VIII PRÉFACE

colonies ne tiennent à elle que par le lien de lintérêt mutuel, de la justice et de l'affection.

2 Tout en admettant que le commerce entre les iles et la.

métropole soit réputé cabotage, les colons de Cuba et {de {Porto- Rico demandent la suppression des douanes et d’une foule de droits oppressifs, en les remplaçant par un impôt de 6 0/0 sur le revenu net de la terre; ils réclament la hberté de commerce et de navigation: parce qu’ils en ont besoin pour vivre. Malgré les priviléges que se réserve la mère patrie, le grand commerce des Antilles n’est pas avec la Péninsule, mais avec les Etats- Unis. Contrarier ces relations naturelles, c'est mécontenter et appauvrir les colonies, ce n’est pas enrichir l'Espagne. Trop longtemps une politique ignorante a considéré la richesse comme une quantité fixe et s’est imaginé qu’en empêchant les colonies de commercer avec l'étranger, elle faisait la fortune de la métropole. Mais aujourd'hui qu'on sait à quelles conditions nait et se développe la richesse, on est revenu de ces vieilles erreurs du système prombitif, on connaît la stérilité du monopole et la fécondité inépuisable de la liberté. L'exemple de lAngleterre a converti les plus incrédules. La liberté de commerce profiterait à la fois à Cuba, aux Etats-Unis età l'Espagne ; elle aurait de plus ce grand avantage de satisfaire tous les intérêts et de pacifier tous les esprits.

3° Les créoles demandent l'abolition de lesclavage et par plusieurs raisons : |

D'abord 1ls sont Espagnols et sensibles au point d'honneur. Il leur est pénible de voir qu'ils sont à peu près seuls dans le monde à conserver une Institution réprouvée par la conscience du genre humain. Encore quelques années, le Brésil et le Portugal auront achevé une réforme depuis longtemps promise; il n’y aura plus d'esclaves qu’à Cuba ét à Porto-Rico. Les