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ni à des parties déterminées. Les réformes qu’ils demandent rentrent dans les programmes de tous les partis politiques de la mère patrie qui, quels qu’ils soient, peuvent racheter les deux îles de l’injuste vasselage qui pèse sur elles.

Leur voix s'adresse, non pas à un parti politique, mais a la nation espagnole, car ils sont persuadés que le sujet de la réforme politique des Antilles est une question nationale, et ne peut être en aucune manière une question de partis.

Quant aux personnes, les délégués se demandent quelle peut être leur importance, lorsque le système actuel prive le Gouvernement de tous les moyens de connaître les opinions et les besoins des Antilles en le rendant impuissant et incapable de faire le bien, puisqu'il est induit en erreur par les rapports des autorités qui sont en général en bonne intelligence avec les abus du pouvoir, par les intrigues des plus audacieux, qui, parlant en secret, ne peuvent pas être démentis, et par tous les autres moyens à l’aide desquels on égare les gouvernemeuts absolus, et dont ils n’ont pas besoin de rappeler les funestes eflets en Espagne.

Les intentions du Gouvernement à l'égard de l’administration des deux îles peuvent être inspirées d’un esprit de justice ; mais serait-il étrange que dans son double caractère de gouvernement constitutionnel dans la Péninsule et de gouvernement absolu aux Antilles, cellesci fussent sacrifiées? Dans tous les cas, ce qui est indubitable, ce que personne ne pourra nier, c'est qu'avec la meilleure intention les plus grandes fautes peuvent être commises. C’est ainsi qu'il est arrivé que, après avoir consigné dans le budget général de la nation (celui de 1866 à 1867) l’importante somme de huit millions huit cent mille écus pour être tirée sur les caisses de Cuba (somme déjà arbitraire, puisqu'elle n’a pas été votée par les contribuables, et dans laquelle ne figurent ni les pensions, ni les grands frais de guerre et de marine payés par ces mêmes caisses, ni ceux destinés à l’encouragement de Fernando P6), on n’y comprend pas encore les injustes exactions destinées à couvrir les frais de guerre de Saint-Domingue et du Mexique, qui ont mis le trésor de l'ile dans le mauvais état où nous savons tous qu’il se trouve. En présence de ses finances épuisées, cette conduite du Gouvernement était une conséquence naturelle des graves et très-urgents engagements qu'il avait contractés.

En effet, que pouvait faire un gouvernement, même le mieux intentionné, entre les ressources de la Péninsule, où il existe une

légitime représentation, et celles des îles, où il n’y en a pas? Pouvait-il mieux faire que de choisir la source dont il pouvait disposer sans contrôle? Il arrive cependant des moments, comme ceux très-tristes par lesquels passe aujourd’hui Cuba, où le mauvais état du trésor est manifeste, où, les capitaux de la banque de la Havane destinés à la circulation ayant été consommés par le Gouvernement, ce trésor est forcé de faire face à ses plus pressantes obligations avec un papier qui ne peut se convertir en argent que moyennant un escompte considérable,

On autorise la Banque, contrairement à ses statuts et aux lois commerciales, à limiter l'échange de ses billets; le commerce et l'industrie manquent de capitaux disponibles; ils sont nécessairement forcés de faire circuler la monnaie étrangère pour leurs opérations; la panique se propage de tous côtés et se multiplie par les faillites des habitants et des négociants en possession du meilleur crédit; le mécontentement du pays s'accroît, et sa situation morale et matérielle devient vraiment dangereuse. Dans des cas si graves, il est mieux que le Gouvernement assume seul la responsabilité de ses actes; alors il pourra craindre les conséquences de mesures légèrement adoptés, et ne manquera pas de comprendre que peut-être la patrie demandera un jour un compte sévère de leur conduite à ceux qui l'ont amenée à une si déplorable situation.

Cette même responsabilité, une fois partagée par un conseil consultatif, dans lequel le Gouvernement aura un sûr appui, notre seule, quoique faible garantie morale, disparaîtra. Les délégués refusent positivement leur adhésion à cette institution insuffisante et nuisible, même sous l'influence des meilleures intentions de la part du Gouvernement. Si par malheur il en était autrement, et que ces intentions fussent moins bonnes que nous le supposons, à quoi servirait, dans l'intérêt de Cuba et de Porto-Rico, d’avoir élu une moitié de ce corps purement consultatif ?

On a vu déjà que le Gouvernement, bien inspiré sans doute, a laissé dormir dans la poussière des archives officielles des vœux patriotiques à l'égard des budgets, de la loi hypothécaire, du système monétaire, de l’esclavage et de bien d’autres questions très-importantes, vœux qui lui ont été adressés par le conseil d'administration de la Havane, bien que ce corps soit composé de membres nommés par lui-même et, en grande partie, par des Espagnols de la Péninsule.

Les délégués, enfin, résumant leur opinion sur ce conseil d’outre-

mer, déclarent qu’un corps consultatif n’est pas une réforme poli ique, .

qu'il ne change pas la nature absolue de notre gouvernement actuel, 4 ne et que les Gubains et les Porto-Ricains, comme membres de la famille e F4 espagnole, ont le droit de demander un gouvernement représentatif 1

3° pareil à celui que possèdent leurs frères de la Péninsule; ‘ce sont là “8 des droits pour lesquels ils ont aussi versé leur: pe et mis eo for-

10) tüne à. contribution,

Habrs1ON CHirUES ; 4 is" :