RAPPORT DES DELÉGUÉS DE CUBA SUR LE MÊME SUJET

Après la lecture du plaidoyer dont nous venons de donner l'analyse, lecture qui fit une profonde impression sur l'esprit de tous, et après celle d’autres travaux non moins importants, dont nous nous sommes déjà occupés, on commença à lire le rapport final des délégués de Cuba. Dans celui-ci, ils demandaient labolition de l'esclavage dans leur île; et cela, au moyen d’un plan qu'ils développèrent dans ses bases et ses détails et duquel nous ne nous occuperons pas, préférant mille fois le donner intégralement : aussi le trouvera-t-on parmi les. documents justificatifs sous le n° 7. Ce rapport est écrit de main de maître ; l'esclavage y est combattu victorieusement, et l'impossibilité de le maintenir indéfiniment y reçoit des démonstrations incontestables. Ce travail est digne d’être lu, et nous ne pouvons moins faire que de renvoyer le lecteur à ses brillantes pages, bien que la force du style de l’original ait beaucoup perdu dans la traduction que nous en avons faite.

La lecture de ce rapport ne finit pas le même jour, l'avant-dernier de la Junta ; le lendemain, avant de la continuer, un des membres du parti du Gouvernement, M. Joseph Juarez Argudin, ne pouvant contenir son impatience et croyant, sans doute, que le rapport des délégués de Cuba finirait par la demande de l’abolition immédiate, interrompit la séance dans le but de lire ce au'il appelait son vote particulier et qui n'était autre chose qu'ufi mélange confus d'insultes directes contre les représentants de Cuba et de Porto-Rico. À part les. qualifications de flibustiers, de mauvais Espagnols, de révolutionnaires

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ambitieux et autres épithètes semblables que, dès le commencement de l'enquête, les apôtres de la traite africaine à la Junta adressaient aux représentants des deux Anuilles, M. Argudin les traita d’imposteurs, d'hommes qui n'avaient rien à perdre, mais fout à gagner aux révoltes, de sans-culottes, de gens sans patriotisme, etc... Le président le rappela à l’ordre, M. Argudin insista; il s’ensuivit une altercation qui finit quand un des délégués de Cuba prit la parole et dit :

« Monsieur le président, si le motif que vous avez pour ne pas permettre que le vote écrit de M. Argudin soit ajouté à l'acte prend sa cause dans la considération. de tout ce qu’il peut y avoir d’offensant contre nous, nous devons vous déclarer que M. Argudin ne peut nous offenser, et nous vous prions de vouloir bien permettre que son écrit soit ajouté au compte rendu, dans le but de conserver, dans cet écrit même, le portrait de son auteur. »

Après cet incident, la lecture du rapport final desCubains continua; et, quand on arriva au plan d’abolition et que ses bases principales furent connues, les membres de la Junta, partisans du Gouvernement, restèrent stupéfaits; ils gardèrent d’abord un profond silence, et bientôt après ils commencèrent à se repentir de leur conduite passée. Quand la lecture fut finie, ils restèrent convaincus que les Cubains n'aspiraient pas à des mesures extrêmes, et qu'ils demandaient, avant tout, le respect aux principes, mais en conciliation avec les intérêts créés et avec le maintien de tout ce que la civilisation a fait à Cuba; les représentant du Gouvernement ne purent moins faire que de donner des marques d'approbation. Ils confessèrent ouvertement leur repéntir; ils dirent que le plan d’abolition qu'on venait de lire était prudent et praticable, et que, sauf la durée relative à son exécution, ils l’approuvaient et l’acceptaient. [ls ajoutèrent qu'ils avaient toujours été d'accord dans le fond avec leurs collègues représentants des Antilles, ef que, s'ils s'étaient trouvés avec eux en divergence d'opinion,

il ne fallait en attribuer la cause qu’à un malentendu. Ce rapproche-

ment eut pour conséquence le retrait par M. Argudin de son libelle diffamatoire. Les délégués de Cuba venaient donc d'obtenir un triomphe moral sur les commissionnés du Gouvernement, en les amenant, ce qu'ils étaient loin d'espérer, à adopter en principe Fabolition et en obtenant d'eux la promesse de son application prochaine.

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