PRÉFACE V

politique coloniale. Seul dans le monde le gouvernement espaonol lui est resté fidèle. En vain l'expérience à prouvé que le travail forcé est coûteux et stérile ; en vain l'exemple de Porto - Rico démontre que, sous le climat des Antilles, les blanes vivent aussi bien que les nègres et qu'ils travaillent davantage pour un moindre prix; l'Espagne ne s’inquièle guère des ces nouveautés, Peu lui importe ce que font l'Angleterre, l'Amérique, la France, la Hollande ; elle met sa gloire à ruiner ses colonies; par amour de la tradition.

Il y à, il est vrai, une raison cachée qui incline le gouvernement espagnol à s’entêter dans cette conduite fatale. Diviser pour régner est le grand secret des politiques de la vieille école. L'esclavage des noirs répond de la servitude des blancs. On peut toujours effrayer les créoles en les menaçant de lâcher sur eux quatre cent mille esclaves; on peut les faire trembler en leur parlant d’un nouveau Saint-Domingue. Quandles habitants de Cuba osent réclamer la liberté qui leur appartient comme hommes et comme Espagnols, d’un mot on leur ferme la bouche. « Choisissez, leur dit-on; Cuba sera espagnole ou africaine. » Avec cette formule magique, on est dispensé d’être juste, on n’a pas besoin d’avoir raison.

4° Mais dans les colonies à sucre l'esclavage se dévore luimème; 1l faut l’entretenir par un recrutement perpétuel. La traite est le supplément obligé de l'esclavage. L'Espagne, seule au monde, garde aujourd’hui la traite. Le seul gouvernement qui aujourd'hui permet qu'on vole des hommes en Afrique et qu'on les réduise en servitude, c’est le gouvernement d’un peuple qui se eroit et sedit le peuple catholique et chevaleresque par excellence. Ce qu'il y a de plus honteux en cette affaire, c'estqu'en 1817 le gouvernement espagnol, se faisant payer de son

humanité par avance, a reçu du gouvernement anglais quatre

vi PRÉFACE

cent mille livres sterling pour renoncer à la traite. Depuis cinquante ans, au mépris d’un contrat solennel, le gouvernement espagnol ment à la face de l'Europe; 1l favorise sous main la traite qu'il est obligé de désavouer publiquement; depuis cinquante ans il condamne l'Afrique à la misère et à la guerre civile pour faire la fortune de quelques planteurs et de quelques capitaines généraux; depuis cmquante ans il force l'Angleterre à dépenser chaque année des sommes énormes pour réprimer un commerce infâme qu'aujourd'hui l'Espagne est seule à pratiquer.

Voilà le régime colonial de l'Espagne. On l’a justement défini : « Le despotisme militaire le plus absolu comme système politique, toutes les horreurs du monde moral comme système social, et l’exploitation la plus sordide comme système économique (1). » L'arrêt peut paraître sévère à ceux qui n'ont pas étudié les faits, mais par malheur il est juste et 1l restera.

Les colons de Cuba et de Porto-Rico sont las de ce régime qui les ruine et les déshonore. Instruits par la souffrance, ils ont senti que le problème est complexe ; 1ls veulent le résoudre d’un seul coup et dans son entier. Ils demandent donc à se gouverner eux-mêmes, à voter et à dépenser seuls l'impôt que seuls ils paient, ils veulent être maîtres de leur commerce et de leur industrie. Enfin ils réclament la suppression de la traite et l'abolition de l'esclavage, ayant appris par une rude expérience qu'on ne fonde pas la liberté des blancs sur la servitude des noirs. Tel est le programme des colons. Qu'on ne s'étonne pas de la hardiesse de leurs demandes. L’instruction des créoles est plus grande que celle des Espagnols, les événements ont achevé leur éducation. Voisins des États-Unis, le souffle de la liberté est venu jusqu’à eux. De là, un spectacle qui réjouit

(1) nf. p. 73,