XII PRÉFACE

ans à éteindre peu à peu l'esclavage et à désintéresser le maître. Je n’entrerai point dans l'examen de ce plan; je ne connais pas assez Cuba, ses mœurs et ses usages, pour me permettre de le juger. J'ignore si l’esclave à demi affranchi aura la patience d’attendre aussi longtemps sa pleine liberté; mais ce plan mérite d’être étudié, car 1l est sérieux et inspiré par d'excellentes intentions. Le grand point, selon moi, c’est de ne pas ruser avec l’affranchissement, c’est d'entrer dans cette voie nouvelle avec la ferme résolution d'atteindre le but par les moyens les plus simples et les plus courts. Tout le reste est secondaire, et dépend des temps et lieux. |

4° Quant à la traite, les colons sont les premiers à s’en plaindre; ils demandent qu’on la déclare piraterie, c’est-à-dire qu'on livre les négriers à la justice de toutes les nations qui promènent leur pavillon sur les mers. L'Espagne hésite et ne veut pas livrer à l'infamie et à la mort des hommes qui cependant ne sont autre chose que d’abominables voleurs et de misérables assassins. Mais que l'Espagne y prenne garde, elle se fera mettre un jour ou l’autre au ban des nations. On peut rigoureusement soutenir qu'un pays est maitre absolu chez lui et qu'il peutgarder l’esclavage sans avoir rien à démêler avec les autres peuples; mais porter le désordre et la guerre en Afrique, condamner à la misère et à la stérilité un pays ouvert au commerce du monde, obliger les peuples d'Europe à des armements coûteux et inutiles, c’est un envahissement du domaine commun que le droit des gens ne peut reconnaitre, c'est un erime dont l'opinion publique a fait justice, et, si l'Espagne ne tent pas ses promesses, un jour viendra où les canons de l'Angleterre et de l'Amérique feront exécuter cet arrêt rendu par la conscience du genre humain.

, À ? ACL Aux réclamations de ces colonies, quelle réponse l'Espagne