PRÉFACE ES À

m'a toujours semblé le meilleur moyen de dénouer doucement et sûrement les questions politiques où de grands intérêts sont engagés. Il faut, quand on a raison, éviter tout ce qui ressemble à l'injustice et à la violence. C’est le vrai moyen de faire des réformes qui entrent dans les mœurs et qui durent toujours.

Mais s'il est équitable d'indemniser les maîtres, il ne faudrait pas grossir le chiffre de l’indemnité pour s’en faire une arme politique et repousser l’affranchissement. La liberté est dé droit pour le nègre, l'indemnité n’est qu'une mesure de prudence politique. C’est donc avec regret que Je vois des hommes comme MM: Armas et Saco évaluer l’indemnité à 1,650 ou à 1,700 millions de francs, afin de prouver que l’affranchissement. n’est pas possible, parce que ni l'Espagne ni les colonies ne sont en état de supporter un pareil sacrifice. Oublient-ils qu'aux États- Unis le Sud s'est servi de cet argument qui a si tristement tourné contre Im? « Il fallait, disait-on, 5 milliards pour racheter les nègres du Sud, où trouverait-t-on à milliards ? On ne les a pas trouvés en effet, mais on a eu la guerre civile qui a coûté 10 milliards au Sud, 15 milliards au Nord, et qui d'un bout de l'Amérique à l’autre a fait couler le sang comme de l'eau. Si aujourd'hui on ne peut indemniser les maîtres de Cuba, le pourra-t-on davantage dans dix ans, dans vingt ans? Et ne voit-on pas qu'avec ce déni de justice on en arrive à légitimer la révolution et la révolution sans indemnité?

Les Cubains sont plus raisonnables que leurs défenseurs, Ils évaluent beaucoup moins haut l'indemnité qu'on peut donner aux maîtres, et cherchent à concilier cette mdemnité progressive avec la suppression progressive de l'esclavage. On verra, dans le projet des délégués de Cuba, par quel moyen ingénieux, en se servant des bénéfices de la loterie, on espère arriver en quinze