassez pas les sexes pêle mêle dans des bouges de quelques pieds carrés ; dans des ateliers avares de surveillance et de protection, avides de travail, quand même. Que l'éducation publique prenne et sépare les sexes au berceau, et ne les rapproche qu'à l'âge adulte; qu'elle les initie tous aux mêmes vérités, aux vérités immortelles, et les prépare, sans mauvaise honte (car la fausse honte est un cynisme), au grand œuvre qui est le vœu de tout notre être et le but de notre présence ici-bas. Rendez-les forts, afin qu'ils soient fidèles; savans, afin qu'ils soient chastes ; vrais, afin qu'ils soient bons. Occupez beaucoup leur esprit de ce qui doit occuper long-temps leur cœur; ils se perdent à deviner ce à quoi ils ne penseraient plus, une fois que vous auriez consenti à le leur apprendre; car la science, toujours calme, n'arrive qu'à la curiosité ; elle éteint tous les feux qui ne s'étaient pas allumés à sa lumière. Mais parlez-leur avec grandeur, de la grandeur du plus grand des mystères ; qu'ils le respectent au souvenir de leur mère; et qu'ils écoutent saintement erpieusement la révélation de ces saintes lois, desquelles chacun de nous émane. Occupez ensuite leur esprit, et fatiguez leur corps à de nobles et utiles travaux, pour que l'imagination ne devance pas la puissance, que le désir ne se révèle pas avant h. i*

l'heure du sacrifice, que le besoin d'aimer n'arrive qu'avec le talent de se faire aimer. Hommes de peu de foi ! vous avez essayé de quarante mille lois! vous avez oublié de traiter la première de toutes, celle qui règle nos premiers rapports ! savezvous d'où vient que votre édifice croule à chaque secousse? c'est que la base manque; car elle ne s'appuie que sur la boue, tenez-vous-le pour dit.

23° Que si, d'ici là, il arrive quelque chose qui vous choque, commande* à vos lois de n'avoir point à s'ingérer dans la répression d'un malheur, qui souvent ne vient que d'elles. Bons pères et bonnes mères de famille, emparez-vous de tout ce qui touche à la question dés mœurs ; organisez-vous, non point en Cours de justice, mais en comités d'amélioration! vous seuls êtes compétens, en droit et en fait; il arrive un peu trop souvent, à messieurs les juges actuels, de faillir sur ce point, au sortir de l'audience ; il ne faut plus les exposer à juger autrement qu'ils n'agissent, et les forcer à jeter une pierre, que leur conscience leur retiendrait volontiers dans les mains. Entourez de soins et d'égards la jeune fille trompée ; ne condamnez au mépris que le séducteur. Entourez de respect et de vénération la jeune mère : vous sauvez de la sorte la vie de son enfant ; car le monde sanctionnera votre conduite, et l'enfant aura un nom dont û ne rougira pas; ce ne sera pas celui de son père (il en

rougirait peut-être ; un père qui abandonne son enfant est du bois de ceux qui le déshonorent) ; mais il portera fièrement celui de sa mère, de sa mère, l'objet du respect de tous ceux que l'opinion publique respecte, de la femme qui a réparé, par sa tendresse de mère, la faute où l'avait entraînée sa confiante tendresse d'amante : Le bâtard d' Alembert était fier delà vitrière qui l'avait recueilli sur le pavé ! il eût été superbe de l'avoir pour mère ! Loin de nos mœurs nouvelles, le préjugé qui flétrit celle qui n'a personne pour la protéger ! loin de nous un préjugé qui est tout en faveur du seul coupable ! Philosophes, réformateurs, criez haut et partout : « Honneur à la jeune mère ! honte au père qui abandonne son enfant ! » et vous ne tarderez pas à juger de la puissance de votre parole; vous verrez sortir de la foule un homme fort, et plus fort que le traitre, qui viendra offrir sa main en hommage au dévouement de la mère, et son nom en protection à l'isolement de l'enfant! Ne voit-on pas des pères nourriciers s'attacher à ces en fans trouvés , encore plus qu'à leurs enfans propres? Qui a jamais osé jeter du ridicule et sur ces pères et sur ces fils adoptifs ? le ridicule serait- il plus inexorable envers le dévouement du sage ?

24* Et qu'on n'aille pas craindre que de pareils principes soient dans le cas de provoquer jamais la licence des moeurs, et de rendre plus fréquens les

scandales de la vie humaine : la licence et le scandale sont arrivés à leur comble, et je ne conçois pas comment le mal pourrait devenir pire. Une révolution, dans nos habitudes morales, ne saurait doue faire autre chose que de les réformer; et si cette révolution prend pour base la vérité et la franchise dans les rapports, le respect dans le plaisir, la sain* teté dans la volupté, par quel côté oseraient donc se faire jour, et l'orgie, dont l'essence est de se cacher dans les ténèbres, et la licence qui viole, par le même crime, et les lois de la nature et les droits des particuliers? Epoux et célibataires, vieillards et imberbes, avocats et cliens, juges et accusés, gouvernans et gouvernés, si sérieux à l'audience, si rieurs au spectacle, si susceptibles et si moqueurs, trompeurs et dupes tour à tour, aimables séducteurs chez autrui, maris trompés dans le sein même de votre foyer domestique; moralistes dont la conduite privée hurle contre les principes et les professions de foi ! sachez-le une bonne fois : le scandale des mœurs ne vient que de l'hypocrisie ; et vous avez voté des lois qui ne sont exécutables , qu'au moyen de l'hypocrisie et de la duplicité! Dieu avait tait des lois toutes contraires aux vôtres; brisez vos tables de mensonge, et revenez aux lois de Dieu, aux lois d'amour et de vérité, de respect et d'indulgence ! Cherchez à donner à la société des hommes forts, et non des hommes d'importance; oc-

cupez leur esprit de grandes choses ; complétez leur cœur par une moitié aussi féconde qu'eux ; perfectionnez leur race par un tout autre système d'éducation morale et politique, par un autre système de cohabitation; apprenez aux hommes à parler saiutement du plus saint des mystères, à n'en parler qu'à propos ; et ordonnez à vos théâtres d'adopter de nouveaux thèmes, en harmonie avec nos nouvelles mœurs, en rapport avec les goûts de la nouvelle race d'hommes qui se prépare à naître.

Remarquez déjà un symptôme évident de la révolution future : Le peuple qui est fort, en dépit de vos lois et de vos mœurs, ne va pas à ces représentations qui ont le secret de vous (aire rire, vous, spectateurs, autant blasés que les auteurs de ces pièces malignes : le peuple ne sait pas rire du mari que Ton trahit, de l'épouse qu'on délaisse, de l'amante que Ton trompe; il lui faut de plus fortes émotions, de plus nobles tableaux; il les cherche dans la fumée des batailles, quand votre censure, taillée sur votre patron, par la main de vos maîtres, lui refuse quelque chose de mieux ; les perfidies de votre monde n'ont pas Tari de le faire rire au spectacle, car il n'en rit pas dans le sanctuaire de ses foyers; le voyez-vous montrer le poing, dans son illusion d'honnête homme, à ces scènes d'intrigues qui plaisent tant à vos regards î Eh bien ! ce peuple, si sévère sur le chapitre des mœurs, n'a

dans sa pauvreté, pour ressource à ses amours, que le concubinage! et vous, riches, vous êtes mariés!

Allons, riches de la terre, rendez au peuple un peu de votre bien-être, et reprenez-lui un peu de ses saintes vertus ; vous avez élevé un mur d'or et d'airain, entre les conquêtes de la civilisation et la puissance de la nature ! renversez ce mur de séparation, non plus au bruit de la mitraille, mais aux sons de l'harmonie: l'univers, honteux de ses lépales orgies, se lève tout entier, pour demander à Dieu des lois fondées sur la liberté ! Jeunes créateurs de la génération future, venez, venez, sous les yeux de vos pères, venez, sur les bords de cette citerne creusée* dans les entrailles d'une nouvelle terre, et à l'ombre de ces chênes millénaires dont les racines plongent aux Antipodes , et dont la cime touche au ciel, venez démêler, dans la foule de ces sœurs de l'homme, qui accourent sur les pas de leurs chastes et fortes mères, venez deviner celle que le ciel a fait naître pour vivre et mourir avec vous ! que chacun fasse un choix, afin qu'il ne reste plus de place à l'envie ! et que chacun s'éclaire à la lumière du ciel, qu'il s'inspire au souvenir de ses pères, sur le choix qui doit donner à la terre une plus noble race d'enfans! et si, tôt ou tard, vous vous apercevez que l'erreur s'est glissée dans ce partage, que l'erreur soit réparable! car l'erreur que l'on découvre et que l'on conserve, est un men-

songe en théorie, et est un crime dans la pratique; et le mensonge et le crime n'enfantent que d'autres mensonges et d'autres crimes, qui retombent sur la société. Allons ! que dans Tune ou l'autre de ces deux grandes circonstances de la vie humaine, tout prenne un caractère de solennelle utilité! plus de ces formalités mercantiles et de comptoir, où l'on stipule la vertu en espèces sonnantes, et où on la garantit au moyen de trois lettres qu'on ne saurait plus effacer ! hommes à idées fortes et chastes, à bas désormais J empire des mots! et c'est uniquement sur quelques misérables mots que s'appuie aujourd'hui la sainteté du mariage ; aussi le concubinage a-t-il fini par être moins contraire, en quelque sorte, aux lois de Dieu !

25° Je viens, je le crois, de réhabiliter la fille que la trahison abandonne mère ; je prétends réhabiliter l'enfant que Ton jette à la rue, et que Vincent de Paule recueille dans ses bras. Vous l'appelez bâtard! supprimez ce mot, il implique une erreur grossière ; le bâtard, fruit des premières amours, est bien plus fort que l'enfant légitime de la décrépitude. Vous l'appelez enfant du crime 1 supprimez ce mot; il accuse vos lois d'impuissance; car ce crime dont il émane, vous le laissez impuni, vous qui à chaque crime avez su affecter sa peine, et à chaque fraction de crime sa fraction de peine! ce mot accuserait vos lois de barbarie et

d'injustice ; car de ce crime la société ne flétrit que la victime. Vous les appelez enfans dégénérés et pétris de vice; vous les considérez comme une race d'enfans à part! ce sont vos inspecteurs généraux des prisons et vos philanthropes à gages qui vous ont transmis ces fausses idées; ne leur faut-il pas des voleurs et des coupables, pour exercer leurs nobles fonctions? que deviendrait le médecin sans le malade, l'avocat et le juge sans procès? que deviendrait la hiérarchie des geôliers sans coupables?

Eh bien ! c'est le contraire de ce que vous disent ces messieurs, qui est la vérité toute pure : ces enfans, en général, n'ont pas plus de vices que les vôtres; ils en ont toutes les vertus; pourquoi pas? est-ce qu'ils n'ont pas les mêmes pères ? Moralistes, qui vous apprêtez à requérir contre moi toutes les rigueurs de la pruderie légale, répondez- moi la main sur la conscience ; n'auriez-vous pas par hasard, dans le nombre de ces enfaus dont je prends la défense, un frère au moins de vos légitimes enfans? Si la recherche de la paternité n'était pas interdite, moi, je vous répondrais : oui. Maiscomme la recherche de l'enfant ne l'est pas au père, j'attends votre réponse !.... je la tiens vous avez

souri la morale est pudique, et ne s'exprime

jamais qu'à mots couverts. Eh bien ! je vous certifie le fait, sans vouloir vous en demander la preuve : Les frères légitimes de ces enfans bâtards auraient

fait tout ce que ceux-ci ont fait, et feraient de leur côté tout ce qui reste à ceux-ci à faire, si le caprice du père les avait frappés au berceau, de préférence à ceux-ci. Comme celui-là, ilsseraient venus à lageôle, pour avoir volé des croquéts, s'ils n'avaient pas eu la bourse d'un père, pour leur en acheter; comme celui-là,ils auraientméritéet reçu par jour plusd'un coup de gaule, s'ils n'avaient pas eu une mère et un père pour venir les recommander à l'indulgence et à la bienveillance du professeur ! Que de nobles enfans, et que d'en fans de braves bourgeois se seraient jetés sur les traces des Mandrin et des Cartouche, si leur père, leur refusant son nom, ne leur avait pas mis entre les mains l'épéedu chevalier, et la plume du marchand payant patente! Tous les vices des petits vagabonds découlent de leur abandon même; la culpabilité en revient donc toute entière à ceux qui les ont abandonnés nus! Juges et jurés, aux pieds desquels on amène chaque jour un de ces pauvres petits êtres, faites, en jugeant, un salutaire retour sur les actes de votre vie, et qu'à l'instant où vous irez appesantir la main de votre justice, à travers la sévérité du consul, je voie au moins poindre la tendresse du père! '} ai droit de vous le rappeler, moi, qui parle morale; car, dans tous les temps, j'ai trop pris soin de sonder la profondeur des misères, où la société plonge ces enfans de Dieu, pour m'ètre jamais exposé à y jeter rien

qui me ressemble ! Ce n'est pas une prison que tous devez à ces petits êtres abandonnés ; c'est une patrie. Pourquoi voulez- vous qu'ils deviennent hommes de bien, s'ils ne sont pas citoyens au même titre qu'un autre? qu'ils aiment et protègent votre société, qui 1rs exclut de tous ses avantages? Arrachez cette jeune population à cette horde de geôliers, qui sont de fort mauvais maîtres d'école, et à ces braves philanthropes gagés pour faire de si mauvais mémoires à l'Académie morale, et de si mauvais rapports à la préfecture! ne payez plus le bien que vous avez envie de produire! vous ne payez pas encore assez pour ne pas payer trop cher. Ce n'est point à des mercenaires que vous aimez à confier la surveillance de vos propres enfans! adoptez les mêmes principes de conduite, h l'égard des enfans qui n'ont pas le bonheur de connaître leur pére, ou que leur père n'a pas eu le bonheur d'aimer. Que la société se constitue mère adoptive des l>etits enfans de ses grands enfans ! qu'ils redeviennent enfans du pays, comme ils se nommaient enfans de Dieu, alors que la société était dans l'église; et r église leur ouvrait son presbytère, et son école d'enfans de chœur; et il est sorti bien des grands hommes, savez-vous alors, et sous l'empire de cet ordre d'idées, de cette classe de petits citoyens, d'où votre système pénitentiaire n'a pu, jusqu'à ce jour, extraire que des espions de police

ou des voleurs de grand chemin ! Avec le tiers des fonds que vous prodiguez à tout ce personnel de vos geôles, si vous vouliez m'en confier remploi, à moi qui n'en distrairais pas un centime, je voudrais, moi, vous renouveler des prodiges, dont votre civilisation actuelle -est désormais impuissante ; je vous rendrais une société de travailleurs qui centupleraient, en six ans, le produit de vos terres avares ! une pépinière de savans, plus vrais sa vans que tous vos cumulards d'académie! une armée de soldats dignes de figurer à côté de leurs ainés et de mériter leur estime! une race d'hommes forts et' complets, dans les rangs desquels toutes les femmes fortes viendraient faire choix d'un époux! J'enfanterais tous ces prodiges sans beaucoup de peine ; car je n'aurais plus à lutter contre le crétinisme des préjugés, contre la caducité des universités et des académies, contre le bavardage des hommes d'affaires, et contre les miltaobstacles, que ne cesseront d'opposer, aux grands progrés, ces hommes qui perdraient leurs places le jour de la réforme, et qui pensent en conséquence que tout serait perdu, ce jour-là, pour les autres comme pour eux. Pitoyables calculateurs! (car ils n'ont pas le cœur méchant, ils n'ont que l'esprit borné) ; ils ne prévoient pas que nul ne saurait perdre, à un changement où tout le monde gagnerait.

26° Citoyens français, vous avez grandement à

gagner, à cette réparation sociale ! donnez la société pour mère à ces enfans, dont vous avez eu le tort, autrement impardonnable, de ne pas vous reconnaître les pères! ouvrez de vastes et nombreux collèges à vos enfans perdus ! Sous l'antique royauté, tout bâtard était présumé noble ! sous Tordre des choses qui ne saurait être considéré, que comme une transition vers un avenir mieux dessiné, que tout bâtard soit présumé Français! Donnez-leur des examinateurs et non des juges! Recommencez la société sur ce point ; commencez par là vos essais de réforme; et vous ne tarderez pas à voir la vieille université prendre son lorgnon, pour être témoin de ces merveilles ; et la bonne vieille finira par trouver que vous aurez eu raison de procéder ainsi. Bientôt tous les pères vous confieront, pour les élever en commun, leurs enfans légitimes, quand ils s'apercevront que vous possédez le talent de faire des grands hommes de leurs bâtards; et ces deux distinctions de la naissance seront définitivement effacées de nos Codes, où elles font tache à l'humanité.

P. S. J ai hésité long-temps, madame, avant de me décider à vous adresser cette lettre trop longue, ou cette dissertation trop courte, sur un sujet que, dans ce siècle d'hypocrisie, on ose à peine se permettre d'effleurer. Dieu me garde de soutenir en public la centième partie des opinions dont je viens

de vous faire confidence, à vous qui pouvez tout entendre, parce que vous pouvez juger de tout, avec un esprit supérieur et une ame pure ! Notre société si libertine dans l'intérieur, et si prude au dehors, affecte d'avoir l'oreille un peu chatouilleuse à l'endroit de certaines vérités : ce n'est pas que sa pudeur s'en alarme, c'est un remords qu'elle craint d'éveiller. Un jour viendra, et il n'est pas loin, où nous aurons le droit de dire, à tous, ce que nous établissons en principe, entre nous; et de parler au public, ainsi qu'on parle à un sage. Je n'ai écrit, dans cette lettre, que pour vous, madame, et dans le but de provoquer vos objections; ce sont des jalons que j'ai plantés pour notre correspondance ; ce sont quelques pierres d'attente que j'ai disposées sur les angles de notre vieil édifice , et qui dessinent déjà la charpente du nouvel ordre de choses, dont la Providence des peuples a jeté la première pierre enFrance,le29 juillet 1830. Qu'on ne s'attende pas à réformer les mœurs par des lois; on ne réforme les mœurs que par des mœurs et des principes. Mais on ne saurait rien réformer, si l'on ne réforme tout à la fois ; un travail de rapiécetage n'indique jamais que la pénurie et le dé- . nuement, et ne fait que détériorer l'ouvrage. Enseignons aux hommes les charmes et l'utilité de la moralité; et effaçons du Code toutes les lois comminatoires qui ont rapport à la morale. Apprenons

aux hommes à parler, de leurs devoirs d'époux, aussi sérieusement que de leurs devoirs de magistrats et d'hommes probes , à n'en parler que dans les occasions graves et solennelles, et comme d'un mystère, dont on ne soulève le voile, que sur Tordre de Dieu , et en vue de se conformer à sa volonté créatrice. Qu'ils prennent l'engagement de ne plus livrer à d'ignobles plaisanteries, l'acte sacré que nul de nous ne saurait remplir en plaisantant : les mauvais plaisans, les libertins d esprit ne sont que des hommes faibles et incapables d'inspirer de l'amour à une femme; ils se vengent de leur impuissance, parquelques tristes bons mots. Je n aime pas celui qui rit de tout ; je ne l'ai jamais trop cru honnête homme ; je détourne la tête de quiconque, clans le cours de ses plaisanteries ou de ses démonstrations, perd de vue le respect qu'on doit aux lois de la nature, à la mémoire de sa mère et au nom de ses enfans. Mortels ! mortels ! ne préludez plus qu'à genoux, et les yeux fixés vers le ciel, au sacrifice dévorant qui doit vous rendre pères ; aimez saintement, si vous voulez être aimés chastement; redevenez forts, pour que l'on vous reste fidèle ! Ne distinguez plus entre vos enfans et vos enfans; car Dieu n'a pas distingué entre eux et vous ; il a reconnu en vous tous son plus bel ouvrage. Ne voyez plus des droits inaliénables, dans quelques griffonnages du grimoire, dans quelques

mots qui mentent, ou n'ont pas de sens. Rendez vos unions durables, mais non indissolubles : visez à obtenir tout ce qui est vrai, mais non ce qui est impossible; l'impossible, en économie morale, ne conduit qu'à la dépravation.

Oh ! que les hommes seront chastes et probes, madame, dès qu'ils ne seront plus bavards et paperassiers !

XLP LETTRE.

1G août 1831.

Il y a bien long-temps que je ne vous ai parlé de ce qui concerne ma culpabilité aux yeux de la justice; c'est que je m'en suis fort peu occupé depuis, et j'ai tout lieu de croire que la justice a suivi mon exemple ; je n'en entends plus parler ; elle délibère sans doute dans la chambre du conseil, ou dans quelque coîn de la chambre des mises en accusation.

Le lendemain de mon entrée à Sainte-Pélagie, l'instruction a déployé, à mon sujet, une activité peu ordinaire: j'ai voyagé trois jours durant, pour être soumis à ses hautes investigations ; le quatrième, me trouvant légitimement empêché de me rendre à son invitation, et sur un certificat du médecin qui attestait que l'inculpé était gravement malade et retenu dans son lit, l'instruction entière,

juge, greffier et dossier, ont eu l'obligeance de se transporter dans mon cabanon, pour me poser, avec cet accent gracieux et prévenant dont je vous ai déjà signalé l'artifice (1), diverses questions sur la signification de quelques chiffons de papiers que j'avais jetés dans ma cheminée, peut-être la veille du jour où la perquisition est venue m'exhiber son mandat. A tant de politesse, j'ai répondu par une politesse plus grande , par un acte de loyauté et de désintéressement.

En effet, l'interrogatoire terminé, et le greffier n'ayant plus rien à écrire sous ma dictée et sous celle de monsieur son juge spécial, ces deux messieurs ont pris leur chapeau , et sont sortis de ma chambrée, comme s'ils sortaient de leur cabinet; et je crois même qu'ils en ont mis la clef dans la poche ; persuadés que toutes les pièces du procès se trouvaient en sûreté, pendant leur absence, et sans faire attention que l'une d'elles était dans le cas, avec un peu de mauvaise volonté , de détruire toutes les autres; car ils avaient laissé près de moi l'énorme dossier , le dossier' monstre , où se trouvent empilées toutes les preuves et quasipreuves de notre culpabilité à tous; or, dés que le juge eut levé les talons, rien ne m'était plus aisé que de réduire au néant toutes ces preuves pré-

(1) Tome I, page 377.

cieuses, et de terminer le procès faute de témoins : que m'en coûtait-il de détruire cette collection entassée à grands frais de justice ? La flamme d'une allumette m eût rendu mon innocence et l'estime de la société. En brave et honnête criminel, j'ai mieux fait; j'ai rappelé mon juge, et lui ai remis son portefeuille, avec toutes ses valeurs, valeurs que ses agens m'avaient pourtant prises daus la poche ; et je lui ai dit, avec ce ton de politesse légale qui le distingue entre tous les juges et inquisiteurs: « Tenez, monsieur, j'aime mieux que vous en ayez à moi que si j'en a vais à vous; voyez si vous avez votre compte, et si le nombre de vos pièces est au grand complet, » Denis de Syracuse eût été homme à apprécier ce procédé de l'accusé; on prend quelquefois les tyrans par les sentimens et par le cœur ; mais ce n'est pas de ce côté que se laisse prendre la justice légale ; mon juge a remis son portefeuille sous le bras, et il est resté impassible comme la loi.

L'instruction en corps ne se dérange pas de la sorte, pour venir interroger l'inculpé à domicile; lorsqu'elle a besoin de prendre quelques renseignemens auprès du prisonnier, elle signe un mandat de comparution, envoie un huissier et un garde municipal, par la voiture du panier à salade, qui vous ramène auprès de lui. J'ai déjà fait plusieurs fois ce voyage ; je pars le matin à neuf heures, et je ne reviens jamais qu'à la brune ;

— aievous croiriez que mon interrogatoire a pris tout ce temps-là : oh ! mon Dieu ! non , la demande qu'on m'a adressée et la réponse que j'ai accordée n'ont pas duré une seconde; et le gendarme m'a ramené dans le bouge où il m'avait pris, et dans le fond duquel j'ai passé ma journée, dans la souricière, car c'est le nom de ce lieu de dépôt, dont je ne vous ai encore rien dit. La loi n'a nullement parlé de ce dépôt y il est de la création de MM . les juges; c'est là qu'ils tiennent sous la main la matière à jugement, afin de pouvoir la confronter, la travailler, la tourner et retourner dans tous les sens, au moment de la journée qui leur parait le plus propice. Vous me direz que ce lieu de dépôt est illégal, puisqu'il ne saurait rentrer dans aucune des quatre catégories de lieux de détention, établies par la loi, dans le t. 7, ch. II, liv. n, du Code d'instruction criminelle; il parait que personne ne s'en est encore aperçu; car chaque jour on pousse par les épaules , dans cet in pace, les inculpés de divers crimes, avec la même rudesse que si la loi avait sanctionné, d'un quart de paragraphe, l'existence de ce dépôt-là. La loi n'a pas pu tout prévoir; et ce qu'elle n'a pas prévu, elle le laisse à la disposition des juges, dont les ordonnances ont force de lois.

La souricière n'est pas une prison : car elle n'a pas de geôle, de greffe, et ne tient pas d'écrou et

de registre (art. 610 du Code d'instruction criminelle) : elle n'a pas de cantine. La clef de sa porte reste dans la poche d'un huissier, qui travaille dans la chambre des huissiers, et qui envoie de temps à autre madame son épouse, pour voir si les prisonniers demandent, en payant, à prendre quelque chose; on leur passe ce quelque chose, à travers le petit guichet, une fois qu'ils l'ont payé d'avance; et quand le juge d'instruction vous appelle, il n'a qu'à sonner pour vous avoir devant lui ; les gendarmes stationnent tout exprès dans une pièce attenante à la chambre de MM. les huissiers, à l'oreille desquels pendent les sonnettes de MM. les juges.

Pour le besoin de ce service, deux ou trois misérables chambres borgnes et à charbon ont été consacrées, dans le même corridor, au dépôt des souricières. Il est des jours où elles se remplissent, toutes les trois, de prisonniers ou de prisonnières, séparés entre eux par une mince cloison- Il est impossible d'entendre rien de plus cynique que les conversations qui s'établissent, à travers ces feuilles de plâtre, entre îe personnel féminin et masculin de l'instruction passive. La plupart de ces femmes ne sont là que pour de simples contraventions aux réglemens de police concernant les mauvais lieux ; elles rencontrent, ou elles se proeurent des souteneurs, dans le nombre des hommes que le hasard amène, les menottes aux mains, dans leur voisinage ;

à leur langage, on reconnaît facilement que leur culpabilité ne dépasse pas la portée de vingt-quatre à quarante-huit heures de prison : les grands crimes en effet sont sérieux et pudiques. Lorsque les deux sexes ne peuvent plus correspondre entre eux par paroles (comment l'amour, qui ne vit que de mystères, parviendrait-il à se faire jour, à travers ce vacarme infernal), la correspondance s'établit par écrit , sur les murs de la prison ; la souricière est une poste restante, à l'usage des maisons de détention. J'ai remarqué, parmi ces missives gravées à la pointe du poignard ou à celle de l'aiguille, des phrases qui devaient avoir un sens (car le prisonnier ne fait et ne dit jamais rien d'inutile); mais qu'il m'a été impossible à moi de comprendre, à l'aide des faibles connaissances que j'ai acquises dans la langue de l'argot ; les autres sont toutes taillées sur le patron de la suivante, que j'ai transe crite mot pour mot, mais non lettre pour lettre, sur mon agenda : Nina aime Brûlegueule pour la vie; elle lui restera fidèle , jusque dans les bras des bourgeois : 1er août 1831 . — Et au-dessous z Brûlegueule adore sa Nina; fidélité et constance jusqu'au pied de léchafaud : 8 août \ 834 .

Ne croyez pas que les signataires de ces deux missives aient jamais porté le nom qu'ils y prennent; et que l'une ou l'autre de ces deux phrases devienne jamais l'une des pièces au procès :

MM. les voleurs et mesdames les filles folles ne se livrent pas si facilement à la justice, elles ou leurs amans ! La justice qui, chaque jour, a soin de transcrire et de calquer ces fac-similé de 1 écriture de ses coupables, est tout aussi embarrassée que moi, à déchiffrer ces hiéroglyphes; et les moutons qu'on amène fréquemment dans le sein de ces archives de la correspondance lapidaire, si je puis m exprimer ainsi, y perdent la trace de leur gibier ; l'amour des geôles est le plus ingénieux des amours !

Pour vous faire une idée de la longueur des jours que Ton passe dans le fond de cet abîme, il faudrait s'être perdu dans le labyrinthe des catacombes, douze heures durant, sans voir clair et sans pouvoir parler à personne. L'ennui vous y fait oublier la faim qui vous dévore. Vous frappez, on vient la première fois; et si vous n'avez rien à demander à la cantine, si vous n'avez appelé que pour avertir M. le juge, que vous attendez ses ordres dans son in pace , vous aurez beau appeler ensuite, on sait ce que vous demandez, on ne se dérangera pas pour vous. Lorsque vous avez assez pris en dégoût tout ce qui vous entoure , que vous avez façonné, et votre odorat à ces bouffées de miasmes, que versent, dans l'espace, ces lieux communs dont la bouche est béante dans l'un des coins, et votre vue à ces teintes moirées que la trémie de la fenêtre jelte sur les teintes noires du fond , quand

vous avez perdu patience à vous méprendre, sur la

direction des pas, dont vous entendez le bruit au-, tour des cloisons, ou au-dessous de vos fenêtres , et que l'heure du sommeil vous saisit enfin, étendu sur le banc étroit qui s'incruste autour des murs de ce gouffre; c'est alors juste l'instant où la justice vous rappelle à ses pieds : deux gendarmes vqus y traînent chancelant d'ennui, et ne voyant plus clair à la lumière du crépuscule. J'ai passé, souvent seul, souvent en compagnie, des journées entières, à attendre l'heure de ma délivrance; le juge m avait oublié, ou bien on ne lui avait pas dit que j'étais arrivé à la souricière; il n'avait que deux mots à me demander, fort peu de chose, et me renvoyait en un instant, par le panier à salade. En arrivant à la geôle légale, la tête et l'estomac vides, c'est la tête qui remportait ; et je me jetais sur le premier livre venu, avec plus d'avidité que sur ma nourriture; douze heures, sans avoir pu mettre une idée dans sa tète ou une phrase sur le papier ! Qu'y faire? la justice n'a plus à sa disposition que cette torture légale; elle s'en sert ad libitumi « Vous ne voulez pas répondre, vous disent certains juges, je vous ferai venir vingt fois de suite à la souricière, et jusqu'à ce qu'il vous plaise de parler. » L'architecte même s'occupe, en ce moment , de creuser une souricière qui se prête mieux, sous ce rapport, aux vues de l'instruction

judiciaire ; ce sera une cave dallée et voûtée, fraîche en hiver, glaciale en été; une fosse aux lions profonde comme un in pace, et taillée, dans le roc, sur le modèle sévère d'une chapelle expiatoire.

J ai eu dernièrement une singulière rencontre dans ce pied-à-terre de l'instruction ; on venait de m'y jeter, et de me pousser la porte sur le dos ; je cherchai à tâtons le banc où, lorsque je suis seul, je m'étends pour méditer plus à mon aise ; et ce jour-là je me croyais seul. Je rêvais tant que je commençais à m'endormir , lorsqu'un bruit de clefs m éveille en sursaut; et je sens à l'oreille que quelque mouvement insolite se passait dans le coin de la chambre, en face duquel je me trouvais; à la lueur de notre crépuscule, je découvre une figure humaine, qui s agitait et se démenait à insinuer, dans la tige de ses bottes, un trousseau de clefs, de rossignols et de poignards ; c'était un pauvre diable d'industriel, qui, tapis et resté inaperçu pour moi depuis mon arrivée, avait attendu que je fusse endormi, pour mettre en lieu de sûreté les pièces de conviction, qu'il voulait dérober à l'investigation de la justice ; il cherchait à les placer à la hâte entre la semelle de ses bottes et la plante de^es pieds. Nous nous levâmes à la fois aussi stupéfaits l'un que l'autre, et tout aussi peu rassurés. Je lui fis comprendre que je n'étais rien moins qu'un mouton de police, et lui donnai l'assurance

que, quelle que fut mon aversion pour le genre de métier qu'il professait, j'avais pour principe de ne jamais prêter mon concours à la justice, que du jour où la justice redevenant humaine, ne verrait plus, dans un accusé, qu'un homme à réformer, et non un coupable à torturer; que jusqu'alors je tâcherais de rester neutre, entre les représailles de la société et les attaques de ceux qu'elle réprouve ; considérant les deux camps comme étant aussi barbares l'un que l'autre, avec cette différence que la société n'a pas, dans ses vengeances légales, l'excuse de la misère, et de l'épouvantable nécessité , qui pousse le coupable à des crimes, dont il ne profite presque jamais. Je ne manquai pas ensuite de l'inviter à renoncer au métier qui, jusqu'à ce jour, l'avait fait si mal vivre, dans le cas où il pourrait échapper à la vindicte de la justice; et je tâchai de lui démontrer de combien l'honnête homme savait mieux calculer ses moyens d'existence que le voleur. Cet homme à l'œil farouche, semblait prendre goût à ma conversation , et s'apprivoiser dans cette discussion bénévole. Je lui offris tous Jes petits services, qui ne sortiraient ^pas du plan de conduite que je venais de lui tracer; et j'allai jusqu'à lui proposer de cacher sur moi ses malheureux ustensiles, pourvu qu'il me donnât sa promesse, qu'une fois rendu à la liberté, il renoncerait, pour toujours, au coupable métier, dans lequel

la misère, et peut-être l'amour de l'oisiveté, l'avait jeté. Cet homme ne se crut pas assez fort, pour tenir une telle promesse ; il ne me la donna pas, et garda ses appareils; cependant il m'assura qu'il ferait tout son possible afin de suivre mes bons conseils, ajoutant que le retour au bien du coupable ne dépend pas toujours de sa bonne volonté; et que le plus grand obstacle, qu'ils trouvaient tous à redevenir probes, venait des tracasseries de police et de l'impitoyable surveillance de ses limiers, qui, dévoilent tout voleur converti, lequel ne consent pas à travailler désormais pour le compte de la police. « Vous savez, me disait-il, comment sont les bourgeois! une condamnation est, à leurs yeux, une tache ineffaçable ; comment rester dans un atelier, quand le soupçon plane sur vous ? et dans quel atelier nouveau rentrer, quand on est sorti d'un premier, sans livret et sans bonnes notes? Fatalité ! Il faut aller jusqu'au bout . »

Ces aveux sont déchirans ; c'est un acte d'accusation dressé contre la société toute entière, dans la personne de ceux qu'elle a spécialement chargés de veiller à sa sécurité. Je laissai, entre les mains du brigand, qui m'avait écouté avec bienveillance, une légère marque de mon souvenir, qu'il me parut accepter avec gratitude ; et l'on m'appela à cet instant, pour aller me Caire réciter ma tirade, dans la trilogie de l'instruction.

Il parait que ma culpabilité commence à perdre de ses teintes les plus noires, dans l'esprit de mon

juge; on me permet maintenant de me rendre à l'instruction, dans une voiture de place, que je paie à mes frais, en compagnie d'un huissier et d'un gendarme; et ma souricière est le cabinet de messieurs les huissiers ; on y voit clair, et on peut y lire : messieurs les huissiers y observent rigoureusement le silence, qu'il entre dans leurs attributions, de commander, partout ailleurs, au nom de la loi ; ils écoutent et Us observent.

XLIP LETTRE.

30 août 1831.

Je n'ai rien de plus pressé que de réparer une erreur, dans laquelle je me suis laissé entraîner, en vous traçant les événemens, et leurs causes, du 4 4 juillet 4 831 , d'après le bruit public, d'après l'opinion générale, qui, cette fois-ci, a menti, ce qui n'est beau ni pour les particuliers, ni pour les reines de ce monde, et d'après la presse militante, qui n'est pas toujours assez sévère sur le choix des armes et des moyens d'attaques, enfin d'après tous ceux qui avaient mission de savoir pertinemment les faits, et de nous en parler en connaissance de cause.

Vous avez pu comprendre, par l'un de mes ali-

néas (1), qu'un maire de Paris etque les ouvriers de la même ville étaient soupçonnés, et nominativement désignés, pour avoir contribué, chacun en raison de leurs attributions respectives, aux assommades de la place de la Bastille. En vous rapportant textuellement cette double inculpation, j'avais fait preuve d'une impartialité rare ; j'avais enveloppé, dans une accusation grave et sévère, et l'homme qui, par l'origine de sa nomination, est l'ennemi de ma cause, et les braves gens qui, par la nature de leur ilotisme et par la sublimité de leur abnégation, sont de la classe de ceux à l'amélioration du sort desquels je dévoue ma vie. J'ai accusé les ouvriers en accusant un maire ; je ferai preuve, dans la défense, de la même impartialité que dans mon accusation; je n'oublierai pas l'honneur d'un maire, en réhabilitant celui de nos braves et généux ouvriers.

On a assommé des citoyens ce jour-là; on a fait semblant d'assommer en même temps quelques mannequins et quelques compères ; il y a eu en6n, ce jour-là, un corps d'assommeurs officiels et un assex bon nombre d'assommés ; voilà la vérité. Le lendemain, on a fait honneur à M. le maire du succès de l'entreprise ; on a exalté son habileté, en lui iant une poignée de main, et même, ajoute-

(1) Vojez ci-destus, page 2Î,

t-on, en lui appliquant sur la bedaine quelques petites tapes d'amitié.

— Charmant, très-bien, monsieur le maire, bien joué!

— Moi, quelle horreur! Est-ce que dans le public on m'attribuerait de pareils actes?

— Si on tous les attribue, mon cher ! mais bien mieux, on vous en fait gloire! on vante votre adresse et votre habilelé ; il y a, en vous, de l'étoffe pour un excellent préfet de police !

— Un instant! expliquons-nous! On m'a fait savoir de certain lieu, que Tordre public devait être menacé; j'ai pris mes dispositions pour alterna la rencontre de l'anarchie ; mais je ne suis pas sorti de la mairie, car l'anarchie ne s'est montrée nulle part dans ma circonscription : on a assommé» je l'ai su plus tard, des citoyens désarmés, des jeunes gens porteurs de certains chapeaux à la mode; mais les assommeurs, la police doit les connaître, car personne, dans le quartier, ne les a reconnus ; et si j'avais été homme à prêter les mains à une œuvre aussi ténébreuse, je me serais bien gardé de m'en ouvrir à une portion de mes plus proches administrés. »

Et plus ce brave maire s'indignait, plus on le flattait, en riant aux éclats, du service signalé qu'en dépit de lui-même, il venait de rendre à la stabilité de l'ordre des choses et de la liberté.

C'était un de ces spectacles à deux faces, aussi pénible par l'une que comique par l'autre, que de voir à quoi servent ceux dont on se sert, et dans quel dédale de turpitudes, se jettent, les yeux bandés, ceux qu'une ambition louable, par la source d'où elle émane, pousse aujourd'hui dans la carrière des places et des honneurs.

M. le maire a voulu donner à son indignation un cours plus légal, et il a attaqué en calomnie la presse accusatrice; l'exaspération qui l'animait avait un caractère grave et profondément senti ; il a nié hautement sa participation aux actes flétrissans du 14; il l'a juré sur ce qu'il avait de plus cher au monde ; il était ému ; mais on remarquait aussi qu'en arrêtant ses regards dans certains coins de la salle, sa parole s'embarrassait dans des circonlocutions et des réticences ; ses dénégations les plus chaleureuses finissaient par s'éteindre dans des ménagemens de position ; l'homme en présence de V opinion publique, et le magistrat en présence de la hiérarchie, se livraient, dans son cœur, un de ces combats acharnés et à forces égales, qui ne peuvent finir que par une prostration générale, et un anéantissement des facultés des deux. Le public a tenu compte à l'homme des exigences et des rétractations du magistrat ; et dans ce que l'homme témoignait, l'on a deviné facilement ce que M. le maire ne pouvait pas dire.

Il est resté évident que pas un ouvrier n'a prêté sa force musculaire à ces attentats contre la

vie des citoyens; le quartier n'en a reconnu qu'un seul dans cette bande ; et celui-là était déjà suspect. Les assommeurs en blouse appartenaient donc à cette classe d'hommes qui n'ont pas de quartier attitré dans la ville, et qu'on rencontre çà et là sous un tout autre uniforme.

Je le déclare sans hésiter ; le préfet de police est resté tout aussi étranger que M. le maire, à ces menées, dont il a recueilli tout l'odieux. Ces menées étaient pourtant des œuvres de police; et le public ne connaît qu'une seule police, qui est la police municipale; il n'en est pas d'autre qui soit autorisée par les lois; tout ce qui est fait de police, doit foi être attribué, et en certains lieux on ne se gêne guère pour qu'on le lui attribue. Mais la police municipale n'est plus qu'un éditeur responsable; car on a d'autres polices en divers lieux plus élevés; or c'est Tune d'elles, la moins légale, et peut-être la plus haute, qui joue, de temps à autre, de pareils tours de gobelet à la police de la Cité, laquelle ne le comprend, aussi bien que nous, que lorsque le fait est passé au nombre des faits accomplis. Alors commence, pour Tordre public et l'anarchie , cette lutte animée, où ces deux puissances gouvernementales de l'époque actuelle s'accusent réciproquement, à la face de l'Europe, d'avoir prêté

les mains à des actes, dont un seul suffirait pour dégrader, aux yeux de l'histoire, toute une grande nation.

La police de la Cité connaît, en ce moment, d'où est parti le plan de campagne du 14 ; moi, je connais l'innocence, et je suis heureux de le proclamer, de ceux qui en ont été indignement représentés comme les instrumens. Non, l'ouvrier ennobli par le travail, l'ouvrier si fier de sa nature, en pensant qu'il ne doit qu'à lui-même le pain qu'il partage avec sa famille ou avec ses amis, l'ouvrier si brave sur le champ de bataille, si patient et si résigné sous le poids du jour, l'ouvrier ne prêtera jamais son concours à un métier, où l'on vit à mal faire ; ce fut, de tout temps, dans les fainéans et les rien du tout, et non dans les travailleurs ou les manœuvres, que l'art d'assommer recruta ses suppôts. Dites une grande parole qui n'ait pas le secret d'électriser ces hommes du peuple? Essayez, devant eux, d'en proférer une malhonnête, qui ne provoque une explosion de mépris ! Dans nos grandes villes, la population est dépravée, sans doute; car la sainteté des mœurs y est abandonnée au caprice des besoins; et chacun cherche, dans l'excentricité des plaisirs, de quoi faire diversion aux misères qui le torturent ou le menacent. Mais ce vice de la moralité s'arrête au corps, et ne porte point atteinte à la loyauté de l'ame ; et au sortir de

cette crise, où l'homme moral succombe, on retrouve l'homme du peuple toujours généreux et incapable de toute action sordide, qui serait dans le cas de le dépouiller, à ses propres yeux, du caractère de citoyen français.

Je suis lier, en ma qualité de citoyen, d'avoir acquis la conviction, que la journée du 14 n'a pas été une anomalie et une exception, à cette règle générale de notre nationalité.

XLIÎI' LETTRE.

En vous écrivant mes lettres précédentes, je les adressais, madame, à la femme politique, à l'esprit supérieur dans les questions d'économie sociale; je ne crois pas descendre de ces hauteurs, en faisant un appel, dans celle-ci, à vos connaissances en économie domestique. Ne m'avez-vous pas dit souvent, que les questions, de quelque ordre qu elles soient, s'élèvent toujours à la hauteur du point de vue où se place celui qui les traite ; et toutes les fois que l'occasion vous a amenée à développer votre théorème favori, n'avais-je pas, en vous écoutant, l'exemple à côté du précepte? Je me trouve placé, madame, à un triste point de vue ; aussi, dans tout ce que je vais avoir l'honneur de vous transmettre, ce n'est pas une question que j'entreprends de traiter, ce sont de simples renseignemens que je re-

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cueille, et des matériaux statistiques que je fournis à votre appréciation.

Je vais vous parler de ce que la loi accorde à la faim et à la soif de l'homme qu'elle emprisonne; de la nourriture officielle du prisonnier.

On a de tout temps étrangement abusé, vous me l'avez fait observer bien des fois , du principe de l'égalité devant la loi. Les lois sont faites avec des mots de fer; elles ne sauraient se prêter à la souplesse de la synonymie; aussi lorsqu'elles fixent une vérité par un bout, elles en brisent une par l'autre. L'égalité, ce principe sacré et invariable, quant à nos droits, n'est qu'une palpable absurdité, dès qu'elle s'applique aux faits et aux choses. Les citoyens égaux devant Dieu et devant la loi, n'ont rien moins qu'un corps, qu'un esprit, qu'un estomacet une santé d'une nature égale; or, c'est précisément envers cette impossible égalité que la loi se montre respectueuse; quant à la première, elle n'y regarde pas toujours de si près. Elle promène le niveau sur le physique, rognant tout ce qui dépasse, au risque que ce soit une tète, au risque de perdre d'un coup un individu ; elle soumet les droits à la discussion , et les besoins à Téqucrre.

Notre société a tellement diversifié les moyens de vivre et de végéter, qu'elle a fini par n'avoir plus deux hommes de constitution égale dans le bassin géographique le plus resserré ; les H. 16

soins qui suffisent à l'un seraient un poison pour la santé de l'autre. Et pourtant, dès qu'il lui plaît de les réunir sous ses yeux, elle proclame en principe l'égalité, et les condamne à une seule et même manière de vivre , au risque que cette uniformité, dans la manière de vivre, soit pour quelques-uns une cause immédiate de mort. Celui-ci ne vivait dans sa maison que de pain de gruau et de potage ; celui-là associait, par de nombreuses libations, un vin généreux, à un pain plus substantiel que le gruau et plus succulent que le pain de seigle; celui-ci puisait, dans un travail fort et continu, une puissance de digestion qui prêtait, à son pain de seigle, la sa— veur et la nutribilité du pain de gruau ; ces trois hommes passaient leurs journées, l'un dans le demi-jour du cabinet , l'autre dans l'ombre du comptoir, et le troisième exposé aux feux du soleil et aux caprices de l'atmosphère. Eh bien ! par cela seul que la loi a le pouvoir, à la suite d'une circonstance de l'histoire de leur vie, et du malheur de leur position, de les attacher à la même chaîne, elle en conclut que tout est désormais égal entre eux ; leur culpabilité a nivelé leur nature; ils sont égaux devant l'appétit, la faim, le besoin d'air, de lumière, et les habitudes de la localité. Non pas qu'elle condamne l'un à se contenter de ce qui suffisait à l'autre, anomalie qui n'atteindrait que

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quelques-uns (oh! non, la loi ne tombe pas dans des inconséquences semblables, elle respecte trop le principe de l'égalité en fait de pénalité ) ; elle les condamne tous à un état qui ne saurait convenir à personne ; elle retranche autant au fort qu'au faible ; elle veut qu'ils deviennent tous faibles au même degré, Elleleur distribueà tons, avecla même mesure, et la même masse de lumière, et la même quantité d'air respirable, et la même dose de nourriture, et le même poids et la même nature de pain, et les mêmes habits et le même couchage ; et après avoir rendu de la sorte leur position physique égale devant la loi , la justice a pensé avoir rendu du même coup leur position égale. La justice se moque de la physiologie ; la justice sort de l'école de droit ; quel rapport aurait-elle avec l'école de médecine ? Vérité à l'école de droit, mensonge à l'école de médecine ; vérité en deçà de la rue Saint-Jacques , mensonge au-delà ; les quatre Facultés diffèrent essentiellement des trois Grâces, en ce qu'elles ne sedonnentjamaislamain.

Cependant, en dussé-je déplaire à la divinité qui me tient aujourd'hui sous son patronage, il est évident que cette égalité devant la loi de la prison, n'est au résumé qu'une révoltante inégalité pénale, . et que, dans le nombre de ces détenus que toute prison reçoit des quatre coins de la France, il n'en est pas un qui soit puni également ; car il n'en est pas

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un qui reçoive la même dose de souffrance, en recevant de la même main le même nombre de coups : Le mendiant et le vagabond ne feraient-ils pas leurs franches lippées , d'un repas qui pèserait, comme une masse de plomb, sur l'estomac de l'homme du monde et du manufacturier? Et ne pourrait-il pas arriver dès lors que l'homme le plus coupable fût le moins puni, et que 1 homme presque innocent se trouvât condamné à une épouvantable torture, à la torture je ne dirai pas seulement de la honte, mais à celle de l'estomac ?

La graduation des peines n'est nullement entrée dans toutes ces considérations-là ; on a mesuré la peine au temps, et non au poids; le Code pénal n'a pas imposé, à la juste appréciation de MM. es juges, d'autre tarif en fait de pénalité. Tout condamné, en entrant en prison, subit une peine qui est la même en nature et en intensité, et qui diffère, seulement en durée : de quoi se plaint donc l'accusé n° 1 ? il n'est condamné qu'à six mois de correction, tandis que l'accusé n° 2 est condamné à deux ans. Lu médecin répondrait au besoin que la première condamnation peut se trouver plus sévère et plus exorbitante que la seconde, vu que le n° i n'est pas d'un tempérament à supporter trois mois, sans succomber, le régime, dont le n° 2 peut se trouver bien, pendant un quart de siècle; mais ce n'est pas sur l'application de la peine qu'on

demande son avis à M. le médecin, même expert assermenté devant la Cour; bref, la loi des enfers, dit-on, condamne les damnés à la même flamme; la loi pénale est fondée sur le même principe qui a creusé les enfers. Il paraîtrait, d'après quelques scholiastes, que Dieu, dont la justice possède une balance un tant soit peu plus sensible que nos balances légales d'ici-bas, prendrait soin ensuite, pendant toute l'éternité, de régler, d'après la gravité du délit, les divers jets de flamme qui dardent sur le corps de chaque malheureux plongé dans ce bain ou dans cet océan de flammes. Mais à l'impossible nul n'est tenu ; et il faudrait être Dieu, pour procéder avec une précision semblable ; la justice d'ici-bas ne saurait régler que les heures de la détention ; c'est à Lucifer ensuite à s'occuper de l'exécution de la peine, sous tous les autres rapports.

En voici bien une autre d'anomalie ! Le régime de la détention est exactement le même que celui delà prévention; dans tout le département de la Seine, la nourriture est identique pour tous les prisonniers prévenus ou condamnés; les maisons d'arrêt, de dépôt, de justice et de détention ont toutes un règlement uniforme au fond : elles sont égales devant la loi. Cependant tout n'est certainement pas également coupable, dans le nombre de ceux, qui attendent en prévention la décision de la

chambre du conseil; la preuve la moins contestable en est que le plus grand nombre d'entre eux ne sont pas cou pables du tout, et que la chambre du conseil, ou la chambre des mises en accusation, les renvoie de la plainte, sans même avoir attendu la décision souveraine du jury. Or, cet homme, dont l'innocence est sortie victorieuse de tant d'épreuves et d'accusations , vous avez commencé par lui infliger une peine égale à celle des plus grands coupables ; vous l'avez arraché à ses habitudes, à ses goûts, à son régime, à ses moyens de suffire à ces trois besoins impérieux, en l'arrachant, et au travail qui le faisait vivre, et à sa famille qui prenait soin de lui.

L'inquisition préventive a supprimé, de l'arsenal de la pénalité, la torture des membres \ mais il me semble qu'elle en a conservé un équivalent assez redoutable, dans la torture morale , et surtout dans la torture de l'estomac !

Enfin je pose en fait qu'il est des prisonniers, dont la santé ne saurait résister à l'alimentation officielle, s'il ne leur arrivait pas du dehors de quoi pouvoir la modifier :

Une soupe aux choux et un plat de légumes pendant cinq jours de la semaine; une soupe grasse et une tranche de boeuf le dimanche et le jeudi ; de l'eau à discrétion, mais qui n'est pas toujours potable ; puis une livre et demie d'un pain dont les chiens de ferme ne voudraient pas! je n'exagère

nullement : moi qui ai façonné toute ma vie mon estomac à la sobriété, je ne me sentirais pas capable de supporter, un mois de suite seulement, les effets d'une digestion alimentée de cette sorte. A part le pain, sur lequel je reviendrai plus bas, à la rigueur, rien de tout cela n'est d'une qualité repoussante ; bien au contraire ; et je me demande encore quel genre de profit peut retirer, de son adjudication, le chef de cuisine, qui nous distribue chaque jour toutes ces choses, avec une bienveillance dans les manières et un vernis de propreté dans les appareils, qu'on ne s'attendrait pas à rencontrer au sein du cloaque où la loi nous plonge. Il y a quelque chose du parti que je professe, dans ce fonctionnaire inférieur du parti que j'attaque chaque jour ! Le budget des prisons alloue à notre excellent majordome, un sou et demi par prisonnier, pour la nourriture qu'il nous administre ; et, en considérant la qualité et la quantité des produits qu'il nous sert, on serait tenté de croire que cet homme perd cent pour cent sur son marché. Il ne nous fournit pas le pain, lequel nous vient de la boulangerie des hospices et prisons ; mais il n'est pas un prisonnier qui ne lui sache gré , et de la nature des denrées et de leur bonne préparation, et surtout de la manière digne et polie, avec laquelle il procède en personne à la distribution. Je vois cet homme promenant de corridor en corridor, et de

porte en porte, deux énormes chaudières, qui s'équilibrent aux deux bouts d'un levier , dont ses épaules sont le support ; et il arrive au quatrième étage, aussi poli, aussi complaisant, aussi généreux qu'il avait débuté par l'être au rez-de-chaussée ; sa parole n?a ni la rudesse de celle du guichetier, ni l'hypocrite prévenance de celle du mouton ; son rôle est celui de l'homme de travail en face de l'homme de souffrances, et son cœur est à la hauteur de son rôle. Sa cuisine, qui est celle du pauvre, est d'une propreté qui Fait honte à la cantine, ce restaurant du riche ; et la marchandise qu'il achète comptant et que j'ai vue arriver de la halle, n'offre aucun caractère de détérioration ; elle est uniforme, ainsi le commande l'allocation; mais elle est de bonne qualité, à lui seul en revient le mérite. Ce brave homme n affiche pas la philanthropie (le pauvre qui remplit ses devoirs ne fait que son devoir) ; mais il aime et respecte ses semblables, et il le prouve à ses dépens, c'est-à-dire en se contentant d'un gain minime.

C'est un riche adjudicataire qui nous fournit le pain; et le pain est d'une qualité abominable. Il nous arrive plus noir qu'un pain de seigle ; si noir qu'il en parait brûlé; et la mie s'en effrite sous les doigts, comme de la sciure. La déglutition en est épineuse, et la digestion en est déchirante; j'ai vu, en certains jours, des hommes se tordre de

douleurs d'entrailles, quelques instans après s'être lesté l'estomac de cette masse, qui a été brûlée à la surface, avant d'avoir ressenti les premiers coups de feu à l'intérieur. Ce que je vous en rapporte est tellement à la lettre, que l'administration a paru vouloir faire droit à nos plaintes, et soumettre l'adjudicataire à un contrôle particulier. Vous allez apprécier jusqu'à quel point les administrations actuelles conduisent une bonne idée, qui peut, d'une façon ou d'une autre, leur venir dans la tête.

J'ai parlé au médecin de la maison; il parait que le médecin ici n'a droit de s'occuper que de la maladie, et non de la santé; il soigne les malades et fait de la médecine ; l'hygiène est de la compétence des geôliers; et la santé ne rentre dans ses attributions que lorsqu'elle succombe. On conduit à l'infirmerie un homme ; là, il est placé sous la juridiction du médecin du lieu, qui décide dès lors en dernier ressort, et de la nature des médicamens, et des vivres auxquels ce nouveau venu a droit.

Je me suis adressé au directeur de la prison : il m'a répondu qu'il avait une surveillance à exercer sur tout ce qui rentrait à la cantine (en sa qualité de geôlier, il est cantinier en chef, pour le compte de l'administration); mais que le pain arrivait tout chaud, à la pannetcrie, de la boulangerie de Saint- Lazare; qu'il n'avait, lui, d'autre mission que de le couper en deux (ces pains sont des pains ronds de

trois livres) et d'en faire distribuer une moitié à chaque prisonnier.

Je portai un degré plus haut mes plaintes, et j'en parlai à M. l 'inspecteur-général des prisons, c'est-à-dire, à M. l'inspecteur des inspecteurs, qui, dans le vocabulaire, prennent indistinctement les noms d'agens de police ou d'espions; espionner, en effet, c'est inspecter pour le compte et aux frais de la police. M. ^inspecteur me répondit, en prenant une note sur son carnet, qu'il en référerait à M. le préfet. Je reçus la réponse quelques jours plus tard; et j'appris que la confection du pain des prisons était donnée à l'adjudication ; que M. le préfet n'était en cela qu'une partie contractante, que sa mission se bornait à surveiller l'exécution des clauses du contrat, et à en demander, devant les tribunaux, la résiliation, dans le cas ou l'adjudicataire se montrerait sourd à ses réclamations les plus justes.

« — En sorte que, lui répondis-je, si l'adjudicataire livrait à l'administration des produits funestes à la santé des prisonniers, ceux-ci n'auraient d'autre espoir que dans la justice des tribunaux civils, qui, en général, est un peu moins expéditive que la justice qui punit et qui corrige.

— Que voulez-vous? ce sont là les inconvéniens des adjudications, qui, sous un autre rapport, offrent d'immenses avantages.

— Lesquels, monsieur, je vous prie, qui puissent contrebalancer l'inconvénient de laisser, à la merci d'un avare spéculateur, la santé des gens que la loi emprisonne! Savez-vousbien, monsieur, qu'il est des produits tellement avariés, que l'homme, qui s'en nourrit, y trouve un poison lent, et souvent même rapide ! vous puniriez un malheureux cuisinier qui, par imprudence, et pour n'avoir pas tenu sa batterie de cuisine dans un état de propreté convenable, aurait empoisonné un jour, de vert de gris, la nourriture du prisonnier; et contre l'empoisonnement 365 fois répété d'un spéculateur au rabais, vous n'avez d'autre ressource que de demander justice au civil, et d'autre peine à invoquer que la résiliation d'un bail, dont l'exploitation a déjà réalisé d'assez amples bénéfices ?

— Monsieur, ce n'est pas moi qui ai pris ces mesures, je ne puis que m'y conformer. Cependant, faites une chose; vous avez reconnu que le pain était nuisible à la santé des prévenus; que ne le démontrez-vous d'une manière plus catégorique, par l'analyse chimique de la substance elle-même?

— C'est-à-dire, monsieur l'inspecteur, que vous révoquez en doute le témoignage de la chimie de la nature, pour vous en rapporter à ce que vous en apprendra la chimie de l'art! je sais bien que telle est la manière de procéder et de raisonner de votre académie des Sciences et de votre conseil de

Salubrité; comment raisonneraient-Us autrement, ces grands corps émanens de l'art, plutôt que de la nature, qui n'a pas créé de toutes pièces le savant^ mais pour moi qui suis resté, et je m'en flatte, enfant de la nature, je puis vous certiBer que ces membres salariés pour être savans, sont devenus bien vieux depuis juillet 1830; par respect pour leur âge, ne les écoutons plus. Tenez, acceptez une épreuve; permettez -moi de donner, à ce chat ou à ce chien, la moitié de ce morceau de pain qui va le tuer, et soumettez l'autre moitié au plus habile des chimistes de l'époque, sans lui dire qu'il est empoisonné ; le jugement qui sortira de ses matras sera de toute nécessité que ce pain est pur de tout mélange nuisible! Si la chimie était en état de deviner tout ce qu'on lui présente, elle cesserait d'être chimie; elle deviendrait banale, comme ce que nous savons tous.

Ce que je puis vous assurer de plus certain , en fait de ce pain, c'est qu'il est nuisible à la santé; car tous ces gens en souffrent, et ils sont habitués dès leur enfance au mauvais pain. Ils en souffrent à toutes les heures de la journée : on ne met pas tant de constance à tromper sans profit. Pour moi, j'en mange quelquefois, afin d'apprécier la valeur de leur témoignage ; je ne pousse pas loin l'expérience; je m'aperçois assez vite que mes forces ne me le permettraient pas; et, grâces à Dieu, je n'ai

pas perdu, comme eux, tout moyen de me passer de la nourriture officielle. Voilà de la chimie irrécusable en fait de panification ; le matras qui sert à cette analyse ne trompe jamais.

Cependant, comme je ne me lasserai point de plaider la cause de mes semblables, auprès de ceux qui n'ont pas toujours cet honneur-là, je suis en état de satisfaire aux exigences de l'administration, et de lever tous ses scrupules, au moyen du genre de chimie dont elle invoque le témoignage, si Ton consent à me fournir tout ce qui me sera nécessaire dans la recherche delà vérité. Je vous promets une analyse, dont les résultats, quels qu'ils soient, auront été obtenus d'une manière consciencieuse.

— Précisément, repritM. l'inspecteur-général, en m' interrompant de l'un de ces airs triomphans, qui indiquent que l'homme a rencontré un joint, pour sorlir honorablement d'une position délicate ; précisément, c'est ce que m'a chargé de vous demander M. le préfet ; faites-nous une analyse du pain des prisons.

— Mais si nous commencions par la farine, nous procéderions d'une manière plus méthodique; et nous commencerions ainsi par le commencement de la question.

— Par la farine ! ce n'est pas précisément ce que m'a dit M. le préfet!... Par la farine!... hum!... ici nous n'en avons pas; c'est le pain seul qui nous

arrive de la grande boulangerie, pétri, cuit et tout prêt à être distribué. . • Cependant... tenez... toute réflexion laite, je vous en apporterai un échantillon, que j'irai prendre moi-même au tas, et dans le pétrin!

— J'accepte!... Maintenant, monsieur l'inspecteur, faites-moi l'amitié de me dire quelles sont les conditions de l'adjudication, et à quoi est tenu M. l'adjudicataire, afin que j'aie une base, pour apprécier de combien il s'en est écarté.

— Les conditions de sa soumission, cachetée et acceptée, sont de livrer à la boulangerie, à 13 p. 0/0 au-dessous des mercuriales, de la farine de pur froment de quatrième qualité.

— 43 p. 0/0 au-dessous des mercuriales! cet homme se ruinerait, lui et toute sa famille, et tous ses créanciers, s'il vous tenait parole. Est-ce que le conseil de Salubrité publique n'a pas ouvert les yeux de l'administration à cet égard?'

— Pas le moins du monde ; la chose a paru possible et réalisable en bénéGces, sur une aussi grande échelle et pour une aussi énorme consommation.

— La question du pain a donné lieu à d'autres genres de miracles : je n'approfondirai pas davantage le mystère sous ce rapport. Je me renfermerai dans les attributions de l'analyse ; et f attends de votre complaisance un échantillon, k plus tôt que vous le pourrez. J'apporterai, à remplir mes obli-

gâtions, toute la célérité dont me font un devoir les privations de mes compagnons d'infortune. »

Le lendemain, j avais à ma disposition un paquet considérable de la farine, que M. l'inspecteur me déclara avoir prise au tas donton s'était servi pour pétrir le pain qui venaitde nousarriver. Lepainétait détestable, comme à son ordinaire. Je me mis aussitôt à étudier la farine, à l aide de tous les moyens que j'avais à ma disposition. L'administration semblait prendre un intérêt aussi vif que moi aux résultats de mes recherches; elle me fournit toute une travée pour laboratoire; vous savez qu'en général, il ne me faut pas tant d'espace pour fouiller la vérité; un banc me servit de table; le droguet de l'infirmerie me céda quelques réactifs, qui n'avaient pas été débouchés, depuis la fondation de l'établissement; hs guichetiers me recommandèrent de ne point épargner leur zèle, toutes les fois que j'aurais besoin de l'eau de leur citerne; les administrateurs enfin s'intéressaient, autant que les administrés, à la solution de la question; car le pain blanc que recevaient les guichetiers n'était pas plus exempt de reproches que le pain noir des prisonniers ; et il émanait des fournitures en farine de la même adjudication.

De mon côté, je n'oubliai rien de ce dont je pouvais faire usage, en vue de mettre en évidence la nature des produits ; mon analyse fut aussi minu-

lieuse, aussi longue, aussi comparative que le sont toutes les recherches gratuites et entreprises en vue seule du bien public.

Le résultat en fut que la farine examinée était une bonne et belle farine de seigle ordinaire, et qu'elle ne renfermait d autre impureté que les détritus des grenailles qui poussent dans toutes les moissons, tels que sarrasin, nielle, etc.; dont la faible quantité ne saurait vicier les produits d'une farine.

Or le pain qu'on nous servait n'avait aucun des caractères de pain de seigle, pas même la nuance de la couleur; chacun sait combien le pain de seigle est favorable à tous les genres de santé ; et com- * bien on y prend goût, dès qu'on s'est décidé à vaincre le premier sentiment de répugnance, que sa structure et sa couleur inspirent.

Notre pain, à croûte de carton brûlé et à mie effritée, ne pouvait donc pas avoir été confectionné avec de la farine de seigle ; quelle que soit l'influence de la manipulation en fait de boulangerie, le pétrissage le plus défectueux n'aurait jamais été jusqu'à dénaturer, de la sorte, les qualités ordinaires de cette céréale du pauvre, qui a fait tant de fois envie aux riches.

J'exposai mes soupçons à M. l'inspecteur sous une forme dubitative, et tachai de lui faire comprendre, du mieux qu'il me fut possible, qu'on avait trompé sa religion, et que la farine qu'il m'a-

vait remise, et que je lui certifiai être une excellente farine de seigle, n'était et ne pouvait nullement être la même que celle, dont on se servait à la boulangerie, pour confectionner notre pain.

— « Vous êtes dans Terreur, monsieur, reprit vivement M. l'inspecteur; car je vous déclare avoir extrait le paquet de farine du tas même que Ton allait pétrir. La boulangerie ne renferme que des ouvriers de l'administration ; ils n'ont aucun intérêt à me tromper. Je ne nie pas que ce ne soit une farine de seigle; mais l'adjudicataire nous ayant démontré qu'avec la hausse croissante des mercuriales, il lui devenait de toute impossibilité de remplir les conditions de l'adjudication, l'administration a consenti à ce qu'il pût remplacer, par du seigle, la farine de froment de quatrième qualité, qu'il s'était maladroitement engagé à nous fournir.

— Je vous déclare, moi, monsieur l'inspecteur, que l'adjudicataire ne remplit pas mieux cette nouvelle condition, qu'il n'avait rempli la première; et que le pain qu'on distribue aux prisonniers, ne saurait provenir de la farine, dont vous m'avez apporté un échantillon.

— Vous m'accusez donc de vous avoir trompé?

— Pas précisément, et lorsque je me trouve en face de votre administration, je ne traite jamais la question sous ce point de vue; je n'aflirme qu'une seule chose, que je m'engage à prouver sans répli-

que : c'est que la farine que vous m'avez apportée est une excellente farine de seigle ; et que le détestable pain qu'on nous jette à la bouche, ne saurait en aucune manière en provenir.

— Mais c'est toujours dire que je cherche à vous induire en erreur.

^- Je vous le répète, et vous en prie, ne prenons pas la chose sous ce rapport-là ; je ne cherche nullement m mïtnmisoer dans les mesures de police, et à discuter avec vous, si, dans cette circonstance, vous vous êtes plus ou moins écarté des régies de conduite et des exigences ordinaires aux fonctions qui vous sont confiées. Vous avez consenti à me charger de la solution d'une question ; je vous ai donné ma réponse ; elle est, comme vous le voyez, positive et nettement posée. Ma conviction est in branlable ; si vous ne la partagez pas, il vous est facile d'en avoir raison ; permettez-moi, sur ma parole d'honneur, ou escorté de deux guichetiers, de vous accompagner à la boulangerie, d'assister en personne à la confection du pain, depuis l'instant du pétrissage jusqu'à son entière cuisson, d'emporter avec moi un échantillon prisa chacune des opérations diverses; et, dès ce moment, nous aurons un point de départ, à l'abri de toute discussion.

— Je ne puis pas, monsieur, prendre sur moi la responsabilité de cette mesure.

— Sans aucun doute; mais demandez-en la permission à M. le préfet.

— 11 nous faudrait aussi rasaeutimentde M, le procureur du roi,

— Cela n'est nullement nécessaire ; mais, en tout cas, M. le procureur du roi ne le refuserait pas à M. le préfet.

— Pour moi, monsieur, j'y vois de graves inconvéniens.

— C'est possible; mais peuirétre M. le préfet n'y en verra pas autant que vous. Au reste, je vous épargnerai le désagrément que vous semblez éprouver, à en faire vous-même la demande; je vais de ce pas le demander en mon nom, au bout du mémoire que j'ai rédigé, et que je n'ai plus qu a transcrire. » <

A ces mots, notre inspecteur porta ses deux doigts à ses lunettes, pour les bien équilibrer sur la bosse de son nez ; il arrêta sur moi ses deux yeux, avec cette fixité ordinaire aux bureaucrates qui n'ont plus rien à vous dire, et qui attendent votre salut de départ; puis il me tira sa révérence, qu'il accompagna de la formule ordinaire ; Monsieur, foi bien llwnneur de vous saluer.

La haute mission de M. l'inspecteur était terminée ; des raisons majeures d'administration s'opposaient à de plus amples communications. Tout se termine ainsi en bureaucratie, dés que la chose cesse de marcher au gré des administrateurs.

Je n'en continuai pas moins mes recherches; j'avais appris ce que n'était pas la base de la nourriture du prisonnier ; il m'importait de préciser ce qu'elle était ; et en m'aidant d'expériences comparatives, ainsi que de documens officiels, que je surprenais ou devinais dans mes conversations avec les autorités subalternes, j'acquis la conviction que la farine désignée, dans l adjucation, sous le nom de farine de quatrième qualité, et, dans l'acte additionnel dont m'avait parlé l'inspecteur, sous le nom de farine de seiçle, n'était autre qu'un mauvais mélange d'issues et de rebuts de grenier , de vesces et de féveroles avariées, d'un peu de toutes les denrées enfin dont on n'aurait pas voulu alimenter les chevaux.

Je me préparais à donner de la publicité à mes réclamations, et à dénoncer, auprès de l'opinion publique, une spéculation qui, pour réaliser de plus amples bénéfices, dénaturait chaque jour au passage la bouchée de pain que la loi pèse au prévenu. La spéculation , à ce qu'il paraît, manœuvrait à rencontre, et la police lui donnait un petit coup de main à cet égard. Car le mécontentement des prisonniers allant toujours croissant, et l'estomac n'étant pas doué d'une grande patience , on se plaignait par écrit ; et la réponse de l'autorité se faisant attendre , les femmes des détenus prirent le parti d'aller la chercher auprès de M. le chef de division;

là on leur répondit, avec cette assurance qui ne se retrouve que dans les bureaux, que j'avais procédé à l'analyse de la farine, et que le résultat de mes recherches était tout en faveur de la bonne qualité du pain des prisons ; qu'en conséquence les prisonniers avaient tort de se plaindre ; ce qui signifiait en d'autres termes, qu'ils avaient tort de souffrir.

A la police cela ne s'appelle pas mentir ; et, dans le premier moment, les prisonniers ne soupçonnèrent pas le plus petit bout de rouerie , à la réponse de l'oracle qu'ils avaient consulté ; seulement ils murmuraient contre moi, entre les dents, ce qui faisait une heureuse diversion aux murmures qu'ils proféraient contre la police.

Vous comprenez tout ce qu'aurait gagné l'administration, à ce qu'une ordonnance de non lieu vint me mettre en liberté, précisément à ce moment critique; et quel admirable champ de manœuvres je laissais, en sortant, au savoir-faire de la police ! Mais le parquet, qui n'est pas de connivence avec les pots-de-vin, continua à me considérer comme un grand coupable, et à me maintenir sur ce terrain. Je ne tardai pas, vous le pensez bien, à connaître le rôle que je jouais à mon insu, dans cette conspiration de traitans, contre la santé de mes pauvres camarades ; et je n'eus rien déplus pressé que de porter mes plaintes au préfet, et de

lui dénoncer l'immoralité de cette conduite occulte de ses employé». Je joignis à ma lettre,, dans un

mémoire ex-professo9 les résultats détaillés de mon analyse, et me fis fort, en terminant , de démontrer publiquement ce quej'avançaisdansce travail : savoir que, la farine qui servait à faire le pain des prisonniers, était composée du résidu des grenailles, dont les fermiers ne voudraient pas alimenter leurs chevaux. J'ajoutai, que dans le cas où M. W préfet ne daignerait pas m'accorder un mot de réponse, je n'hésiterais pas à mettre au jour, et les manœuvres de l'adjudication, et celles de l'administration, à mon égard.

La réponse m'arriva le 26 août. M. le préfet excusait ses bureaux, avec un ton de politesse dont l'autorité sait se dispenser, quand elle sent que ses bureaux ne sont pas dans leur tort; et puis il m'annonçait avoir chargé le conseil de salubrité publique, de désigner quelqu'un de ses membres, pour en conférer avec moi. Je ne négligerai rien y ajoutait M. le préfet Vivien, pour faire cesser les abus qui me seront démontrés.

Je n'ai jamais vu venir, auprès de moi, personne qui eût mine d'être membre du conseil de salubrité publique, et qui voulût conférer avec moi sur les résultats de l'analyse du pain. Or comme je ne doute nullement de la bonne foi qu'avait apportée M. le préfet dans sa correspondance, je suis en

droit de soupçonner encore cette fois une manœuvre analogue à la première ; on ne procède pas autrement dans les vieilles administrations :

MM. les préfets arrivent jeunes et candides à ces places ; l'administration édentée ôte le chapeau devant la candeur de M. le préfet; elle se courbe à ses pieds, die proteste de son dévouement à ses volontés et à sa personne ; et lorsqu'elle a pris congé de lui, elle se redresse de toute sa taille dans l'escalier, elle recouvre là tous ses privilèges; elle coupe, rogne, compile et rédige ; et quand sa besogne est terminée, elle l'envoie, par les garçons de bureau, dans une énorme liasse, à la signature de M. le préfet. La signature presse; comment M. le préfet aurait-il le temps de lire tout ce qu'il signe? la pièce, dont il lui viendrait envie de prendre connaissance, est précisémen t celle qu'à l'instant même, on envoie lui arracher des mains. Un préfet, qui resterait dix ans en possession de sa charge, ne cannai-* trait pas encore la centième partie des rouages de son administration; il n'aurait pas qualité pour être un chef de bureau ordinaire. Il n'est pas un employé, qui ne sache par cœur toutes les choses, que le préfet ignore et qu'il n'a pas intérêt de savoir, puisque d'autres les savent à sa place. Qu'en feraitil? A-t-il besoin d'un renseignement : il sonne et on le lui apporte; s'il entreprend de le lire de ses propres yeux, il faut qu'il en lise cent autres, que son

employé a déjà parcourus; n'est-il pas plus naturel de ne rien lire par soi-même, et de se faire faire des rapports ? Or c'est dans ce rapport que domine le vieil employé ; c'est là que l'employé se dresse bureaucrate, qu'il prend la toge du magistrat et du juge; qu'il discute avec compétence, qu'il défend ou qu'il accuse avec autorité, qu'il dicte des arrêts, et rend des services sous forme d'arrêtés. En s'appesan tissant sur un accessoire, il peut donner à un rien une importance grave, et prêter à une paille la pesanteur du plomb; parle procédé contraire, et à l aide d'un développement largement présenté, il peut faire acquérir au plomb la légèreté spécifique d'une paille. Le rapport, à la police, est une loi; l'arrêté du préfet n'en est que la promulgation. Le préfet régne, ce que l'on peut faire en dormant; c'est le rapport qui gouverne, pendant que ce préfet rentre, et que l'autre sort, et même pendant l'interrègne. Braves rois fainéans, que tous ces ministres et préfets, qui, une fois ensevelis dans le fond de leurs cabinets, ne peuvent plus rien voir qu à travers les besicles de leurs maires du palais, et qui semblent tenus en ebarte - privée, comme des machines propres à signer, et des tirelires que Ton brise, après y avoir jeté, sou à sou, aux frais des contribuables, quelques centaines de mille francs !

Les chefs passent, les administrations ne passent

pas; elles sont par rapport à celui-ci ce que le conclave est au pape ; la tradition ne se conserve que dans le sacré collège des cardinaux. Les trônes s'écroulent, sans entraîner dans leur chute le moindre petit bureau d'un plumitif ; et les administrations se sont assurées mutuellement, contre tous les changemens, que pourrait apporter la force des choses, à la forme existante du gouvernement. Désignez-moi un employé de l'âge de soixante ans, qui ne soit pas arrivé à ce poste, par un surnumérariat qui date de Tan 1 «* de la république française? S'il n'a que cinquante ans, il est entré dans l'administration probablement au début de l'empire; s il a trente ans, il date de la restauration. Car la république a imposé ses créatures à l'empire, la république et l'empire ont transmis les leurs sains et saufs à la restauration : l'empire, la république et la restauration se sont tenus coalisés, pour faire leur marché avec la révolution de juillet, qui, faute de trouver ailleurs, a dû passer par les conditions de ses trois devancières. La faux des révolutions moissonne les rois; elle glisse au-dessus de la tête des bureaucrates, qui la regardent passer de la fenêtre, en taillant leurs plumes, et réglant leur papier ; et c'est peut- être la même main qui a transcrit, sur le livre rouge, Tordre d'arrêter Danton, Moreau, Ney, Labédoyére, Berton, Bories, nous tous qui sommes actuellement sur la

brèche, et qui transcrirait au besoin les mandats d'arrêt que nous pourrions lancer un jour contre nos ennemis vaincus, si jamais telle était notre chance, ou plutôt notre manie.

Ne croyez pas que les emplois des administrations soient confiés au choix et à la haute sollicitude du préfet ni du ministre. Ces messieurs, en entrant en fonctions, s'estiment heureux de pouvoir, en toute liberté , placer leurs jockeys en qualité d'audienciers, et leurs valets de ferme en qualité d'aides du concierge; car la place de concierge se transmet de père en fils. C est l'administration qui se recrute elle-même ; M. le préfet ou ministre tient la plume pour la signature du contrat. Qui voudrait être même plumitif, si la charge de plumitif était exposée à la moindre des chances, qui menacent la tête des hauts administrateurs, ou même la couronne de France ?

• Afin d'éclairer la haute sagesse et le zélé consciencieux de M. le préfet de police, l'administration a placé, auprès de lui, des conseils supérieurs, qui sont les interprètes et les dépositaires de ses bonnes traditions. Les conseillers de préfecture s'occupent de tout, excepté des ordures de la capitale ; cette dernière catégorie d'objets est spécialement dévolue au conseil de salubrité publique.

Le conseil de salubrité publique est un comité composé de chimistes nommés à cet emploi par des

préfets qui ne sont pas chimistes, et sur le rapport d'employés qui le sont encore moins que MM. les préfets. On jeune homme demandait un jour devant moi, au vénérable M. Lebaillif, caissier de la préfecture de police, son apostille, afin de devenir membre médical de ce conseil protecteur de la santé publique. « Mon enfant, lui répondit le vieillard, la police n'accorde des faveurs qu'à ceux qui consentent à lui rendre des services. Cette dernière condition vous sourit-elle? » Le jeune homme fit un signe de répugnance (j'étais présent à l'entretien) ; j'ai eu l'occasion d'apprendre que ce signe ne tarda pas à être contredit par un signe contraire : ainsi entra-t-il dans quelque chose d'analogue au conseil de salubrité ; il connaissait les conditions, et il les avait acceptées.

— « Il a été trouvé digne d être chimiste, à la condition plus ou moins explicite qu'il soit mouchard!

— 0 le rihin mot ! reprit en souriant le républicain Lebaillif, on ne le prononce jamais à la préfecture.

— C'est par ellipse, et parce qu'il est sous-entendu dans toutes les propositions.

— Chut! les murailles parlent dans ce pays-ci; et puis je ne m'occupe pas de politique; dans ma visite à chaque nouveau préfet, j'ai toujours soin de lui faire remarquer que, par la nature de mes fonctions de caissier, je ne connais que deux couleurs,

xDO — »

la jaune et la blanche, l'or et l'argent ; et que je ne descends pas même jusqu'aux gros sous ; vu que ce sont les chers de division qui procèdent à la solde. Reprenons, mon jeune ami, nos rapports scientifiques; ceux-là ne pèsent jamais sur le cœur. »

Monge, Laplace, Du long, Fresnel, Malus manquaient, vous le comprenez, madame, de la première qualité requise, pour avoir le talent d'un membre du conseil de salubrité. J'en connais , au contraire, qui brillent au premier rang dans cette docte assemblée, et qui ne savent pas même l'orthographe; ils n'écrivent rien que chez eux, où madame leur épouse tient la plume , à moins qu'ils n'aient appris à écrire depuis la révolution de juillet. Le plus grand nombre est plus instruit sans doute, cet accessoire ne saurait nuire au principal; mais le principal réside en une qualité toute différente, et que 1 éducation ne donne pas; elle vient de nature.

Remarquez, en outre, que lorsque le comité a conseillé M. le préfet, celui-ci n'est nullement tenu de se conformer au conseil qu'il reçoit; il décide en dernier ressort dans sa haute sagesse; il s'est éclairé au flambeau de ces messieurs ; il se détermine d'après l'impulsion de sa conscience ; et la loi ordonne de croire, en tout état de cause, que tout préfet est mu par une bonne conscience : en

sorte que révoquer en doute la sagesse et la loyauté de ses arrêtés, ce serait friser la diffamation envers ce fonctionnaire (délit prévu par Fart. 1 6 de la loi du 17 mai 1819, etc.)

En définitive, la salubrité d'une ville et la santé de ses habitans sont confiées à la décision souveraine d'un magistrat, qui, tout aussi probe et tout aussi consciencieux que la loi m'ordonne de le considérer, n'est pourtant ni assez chimiste ni assez médecin, pour comprendre la valeur de la première phrase du rapport qu'on lui présente.

La salubrité d'une surface de près de sept lieues de diamètres, et la santé de 945,698 habitans environ qui s'y pressent, s'y coudoient, faute d'espace, s'y entassent faute de logement, s'y asphyxient du produit de leur respiration pulmonaire et de la respiration délétère de leurs usines, tout cela est confié à la surveillance d'une vingtaine de personnes que choisit le préfet, qu'il destitue par le fait seul de sa volonté, et aux observations desquels il fait droit, si bon lui semble.

Un médecin en chef, qui n'est pas médecin du tout, pour veiller à la salubrité d'une réunion d'un million d'hommes , y compris les étrangers et les arrivans ! et un aide-major, un peu plus médecin sans doute, par 50,000 habitans ! On serait tenté de croire, sur ce simple rapprochement de chiffres, que le médecin en chef municipal, est

un million de loi», et chaque aide-major 50,000 fois autant occupé du soin de la santé des contribuables, que peut l'être chaque contribuable

en particulier ! La reconnaissance exagère facilement les services qu'elle reçoit; mais l'exagération dans cette circonstance est trop forte de tous les zéros du million , et des quatre zéros plus quatre unités du chiffre 50,000. On n'y tiendrait pas, voyez-vous, si le fonctionnaire entendait ses devoirs avec l'exigence d'un administré! Savez-vous bien ce qu'il faut pour rédiger un simple rapport? D'abord il faut qu'on vous dénonce une contravention ou un crime. « A-t-on vendu des substances vénéneuses? citez un cas d'empoisonnement chez un acheteur. A-t-on lancé dans l'atmosphère des miasmes qui portent au loin la peste? recueillez le témoignage des pestiférés moribonds, exhumez le cadavre de ceux qui sont déjà en terre. Pour ce/a faire, transportez-vous sur les lieux, d'abord au nombre d'un seul ; puis de deux afin de vérifier les assertions du premier, puis de trois afin de vériûer les assertions plus ou moins modifiées des deux. Vous avez huit jours pour vous réunir, à l'effet de vous entendre sur cette première expertise; huit autres jours pour vous compléter, si, dans la première séance, vous avez été empêchés de rien faire, faute d'être complets ; puis huit jours pour que le rapporteur rédige, huit jours pour qu'il donne

lecture de son rapport ; on le discutera huit jours après dans la séance suivante ; on le présentera au conseil le mois suivant, qui en renverra la discussion à la séance prochaine, et qui là, s apercevra qu'à tous ces faits, il en manque un essentiel : c'est d'avoir pris les nom, adresse, numéro et domicile du délinquant : car il se trouve que, dans l'expertise, il existe un délit et des victimes, et pas un coupable du fait. *> Nouvelle expertise, dans le but de s assurer de l'existence du coupable, et partant de la réalité du délit! mêmes délais sur délais accordés aux experts, afin que le temps ne manque pas à l'importance de la mission , et que la durée de leurs investigations soit une garantie irrécusable de la maturité de leurs conseils ! Nouveaux retards, qui ne sont nullement du fait de la commission ! L'auteur du délit se présente fort de son innocence, et il demande à être entendu, avant d être condamné ; Visite chez le défendeur... visite contradictoire chez chacun des voisins qui se plaignent et poussent des hauts cris... La distance à parcourir chaque fois est de quatre lieues, ce qui fait huit lieues par chaque visite, et une journée entière presque à parcourir ces huit lieues. Le doute se multiplie proportionnellement aux allégations contradictoires ; force est de le fractionner, par de petites portions, dont chacune occupe un assez grand nombre de pages. Un douzième de

doute résolu chaque mois, par impossible et par supposition seulement, cela ferait un an au moins pour la résolution de lune des difficultés fractionnaires. A un an pour chaque difficulté, on arrive à la dixième année, époque à laquelle M. le préfet se met à délibérer par devers lui; puis il saisit la plume de guerre lasse, et parce que l'affaire est pressée; il rend un arrêté, il l'expédie ; et l'huissier porteur de la cédule revient annoncer qu'un obstacle insurmontable s'est opposé à l'exécution de son mandat ; c'est que, depuis cinq ans au moins, l'établissement incriminé a changé de domicile et de département. Lors le conseil se frotje les mains et s'applaudit du succès de sa haute surveillance : c'est cinq ans de moins sur dix, que le voisinage a eu à souffrir de l'insalubrité d'un établissement!

Je n'ai pris que les cas les plus simples et les moins compliqués, dans le nombre de ceux que la sollicitude paternelle soumet chaque jour à la haute appréciation de MM. du conseil, et je ne vous ferai pas passer à travers tous les incidens, toutes les formalités judiciaires des cas qui se compliquent de référés, d'appels, de recours au conseil d'état ou à la cour de cassation, de commissions rogatoires, etc. On a vu des affaires de cette nature être encore pendantes au bout de vingt ans! vingt ans! c'est la durée moyenne d'une génération humaine, quand elle végète au milieu de conditions nor-

maies, et sous l'influence des causes indispensables à son développement ; il ne faut que six mois de perturbations et de miasmes, pour dévorer et éteindre une génération entière, au sein même de la plus brillante prospérité !

Demandez maintenant à un économiste, pourquoi la première ville de France, la première capitale d'Éurope- le joyau de l'univers, offre partout une si/rface si boueuse, une atmosphère si puante, des murs si sales et si dégoûtans, des bornes où s'incruste l'urée avec sa crasse suintante et son odeur qui agace les yeux : Demandez comment il se fait que ce réseau d egouts qui minent la capitale, en recevant les immondices du jour, vous rende, par ses mille bouches, les bouffées fétides de la putréfaction des immondices de la veille ; cucurbites immondes où vos balayures des rues vont se transformer en infection : Demandez-nous d où vient que vos maisons soient encore plus puantes que vos rues, et que l'ammoniaque y circule, véhicule de germes pestilentiels, de la cave au grenier, se ruant de l'escalier dans le boudoir et le cabinet le plus proprement tenu; et quii certains quartiers placés sous le vent soient encore plus puans que la plus puante des rues : Demandez enRn pourquoi une ville traversée par une de nos plus belles rivières , et par un canal qui domine les hauteurs, non seulement n'a nullement assez d'eau à sa disposition »• 18

pour se préserver de la sécheresse, mais même n'en a pas du tout pour ctancher suffisamment sa soif?

Messieurs les Parisiens, tout cela vient de votre insouciance, de votre égoïsme et de votre ignorance complète sur les premiers principes de l'association. Vous êtes de fort aimables rieurs, d'infatigables plaideurs ; personne ne met plus de bonne grâce que vous à sacrifier son av oir, dans le but de dégommer un rival, de poursuivre un adversaire, et de perdre avec éclat un procès. Chacun pow soi, chacun chez soi; malheur à tout le monde! comme si ce inonde ne se composait pas de chacun de vous! Vous avez pris de votre santé le même soin que de votre bourse; vous avez confié Vune et l'autre au zèle et à la sollicitude de quelques pro cureurs, que vous n avez pas même eu la pensée dénommer; les procureurs ne font bien leurs affaires, qu'en faisant mal celles des autres ; pourraient-ils autrement profiter de cet adage : Chacun chez soi, cliacun pour, soi? Cet adage, qui est devenu celui du siècle, et qui a détrôné le vers si connu, le trident de Neptune est le sceptre du monde , cet adage ne vieut-il pas d'un procureur? or ce procureur n'a pas eu l'inique prétention, en le vulgarisant, d'en soustraire le bénéfice aux procureurs ses collègues.

Bouchez-vous donc le nez, et tordez-vous les entrailles, jusqu'à ce que les vingt et quelques, con--

seillers, préposés à votre santé publique, aient résolu la question' de saroir: Sabord si le- mal que vous souffrez se rapporte w hu colique ; ensuite d'où vient tout ce mal ; et enfin qu'ils aient acquit par une- enquête grave et consciencieuse, le droit de* crier haro sur le pelé et le galeux fléau, d'où vous vient tout ce mal, qu'on ne conjure pas avec des belles paroles.

Si j'avais i'espeinde vous' trouver mieux; disposés àm'éeouter, cfestnixlire a mieux vousrporter, voici à peu prés lei langage que je prendrais la liberté de vous faire entendre : «• On n'est jamais si bien soigné que par soi-même on par les siens; faites par vous-mêmes les affaires» de* votre bien-être et de votre santé. Noj>roner;pas a cœur les intérêts des citoyens qui habitent Montmartre, en négligéant ceux des habitans de Kercv, votre quartier. Entr'aidez-vousde rotre coopération et de* vos conseils, dans vos quartiers respectifs1; confiez le soin de la propreté des rues, de l'assainissement de votre atmosphère, de tout ce qui concerne enfin votre santé et celle de vos enfàns, à la surveillance d^un certain nombre d?entre vous, aussi intéressés que vous tous à porter un remède- prompt et décisif aux maux qui vous affligent, et dont ils1 ne sont pas à* l'abri. Que chaque quartier ait son conseil de salubrité publique, nommé par vous, et qui dure un temps assez court pour ne pas conférer privilège,

assez long pour ne point interrompre la série des opérations. Dans le but de régler les rapports d'influence de quartier à quartier, organisez un conseilgénéral composé de délégués de chaque conseil particulier, et où tout se termine à l'amiable, et en vertu du principe : qu'en fait de salubrité, ce qui nuit à autrui ne saurait profiter à personne. Vous n'avez pas besoin d'une loi pour être autorisés à procéder de la sorte; la loi laisse à votre disposition tout ce qui ne sort pas des limites du contrat ; et l'association dont je vous parle, n'est qu'un simple contrat à signer. Vos conseils n'auront pas une mission plus illégale que vos conseils composés d'avoués, d'avocats et d'hommes d'affaires d'un côté, et que vos médecins appelés, en consultation particulière, auprès de l'un de vos malades. Une fois ainsi constitués, vous n'attendrez certainement pas vingt ans, avant d'obtenir que la voierie de Montfaucon recule, d'une demi-lieue, le foyer permanent de 1 infection qui vous asphyxie; vous n'attendrez pas six mois, afin de rendre, à l'air de votre puante ville, la pureté et la lumière de l'air fécondateur des champs. Je vous indiquerai alors des recettes simples et peu coûteuses : 1 ° pour avoir des courans d'eau qui lavent vos rues, à la place de ces ruisseaux qui charrient, de porte en porte, en une boue noire et fétide, le caput mortuum de la putréfaction; 2° pour transformer, loin de vos regards, vos ba-

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layures en produits utiles à la terre, vos déchets en denrées, votre gadoue, qui vomit la mort avec la promptitude de la foudre, en un engrais fertilisateur, dont l'extraction répandra moins d'odeur, dans vos habitations, que ne le (ait votre fumier d'écurie ; 3° pour donner du soleil à vos demeures, de l'espace au nombre, de l'air pur et renouvelé à vos poumons, 4° de l'éclairage sans fumée; du chauffage à peu de frais, et pour tout le monde ; de l'eau aussi pure que l'eau de source, et que l'art amènera dans vos domiciles, comme si la nature lui en avait tracé le chemin ; du vin sans mélange de ces poisons dont une seule goutte apporte l'ivresse et la crapule -, des mets exquis pour la table du plus pauvre , des mets friands pour les caprices des plus riches; un art culinaire économique et perfectionné, avec tous les raffinemens de ses prodiges, moins la fumée qui vous asphyxie, les graillons qui vous soulèvent le cœur, et ces vapeurs de graisse qui vous prennent à la gorge , six heures durant, avant le repas; du travail facitfe et non interrompu ; des profits qui ne pèsent pas sur la conscience, et que l'on puisse avouer hautement; des jouissances sans remords et sans honte ; des spéculations sans improbité et sans agiotage; du crédit sans banqueroute possible; de la santé, de l'humanité et de la vertu enfin,' dé là vertu si facile à pratiquer au milieu défaisante.

Vob coBscik -de salubrité ou^kivms douteront, cent ans r encore, & boue et 1 iofeclion ddla iboue sous tous les rapports;; ils sont, d.'aboiïd ut avant lou t,, conseils de, police.; à. la police, :on ne ,£ait bien *jue la police; or la ( police vous a *asfcz prouvé, depuis mille afts, ^u elle ne: saurait prévenir le moindre accident, quelle ne saurait jvous protéger contre le moindre vol; et vous attendez d élie qu'elle invente Je secret.de. préserver vos tètes des mille et un .fléaux, dont votre civilisation verse , à pleins seaux, .les germes, sur chaque pavé de vos rues! Vous n',y, penser donc pas?

.Je ne .sais plus trop ce que font, ses savans aujourdlhui : ils .tremblent tant, qu'ils n'ont .plus l'air d'être les mêmes; nous sommes déjà tous si différais de ce que nous étions, à l'époque où on les a nommés, qu'ils se dissimulent, à en crever sous l'effort, et passent leurs jours devant leurs glaces, pour parvenir à ne plus paraître ce qu'ils étaient- Je ne sais pas trop non plus, s'ils sont restés tous àJeur poste, au grand complet, depuis qu'on lésa rappelés de leurs caves, et qu'après. avoir. mis le nez au soupirail et promené leurs regards à la ronde, ils se sont enhardis -à se, jucher sur le soliveau .qui, de touteiantiquiui, est tombé dans leur fange ; mais je n'ai pas encore pu déterminer ma philosophie. à ;pflrdre,le souvenir, de ce qu'ils Jaisaient sous la instauration, qu'ils ont «epvie.av-ec la .même «fidélité

«qu'ils ont-sei^iilVmpire et qu'ilsseraraient teSarrf^m, si Charles Mattel Tavait laissé pénétrer en France. : — ' :

Ifaus étions proscrits alcnrs, H; proscrits depuis 4«16; et nôas avions IVndace1 de Ttous consoler <fe notre ilotisme social, dans les bras de la science,tjui ♦est l'amie du .pauvre. A ce double titre, nous étions V une des fractions les plus intéressantes à poussai vre et à étudier, du cctput mortuum confié & leur secrète analyse ; et il serait difficile de peindre le sîèle et l'empressement qu'ils mettaient à s'acquitter de cette mispion intéressante; la «pclKce ri attendait pas leur réponse aussi long-temps que l'attend k cité, je puis vous en donner l'assurance*. Aux sociétés savantes, où nous avions l'impertinence de prendre la parole, ils hurlaient pour nous ^toufifer ; mais la vérité ne sort que plus belle de dessous les insultes don ton l'accable par ordre; nous relevions un peu leverbe, et tous ces mouton* toâlans baissaient le nez; dès iors rapport le soir, afin de demander du renfort- pour la séance suivante; pendant oe temps-là, marches, contremarches ; T*sites auprès des hommes trop bienveillans; insinuations perfides glissées dans le tuyau de Itoeîlle , assez poignantes pour laisser une fxtariq, assez adroites pour permettre une rétractation, sous forme de modification; 'espionnage autour de nous, >à wotre porte , dans «6tre <*bine*} dans le cercle des

élèves que nous avions tirés de la glèbe, et lancés dans la carrière, qui conduisait aqx honneurs que

nous n'ambitionnions pas pour nous ; tous moyens permis pont accabler un ennemi de 1 état, en même temps qu'un ennemi de leur science! On les a vus porter la corruption oflicielle jusqu'aux portes de nos imprimeurs et de nos graveurs, afin de lire, avant nous, nos propres épreuves, et d'éclairer la vindicte publique, sur les moyens de paralyser reflet d'une riposte scientifique, et d'ensevelir dans le silence une révélation qui troublait leur somseil. Êtres ignorans et incapables, ils semblaient acquérir du génie, quand il s'agissait d'écraser nos entreprises littéraires et de ruiner nos publications ! K avaient -ils pas pour eux et la rapacité d'un libraire sur le point de faire faillite, et l'indulgence des juges, à qui une noie de police transmettait noire signalement, et les cadeaux oflerts aux frais des manufactures royales, et la nomination aux places et aux faveurs? N'avions-nous pas, contre nous, un titre indélébile à* la haine et à l'animadversion des hommes de leur trempe, dans notre fidélité à la cause de noire pays, à la cause de l'humanité toute entière? Yen avions-nous pas un autre plus grand encore à leur propre haine, et en leur propre et privé nom, dans notre amour exclusif pour l'étude, et dans le souverain mépris que nos résultats nous autorisaient à professer envers tout ce qui sor*

• -Mitait de leur cervelle, et que l'état leur payait avec 40,1)01*, en raison inverse de la valeur, et en raison directe du volume ? î

Oh ! ce n'était pas l'or qui manquait à toutes ces puissances subalternes ! ils étaient riches et considérés! leurs jours étaient pleins. On les voyait le matin à leur toilette ; à dix heures, à la messe de la Cour ; à midi, aux déjeuners de la clienlelle ; à trois heures, au rapport; à cinq, à la table de M. le préfet ou de M. le procureur-général ; le soir, au spectacle dans la loge de M. le commissaire, et en qualité d'inspecteurs de la salubrité ! malheureux, si la série de leurs graves occupations se trouvait, une fois par année, interrompue par la nécessité de jeter un coupd'œil sur une recommandation pressée! malédiction au prolétaire qui, par une découverte importune, serait venu troubler le cours de cette longue digestion ! les cent bouches de la trompette périodique, depuis la plus royaliste jusqu'à la plus libérale, auraient accablé, à son début, le téméraire novateur, sous le poids du persifïïage de l'attaque et du silence de la réponse ! ces messieurs les savans de police ne s'étaient-ils pas partagé l'opinion par égale part : le royalisme d'un côté, le libéralisme de l'autre? la police n'a-t-elle pas, dans son service, le droit de prendre tous les masques qui conviennent à ses fins? Aussi dans ce combat à outrance, entre la pauvreté fière et indé-

pendante et le servilisme empanaché de sottise et tàlar&ml , la santé faible micconlbait «en quelques

mois ; l'esprit faible perdait courage et abandonnait impartie; r homme fa i taux revers de fortune dètfson enfonce, et confiant dans la providence des nations, puisait dans sa résignation des forces toujours non- Telles, et, du fond de sa sôlitude, découvrait tous •les |Ours une arme imprévue pour parer et porter do nouveaux coups. Or pendant que nos doctes Sardanapales chantaient triomphe, au bruit des verre&et dans les parfums de la volupté, nous, parias de la science et de cette civilisation avinée, nous minions lune et l'autre, sans les perdre eux de vue;«t tout-a-coup, un jour, un jour aussi grand qu'un siècle, ils nous virent sortir de dessous leurs tables culbutées, et parmi leurs brocs renversés, nous dressant avec toute la fierté d'un jour de victoire, et leur criant, d'une voix qui les tira de l'assoupissement de l'ivresse : A nous, maintenant, non pas de nous mettre a votre place! ouf! mais, de vous apprendre que votre règne est terminé. :Qn vous laissera peut-être votre emploi; il est possible que la société ait encore longtemps besoin dim tel service ; mais défense à vous de sacrifier votre emploi à vos vues, et d avoir d'autre police quenelle des égouts et autres établissement fderce genre, lue sceptre de la parole est à nous; car il est acquis à tout le monde. Allez , allez

cuver vos orgies de quinze, tam;/bous ,m*z- irais jours et Mois nuits ; pour cela faim. U&iniez tranquilles, > mous (veillerons $ur vous.

Je ae v^, assurerai pas, madame, iqUe .le lendemain de la victoire , ikisçieitt revenus .tous au grand GompUst,. autour du tapis >vej?t de la délibération qui touche à .la salubrité publique; ,1a révolution de juillet leur.a appris à se, cacher un peu mieux dans l'angle. de; laisalle, et à ,ne , plus se< mettre tant k découvert , à la fenêtre du U&k mais s ils sont encore les mêmes qu'alors, vou6 le> devinerez à l'effet immédiatde la lettre quçjevousadresae.: ille vous. parviendradans quatre jours à midi; je vous jure qu à une heure vous recevrez une visite, qui viendra amener la conversation juste! sur le sujet ,que je traite, et sur lesmalheurs de la -personne (qui, au milieu de sa ruine, n'en a pasifnoim conservé inaltérable votre .bonne amitié. »Jé vous connais une dose dei finesse qui puise sa source .dans «in &çei»r droit, «et un esprit de ^méfiance qui part de l'intérêt que vous prenez à la position, .de vos amis : eh bien! vous lutterez peut^tre ^ee désavantage, eontoe la .lourde duplicité du Gros- Jean que le télégraphe vous expédiera , à ikopiate de,ma lettre ; «es imbéeiles4à ont l'airtd'ihammes dîesprit , quand • on les Charge de tout ;l'ô*prii tde vjQgt et quelques (autres ! Ne perdez pas > de *ms> <que vous avez, aux trousses de » v^tre diacrétion,

une vingtaine de talens de police en un volume ! Je vous vois maintenant de loin vous mettre à l'œuvre, et je ris déjà de la mystification. Mais s'il arrive un instant que vous vous dessaisissiez de mon autographe, il passera droit entre leurs mains! Si vous aviez le malheur de le livrer à l'impression, ils en auraient la première épreuve, toute fraîche encore et non coupée; à quatre pas de là, ils la sortiraient furtivement de leurs poches , pour en lire un passage au confrère qui les attend ; posant le doigt sur une ligne , sautant avec le doigt sur une autre, ainsi que le directeur d'orchestre qui bat la mesure, en tournant le feuillet. De ce pas ils font une visite à ce petit employé, ensuite au chef de bureau, delà au substitut, par la même occasion à l'avocat-général. L'un d'eux accuse, il dénonce, il explique, il commente, il gesticule, il déclame , il appuie sur cette virgule, il pousse une exclamation à ce point : il frappe du pied la terre, et à tour de iras, sur l'innocent papier qui ne sait que lui répondre : tout est perdu pour les moeurs > si cette feuille vient à paraître! et jamais le gouvernement n'aura reçu une plus rude atteinte, quedans la page où notre mouchard de savant se trouve compromis !

Comment parer un si grave coup ? La censure est abolie ! Gela est vrai ! mais il lest avec la censure abolie des accommodemens ; on ira chez l'imprimeur, chez le libraire (au moin^c'est la marche

qu'on prenait;.- avant la glorieuse); on menacera par une réticenee; on promettra par une circonlocution. Si votre libraire vient à vous, d un air suppliant, vous prier de modifier la phrase , c'est qu'on s est contenté de lui faire peur; s'il se fâche, s'indigne, et vous parle de ses répugnances à publier... au nom de sa maison... des choses aussi fortes, aussi crues que celles cftie vous avez pris la précaution d'exprimer à mots couverts, n'en doutez pas, c'est qu'on l'aura attaqué par la réserve et par les grands moyens; on aura fait jouer la mine de la subvention ; votre phrase, qu'il vous coûte tant de supprimer, est un coup de fortune pour une maison de commerce !

Qui se refuserait à faire la fortune d'un homme à si peu de frais? Pour moi, si l'ordre de choses ne s'est pas modifié, dans ce petit bout de son histoire, je prends l'engagement de refaire, de cette façon, la fortune de cent maisons industrielles ; et je vais me mettre à la recherche d'une centaine de phrases bonnes à supprimer, sur la réclamation des libraires. Mais on les paiera cher, je vous jure, pourvu qu'on les paie en raison des difficultés à vaincre! et si tous les auteurs adoptent ma méthode, nous absorberons certainement les fonds secrets au profit de la librairie ! ce serait vingt émeutes de moins que nous aurions tous les ajM> faute de fonds pour les réprimer.

2* £. Lei conseil de salubrilé'publwpie a' fcitj droit aria réquisition de M'; lcpréftt^ ït» tient' d^exv* pédier à la prison; un de ses* membres; Ce~n'estpas pour examiner le parôrf, c'est' seulement pour procéder à l'analyse de l'eau qui nous arrive à discrétion; L'eau qu'on nous octrois n'est pas soumise à l'adjudication; la vérité qui sortira1 du fond des mat ras ne saurait nuip&à aucmu trers>intéressé pécuniairement dans l'affaire; et puis, ainsi qHeTa dit» uni homme du pesple à M . le délégué officiel : « ce n-est pas dans la question de l'eau à boire que l'on a à craindre le pnt-tfavm: » Ce mauvais calembour^ a 4 fbit dresser les limettes sur tons les ner qui en sont porteurs. • vrvjffny»»'i nlj nu*îr.?u ->-u

Les 'prisonniers- se plaignaient^ depuis plusieurs jours, delà féliditëque contractait l'eau de'la prison, dans les cruche» des chambrées*. Surce, rapport du directeur à l'administration ; huit jours après, arrivée d'un chimiste muni d'un flacon à large goulot, bouché à l'émeri; quatre guichetiers, le directeur en tête , assistent à l'autopsie du robinet, et signent l'étiquette, ne varietur. L'analyse a été faite avee tout le soin qu'apport* un chimiste à nue mission' officieJlë ; les» grands fowr> neaux ont été allumés ; là balance, sensible à un nultfgrainme* a^oscitlé *ur son plan' d'agate; avant eUapréslâ distillation i tout l^pparéil<disttfhtoire a fonctionné nuit et jour!'. . . «Canailtedé prisonniers,

ils se plaignaient i que l'eau leur donnait la coliqpe*; et: fe chimiste iE^'f»*» tru\i^ un atome dV colique- : aafond de ses matra&l... Monsieur le yrèfèt, i'eau< est excellente, envoyer paître les prisonnière. » Ge-* pends yï t» lai eu curbi te stomacale des prisonniers était de plus en. plus «a désaccord avec la cucurbite du chimiste! L'inspecteur-général, les lunettes sur le nez et le portefeuille sous le bras, est Tenu recueil*lir les plaintes, et persuader aux prévenus que» la chimie ne commettait pas des erreurs telles et si nuisibles à la santé de» prisonniers; Je descendais au greffe* précisément à. L'instant) le plus chaud de l' altercation élevée entre la philanthropie et là pré* vention :

« — Etes- vou ^chimiste ? dis*je àr Ri. l'inspecteurgénéral. '

— Non, pes, précisément.

— Bien, je vois que vous ne l'ètes> pas dw tmtfJ; mais êtes-vous; bien sûr de: vos chimiste» ? Gesbra-^ ves gens sont surs chu témoignage de leur estomac.

— MM. les chimistes du conseil de salubrité;, sont des hommes habiles !

— Je n'en doute nullement, puisque vous* me l'assurez; mai» il paraît que la science qu'ils pro^ fessent n'est; pas auast habile qu'eux, et qu'il leur arrive, fréquemment de prendre pour du vin te qui n'esi rien moins que' dm vin (demandez-le' plu*^ tob confidentiellement au directeur); et il est proba*

ble que le moins n'est pas toujours mieux traité

par eux que le plus. Tenez, faisons à nous deux de la meilleure chimie; allons examiner celle que la nature fait chaque jour à notre insu. La citerne est un matras qui nous révélera bien des choses; ordonnez qu'on enlève le couvercle devant nous.

— Rien de plus juste, répondit l'inspecteur, et quoique je n'aie pas d'ordre à cet égard, je n'y vois cependant nul inconvénient; accompagnez- nous avec ces messieurs. »

Je ne m'attendais pas à tant d'obligeance; peutêtre aussi, car il faut tout dire, M. l'inspecteur ne s'attendait pas à ce qu'il fut si facile de faire de ia chimie, sans la savoir. La citerne fut découverte ; nous en puisâmes un verre, que je priai M. l'inspecteur de laisser un jour seulement sur sa table, et de le flairer alors ; l'odeur est un caractère chimique qui s'évapore dans la cucurbite , aussi vite que l'eau. Ensuite je plongeai la main dans le fond de la citerne, et j'en apportai une vase si noire, si sulfureuse, si fermentescible, que M. l'inspecteur recula, repoussé par sa fétidité.

« — Voilà, monsieur, ce qui reste au fond de cette grande cucurbite, et ce qui n'arrive jamais au robinet, où la chimie a pris son échantillon. Vous voyez que nous faisons ici de la meilleure chimie que dans un laboratoire ; et vous comprenez maintenant, à l'existence de ce caput mortuum, qui date

de loin, je pense, la raison des coliques éprouvées par ces braves gens et dont les épreintes ont échappé à l'analyse; la vérité pourrissait au fond de ce puits; vos chimistes ne l'ont cherchée qu'à la surface, où elle se tient, pendant les premières heures, trop invisible et trop subtile, pour ne pas se soustraire aux grossières investigations des mortels. Ah ! monsieur l'inspecteur, combien la chimie serait utile au peuple et à ceux qui souffrent, si elle commençait jamais par être moins savante, et par avoir un peu plus de bon sens que de génie ! Mais en attendant qu'elle fasse un second rapport sur la cause du mal, permettez-nous d'apporter au mal un remède qui dispensera de tous les autres; nettoyons la citerne à grande eau (de cette denrée-là , l'administration n'est nullement avare); et demain l'eau du prisonnier lui arrivera si pure, qu'elle aura pour lui le prix d'une chose rare, le prix du vin ! H faut être sur les plages arides de la Grèce, de la Calabre et de l'Espagne, ou dans le cloaque des prisons, pour apprécier la justesse de ce mot de Pindare, qui a torturé, comme un sophisme, la sagacité de tous nos scholiastes du collège de France : Veau pure est la meilleure des choses , *pmoy

Notre opération fut terminée en moins de temps que je n'en mets à vous le dire, madame, et l'eau sortit de notre citerne aussi pure que le jour où

Dieu la créa; l'épidémie gastrite disparut dès le lendemain; nous venions detre nos propres médecins.

Quant à l'inspecteur, il Un prit à ce specUde un tel goût pour les réformes et les innovations, que je lai cru un instant tout-à-fait révolutionnaire, au moins en chimie; et quatre jours après, sur si s ordres, on plaçait aux pieds de nôtre grand escalier, une fontaine monstre, d'un calibre à pouvoir servir toute seule de barricade; c'était un foudre colossal bissé verticalement sur un trépied. Mais le foudre était en bois : et je ne sais quel génie de mai heur avait porté M. l'inspecteur a remplacer, dans cet appareil, la pierre protectrice de la pureté de l'eau, par le bois où elle s'altère ; aussi dés le lendemain l'eau sentait-elle le moisi et le fût, et le foudre fut relégué dans les dépenses inutiles. Ce fut un essai malheureux, un tâtonnement administratif! le système des réformes est toujours lent dans sa marche et indécis dans ses moyens! voilà pourquoi nous préférons, nous, le système révolutionnaire; il ne tue paa plus de monde, il en torture mille fois moins, et quelquefois pas du tout, llest inutile 4e vous faire remarquer que c'est alors, et dans ce dernier cas seulement, qu'il me paraît préférable»

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