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Quel ne fut pas l’étonnement des membres de la Junta quand, cinq jours après, ils reçurent le questionnaire qu'on trouvera à la fin, sous le n°2! Trois grands sujets faisaient l’objet du décret royal qui ordonnait l'enquête. Nous avons vu que le premier touchait aux bases sur lesquelles devaient se régler les lois politiques, le second à la réglementation du travail et le troisième aux matières économiques. Le questionnaire présenté premièrement à trait au second de ces trois grands points, et le Gouvernement commença les travaux de la Junta par des manques de forme et des contradictions inconcevables.

Tout le plan de la réforme aurait dû être mis entre les mains des délégués. Il leur fallait connaître le grand point de départ de la constitution politique et sociale pour aborder les autres questions ; le président l'avait promis, et les délégués, en recevant une fraction de l'ensemble du plan, non-seulement ne pouvaient former un système général dans leurs réponses, mais encore eurent le regret de voir qu’on manquait à une promesse formelle, Si, au moins, le premier questionnaire, présenté à leur considération, avait été aussi le premier dans l'ordre des sujets de l'enquête signalé par le décret royal, c’est-àdire le questionnaire politique, ils auraient pu alors établir un système duquel auraient découlé toutes les autres réformes.

Ne sachant pas quelle pourrait être la réforme politique, l'étude partielle de la réglementation du travail des gens de couleur était une inversion de l'ordre logique et naturel de la complète reconstiiution qu'on prétend établir dans les deux îles. De plus, ce même questionnaire, primitivement présenté, ne contenait aucune question, aucun mot en relation avec le grand objet de la libération de l'esclavage, ni même n’indiquait aucun moyen de remplacer le travail esclave par le travail libre. Tout au contraire, dans sa première partie, il exprimait d’un bout à l’autre l'intention d’enraciner l'institution de l'esclavage. Le Gouvernement manquait à un de ses premiers devoirs. ILaurait dû profiter de cette occasion pour prendre l'initiative de l'examen d’une des questions les plus élevées de notre époque, question dont la solution est déjà marquée par le doigt de la Providence, et qui, bon gré, mal gré, lui est imposée par l'accord de tout ce qu'il y a de noble et de grand dans la civilisation moderne. Eh bien ! ce que le gouvernement espagnol n’a pas voulu faire, ne cédant pas à de si généreuses impulsions, les vrais représentants des pays esclaves, les délégués de Cuba et de Porto-Rico, vont le faire en profitant de la liberté de discussion qu’on leur à accordée.

59 RE à RÉFORMES DANS LES ILES