INFRACTIONS AU TRAITÉ AVEC L’ANGLETERRE

Les hautes parties contractantes avaient prévu les infractions au traité. En exécution de ses clauses, un ordre royal fut expédié le 19 décembre 1817, défendant la traite immédiatement sur les côtes de "Afrique, au nord de l’'Equateur, et, à partir du 30 mai 1820, sur toutes les côtes du même continent ; il déclara libres les nègres achetés sur lesdites côtes, et appliqua la peine de la confiscation du navire et de la cargaison, et celle de dix années de travaux forcés dans les îles Philippines, à l’acheteur, au capitaine, au maître d'équipage et au pilote. |

La menace de ces peines fut inutile : la contrebande fut établie, on peut même dire disciplinée, et poussée jusqu'à nos jours à un dégré d’effronterie tel, qu'il constate évidemment l'assurance inspirée par l'achat de l'impunité.

On pourrait composer des volumes avec les réclamations adressées par le gouvernement anglais à la cour de Madrid à différentes époques, pour demander l’accomplissement du traité. Le gouvernement espagnol prétendit donner satisfaction à ces demandes par de nombreux ordres royaux expédiés à l’île, dans le but apparent de faire cesser la contrebande, en excitant le zèle des autorités locales par tous les moyens possibles; mais, en réalité, toutes ces excitations avaient pour unique but de sauvegarder les apparences de la légalité.

L'action du Gouvernement étant devenue sans effet par sa propre tolérance, les naturels du pays commencèrent à redouter les conséquences de laugmentation indéfinie de la race nègre condamnée à