L NOMINATIONS AUX EMPLOIS

Enfin, le plan politique des délégués rencontrera une grande opposition en ce qui a rapport à la nomination des employés. Les cond'itions de la résidence préalable et Fa préférence donnée aux naturels du pays seront surtout énergiquement contestées.

En prévision des objections qu'en pourra faire à eet égard, les délégués ont préféré, à des raisons qui leur sont propres, les Gpinions d’un éminent publiciste espagnol et les renseignements fournis par l’histoire de l'Espagne.

De ces données il résulte, d’abord, que le service publie par les indigènes est un bénéfice pour la société, non-seulement parce qu'on donne une position à la classe nombreuse et distinguée des employés, mais aussi parce qu'il est avantageux pour l'administration du pays que ces services lui soient rendus par ses propres enfants, qui apporteront à l'accomplissement de leur mandat d'autant plus d'intelligence … et de zèle qu'ils connaissent mieux son caractère, ses habitudes, ses - ressources, ses besoins, et qu'ils ont un bien plus grand intérêt à sa prospérité. | —. Cette prérogative, on pourrait dire ce droit, admise généralement - chez toutes les nations, a été reconnue spécialement en Espagne dès les temps les plus anciens, dans les royaumes de Léon et de Castille ; “consignée ensuite dans les chartes municipales, elle fut dès lors « sanctionnée et publiée comme loi générale dams les Cortès de la

- monarchie, et toujours soutenue contre les innovations et les infrac- lions tentées par quelques monarques étrangers.

Non-seulement la naissance au pays même fut une condition nécessaire pour le service des emplois publics, mais les chartes octroyées aux communes et aux cités exigeaient aussi les conditions de voisinage, ou résidence, et celle de là possession d'immeubles dans le pays même où ces emplois devaient être exercés. L’historien Marina rapporte que c'était une loi fondamentale de la constitution des communes, que celle qui ordonnait que les voisins ou sujets n’eussent pas d’autre seigneur que le roi, qui nommait un magistrat gouverneur politique où militaire, pour exercer l'autorité suprême comme représentant de sa royale personne. Les autres employés devaient être pris parmi les naturels de chaque localité, avoir des biens-fonds et être nommés par le magistrat suprême, avec le consentement du conseil municipal; mais les juges, les maires, les membres du conseil et les notaires étaient élus par le peuple selon la forme prescrite par les chartes municipales. C’est donc l’histoire en main qu’est démontré les droit des Cubains et des Porto-Ricains à desservir eux-mêmes les administrations publiques. Il demeure en même temps prouvé que sur cé ‘point il n’y a rien de nouveau dans le projet de constitution des Antilles, mais que, bien au contraire, il s’accorde avec les usages anciens, toujours pratiqués par les municipalités espagnoles.

Mais si les raisonnements et l’érudition historique des délégués sont incontestables et ont déjà reçu leur démonstration ailleurs, en ce qui concerne le droit qu'ont les naturels du pays de remplir les emplois publics, cette doctrine, cette coutume, qui cependant est une vérité

en Espagne, n’est appliquée qu'à la péninsule, et non point aux pro-

vinces d'Amérique. Après la conquête, le gouvernement espagnol fit de grands efforts, ainsi que nous l'avons déjà dit, pour arriver à l'unification de la législation de toutes ses possessions américaines avec celle de la péninsule. Les conseils municipaux se constituaient presque de la même manière dans toute l'Amérique, mais à cette exception près, le reste de l’administration publique était desservi par des employés péninsulaires et, rarement, par les Espagnols américains. ;

Le nombre des emplois était immense, et ce qu'ils produisaient à leurs titulaires, légalement et illégalement, était une source de fortune telle, que les péninsulaires les convoitaient et que le gouvernement les leur donnait de préférence.

Ceux-ci, après quatre ou cinq ans de service, revenaient en Espagne

avec des fortunes qui augmentaient la richesse publique de la pénin-

-sule. Ces exemples excitaient la convoitise des autres péninsulaires, qui

à leur tour obtenaient des emplois et revenaient riches aussi. La vue de tant d’or importé d'Amérique par ce moyen, et les trésors qui venaient s’engouffrer dans les caisses de l'Etat, créèrent la monomanie des emplois, qui existe en Espagne depuis lors et qui déborda des limites de l'Amérique pour atteindre la péninsule ell:-même.

Ainsi les colonies ont été fatales à l'Espagne : non-seulement elles la dépeuplaient, mais encore les sommes énormes, qui lui revenaient en échange et qui se déversaient dans toute l'Europe qui la pourvoyait de tout, tuaient l’industrie et conséquemment l’activité espagnole.

Vivre d'un emploi, c’est, depuis près de trois siècles, le grand desiratwm d’un grand nombre d'Espagnols, et l’on peut dire que Madrid est une ville pleine de postulants aux emplois publics.

Quand l'Espagne perdit ses grandes possessions du continent d'Amérique, ce fut alors qu'appliquant son activité à ses abondantes ressources naturelles, elle commença à sortir du marasme industriel dans lequel elle était plongée. La monomanie des emplois diminua en proportion de la perte qu'elle venait de faire, mais elle continua, comme une maladie incurabie, dont, hélas ! elle est encore afiligée.

Quant à Cuba et à Porto-Rico, reste de ses immenses colonies, cette maladie se développa, et on en vint jusqu’à ambitionner les plus petits emplois. On a oublié chez nous tous les enseignements de l’histoire, toutes les raisons qui conseillent de donner les emplois aux enfants du pays; on ne nous considère même pas comme des Espagnols : au moins devrait-on nous accorder le partage des emplois publics avec les péninsulaires. Mais non, on nous laisse à l'écart et on nous impose des employés ignorants, affamés, presque étrangers, Ou sans aucune connaissance des localités où ils doivent exercer. On nous faite en pays conquis, et si quelqu'un de nous vient à obtenir un emploi, ce qui arrive rarement, ce n’est dans tous les cas qu’un emploi subalterne. Si le poste est d’une plus haute importance, ce qui est plus rare encore, il n’est accordé à un naturel du pays qu’alors que le gouvernement espagnol est certain d’avoir trouvé en lui un partisan dévoué à sa politique ou un docile exécuteur de son système d'exploitation.

Cette odieuse exclusion constitue un des principaux griefs des naturels de Cuba et de Porto-Rico. Si encore on choisissait en Espagne

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des hommes honorables et instruits pour occuper ces diverses positions, ils nous inspireraient au moins le respect dû au mérite.

Quelquefois, il faut l’avouer, on trouve des employés péninsulaires à la hauteur de leur mission ; mais en général ce n’est pas là le cas, et il nous arrive, nous comparant à eux sans partialité, de les. trouver en tous points nos inférieurs, et conséquemment notre dignité a toujours à souffrir de’ cette injustifiable supériorité. [l est facile de comprendre que les hommes de mérite en Espagne n’abandonnent pas les positions qu'ils y occupent pour traverser l'Océan et s’exposer aux atteintes de la fièvre jaune, sans parler de la rupture des liens de famille et d’autres considérations. On comprendra aisément que ceux qui consentent à affronter ces dangers sont des hommes de médiocre valeur, quelquefois même pis encore. En arrivant à destination, il leur faut un temps d'apprentissage, non-seulement des choses et des hommes en général, mais même de leur métier, à tel point que souvent ils ont été obligés de se laïsser guider dans leurs travaux par leurs employés subalternes. Mais qu'importe le sacrifice de leur dignité! Le but principal est de faire une rapide fortune et de retourner en Espagne pour en jouir au plus tôt.

Dans de semblables conditions, quel est l'intérêt que ces hommes peuvent porter au pays, dans l’exercice de leurs fonctions? En seraitil ainsi, si ces mêmes emplois étaient occupés par les natifs du pays ?

Le ministère espagnol a une parfaite connaissance de l’ineptie de ses agents péninsulaires aux deux îles, en même temps que de l’aptitude spéciale des naturels à les remplacer avec avantage, mais il - continue malgré cela à favoriser les premiers, tant pour maintenir la prépondérance des uns sur les autres, que pour rémunérer au besoin les services rendus à l’occasion de son élévation au pouvoir. El est même arrivé que, n'ayant pas d'emplois vacants, il en a été créé sans besoin et tout exprès pour payer ces mêmes services.

Si le gouvernement espagnol limitait cette exclusion des emplois aux premières autorités de l’île, nous n’aurions rien à dire: il est très naturel qu’il choisisse ces hauts dignitaires parmi ceux qui lui imspirent une confiance exceptionnelle; mais, dans ce cas, nous avons encore à nous plaindre du choix qu'il fait parfois d'hommes qui ne réunissent pas les qualités de prudence et d'instruction nécessaires pour remplir d'aussi hautes fonctions. |

Les capitaines généraux sont toujours des chefs militaires très distingués dans leur spécialité, mais ils possèdent rarement les connais-

sances administratives nécessaires à l’accomplissement de leur mandat. En possession d'uñe autorité sans limite, qu'importe qu’ils aient un conseil administratif si leur bon plaisir est leur seule règle? Trouvant le pays divisé d'opinions, ils suivent toujours le courant du parti péninsulaire , dans lequel ils choisissent un conseil privé intime, qui les guide aussi dans un but d'intérêt personnel contre les véritables intérêts du pays. Cela n'arrive pas toujours, il est vrai, et dans ce cas le parti péninsulaire manœuvre de telle sorte que le capitaine général, qui n’a pas leurs sympathies, court grand risque de voir sa position compromise.

Le pouroir des capitaine généraux n'est point si étendu et si illimité, qu'ils puissent s'affranchir du système gouvernemental que la couronne veut conserver dans les deux îles. Les maintenir dans un état de complète dépendance de l'Espagne, ce à quoi il n’y a rien à objecter, y conserver un gouvernement militaire despotique pour y faire observer le système de restriction de toutes les libertés et d’exploitation dans toutes les branches de l'administration publique, tel est le cercle dans lequel ïls doivent se mouvoir. Il y a eu des capitaines généraux inspirés par les sentiments les plus généreux, des hommes honorables voulant le bien du pays; et cependant, malgré . toute leur influence, ils n’ont pu le faire, ou, s'ils en ont pris l’initiative, ils ont été paralysés par le gouvernement suprême, qui, lui, est toujours inflexible et poursuit imperturbablement son but en ce qui a trait à l'administration des Antilles.

Quand ce ne serait que pour ne pas se dessaisir du droit exelusif à la nomination des employés administratifs des îles, le gouvernement espagnol n'accepterait pas le plan des délégués; puis encore, comment donner. aux naturels des Antilles des assemblées législatives, ayant la faculté de créer les lois particulières aux îles , de décréter les impôts et leur perception, de former et voter définitivement les budgets? Comment diviser le commandement des îles, et le placer entre les mains d’un chef civilet d’un chef militaire? Comment octroyer la liberté de la presse et celle de réunion, en même temps que permettre que des députés cubains viennent aux Cortès prendre part aux délibérations sur Les affaires générales du pays, ce à quoi s'oppose l'opinion publique dans la péninsule ? Comment abandonner le facile système de nous gouverner par des ordres royaux et de nous pressurer de toutes façons, et tout cela uniquement pour nous rendre justice ? Ce serait de notre part un délire de lespérer.

La pensée du Gouvernement à l'égard des réformes politiques est clairement exprimée dans la troisième question de l’interrogatoire politique proposé à la Junta par le ministre d'outre-mer. On y demande si, à la place de l’assimilation, il ne serait pas préférable de créer, à côté du Gouvernement, un corps consultatif, dans la composition duquel entrerait nécessairement un nombre déterminé de membres élus par les provinces d'outre-mer. Les naturels des deux Antilles n'avaient pas besoin de lire cette question pour savoir d'avance qu’on ne leur accorderait pas la participation aux libertés de la péninsule, et moins encore un système de gouvernement autonomique. Cette troisième question ne fit que nous confirmer à tous que nous n’avions rien à attendre du Gouvernement sur ce point. Il adopte pour ses colonies le même système que le gouvernement français a adopté pour les siennes. Nous ne toucherons pas aux idées qui, en France, ont présidé à l'administration de la Martinique, de la Guadeloupe et de l’île Bourbon; mais il nous sera permis de noter les différences essentielles qui existent entre ces îles françaises et les nôtres ; celles qui ont rapport aux dernières ont été déjà très-amplement décrites. Les îles de Cuba et de Porto-Rico sont bien plus importantes en population, en richesse territoriale, en commerce; et, de plus, au lieu d’être à la charge de la métropole, elles sont pour elle une source d’immenses produits. Nous avons encore l’esclavage et, par cela même, nous aspirons à un gouvernement autonomique qui nous en délivre, tout en respectant les intérêts et les droits de tous, ce que le gouvernement espagnol ne ferait peut-être pas.

Les îles françaises ont le droit d’édicter leur tarif de douane, et nous, ñous n’avons à accepter que ce que, sans nous entendre, le gouvernement espagnol veut bien nous donner. Cependant, ilobserve que celui de la France admet les délégués de ses colonies comme membres d’un corps qu'il consulte toutes les fois qu'il ‘est question d’une affaire locale; il reconnaît que l’adoption de ces consultations est facultative au Gouvernement, et il adopte le même principe, sans avoir égard à aucune autre considération.