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Saint-Thomas et de Saint-Jean comme des sentinelles avancées de leur stratégie, bien qu'elles ne pourraient pas résister aux forces navales européennes, ce sont les grandes Antilles, Cuba la première, qui leur offrent tous les moyens de défense pour faire face aux escadres combinées de l'Europe et les contenir. L’acquisition de ces deux îles n’est qu’un précédent, un point de départ vers le but de la consommation de l'annexion de Cuba, avec toute l’insistance du caractère anglo-saxon et avec toute la conviction d'une théorie traditionnelle indéclinable. |

Le seul obstacle qui ait contrecarré ce but vient de disparaître : la crainte de l’intervention européenne à cet égard n’a pas aujourd'hui, en Amérique, une raison qui l'explique. Le gouvernement français, après le drame mexicain, n'exposerait pas à Cuba l'honneur de ses armes dans le seul but de soutenir le droit de FEspagne. Une expédition française sur cette île aurait la même désapprobation de la France que celle du Mexique; et si même les intérêts dynastiques de l'Empereur se trouvèrent compromis dans ce pays, serait-il disposé à les risquer encore à Cuba? Des défaites morales d’une telle importance ne sont pas de nature à ce qu'on veuille les répéter. Toutes les causes qui les produisirent, subsistent et subsisteront plus impérieuses chaque jour. La doctrine de Monroe, nous le répétons, s’est élevée au caractère d’une loi internationale.

La destinée de Cuba est donc entre les mains exclusives des Ktats- Uais. Ils ont dans leur sein tous les moyens pour décider de son sort: ils ont en leur faveur les lois de la géographie, l'empire de la civilisation, ie nombre de leur population, leur activité et l'esprit guerrier révélé au monde dans leur guerre civile; ils ont, comme éléments matériels, la force et la richesse, et, comme éléments moraux, la providence de leurs institutions, leur génie d'invention, le complément de leur destinée, le sentiment de leur puissance et la conscience de la ténacité de leur caractère. Tout cela est ce que les Américains appeilent destinée manifeste ! C’est la combinaison de ces forces qui réunit en un seul corps la France d'aujourd'hui; c’est elle qui fit une nation de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande ; c’est elle qui forma l'Espagne par la fusion de la plus grande partie des peuples de la Péninsule; c’est elle qui sépara la Belgique de la Hollande, qui empêcha la rupture des États-Unis, qui amena l'Allemagne du Nord à son unité, et qui maintient aujourd’hui l'Europe en suspens à cause de la lutté non encore terminée de l'unification italienne.

Les résultats de la guerre civile américaine, à savoir, l'abolition de l'esclavage, la cessation de l'influence politique que cette institution exerçait auparavant et l'établissement forcé des principes démocratiques des États du Nord dans ceux du Sud, n'ont pu détruire dans Pesprit du peuple et du gouvernement américain les conditions essenticiles de la question de Cuba et de Porto-Rico. Il est vrai qu'avant la guerre civile, quand l'esclavage existait, tous les Etats du Sud avaient un vif désir de s’annexer ces deux îles. Une fois incorporées, elles ne tarderaient pas à former au moins deux États de plus, et ayant les mêmes éléments sociaux, elles enverraient au Sénat et au Congrès des représentants, qui feraient avec les États du Sud cause commune dans la défense des intérêts esclavagistes. Voici la raison spéciale, outre les raisons générales, pour laquelle le Sud appuya et protégea tous les projets de liberté et d’annexion élaborés par les Cubains sur le territoire américain.

Cet état de choses ante bellum est entièrement disparu. Toute idée antérieure de fusion, d’aspirations sociales et politiques entre les États du Sud et la grande Antille a cessé pour toujours à cause de l’émancipation des esclaves américains. La transformation sociale, réalisée au Sud de l'Union, a une portée très-positive et très-marquée sur Cuba et sur Porto-Rico en raison de la proximité et de l’importance des relations de ces deux peuples. Tout ce qui, auparavant, conduisait à la conservation de l'esclavage dans les deux pays s’est converti en élans généreux pour la réforme de l’état social des deux îles, à l’instar de ce‘qui s’est passé dans la grande république d’où elles prennent presque toutes leurs inspirations.

Un changement si favorable et si bienfaisant dans les relations sociales rend plus libres et plus puissants les motifs d’attraction que les deux îles ont toujours eus pour la confédération américaine. Cuba et Porto-Rico étant pour celle-ci une question de sécurité, de ponvoir et d’agrandissement, leur incorporation actuelle ne présente plus aujourd'hui le grand obstacle qu’elle avait auparavant, celui d’augmenter daus l'Union le nombre des esclaves et l'influence esclavagiste, rendant ainsi plus difficile la solution du grave problème qui a coûté tant de sang et d'argent. Leur annexion, qui, une fois acceptée par les Cubains et les Porto-Ricains, aurait pour première condition lémancipation de leurs esclaves, serait le complément du triomphe des principes pour lesquels on a fait tant de sacrifices. La pensée traditionnelle de la politique américaine sur l'acquisition de ces terri-

toires, serait réalisée sans apporter à la famille d'États aucun trouble et sans avoir d'autre résultat que de produire un germe de bienfait et. de bénéfice communs.

Avant la guerre, la question était complexe et embrouillée. L’annexion des deux îles, si convoitées par le Sud, fut aussi acceptée par le: Nord, à l'exception du parti abolitionniste. Celui-ci n’était pas trèsconsidérable, quand l'agitation cubaine eut lieu. Il ne tarda pas à voir grossir ses rangs, et alors il y eut une contradiction éclatante entre le Nord et le Sud relativement à l’incorporation de Cuba esclavagiste dans l'Union. Mais la lutte de ces intérêts opposés finit pour toujours avec la victoire complète d’une de ces deux sections sur l’autre. La question, par conséquent, est venue se reduire à ses termes les plus simples en ce qui a trait à la politique interne des États- Unis.

L'étude donc des précédents historiques et des considérations de toute espèce sur le sort futur de Cuba et de Porto-Rico, ne: laisse nullement douter à l'esprit de l’homme impartial que ces deux îles ne soient appelées à se séparer un jour de leur mère patrie, à jouir des institutions libres et à s’incorporer au sein d’une confédération, modèle des gouvernements démocratiques, représentatifs, populaires. Si telle doit être leur destinée, si par la force impérieuse des choses leurs populations doivent devenir libres, la raison, la justice, Putihité de la mère et des filles, lesprit philosophique et élevé de époque demandent instamment du gouvernement espagnol qu'il prépare ses deux. colonies pour ce qu’elles doivent inévitablement devenir.

Bien qu'il en coûte à l’orgueil castillan de se plier à des considérations aussi incontestables, pour sa consolation, pour son enseignement, que le gouvernement espagnol fixe au moins les yeux sur ce qui se passe chez une autre nation plus puissante qu'elle, placée, soust le même point de vue, dans des conditions très-analogues à la sienne. L’Angleterre possède des colonies considérables au nord de l'Union

américaine, Elles se trouvent menacées d'absorption par cette grande .

puissance qui est à leurs côtés, en continuité de territoire, et dont les institutions ont une grande ressemblance. Or , comment se conduit l'Angleterre avecses possessions du continent de l Amérique, ayantpour

elle unesi grande importance commerciale et maritime? D'abord elle

leur donna, comme à toutes ses colonies, des chartes d’un gouvernement autonomique. 11 y eut au Canada, en 1837, une grande agitation

avant pour objet d'obtenir de la couronne l'élargissement des libertés:

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publiques, et la sage prévoyance de la métropole se prèêta de bonne grâce aux vœux de sa colonie. Le Canada obtint un gouvernement des plus libres de la terre. Il se composait d'un parlement revêtu des plus larges facultés législatives, entre autres, celle du vote définitif du budget et de l’application des impôts uniquement aux besoins publics, sans qu’il y eût: d’excédant À envoyer à la mère patrie, Un ministère responsable, provenant ordinairement des chambres, devait être toujours en harmonie avec elles. Le pouvoir royal était représenté par le gouverneur général. Et, en outre, sans religion d'Etat, avec une sage et libre organisation des communes, ayant linstruction très-répandue, la défense et l’ordre intérieur voués aux habitants, ce pays est appelé à former par ses institutions mêmes une nation grande et véritablement libre.

Dernièrement, les deux Canada, la Nouvelle-Écosse et la Nouvelle- Brunswick, ont voulu se fusionner dans une association politique commune ; et leur mère patrie, pleine de l'esprit de franchise et de la sage politique qu'elle a déjà eus avec ses colonies, a fait droit, sans obstacles et sans entraves, à cette nouvelle demande par acte du 29 mars 1867. Elles se sont constituées en confédération sous le nom de « Dominion of Canada. » Ainsi réunies sous un gouvernement politique général, les libertés individuelles et constitutionnelles de ses populations sont toujours les plus amples.

Qu'est-ce qui manque à cette confédération pour devenir une nation souveraine et indépendante? Rien qu'un nom et que le droit de décider les questions de paix et de guerre. Elle ne prend aujourd’hui aucune participation dans ces deux questions, parce qu'elles sont réservées au parlement britannique. Mais cette mfériorité, imposée à sa condition de colonie, est compensée par d’autres avantages : d’abord, lat mère patrie est obligée de repousser les agressions dirigées contre elle; ensuite, elle est exempte de tous impôts ou frais de guerre qui ne sont pas pour -sa propre et exclusive défense; et, enfin, le gouvernement métropolitain ouvre à ses enfants la carrière des emplois dans toutes les branches de l'administration et dans toute l'étendue de Empire.

C’est ainsi que, à la diffusion des principes américains, aux excitations faites à la confédération canadienne de s'unir à l’une des plus libres et des plus grandes nations de la terre, la profonde politique du gouvernement anglais oppose des concessions à ses colonies, si larges et si satisfaisantes qu’elles éloignent, si elles n'arrivent pas à les détruire, les puissants motifs d'attraction que leur offre l’Union

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américaine. L’Angleterre fait plus, elle élève el prépare ses colonies, réunies en association coloniale et libre, à devenir un jour une puissance indépendante, une confédération d’États devant constituer une république à part de celle des États-Unis. La clairvoyante pénétration du gouvernement anglais réalise ainsi trois grands objets : le premier, c'est de maintenir, autant que possible, l’union des colonies à la mère patrie; le second, c’est de prévoir et d'empêcher lagrandissement d’une grande puissance maritime qui lui cause déjà de graves imquiétudes ; et le dernier, quand le lien qui unit à présent la confédération canadienne à sa métropole arrivera à se rompre amiablement, ce sera d’avoir placé sur la frontière de sa plus terrible rivale en Amérique un nouvel État indépendant, appelé aussi à un développement prodigieux. Voilà comment agit l'Angleterre en présence des menaces d'absorption de la part des États-Unis. Pourquoi l'Espagne n’imiteraitelle pas cette conduite? ;

La leçon ne saurait être plus opportune ni plus féconde en résultats grandioses. Si elle veut conserver longtemps encore les îles de Cuba et de Porto-Rico, qu'elle écarte de leurs enfants le désir de chercher dans les bras de l’étranger la situation vers laquelle ils soupirent; qu’elle leur rende justice en leur octroyant une complète et véritable liberté au moyen d'institutions qui, en reconnaissant tous les droits de l’homme, élèvent ses populations afin que, s'il est possible, Cuba et Porto-Rico soient un jour pour les Cubains et les Porto-Ricains eux-mêmes. Ce sentiment d'indépendance se trouve à un état latent dans leur cœur comme dans le nôtre; mais ilest presque éteint, presque oublié, par l’action délétère du despotisme.

La voix de l'intérêt devrait surtout décider l'Espagne à faire à Cuba et à Porto-Rico un changement radical dans son système politique et social. Le jour où, par cession ou bien par violence, elle arrivera à perdre ses deux Antilles, nous ne voyons pas ce qu’elle aura gagné à continuer d'y semer aujourd'hui des haines pour ne récolter ce jour-là que des vengeances. Il en serait bien autrement, nous le voyons très-bien, si, prêtant une oreille favorable aux conseils éternels de la justice, elle préparait ses peuples aux jouissances de la liberté. Alors, le jour de la séparation laisserait survivre les relations d'intérêts et les affections du cœur. La force du devoir nous oblige à faire ces vœux ; mais nous avons la douleur de déclarer, d’après notre persuasion la plus intime, que Cuba et Porto-Rico n'obtiendront jamais de l'Espagne une justice complète.