CONSIDÉRATIONS SUR LE PLAN POLITIQUE

Ici finissent la constitution et les lois organiques demandées au Gouvernement par les vrais représentants de Cuba et de Porto-Rico. Comment’ envisagera-on ce projet? Jugera-t-on peut-être qu'il contient trop de liberté pour un pays qui n'en eut jamais aucune? Quand un peuple, comme celui des deux îles, arrive au degré de civilisation qu'il possède, le droit qu'a tout homme de jouir de sa liberté ne peut lui être contesté. Dans le temps où nous vivons, le gouvernement n’est que la délégation des pouvoirs d’un peuple, et ne peut être le patrimoine de certaines familles privilégiées. L’humanité arrive déjà à la conquête de ses droits, et si partout, en Europe et en Amérique, il y a une élaboration continuelle pour parvenir à leur possession, l'aspiration des habitants de Cuba et de Porto-Rico placés dans le même cas que les autres peuples, n’est que l'expression du désir de cette partie de la famille humaine à acquérir les conditions de dignité et de bonheur qui sont comme des legs précieux émanés de la Providence. Les naturels de Cuba et de Porto-Rico ne font que suivre l’impulsion commune. Ce sont des hommes: ils connaissent leurs droits, se sentent capables de les exercer et font ce qu’en France, en Angleterre, en Espagne même, et partout ailleurs, on fait à présent pour obtenir le triomphe des droits de l’homme sur l’usurpation et la force. |

En Hongrie, on vient d'obtenir, après de longues années de lutte, la liberté dans l'autonomie sans que l'unité nationale se trouve rompue. Les Cubains et les Porto-Ricains ne demandent pas autre chose! Que n’y a-t-il une autre bataille de Sadowa contre l'Espagne pou,

l'obliger à faire justice à ces Hongrois des Antilles ! Nous sommes bien loin de cela, et, même après des batailles perdues, le gouvernement espagnol ne reconnaîtra pas nos griefs et ne fera que nous vexer, nous exploiter et nous subjuguer pour toujours, à moins que la main de Dieu n’apporte un remède à cet état.

Au temps du despotisme en Espagne, nous étions relativement plus libres que nous ne le sommes maintenant. Alors, les conseils municipaux avaient une grande partie de leurs attributions naturelles, -et leurs membres, bien que nommés par la couronne, avaient plus d’indépendance. Aujourd’hui, les gouverneurs des îles ont concentré entre leurs mains presque toutes les fonctions de ces conseils, et ils y imposent leur volonté. Il existait à Cuba une corporation pour l’encouragement du commerce et du progrès matériel de l’île, qui avait des fonds considérables et dont les membres étaient jusqu’à un certain point élus librement: elle faisait la prospérité du pays indépendamment de l’action du capitaine général, qui n'avait à que la présidence et une voix. Cette corporation fit le premier chemin de fer de File et bien d’autres ouvrages d'utilité publique. Qu’est-elle devenue? Le Gouvernement s’est arrogé ses attributions avec le droit de disposer de ses fonds, et elle n’est aujourd’hui qu'un corps consultatif d’une bien pauvre importance. Dans le temps du despotisme enfin, les droits individuels étaient bien plus respectés à Guba et à Porto-Rico, et, si on n'y était pas heureux, on souffrait une condition qui était commune au reste de la nation. |

Quand, à la mort de Ferdinand VIE, la guerre dynastique obligea la cour de Madrid à se jeter dans les bras du parti libéral espagnol et inaugura un système libre et monarchique à la fois, tout changea dans les Antilles. A mesure que la liberté fit des progrès dans la ‘péninsule, ce fut chez nous tout le contraire : on centralisa les pouvoirs entre les mains du capitaine général, on nous écarta de la famille espagnole, on nous traita et on nous traite encore em pays conquis, sans nous donner aucun droit politique actuel, sans rien faire pour notre avenir et sans fixer chez nous aucun autre système gouvernemental que celui de former de nos deux îles deux fermes, desquelles on tire les plus grands produits possibles. Nous pouvons dire hautement que nous ne devons rien à la liberté espagnole; nous pouvons dire, au contraire, que nous ne lui sommes redevables qued'une seule chose, notre complet asservissement.

À l'exception de bien peu a’ Espagnols généreux ou impartiaux, tous

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élèveront la voix contre le projet politique des délégués. Ceux-ci le prévoyaient dans leur rapport, lorsqu'ils s’occupaient d'avance des objections qui leur seraient faites. Si ces objections partaient d’un mobile sincère ou étaient basées sur des raisons plus. ou moins valables, il y aurait alors un vaste champ pour la discussion et une cause à juger impartialement. Mais non : l’opposition se fait systématiquement, de parti pris, et les raisons qu’on donne ne sont qu’un tribut qu'on veut payer à la vérité.

Les Espagnols, nos maîtres, ont déjà dit «que noùs ne sommes pas préparés à l'exercice des droits politiques. » Est-ce qu'ils l’étaient, eux, en 1812, en 1820, en 1836, et même encore aujourd'hui? Et cependant, une constitution à la main, ils travaillent à leur régénération politique avec bien peu de succès jusqu’à présent, mais Loujours avec l'espoir de pouvoir établir un système libre, de stabilité et d'ordre. Ils rencontrent de grands obstacles dans tout ce que le despotisme et la théocratie ont semé dans de longs siècles d’omnipotence ; et, malgré cela, la grande majorité lutte et marche à la conquête de ses droits. Une minorité réactionnaire triomphe aujourd’hui, mais ce triomphe, passager et transitoire, deviendra un bénéfice pour la cause de la liberté : les partis libéraux se rallient, et, quand ils auront la force dans leur union, la victoire décisive leur reviendra. Ce sera alors que, triomphant de tous les obstacles, l'Espagne pourra peut-être imiter l'exemple de la Belgique.

Si les Espagnols péninsulaires n’ont pas été préparés à la liberté, et si cependant ils ont joui et doivent jouir pour toujours de leurs droits politiques , ils ne peuvent contester aux Cubains les mêmes aspirations; et, s’il y a quelques différences entre les deux peuples, celui de la péninsule et celui des Antilles, c’est tout à notre avantage. Nonobstant l'institution de l'esclavage, ei malgré le despotisme qui étouffe les lumières, l'instruction primaire est chez nous plus avancée qu'en Espagne. Dans celle-ci, le quatre-vingt-deux pour cent de la population ne sait ni lire ni écrire; à Cuba, la dernière statistique donne le soixante pour cent pour les blancs. En Espagne, sur douze mille maires, adjoints ou conseillers municipaux, cinq mille me savent non plus ni lire mi écrire. A Cuba et à Porto-Rico, il n’y a pas un seul de ces fonctionnaires dans un semblable état d’ignorance.

Aux Antilles, J’anarchie serait impossible; la liberté et l'autorité pourraient fraterniser, si la dernière se soumettait de bonne foi aux institutions libérales qu'on demande. L'action paisible de ces institu-

or À

OPPOSER Ce CNP RE ER ES CORRE UT ES NA ee 7: N.- Ft

tions ne pourrait pas être troublée par des aspirations à d’autres droits politiques ni par des prétentions personnelles au pouvoir.

Les institutions demandées nous suffiraient, et il n’y aurait chez nous aucune question parlementaire de nature à faire tomber un ministère ni même à troubler l’ordre. Si, par hasard, un signe de trouble venait à alarmer le gouvernement, les forces de terre et de mer dont il dispose sont telles, qu’il serait impossible que la tranquillité et l’ordre fussent un instant troublés.

Les délégués demandent quelle est la signification de ce manque de préparation. Ils croient que cela ne vient pas de ce que Cuba et Porto- Rico végètent dans un état d’ignorance qui les rendrait incapables de discuter leurs propres affaires, et ils en donnent les preuves. Le progrès économique de ce pays et l'augmentation de ses produits, malgré les obstacles politiques et administratifs qu'oppose le gouvernement, constatent qu'il comprend parfaitement ses intérêts matériels.

Il y a dans les deux îles un phénomène digne d'observation et sur lequel il faut fixer l’attention lorsqu'on parle de leurs libertés : c'est que, malgré le Gouvernement, elles ont progressé en civilisation et en richesse. Avec son système d'exploitation, l'Espagne aurait appauvri ces deux pays, si un concours de circonstances heureuses ne s'était pas présenté pour leur faciliter le développement de leurs intérêts matériels. Sans qu'il soit besoin d'en mentionner d’autres, la position géographique dont elles jouissent, la fécondité de leur sol, l'excellence de leurs produits et la facilité des échanges avec les plus grands marchés du monde sont des sources inépuisables de richesse que n’a pu tarir le gouvernement espagnol même. Voici pourquoi les deux îles, quoique mal administrées, sont cependant dans des Conditions matérielles à pouvoir demander et obtenir la liberté.

Quant au degré d'instruction, on y a toujours fait de grands efforts pour propager la primaire, bien que le gouvernement fasse peu sur ce point. L'université et les autres institutions d'enseignement supérieur comptent toujours un nombre considérable d'élèves qui montrent Jeur amour pour les sciences.

En France, aux Etats-Unis, en Angleterre, en Espagne, il y a toujours des centaines de Cubains et de Porto-Ricains désireux de s’instruire dans toutes les branches scientifiques. Ils voyagent dans les pays civilisés, ils y observent les progrès, ils étudient la mécanique, des nouveaux systèmes, les appareils, pour les introduire dans leur pays. Leur état actuel n’est donc pas un état d’ignorance dans lequel

un système libéral tel que celui qu’on demande ne puisse être établi.

Mais on oppose aussi un sophisme: on dit que les deux îles ne sont pas préparées parce qu'elles n’ont pas eu la pratique des institutions parlementaires ; cela passe les limites du sophisme pour tomber dans l’absurde. Prétendre qu’on ne peut pas faire une chose sans l'avoir pratiquée est la négation de tout progrès, c’est la défense à perpétuité de tout avancement, c’est un cercle vicieux, et autant vaudrait conseiller à l'enfant qui commence à marcher de ne pas le faire sans l'avoir appris.

Sur ce point, nous voyons avec peine les mèmes erreurs partagées par les esclavagistes, qui partout ailleurs firent de l'opposition, et résistent encore aujourd hui dans les deux Antilles à l'émancipation des esclaves. La logique de l'injustice contre la liberté est la même dans l’état civil que dans l’état politique. Les usurpateurs exigent l'impossible en demandant la préparation préalable à ceux qui souffrent de la privation de leurs droits ; ils leur demandent la dignité morale, la connaissance et aussi la pratique de la liberté au sein même de la servitude. Cette exigence absurde et dérisoire à la fois se combat par elle-même, comme se combat et se détruit toute infraction aux lois éternelles et inflexibles du monde moral.

Comment les Cubains et les Porto-Ricains apprendraient-ils l’exercice de leurs droits politiques sous le despotisme militaire qui les écrase et les dégrade? Comment pratiqueraient-ils la liberté sans les institutions qui en sont la base, le théâtre et la manifestation nécessaire? Peut-on respirer et ne pas mourir dans le vide ? Peut-on en même temps être et ne pas être ?

Quel enseignement préparatoire pourrait donc nous donner le despotisme espagnol dans les deux îles ? La liberté de la presse? Malheur à celui qui oserait, même sous la sauvegarde de la loi, publier ce que c’est que les droits de l’homme, ce qu'importe à chacun son intervention directe et libre dans la gestion de la chose publique, ce que signifie le suffrage populaire, ou n'importe quel autre principe ou doctrine de droit constitutionnel : sa hardiesse serait punie au moins de l'exil.

Permettra-t-on aux Antilles l'établissement des cours de droit public pour la propagation des institutions libres dans la municipalité, dans la province et dans l'Etat? Permettra-t-on dans le même but l'exercice du droit de réunion pour propager la lumière en matière politique, ou bien s’établira-t-il pour tenir place d’assemblées légis-

latives des lycées où l’on pourrait établir des tribunes pour Ia discus-

sion des points contestables et pour la divulgation des connaissances élémentaires sur lesquelles se base aujourd’hui la vie publique des peuples modernes? La coexistence de ces moyens préparatoires et de la pratique du plus complet despotisme formerait um amalgame im. possible d'éléments. hétérogènes, infusibles par leur propre nature antipathique et si hostiles entre eux, qu'il n’y a pas d'exemples à citer dans l’histoire, ni d'arguments ou de raisons: à produire à l'appui. La liberté s’apprend au sein même de la liberté; om naît avec elle, dans l'enfance on apprend à l’exercer,,et la pratique em devient si facile, les idées en deviennent si prédominantes, qu’il y a des peuples libres où l’on ne sait même pas devenir despote, où lo ne conçoit pas la privation des droits de l’homme dans létat normal. Quand on nous arrache par la force ce présent de Dieu qu’on appelle liberté, le retour à la jouissance de ce droit n’est pas une concession, c'est une restitution de l’état naturel, et alors on sait comment être hbre, de la même manière qu'on sait voir la lumière quand on en à été privé.

L'état de servitude politique a sur celui de l'esclavage eivil lavantage de permettre à l’homme de disposer de ses facultés morales et intellectuelles, bien que réduites au cercle duw foyer domestique. Là il dispose librement de son cœur et de son intelligence, et bien que la dégradation morale et l'ignorance qui sont l’apamage du despotisme l’atteignent sur ce point, il y peut cependant encore se vouer à l'exercice de la vertu qui l’anoblit, et se consacrer à l'étude pour

élargir la sphère de ses connaissances. C’est ce qu'ont fait tous les

pays subjugués qui aspiraient à être libres, même quand ils étaient dans l'impossibilité de le devenir; cest ce qu'ont pratiqué et pratiquent encore aujourd’hui les enfants de Cuba et de Porto-Rico, comme s'ils pressentaient que la liberté leur viendra un jour, simon comme un don de l'Espagne, du moins comme une satisfaction de justice, qui leur sera donnée autrement par la Providence fatiguée de voir se perpétuer chez nous le triomphe de l’iniquité et de l'injustice. Les Cubains et les Porto-Ricains, déjà moralisés et instruits, ont toutes les préparations qu'on peut exiger pour l’exercice de leurs droits politiques, et, avec leurs richesses acquises par le travail avec les autres

conditions que nous, avons exposées, ils possèdent l’ensemble de tous

les éléments qui donnent à un peuple le droit de devenir libre, non-

seulement comme fraction d'Etat, mais encore avec sa complète autonomie,

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L'Espagne prétend être la première nation colonisatrice du monde moderne, parce qu’elle a amené ses enfants et le christianisme pour . peupler une grande partie des solitudes de l'Amérique. Cette prétention n'est pas complétement justifiée par une démonstration philosophique. D'abord, le christianisme aurait passé à l'autre hémisphère avec n’importe quelle nation européenne qui se serait substituée à l'Espagne, et y aurait passé sans l’inquisition et sans la confraternité de l'autel et du despotisme qui y passèrent aussi avec leur cortége de maux. Peupler avec des gens barbares, apportant de mauvaises lois, des pays habités par des sauvages, était, cependant, il faut le reconnaître, un service rendu à l'humanité dans des temps arriérés où l’on ne pouvait pas faire autrement. Mais peupler et établir à la fois l'empire de la force, cela peut s'appeler peuplier, mais pas coloniser. On colonise avec des hommes el avec des institutions à la fois, parce qu'il n’est pas permis de former des peuples pour en faire des troupeaux. |

L'histoire ne mettra pas à la charge de la nation espagnole de n'avoir pas fait libres dans les siècles passés les peuples qu'elle forma dans le monde de Colomb. L'Espagne ne pouvait pas donner ce qu'elle n'avait pas. Elle n’a pas pu faire ce que fit le gouvernement anglais en octroyant à des époques lointaines des chartes de véritable autonomie aux treize colonies du nord de l'Amérique, lesquelles avec des institutions libres purent se préparer à donner au monde l'exemple grandiose qu'elles présentent aujourd’hui, étant devenues un des premiers États de la terre, puissant, respecté, libre et heureux.

La censure de l'histoire contre la conduite de l'Espagne à l'égard des colonies de l'Amérique commencera dans ce siècle, siècle de lumières et de triomphes contre toutes les injustices sociales et politiques. Elle lui demandera compte de ce qu’elle est encore aujourd'hui, en l'an de grâce 4867, trafiquant des nègres pour en faire des esclaves, en raison de sa criminelle tolérance à l'égard de la traite, et par la connivence achetée de ses employés dans l’île de Cuba. Elle lui demandera si c'est coloniser que d’y maintenir et d’y alimenter l'esclavage, que de faire du peuple qu'on colonise une mosaïque de toutes les couleurs de l'humanité; que de grouper des blancs, des nègres et des Chinois pour rendre toute nationalité impossible, et semer parmi des races distinctes la dissension et l'injustice. L'histoire lui demandera si c'est dans une idée de colonisation qu’elle a mis à côté de l'esclavage des nègres la servitude politique des blanes, au

moment où la mère patrie recouvrait ses droits de liberté. Elle lui demandera, enfin, quel but humanitaire elle s'était proposé à Cuba et à Porto-Rico.

Une colonie est à la nation dont elle fait partie ce que la famille est à l’homme ; il y a dans les deux cas des devoirs de paternité à remplir. On élève ses enfants pour en faire des hommes heureux, moralisés, instruits, et pour leur laisser ensuite la mission de remplir à leur tour le même mandat; l'Angleterre, dans ses colonies du nord de l'Amérique et dans l'Australie, prépare ses enfants à une existence à venir, où toutes les conditioñs humaines puissent être remplies de manière à les élever, si c’est possible, au même degré de bonheur et de pouvoir dont elle jouit elle-même. En Espagne, et à l'égard de ses colonies, les hommes d'Etat ne se sont jamais élevés à la même hauteur. Ils ne comprennent pas leur mission paternelle, ils ne forment pas, dans les deux îles, des peuples devant un jour, par la loi naturelle, arriver à la majorité. [ls ne voient que le présent, et leur unique but est de faire de leurs propres enfants des bêtes de somme, sans s'arrêter un moment à la pensée de ce qu'ils deviendront quand ils réuniront toutes les conditions pour former une communauté grande en nombre et ayant les facultés nécessaires pour disposer d'eux-mêmes.

Aujourd'hui que nous sommes arrivés à cet état, le Gouvernement, au lieu de nous donner la main pour nous élever encore à de meilleures conditions, au lieu de nous donner des institutions politiques afin de nous enseigner, sous l'égide de sa force, ce que c’est que la vie publique, ne fait à présent qu'opposer une résistance obstinée à notre régénération politique. Dans ce but, on nous objecte que nous ne sommes pas préparés; pour ceux qui ne nous connaissent pas, nous venons, une seule preuve en main, demander au monde si nous sommes ou si nous ne sommes pas préparés à la jouissance de nos droits. Cuba et Porto-Rico offrent aujourd’hui à toute l’Europe le spectacle de deux peuples ayant des esclaves, qui demandent la liberté de ces malheureux à leur mère patrie qui résiste : est-ce concluant?

Tout en persistant dans la même opposition contre un système politique libéral aux deux îles, si on arrive à convenir de la nécessité d’un changement, les ennemis de nos libertés soutiennent qu’on ne doit l’accorder que graduellement. Cette idée implique une autre impossibilité que celle de la préparation, C'est le même argument qu'on oppose ailleurs : il a causé de grands maux et discrédité tous les

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systèmes. L'adoption partielle d’un plan politique n'est pas son établissement, mais bien sa mutilation ; c’est détruire l’harmonie de l'ensemble; c'est empècher le mouvement de la machine gouvernementale ou la faire marcher sans accord ; c’est, enfin, organiser le désordre et fausser les principes mêmes qu'on à la prétention d'admettre. Là où il y a des institutions basées sur la tradition et le respect des peuples, on comprend bien que les réformes peuvent être

faites lentement et successivement, comme cela arrive en Angleterre.

La machine gouvernementale est depuis longtemps montée et va remplissant ses fonctions, «t il n’est question que de substituer ou d'ajouter quelques parties pour perfectionner l’ensemble. Ainsi l’agitation anglaise pour la réforme électorale n’est qu'un progrès qui peut se réaliser peu à peu, sans confusion et sans ébranlement. Mais chez nous, où il n’y à aucune espèce d'institution, où, en réalité, il n’y à d'autre système de gouvernement que la centralisation de tous les pouvoirs entre les mains d’une autorité omnipotente, pourvue de facultés discrétionnaires, comment pourrait-on concevoir l’idée de réformes partielles? Comment faire marcher à la fois dans la pratique une fraction d'institutions libres et une autre fraction d'institutions tyranniques? Comment mettre un capitaine général en présence des assemblées législatives qui lui seront soumises et sur lesquelles il doit conserver un pouvoir discrétionnaire ?

On oppose encore que les deux îles, avec le système politique proposé, resteraient séparées de la nationalité commune. Cette objection ne mérite pas les honneurs d’une sérieuse discussion, du moment que c'est un fait reconnu de tous que les deux Antilles espagnoles se trouvent dans des conditions spéciales, demandant une constitution à part, au sein même de lunité nationale; que, sur ce fait avéré, la

constitution de la monarchie a reconnu et déclaré qu’un régime par-

ticulier de gouvernement doit y être établi; que l'enquête même n’a été instituée qu'avec la conviction de la nécessité d’une législation particulière, différente de celle de la péninsule, mais basée sur les mêmes principes, sans rompre le lien national. Le plan proposé par les délégués ne s’écarte pas de cet ordre d'idées ; on y respecte, on y maintient, on y resserre davantage l'union des Antilles avec la mère patrie.

Les lois spéciales pour les provinces américaines d'outre-mer, dont parle le code fondamental, ne signifieront-elles done que la privation de leurs droits et de leurs garanties eonstitutionnelles? A notre avis

et à celui d’une grande majorité de Cubains et de Porto-Ricains, la véritable pensée des hommes d'Etat espagnols est que, par lois spéciales, on doit comprendre un gouvernement fort, mis entre les mains d’un chef militaire dans l’unique but de conserver les deux îles sous la domination de l'Espagne, pour en tirer tous les bénéfices possibles. Les délegués n'ont pas pu considérer la question à ce point de vue, en présence d’un gouvernement qui leur imposait un respecl voisin de la crainte. Ils reconnaissent qu’il ÿ-a “eu des Espagnols qui ont soutenu cette doctrine de restriction, comme la véritable signification de la promesse de lois spéciales; mais ils soumettent à la considération du Gouvernement qu'il y en a eu d’autres qui, dans les assemblées législatives de la nation, ont déclaré explicitement que le but de l’article additionnel de la constitution dont il s'agit n’était pas de priver ces provinces d’aucun de leurs droits, mais, bien au contraire, de leur en faciliter l’exercice.

Le pouvoir de la métropole sur les deux îles ne sera pas affaibli par le système proposé. Une armée considérable et des forces navales, commandées par des chefs nommés par le Gouvernement, seront toujours la plus ferme garantie de la dépendance de ces deux iles à la mère patrie. Le gouverneur supérieur, nommé aussi par la couronne avec toutes les facultés du plus puissant pouvoir exécutif, sera là comme un observateur vigilant de la suprématie espagnole, et comme un anneau de la chaîne qui maintiendra l’union quand mème des deux îles à la mère patrie. L'autorité de la métropole et l'intégrité nationale resteront garanties suivant le nouveau système avec bien plus d'efficacité par la gratitude du peuple qu’elles ne le sont par les forces matérielles dont dispose le Gouvernement. Soutenir que

la presse libre et les discussions publiques sur les questions politiques

y soient un danger et que, par cela même, on ne doive pas y introduire la liberté, serait la négation du système libéral non-seulement à Cuba et à Porto-Rico, mais encore partout ailleurs : tout le monde alors devrait être condamné à la servitude politique. Mais non, si la liberté est de droit naturel, si elle existe chez d’autres peuples et qu'elle soit l'objet de l’aspiration générale dans les deux îles, il y a bien moins à,redouter de ses excès et de ses abus, par cela même que le Gouvernement dispose de grands moyens de répression.

Le théâtre des discussions politiques ne sera pas là le même que dans la capitale de la nation, où se concentrent les grands pouvoirs

coustitutionnels ; les intérêts publics y seront restreints dans les

limites d’une telle spécialité, qu’elle ne pourra Jamais amener le débordement des passions politiques. S'il devait y avoir des partis différents, il y en aurait assurément partout. Il y en a en Angleterre, aux Etats-Unis, et on n’a jamais pensé que, dans ces pays, la liberté puisse périeliter par leur existence. Bien au contraire, c’est du choc des idées qu'ils produisent que naît la lumière. Les mauvais partis, ceux qui ne sont pas inspirés par les intérêts de la patrie, mais par la haine ou par l'ambition personnelle, n’y trouveront pas le moyen de se développer. Les partis qui existent aujourd’hui, celui des Cubains et des Porto-Ricains d’un côté, et celui des Espagnols de la péninsule de l'autre, disparaîtront du moment où le nouveau régime proposé sera mis en vigueur et qu'il aura fait disparaître aussi, par l'égalité de tous, les causes ou bien les injustices qui les divisaient auparavant.

On trouve encore un autre obstacle à la concession d’une réforme libérale dans l’organisation sociale des deux îles. L'institution de l'esclavage, dit-on, et l'existence de différentes races ne permettent pas d'y établir des institutions libérales. L'histoire ancienne et l'histoire contemporaine donnent un démenti à ces assertions, et l’on ne comprend pas pourquoi la coexistence d'individus d'origines différentes peut empêcher l'exercice des droits de l’homme. Ce n’est pas la diversité des races, mais bien l'injustice, l'oppression et la prépondérance des uns sur les autres, qui crée et maintient l’antagonisme; qu'on mette un terme à un pareil état de choses, que justice soit faite à tous, et il n’y aura pas de craintes à avoir au sujet de l’amalgame des races.

Les délégués n’ont pas pu soumettre au Gouvernement une autre considération sur ce même point. Les institutions libérales, une fois établies dans les deux îles, seront le point de départ de la réparation de toutes les injustices. Ce serait alors que nous-mêmes, nous aborderions la grande question de l'abolition de l'esclavage, et que, plutôt et mieux que le gouvernement espagnol, nous arriverions à lui donner une solution. Il y a lieu de penser que, par cela même que nous avons cette noble aspiration, la couronne nous refusera n'importe quelle réforme politique qui puisse nous permettre d’atteindre ce but grandiose,

Le rapport s'occupe ensuite de combattre les objections à la prétention de voir représenter Cuba et Porto-Rico dans le congrès national à Madrid. Nous ne croyons pas devoir nous arrêter sur ce point, du moment que cette aspiration n’est qu'une addition au plan

politique des délégués. Si on la supprime, le plan subsistera toujours

dans son entier. De plus, l'opinion à cet égard parmi les naturels du pays est divisée; la plus grande partie, à notre avis, croit que les députés cubains et porto-ricains envoyés aux Cortès feraient plus de mal que de bien aux intérêts des deux îles, si toutefois nous arrivions à obtenir un gouvernement particulier. La vérité historique nous oblige à constater ici que la sollicitation à la députation aux Cortès n’a été faite, au moment où on demandait des institutions autonomiques, que comme une transaction intervenue entre les différentes opinions, et dans le but de conserver l’union entre les délégués euxmêmes. Un d’entre eux cependant, éminent publiciste cubain, M. J. A. Saco, dans un rapport particulier, a combattu la demande à la députation. Le représentant de la ville de Porto-Prince, M. C. Bernal, en à fait autant. Nous sommes de leur avis. ,