CLOTURE DE LA JUNTA

A la fin de la séance, le ministre d'outre-mer se présenta à la Junta dans le but d’en faire la clôture, qui était déjà commandée par un ordre royal. Il prononça un discours dans lequel, s'adressant toujours aux bancs où siégeaient les délégués de Cuba et de Porto-Rico et jamais à celui des antiréformistes, il débuta par des éloges adressés aux premiers sur la manière digne et énergique avec laquelle als avaient rempli leur mission. Il dit ensuite que les questions sur lesquelles ils avaient été appelés à donner leur opinion étaient très sérieuses, mais qu'il y en avait une dont la gravité surpassait toutes les autres, la question sociale; qu'il était dès à présent indispensable de chercher la solution de ce problème; que le Gouvernement ne pouvait pas escamoter (escamotar, ce fut le mot que le ministre employa) plus longtemps cette solution, et que, si les délégués ne s'en étaient pas encore occupés, il faudrait qu'ils s'en occupassent. (Le ministre ignorait que les délégués de Cuba et de Porto-Rico venaient de s'occuper de cette manifestation dans leur rapport final.) [l va sans dire qu'à chaque phrase de cette longue tirade, les délégués des Antilles interrompaient par des exclamations de: Bien, très-bien, tandis que ceux du côté opposé faisaient des signes de désapprobation dont le ministre ne tenait aucun cas. Arrivé à la question politique, le ministre se déclara pour l'établissement d’un conseil électif des Antilles à Madrid (l’idée même du plan politique des antiréformistes). Alors ce fut à ceux-ci à applaudir et aux représentants de Cuba et de Porto-Rico à manifester leur mécontentement. Le ministre remarqua ces signes de

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réprobation de la part des délégués américains. Hnformé de leur cause par le président, M. Olivan, il eut la pensée d'effacer çe mauvais effet, et, sans prêter aucune attention aux applaudissements du parti antiréformiste, il ajouta que c'était avec peine qu'il voyait qu'il n'avait pas été bien compris, et qu’en apparence du moins, s'il avait mérité la désapprobation des délégués américains, dans son esprit, ainsi que dans celui du Gouvernement, il n’y avait pas la moindre intention de priver les Cubains et les Porio-Ricains du plus minime de leurs droits politiques; et que, s’il avait parlé d’une chambre à établir à Madrid, c'était seulement dans le but d'éclairer l’administration sur les travaux préparatoires des réformes. Les applaudissements des uns et le mécontentement des autres éclatèrent alors bien plus vivement, car le ministre venait de finir son discours.

Tous les actes du Gouvernement viennent démontrer que le ministre d'outre-mer, M. Canovas del Castillo, fit alors une déclaration qui n’était pas l'expression de sa pensée. Dans les deux points principaux de son discours en rapport avec les questions sociale et politique, qu’a-t-il fait pour chercher à résoudre le problème de l'abolition? Absolument rien. [la avoué que le Gouvernement a escamoté cette #même solution, c'est-à-dire que, quoique convaincu de la nécessité de mettre un terme à l'esclavage, il n’a rien fait pour cela et a foujours éludé même l'étude formelle de cetie grave question. Eh bien, ül continue et continuera encore d'agir paretilement en raison des intérêts politiques et économiques que nous avons déjà indiqués.

Quant à la question politique, le ministre est venu confirmer aux

Cubains et aux Porto-Ricams cette terrible vérité, qu'ils n'auront d'autre réforme qu'un conseil consultatif à Madrid, celui dont il s’agit dans la troisième demande du questionnaire politique et qui est indiqué par les représentanis du Gouvernement dans la Junta. : Cette idée d’un conseil consultatif échappa au ministre, et bien qu'il fit un effort suprème pour effacer la fâcheuse impression que cette misérable concession avait produite sur l'esprit des délégués des Antilles, il ne put y réussir.

Après la clôture de la Junta, les délégués réclamèrent une copie du compte rendu analytique que les secrétaires avaient fait du discours du ministre, parce qu'il n’y avait pas de sténographes, D'abord, on fit semblant de bien vouloir leur accorder cette copie ; dans la suite, tout ce qu'ils purent ob'enir, ce fut un extrait du discours, mais qui difflérait de beaucoup de l'original. Nous considérons cette pièce

eomme trop importante pour ne pas la donner en entier; on la trouvera done parmi les documents justificatifs sous le n° 8. Sur la question politique, le secrétaire fait revenir le Ministre à l’idée d’un conseil

consultatif d'outre-mer, toujours à établir à Madrid, non pas, ainsi que celui-ci l'avait expliqué à la Junta, pour préparer les réformes, mais pour éclairer le Gouvernement sur les dispositions à prendre dans le but de continuer de gouverner les Antilles d’une façon anormale et arbitraire. |