AVANT-PROPOS

Dépuis quelques années, et surtout depuis la guerre civile américaine, l'Amérique a pris un grand rôle dans le mouxvement politique du monde ; elle est devenue l'objet d’une étude générale en Europe, où on ne la connaît dans son entier qu'imparfaitement. Les Etats-Unis, ce peuple enfant encore, mais déjà géant, ont forcé l'attention du vieux monde par leur merveilleuse activité dans toutes les branches de la vie; et, grâce aux Poussin, aux Tocqueville, aux Laboulaye et à d’autres encore, leur puissance, leursinstitutions, leur histoire, leurs mœurs, leurs progrès dans les sciences, leur commerce, leur esprit d’invention, etc., sont bien mieux connus. Mais il y a dans cet hémisphère d’autres peuples, qui, bien que ne jouissant pas des mêmes avantages que l'Union américaine, ne sont pas moins dignes de lattention de l'Europe. Parmi eux se trouvent les iles de Cuba et de Porto-Rico, qui sont deux anachronismes au centre d’un continent où l’on ne respire que l'air de la liberté : l'esclavage et le despotisme, causes de leurs malheurs, doivent devenir l’objet de l'étude des hommes éclairés et généreux, qui ont voué leur vie à la défense des droits de l'humanité. On sait que ces deux grands fléaux affligent les deux îles; mais on ne connaît pas toute leur étendue, toute leur transcendance, tous les maux qu'ils produisent, enfin, tous les détails de ces institutions malfaisantes.

Nous, et quelques-uns de nos compatriotes, déplorions de voir que, sous les aspects politique et social, nous n’étions pas bien connus des écrivains de la presse libérale et des autres grands défenseurs européens des peuples opprimés. Si parfois ils prenaient à cœur notre cause, les erreurs de faits venaient détruire leurs généreux efforts. Remplir cette lacune est l’objet