RAPPORT DU GÉNÉRAL DULCE

Le général Dulce, de son côté, partage en grande partie les opinions et les appréciations du maréchal Serrano. Considérant l’état social à Cuba, il envisage la diversité des races et les conditions de ses habitants, et donne toute l'importance qu’ils méritent à leurs désirs et à leurs aspirations. Les esclaves veulent devenir libres; les libres, désirent obtenir tous les droits civils des blancs, et ceux-ci, naturels de l'ile, demandent avec anxiété d’être assimilés politiquement à ceux des autres provinces de la monarchie. Au milieu de toutes ces conditions sociales, le pays renfermé, à son avis, des éléments de dégoût pour le présent et de méfiance pour l'avenir, qui produisent un certain malaise vague et indéfinissable, et une tendance à des alarmes continuelles. Mais il trouve des causes réelles à cet état de choses, et cela dans la centralisation gouvernementale portée à l'excès; dans le mauvais système des impôts et des tarifs protecteurs contraires au mouvement commercial et maritime, fomentant la fraude contre le commerce légitime; dans le système des douanes coûteux et surchargé de formules qui ne préviennent pas la contrebande et embarrassent les transactions de bonne foi; dans l’absence de toute immixtion de la part de ses habitants, à l'égard de la formation du budget, parce qu’il n’y a pas de députations provinciales; et dans les autres éléments d'organisation administrative et économique. Il voit encore ces causes dans l’insuffisante participation du peuple à l'élection des con-

seils municipaux; dans la défectueuse division territoriale; dans le système de lieutenances de gouvernement appliqué aux peuples d’un ordre secondaire, lieutenances que l’on confie exclusivement à de: militaires; dans l’excessive réglementation appliquée aux différentes branches du service public et, dernièrement, dans les ordonnances qui font de l’industrie marinière un monopole.

Suivant l'opinion du général, l'influence défavorable de toutes ces causes ne peut être mise en doute, et c’est parce que le Gouvernement connait l’état de ces pays qu’il se propose au moyen de cette enquête de se bien renseigner afin d'y apporter. un remède. Pour arriver à cet objet, le général croit fixer sa réponse en la limitant aux points capitaux sur lesquels doivent se baser les réformes qui devront changer la situation des deux îles, en la mettant en harmonie avec celle du reste de la nation et avec les tendances de la civilisation européenne. Ces points capitaux sont, à son avis :

1° L'adoption d’une série de mesures tendant à l'extinction progressive de l’esclavage;

20 La variation du système des impôts;

3 L'organisation du gouvernement et de l’administration des îles dans les termes les plus conformes au progrès des idées et de la civilisation, et les plus appropriés aux besoins de ces pays;

4 La promotion et l’encouragement de l'immigration blanche;

d° L'adoption du système de l’amalgame des races, ou, mieux encore, de l’absorption de l’africaine par l'européenne.

Le général Dulce donne, avec raison, la préférence à la solution du problème de l'esclavage en faveur de laquelle parlent aujourd'hui les faits et les opinions dominantes. Il croit que la volonté du Gouvernement et le désir des habitants seraient inefficaces pour l’ajourner indéfiniment. [l y a une force supérieure qui le domine, celle des idées et des événements accomplis ; le dessein de contrarier cette force ou de rester inactif au milieu du mouvement général pourrait conduire à des solutions violentes, dans un jour peut-être rapproché. Il est nécessaire de respecter ces opinions dominantes; et cette seule considération devrait convaincre de l'opportunité et même de la nécessiié de traiter cette question vitale, quand même on voudrait faire abstraction des autres raisons de justice, de moralité et d'utilité nationale.

Dans l'opinion du général, la base fondamentale de l'extinction progressive de l'esclavage doit être la répression efticace de la traite africaine. Le décret royal du 29 novembre 1866, voté par les Cortès, contient de très-bonnes dispositions; mais, à son avis, il n’atteindra pas entièrement son but; les armateurs et leurs complices en feront une lettre morte, grâce à l'attrait du gain qu'offre la contrebande.

Afin de prévenir le mal, il propose certaines mesures qui seront de la même ineflicacité qu’il objecte au décret royal. Il va jusqu'à proposer de rechercher à domicile, sur les habitations, les Africains introduits clandestinement, de réglementer les registres des esclaves, d'encourager les dénonciations, de forcer les autorités à la poursuite de la contrebande, et de former une espèce de jury pour la décision des cas où la loi est atteinte. IL propose d’éloigner du pays, sommairemert et sans forme de procédure, à l'instar de ce qui a été pratiqué dans le Brésil, tous les armateurs qui, de notoriété publique, se sont adonnés à l’odieuse spéculation de la traite africaine.

Le général offre les mesures qui viennent d’être indiquées, parce qu'il ne peut pas se décider à conseiller la déclaration de piraterie contre la traite africaine ; il ne veut pas soumettre les citoyens espagnols, n'importe les crimes qu'ils commettent, aux conséquences des erreurs, du fanatisme ou de l'arbitraire des autorités étrangères, prévenues en général contre ses compatriotes. Il ne croit pas non plus que l’on puisse obtenir la répression des crimes par l’exagération des peines, mais bien par la sûreté de leur application.

Le général nous permettra de faire observer ici que l’aveugiement du patriotisme le porte à tomber dans le gouffre même qu'il veut combler par les mesures qu’il propose. Où trouvera-t-il l'application immanquable de ces mesures? li y a bien près d’un demi-siècle que des lois innombrables se sont succédé, qui pourraient former déjà des volumes, touchant la répression de la contrebande africaine. Où se sont-elles heurtées, brisées? Comment sont-elles devenues absolument inutiles? Une douloureuse expérience a entassé des preuves sans nombre pour répondre que c’est dans la corruption des chefs chargés de l’accomplissement de ces mêmes lois, que se trouve la source de leur inefficacité. Les armateurs, que le général Dulce veut bannir de l'ile administrativement, trouveront leur impunité personnelle dans la coopération prètée à ce crime par les autorités qui, au lieu de les exiler, préféreront vendre leur conscience, comme elles l'ont fait jusqu'ici, plutôt que d'accomplir leur devoir.

Heureusement le général ne trouve pas suffisant d'éviter l’introduction des nègres africains pour arriver à faire cesser progressivement l’insüitution servile. Il propose de déclarer libres tous ceux qui naîftront d’une esclave, mesure qui ne trouverait pas d'opposition chez le maître, et qui peut être réglée à peu près comme l’indique le maréchal Serrano.

Comme garantie d'ordre et de préparation, il conseille quelques dispositions réglementaires, qui, sans relâcher la discipline, préviendraient les abus des maitres, amélioreraient la condition et le caractère de l’esclave, consolideraient en lui les affections de famille et l'attachement à la propriété, et le prépareraient ainsi à ne pas rétrograder vers la barbarie quand il arrivera à obtenir sa liberté.

Au sujet du sysième tributaire, il croit qu'il y a longtemps que l'expérience de tous les jours constate les préjudices occasionnés à l’île et à la nation par celui qui y est en vigueur, et qu'il serait d’une très-grande utilité de supprimer les douanes et d’y substitver un impôt direct. Sur ce point, de même que sur celui de l’organisation gouvernementale et administrative de l'ile, il s’en tient aux rapports qu’il a adressés au gouvernement, à l’époque où il a exercé le commandement.

Le problème de l’immigretion ne peut se résoudre à Cuba, tant que l’esclavage y exister a et tant que les institutions ne donneront pas aux colons la jouissance de leurs droïts et la garantie de leur libre exercice. A Cuba, lhomme blanc n'acceptera pas la tâche réservée au travailleur, en tant que celui-ci ne sera qu’une machine de production, un instrument soumis à la volonté d'autrui. L'homme libre ne se prêtera pas aux travaux excessifs et mal rémunérés, conséquences naturelles du mauvais système actuel de culture, dans lequel on exige de l’esclave, par la rigueur, des efiorts qui épuisent sa . vitalité. L'agriculteur ne changera pas ce système, et le travailleur libre ne choisira pas pour théâtre de son travail un pays où les douanes et les tariis, enchérissant les articles de première nécessité, rendent trèc-coûteuse la subsistance et très-insuffisant le produit du labeur; un pays où le système tributaire grève les moyens de production et les produits eux-mêmes, met l’agriculteur dans l’im-— possibilité de payer des salaires convenables et de donner une parti- Cipation raisonnable au prolétaire. Il ne faut pas attendre que des colons européens donnent la préférence à un pays où l’organisation

gouvernementale, administrative, judiciaire et ecclésiastique, comme celle de l’île, ne leur inspirera pas la confiance que leur personne et leurs propriétés soient en tous cas à couvert contre des atiaques non méritées.

Voilà en peu de mots et à grands traits le tableau le plus exact de la situation politique, sociale et économique à Cuba; tableau tracé par la main d’un maitre impartial et en complète connaissance de cause, puisqu'il a été fait par un chef qui vient de gouverner le pays; tavleau enfin où se trouve groupé l’ensemble des maux qui font l'objet des réformes qu'il propose d’établir comme stimulant le plus efficace pour réaliser l’immigration blanche.

En attendant que ces réformes soient établies, on doit commencer par éloigner tout obstacle à cette immigration, et défendre toute espèce de colonisation collective de Ja race noire.

Le général pense que l'amalgame progressif des races sera à Cuba l’œuvre du temps et non de la législation, et que, pa” bonheur, la race latine a toujours démontré son aptitude privilégiée envers cette fusion ou absorption, bien supérieure à celle de la race anglosaxonne. Îl arrive même à assurer que, après l’extiaction de l’esclavage, le temps, le progrès de la civilisation feront d'sparaître à Cuba et à Porto-Rico les digues qui séparent aujourd'hui le blanc du nè3re. La mission du législateur sur ce point doit se c'rconscrire à l'éloignement des obstacles que les règlements en v'gueur opposent à cette tendance expansive de fusion de la race espagnole.

Imbu de ces idées, il ne croit pas qu'on doive adopter des lois spéciales à l'égard des hommes de couleur libres, seulement on ne doit pas les priver de l'égalité devant la loi, dont ils jouissent de fait et de droit, à bien peu de différence près.

La divergence des aspirations qu'il y a eatre la majorité des naturels de l’île et une minorité des péninsulaires qui l’habitent disparaitra, croit-il, en vertu des réformes que le Gouvernement se propose d’y introduire, et principalement en vertu de celle concernant l’ordre politique. Il constate en fait que les naturels et plusieurs des péninsulaires aspirent à l’assimilacion politique avec la mère patrie; car ils comprennent que leur situation actuelle, d'une durée de plus de trente ans, implique un bannissement ou une expulsion de la grande famille à laquelle ils appartiennent; qu'ils considèrent la privation de leurs droits, non-seulement sous l'aspect de l'utilité, mais principalement au point de vue de leur dignité offensée.

Le nel Dulce répond ensuite en détail au quéstoitate lu Gouvernement traitant de la réglementation du travail. Ces réponses étant en général inspirées par un esprit de justice et de libéralisme, 4 et semblables à celles qu'ont données le maréchal Serrano et les dé 1

légués des deux îles, nous ne nous en occuperons pee yen déjà examiné ces dernières.

Le rapport du général est fait à Madrid le janvier 4867. )