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ment de dignité des Cubains et des Porto-Ricains, et, en la leur octroyant , le Gouvernement ferait un acte de justice et de très-haute utilité nationale. Il descend ensuite au détail des élections, prenant pour base la loi électorale de la Péninsule. Quant au régime intérieur de l’île, il conseille Ia division en six provinces, en les organisant sous la même forme et de la même manière que le sont celles de la Péninsule, avec ses députés et ses conseils provinciaux. Le gouverneur doit être, à son avis, le représentant dans l’île du pouvoir exécutif, avec initiative dans toutes les affaires d'intérêt local et avec les attributions les plus vastes, en harmonie avec celles qu'ont toujours eues en Amérique les vice-rois et les capitaines généraux, dans le but de résoudre les affaires d'intérêts particuliers au pays, mais toujours à la condition de les soumettre à l'approbation définitive du gouvernement suprême.

Le commandement des Antilles doit être confié à un homme d’État doué des mêmes qualités que celles requises pour être ministre de la couronne, qu'il soit militaire ou non. S'il est militaire, il doit réunir en lui le gouvernement civil et le commandement de l’armée, mais, s’il est de la classe civile, l'armée doit être sous les ordres d’un général indépendant du gouverneur, mais obligé de lui prêter son aide et d'observer les relations mutuelles établies par la loi. En cas de guerre ou de rébellion armée, le chef militaire réunira les deux commandements.

Ni les cours supérieures de justice, ni le conseil actuel d’administretion ne répondent aux besoins du système représentatif. Le maréchal demande deux corporations insulaires, l’une sous le nom de députation, l’autre sous celui de conseil, toutes deux d'élection populaire, le gouverneur supérieur ayant toutefois une participation dans l'organisation de la seconde. Ces deux chambres auraient le droit d'initiative dans toutes les questions d'intérêt génésal ei particulier à l'ile, mais à la condition que leurs décisions ne pourraient être exécutées que sur l'approbation du Gouvernement du pays, étant toujours soumises à la sanction finale de la couronne.

La question du budget, où le maréchal trouve avec raison la base de la représentation , le force à reconnaître que, dans ces dernières années, on a abusé des caisses du pays, ce qui a provoqué en grande partie la crise qu'on y éprouve aujourd'hui. Il reconnaît qu'il est indispensable que la discussion et l'approbation par les contribuables du budget des Antilles soit une vérité, afin de faire disparaître [a mé-

fiance dans le présent et dans l'avenir, qui s est enracinée dans l'esprit de leurs habitants à cause de la conduite observée jusqu'à présent.

Il propose de diviser le budget général de la nation, laissant à la députation insulaire l’approbation définitive de la partie afférente à l'île, en y comprenant tout ce qui comporté son administration intérieure. La formation de ce budget particulier appartiendra au gouverneur supérieur ; le vote de la Chambre sera définitif, mais le gouvernement suprème aura le droit de fixer les appointements des employés supérieurs, avec l’approbation préalable des Cortès.

Les conseils municipaux devront être, d'après lui, dans leurs constitutions et leurs attributions, semblabies à ceux de la Péninsule. Il propose la même assimilation relativement à la liberté de la presse, avec des limites sur tout ce qui touche au respect dû au roi, à la religion catholique et à l'institution de l'esclavage, tant qu'elle existera.

Telles sont les bases d’après lesquelles on doit établir l’organisation politique offerte aux Antilles par l'article 80 de la constitution de la monarchie. Il ne lui reste, à l'égard du questionnaire politique, qu’à donner une opinion sur la participation à prendre dans ces réformes par les gens de couleur libres. Sur ce point, il croit convenable de laisser la résolution au gouvernement supérieur des deux îles, d’accord avec ses corporations législatives. |

Le maréchal rentre dans les réformes à établir sur la situation économique de ces pays. Il propose des économies au budget, rappelant que, dans le système tributaire, on ne doit pas oublier que les marchés naturels de l’île sont ceux des Etats-Unis; que l’Espagne | ouvre en complète franchise ses ports aux fruits des Antilles et surtout aux sucres et aux tabacs. Il croit que la suppression des douanes à Cuba et à Porto-Rico est avantageusement réalisable et d’une utilité non-seulement économique en raison de l’augmentation Î de la richesse, mais politique, cette mesure offrant des obstacles à la renaissance du projet d’annexion, qui n'aurait alors aucun attraît pour l'Union américaine, et moins encore pour les habitants de l'ile. IL ajoute qu'avant la réalisation de cette réforme, on doit supprimer le monopole du pavillon et finalement établir, comme d'urgence, les franchises nécessaires à l’importation des effets mercantiles en dépôt dans File de Cuba. |

Le maréchai passe ensuite aux considérations que lui suggère la question sociale sous tous ses rapports. L’esclavage attire son attention avant tout, comme un mal moral, origine de très-graves dangers

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internes et externes, qui menacent les possessions d'outre-mer et qui compromettent la dignité et la paix de la nation. Il faut de toute préférence, dit-il, et avec la sincérité d'hommes honorables, tarir une fois et pour toujours la source inextinguible de l'esclavage aux Antilles, la traite de l'Afrique. Il ne veut pas s'arrêter à des considérations morales et politiques, qui consei'lent des mesures bien plus énergiques que celles adoptées jusqu’à présent. Ces considérations, fl ls présenta au Sénat, quand il fut question de la nouvelle loi contre la traite; mais il réitéra la même demande qu'il fit alors, dans le but que la loi déclarât piraterie le commerce d'esclaves africains, quand même elle ne serait pas efficace. Cette loi est réclamée par de hautes considérations politiques : l'honneur national y est sérieusement engagé; on à bien douté de cet honneur et, par malheur, à cause des apparences toutes contraires au nom espagnol; qu’on n'oublie pas que les peuples, comme les individus, doivent non-seuiement agir honorablement, mais faire passer dans les esprits la conviction qu'ils agissent ainsi, et que l'Espagne est dans le cas de démentir par des faits évidents les tendances qu'on lui attribue.

Mais le maréchal avoue franchement que ni cette loi, ni les peines les plus sévères, ni l'enregistrement des esclaves, ni la vigilance la plus active, ne sufiraient à faire cesser l’horrible commerce humain de l’Afrique, tant qu'il y aura un marché pour offrir de grands bénéfices aux contrebandiers, tant que l'esclavage subsistera.

Cette seule raison, s'il n’y en avait pas une autre, devrait justifier chez un gouvernement prudent, prévoyant et patriotique, le propos de vaincre toutes les difficultés, afin d'arriver à la solution de l’épineux problème social, imposé par tous les préceptes de la religion et de la morale, et devant servir puissamment à éclairer l’horizon politique de l'Espagne dans l'avenir.

« L'esclavage, dit-il, qui fut dans l'histoire une institution universelle, presque éteinte avec les derniers restes du moyen âge, mais qui eut une triste renaissance après la conquête des Amériques, n’est de nos jours, il nous est bien pénible de l'avouer, que seulement une institution espagnole, car le Brésil s’est déjà engagé à résoudre le problème, »

Aux Etats-Unis, qui, d’un côté, né sont qu’à six heures de la Havane, quatre millions d'esclaves aïiricams viennent d'obtenir leur libération au prix des plus grands sacrifices, et, dans le congrès de

l'Union, on menace déjà de défendre l'introduction des fruits produits par des bras esclaves.

Comme question d'humanité, le maréchal pense que l'Espagne se verra toujours de plus en plus menacée d’une intervention étrangère, perturbatrice et humiliante, tant qu'elle maintiendra dans ses provinces d'outre-mer l'institution de l’esclavage. Les sociétés aboli-: tionnistes de l’Europe, y compris celle de l'Espagne même, font des progrès incessantes sur l'opinion publique, et finiront par produire une coaction morale irrésistible. Il conseille done au Gouvernement de se mettre à l’œuvre lentement et avec prudence, de peur que le courant abolitionniste du monde ne l’entraîne précipitammeni en heurtant tous les intérêts sans un guide rationnel et sans compensation possible pour les propriétaires. 1

Le maréchal rappelle les inspirations qu’eurent les législateurs espagnols de 1810, quand ils se proposèrent d’abolir l'esclavage, et que de nombreuses sollicitations des deux îles firent avorter ce projet. Dans la suite, l'esclavage continua, s’augmentant de jour en jour par la traite. Aujourd’hui, les propriétaires des Antilles sont les premiers à reconnaître l'indispensable nécessité de soumettre à l’étude ce problème, dont ils recherchent une solution conciliatrice, ainsi qu'ils l'ont affirmé au Gouvernement dans plusieurs pétitions qu'ils lui ont adressées par l'entremise de son autorité, et ainsi que le démontre de nombreux projets d’abolition formés par les propriétaires euxmêmes. À son avis, le moment est très-opportun; de graves questions internes pèsent aujourd'hui sur les Etats-Unis, ce qui ne leur permet pas de s’ingérer dans nos affaires; aujourd'hui l'Espagne peut résoudre le problème avec la coopération décidée des propriétaires des Antilles ; aujourd’hui elle: peut aspirer encore à la gratitude des nègres libérés par un acte de justice spontané, avec l’approbation et l’applaudissement des nations civilisées.

En conséquence, il propose, comme mesure la plus urgente, afin de tarir immédiatement la source de l'esclavage, de faire cesser le commerce et la naissance d'esclaves. Il comprend toute la force des objections ecntre la libération des nouveau-nés, enfants d'esclaves ; mais il est question de porter remède à un grand mal et de conjurer de grands dangers. Les maux qu’on craint peuvent être prévenus, si on ordonne que les propriétaires des mères gardent le caractère de patrons des enfants, si on oblige les maîtres à les faire nourrir, en ayant droit à leur service jusqu’à l’âge de vingt et un ans.

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