PRÉFACE XIII

fait-elle? Elle leur oppose l'éternel refrain de la routme et du despotisme. Donner la liberté aux colonies, ce serait leur faire un présent fatal; elles ne sont pas mûres pour la liberté. Donner la liberté aux nègres, ce serait une cruauté; il faut d'abord faire leur éducation. « La génération actuelle, a-t-on dit, heureuse aujourd'hui sous sa chaîne paternelle, deviendrait malheureuse, si avant d'y être préparée comme elle deit l'être on lui donaait la liberté. » En vérité il faut bien compter sur la niaiserie et l'ignorance du public pour remettre au Jour ces vieux sophismes, et s’imaginer qu'on abusera l'opinion.

À ce raisonnement, qui aujourd'hui ne trompe personne, pas même celui qui s'en sert, il n’y a qu’une réponse à faire, elle vaut pour la liberté civile des noirs tout autant que pour la liberté politique des blanes. En tout temps, en tout pays, ceux qui ont usurpé les droits d'autrui, exigent l'impossible en demandant la connaissance et la pratique de la liberté à ceux qu'ils ont hébétés et enchaînés. Toute réforme est une éducation, toute éducation est un apprentissage. C'est en lisant qu’on apprend à lire, c’est en nageant qu'on apprend à nager, c’est l'usage de la liberté qui donne les mœurs de la liberté. M. Valiente dit avec raison : « Prétendre qu’on ne peut faire une chose sans l'avoir pratiquée est la négation de tout progrès, c'est un cercle vicieux; autant vaudrait conseiller à l'enfant qui commence à marcher de ne pas le faire sans l'avoir appris (1).» À ces étranges amis de la liberté, qui veulent l’enseigner peu à peu aux blanes et aux nègres, en la tempérant par une forte dose de servitude, on ne peut mieux répondre que par l'ingénieux apologue de Humboldt. « Nos Indiens de la rivière

Caura, lui contaient les missionnaires, nous disent quand ils

(1) Inf., p. 109.