OS OT PE

Sous l'empire du même découragement, passons à envisager les nobles et vigoureux efforts, faits dans la Junta par les délégués de Cuba et de Porto-Rico, dans le but d'obtenir que la cessation de la traite africame devint une réalité et non une déception, comme jusqu à présent, et de parvenir à la réalisation de l'abolition de l’esclavage dans les deux îles. Quand on aura lu avec mûre attention lextrait du rapport que nous avons fait sur l'émancipation des esclaves à Porto-Rico, et les traductions de ceux qui se trouvent parmi les documents justificatifs sous les numéros cinq et sept, concernant la traite africaine et la liberté des nègres à Cuba, il n’y aura pas une âme généreuse qui n'attende du gouvernement espagnol les plus sincères dispositions à se prêter à des exigences, dont l'actualité et la justice sont si frappantes et si impérieuses. On nous demandera quelies raisons nous avons de désespérer, à l'endroit de l'Espagne, du triomphe d'une cause en faveur de laquelle plaident instamment la religion , lPhumanité, la justice, la civilisation et même les intérêts bien entendus de la métropole et de ses colonies.

Il ne sera pas bien difficile de convaincre ceux qui nous feront Phonneur de lire ces pages que, tant qu'une puissante coaction extérieure ne forcera pas le gouvernement espagnol à donner la liberté aux esclaves de ses deux Antilles, il ne se prêtera jamais volontairement aux impulsions généreuses du monde.

L’esclavage à Cuba et à Porto-Rico, surtout dans la première de ces îles, est pour l'Espagne, au lieu d’une question philosophique ou humanitaire, une question de vie ou de mort du système d’exploitation qu'elle y a établi, comme le seul objet de toute sa politique. Lès conditions géographiques, politiques et économiques, qui assignent à ces îles un avenir d’émancipation et d'indépendance, sont celles mêmes qui produisent par contre-coup, dans la Péninsule, un sentiment de tiédeur et d’éloignement; sentiment qui conduit l’administration espagnole à ne pas considérer ces îles comme partie intégrante de l'être national. Tandis qu'en Espagne ïl n'y a pas un homme d'Etat, un homme éclairé quelconque, qui n'entretienne des espérances, des idées, des systèmes, des plans dans le but de voir un jour la patrie commune remonter à sa grandeur passée ou arriver à un certain degré de force et de bien-être, chez ces mêmes hommes, en ce qui touche Cuba et Porto-Rico, il n’y a aucune idée, aucune intention pour le bonheur futur de ces deux peuples. Toutes les vues du Gouvernement s'y réduisent, nous le répétons, à une simple

ONE PLAT SN TO VERRE TT PR PO RE 2% hat Er ON Tr dde e ren dE 42 OR AN EX nn A Te NE RE I Ve RUN OT ETES RO ARR U he TOP AUEET | Le dt ’ Fr à d C : ‘ AA

formule, celle d’en retirer la plus grande somme de produits pour la métropole : un système constant et inflexible d'administration, révélé par chacune des pages de l'histoire du gouvernement espagnol dans ses deux colonies, justifie jusqu’à la dernière évidence la. vérité de cette maxime.

Si l'esclavage des nègres existait actuellement dans quelqu'une des provinces de la Péninsule, alors la question serait revêtue de toutes les formes grandioses sous lesquelles les délégués américains la présentèrent au gouvernement espagnol; alors on écouterait la voix du Christ qui rétablit l'égalité et la confraternité entre les hommes ; on écouterait les sollicitations pressantes de la justice et de l'humanité; il n’y aurait pas un Espagnol qui ne déclarerait avec le roi Alphonse le Sage que « la servitude est la chose la plus vile et la plus méprisable qui puisse exister parmi les hommes»; la corruption des. mœurs, les combats que souffrirait le travail, et la perversion la plus entière de tout le système économique élèveraient des. cris: au ciel pour l’extinction immédiate de l'esclavage; et l'esclavage cesserait.

Mais à Cuba et à Porto-Rico, c’est autre chose : là-bas, à ce sujet, il n’y a, de la part du gouvernement espagnol, ni religion, ni justice, ni humanité, ni stimulant moral d'aucune espèce. Dans ces îles infortunées n’est pas la nation, l’être collectif qui aspire à ses. meilleures fins par les efforts de l’activité commune; là-bas l'humanité n'est pas représentée dans ses plus nobles aspirations. Enfants déshérités par une mère injuste et cruelle, les Cubains et les. Porto-Ricains ont perdu leur titre d'hommes pour se voir transformés. en choses, presque à la manière des esclaves de l’ancienne Rome ou, au moins, comme les serfs attachés à la glèbe du moyen âge. Ayant des devoirs excessifs et point de droits, ils: ne sont pour l'Espagne que ce qu'un de ses ministres, M. Jean Mendizabal, déclarait, avee une indiscrétion cynique ; il disait : « Il ne faut point s'illusionner, les îles de Cuba et de Porto-Rico ne sont pour l'Espagne autre chose que des: questions d'argent. ». Il n’était pas besoin de tant de franchise pour nous convaincre de cette vérité. D’innombrables actes du Gouvernement parlent comme autant de volumes pour la. constater. |

À partir de ce précédent, établi comme une vérité mathématique;, l'émancipation de l'esclavage dans les deux îles, et particulièrement dans celle de Cuba, serait le terme de l'ambition et des combinaisons de la politique espagnole. Il est assurément à prévoir que lémancipation des nègres à Cuba, n'importe quel que soit le projet qui la

| réalise, doit apporter dans les conditions du travail une certaine per- —turbation, qui fera nécessairement diminuer pour quelque temps les produits de la richesse. Les recettes du Trésor ne seront plus alors les mêmes qu'elles sont aujourd'hui avec le travail servile ; une nécesmsité impérieuse obligera le Gouvernement à adopter des mesures ten- “dant à alléger l'impôt et à décharger le budget local; les dépenses publiques, surtout celles de guerre, de marine et d'administration, “seront presque les mêmes qu'aujourd'hui; et le résultat immanquable sera que les 25 millions de francs d’excédant, qui tous les ans vont “de Cuba à la Péninsule, comme le ministre d'outre-mer l'a déclaré dans les Cortès, disparaîtront du budget général de la nation. Comment l'Espagne se prêterait-elle sans compensation à une mesure, qui …]à conduirait d’une gêne habituelle à la dernière extrémité ? Si la … boussole, qui toujours guide son gouvernement dans ses îles, est l'intérêt, et rien de plus que l'intérêt, comment attendre qu’elle préfère le triomphe des principes et le bien-être de ses colonies à. la recrudescence de ses misères ? Il y aurait moyen de pourvoir à tout, mais. le gouvernement espagnol ne veut rien entendre à l'égard d’un — changement, qui altérerait ou mettrait en danger la sûre et facile “exploitation que lui fournit l'esclavage. Toute sa conduite observée … jusqu'à cette heure, en ce qui a trait à la conservation, à l’augmen- (ation et à l'enracinement de cette institution, nous dit combien il est éloigné même de la pensée d'y mettre un terme. — [l n'existe aucun acte gouvernemental révélant, de sa part, la … moindre intention de préparer le chemin pour la conversion du tram vail eselave en travail libre. Bien au contraire, la tolérance inexcu- “sable du gouvernement de Madrid, et la criminelle connivence de la “plus grande partie des capitaines généraux de Cuba dans la continuation clandestine de la traite africaine, sont autant de faits visibles «constatant l'exécrable intention d'y développer l'esclavage, au lieu d'en finir avec lui. Et ce n'est pas nous seulement qui attestons que cette traite infâme continue encore là-bas au scandale du monde. Tout récemment, à la date du 6 juin 1867, le capitaine général de “cette île, M. Joachim del Manzano, d'accord avec les autres autorités “supérieures, expédia un ordre répressif de la traite, dont le premier paragraphe est conçu en ces termes :

« En prenant possession du commandement supérieur de cette ile, “au mois de novembre dernier, je déclarai mon intention de poursuivre énergiquement le trafic des nègres de l'Afrique, repoussé à la

fois et par les hauts préceptes de la morale et par les vrais intérêts de l'État. Quand on devrait croire que personne ne pense déjà plus à des entreprises aussi réprouvées par la loi, par la raison et par l'humanité, le pays saura avec étonnement qu'il y a encore des hommes, ‘bien qu'heureusement en petit nombre, qui, en désaccord avec l’ordre et destitués de tous sentiments d'honneur, de délicatesse et de patriotisme, essaient de se lancer de nouveau à l'aventure dans ce commerce criminel, troublant ainsi la tranquillité de ce pays, sans avoir aucum égard pour les complications qui peuvent survenir par suite de l'infraclion des traités internationaux, et sans s'inquiéter de la periurbarion que leurs tentatives téméraires amènent dans la sécurité d'une partie de la propriété de cette ile. »

Dans l'enquête ouverte par le Gouvernement, le questionnaire envoyé à la Junta des délégués ne contient pas une seule question qui ne tende à perpétuer cette funeste Institution.

Ainsi donc, tant que l'esclavage existera à Cuba, .il y aura pour

Espagne une mine à exploiter. Abandonner ce riche filon pour prêter

l'oreille aux conseils stériles de la morale et de la justice n’est pas chose qui entre dans les calculs de la moderne Espagne. Il y eut un temps où les inspirations les plus élevées poussaient l'âme généreuse du Père Las-Casas à obtenir du pontificat romain en faveur des Indiens la déclaration d'hommes, et où Isabelle la Catholique les protégeait d’une sollicitude maternelle; il y eut un temps où la noblesse: du caractère castillan était proverbiale dans tout le monde. Que sont done devenus aujourd’hui ces sentiments élevés, quand ‘il s'agit de questions d’une si haute portée dans les derniers restes de ses vastes: domaines de lAmérique? Verra-t-elle, impassible et tranquille, som

nom et son honneur traînés dans la fange de l’opprobre général, ”

sacrifiés devant l’idole d’un or arrosé de sang humain ? C’est le résultat des progrès de l’époque que toutes les sociétés civilisées soient liées: par une solidarité commune, et qu'aucune d’entre elles ne puisse vivre, si ce n'est d’une vie de condamnation et d'horreur, quand elle a

mérité, avec la réprobation universelle, la mise en dehors de la com=" munauté humaine. Arrivera-t-elle à tant de dégradation, la nation qui croit avoir la conscience de sa dignité et qui se vante de son orgueib"

et de sa fierté ?

Le ministre d'outre-mer, à la clôture de la Junta, dit aux délégués“ américains que le Gouvernement ne pouvait pas plus longtemps es= camoter (escamotar) la solution de la question sociale à Cuba et à

Porto-Rico; confession évidente qu'il l’a escamotée jusqu’à présent, et

| ; | que ussé » l’aiguillon de lintérêt, 1 ntinuera à reuve aussi que, poussé par l’aiguillon de Pintérêt, il cont

l'escamoter tant qu'une force majeure ne le contraindra pas à donner satisfaction à une demande qui est aujourd’hui le cauchemar de la

civihsation chez tous les peuples qui se trouvent à sa tête.

Mais le despotisme espagnol, toujours ingénieux pour le mal, cherche dans ane association d’idées perverties des appuis qui le conduisent à l’accomplissement de ses fins. L’esclavage, qui est pour lui dans les Antilles un élément mal entendu de richesses, est aussi un instrument politique de conservation. Il comprend très-bien que, de même que toutes les libertés sont solidaires , la négation de ces libertés comme système possède la même relation et le même enchaînement. L’esclavage des nègres aux Antilles répond de la servitude politique des blanes : au travail servile sont liés tous les droits de l'homme libre. Ce sont deux maux fatalement nécessaires, coroilaires l'un de l’autre, là-bas où le Gouvernement veut non-seulement faire de l’homme nègre une machine à exploiter, mais encore de l’homme blanc un vassal soumis aux caprices de sa volonté. Tant qu'existera dans ces Antilles l'esclavage civil, le soleil de la liberté politique ne huira jamais sur elles. Le gouvernement espagnol comprend bien [a corrélation intime de ces deux bases de sa politique dans ses colonies, et il l’exploite jusque dans ses dernières conséquences.

Quel est le motif principal qui a empêché jusqu'à présent l’'émancipation des îles de Cuba et de Porto-Rico ? Toutes les provinces ess pagnoles du continent américain luttèrent pour leur indépendance, gt l’obtinrent à la fin. L’exemple donné par elles aux deux Antilles espagnoles était d’une très-grande séduction ; les causes qui produisirent ce phénomène sur le continent existaient dans les deux iles ; un soulèvement chez elles n'aurait pu être étouffé, mais aurait été, au contraire, très-favorisé par la politique déjà connue des États-Unis. Pourquoi ces peuples, avec tant d'exemples, avec des causes impulsives aussi puissantes que celles du fléau continuel d’un régime inique, et au milieu d’une si grande atmosphère de liberté, ne se sont-ils pas révoltés jusqu'à présent dans l'intention sainte d'obtenir leur indépendance? Une révolution spontanée et exelusive à Cuba et à Porto-Rico, force est de l'avouer , rencontra toujours son plus formidable écueil dans la fatale institution de l’esclavage. La crainte profonde que les blancs ont toujours eue de voir dégénérer une guerre d'indépendance

PS NES PART G ai MT LE TR 1

moe Li RRQ dé ir EEE Pi RE Sheti de: à

politique en une guerre servile a été jusqu'à présent la cause prineipale qui leur a fait préférer la quiétude sépulerale du despotisme aux horreurs qui pourraient suivre un soulèvement général des esclaves. L'exemple horrible du massacre des blancs à Saint-Domingue et de leur émigration en masse ‘est imprimé dans la mémoire des Cubains et des Porto-Ricains, en leur inspirant la même frayeur que les paroles fatidiques du festin de Balthasar.

En outre, l'esclavage, comme propriété et comme élément de travail, a créé chez les maîtres une situation de bien-être qui ne s'accorde pas facilement avec des projets de révolution, qui les priveraient des commodités de la vie. L’eselavage a brisé chez eux tous les ressorts moraux, les seuls qui soient capables d’enflammer lenthousiasme pour arriver à secouer l'oppression et à faire triompher les droits de l’homme. Là-bas, l'esclavage a établi des classes si hétérogènes et si pleines de préoccupation, qu’il est impossible d'obtenir à priori la fusion des droits de tous les habitants de manière à les faire agir en commun pour l'obtention de la liberté de tous. L'esclavage a empèché la formation de classes ayant des aspirations égales, d’où l'on puisse tirer des soldats, défenseurs robustes et habitués à la vie de travail du militaire en campagne. L’esclavage, enfin, a toujours été dans ces pays une arme à la disposition du Gouvernement avec laqueile il menace constammentles blancs de leur lancer, comme des bêtes féroces, les esclaves libérés par lui le jour d’un soulèvement des blancs où il arriverait à prévoir sa déroute. Cette menace a été formulée déjà dans des moments de danger par un journal du parti péninsulaire. Elle était ainsi conçue : «Cuba sera ou espagnole ou'africame. » Voilà les paroles renfermant cette infernale intention; et il faut savoir 5% quele gouvernement espagnol est très-capable de la mettre à exécution. Si l'esclavage avait disparu des provinces d'outre-mer, quand quekm ques députés des Cortès, dans les premières années de ce siècle, pleins des principes de la révolution française, voulurent labolir, qui pour=# rait douter un instant que ces deux îles n’eussent été entrainées parm le torrent de liberté qui se déversa dans toutes les provinces espa-= gnoles du continent ? Ayant des droits égaux et les mêmes prétentions, 1 régénérées par la seule disparition de l'esclavage, toutes les classes auraient pu concourir homogènement au triomphe de‘leur émancipasM tion politique.

La permanence de cette affreuse institution constitue la faiblesse des Gubains; avec elle le Gouvernement est devenu bien plus fort

ts sd.

nt LE

“di

EL NUS SAT RE DEN SR AR TN CT AN CT , v« - u ' , x Vers Ê . JC

qu'il ne l’est avec ses armées et ses forces navales; et, comme il a la conscience de la stabilité que donne à sa domination la conservation des esclaves, il les a retenus et les retiendra toujours dans les chaînes. Il a la connaissance intime de cette vérité, que, dès le moment où l'esclavage disparaitra, les jours de son contrôle sur les deux îles seront comptés. |

Nous avons dit que les libertés sont solidaires , et elles le sont comme une loi d'harmonie du monde moral. Si ces pays arrivaient à obtenir du Gouvernement le système de liberté propre que les délégués américains lui ont demandé, alors la liberté politique des blancs amènerait sûrement la liberté civile des nègres. Ces peuples sont entrés dans les idées modernes et sont assez disposés, quelquesuns debon gré, quelques autres de force, à transiger avec les opinions dominantes dans le monde civilisé pour prétendre à cette heure à la jouissance d'institutions libres au milieu des claquements du fouet sur le corps du pauvre esclave. On sait déjà que les délégués des deux îles ont demandé au Gouvernement l'émancipation de l’esclavage. Eh bien, le jour où Cuba et Porto-Rico pourraient légiférer librement, même sous l’action d'un système autonomique colonial, nous croyons pouvoir assurer que leurs chambres ne tarderaient pas à égaliser la condition sociale de tous sur les bases de la justice et du droit. Le gouvernement espagnol prévoit ce résultat, il le craint; et de même qu'il ne donnera pas la liberté aux esclaves par crainte des aspirations à l'indépendance chez les blancs, de même il ne donnera pas à ceux-ci un régime politique renfermant en lui le principe de l'autonomie , afin d'empêcher l'extinction de l'institution servile, cette source de richesse qu’il exploite aujourd'hui à son aise.

C'est en vain que les délégués de Cuba et de Porto-Rico épuiseront toute leur éloquence à exposer au gouvernement espagnol les raisons qui condamnent lesclavage aux yeux de Dieu et des hommes : en vain lui prouveront-ils que l'esclavage, avant que d’être un moyen de colonisation, est une cause de dépopulation et l’origine d’une morta-

lité déplorable; en vain lui démontreront-ils que le travail libre est

plus avantageux que le travail esclave, que l'esclavage est excessivement coûteux, qu’il éloigne l'immigration et ne permet pas l’établissement du erédit, qu’il place les colonies dans une situation d’infériorité comparativement aux pays libres, qu’il empêche le développement de la richesse sûrement établie et de l'esprit d'entreprise, d'économie et de progrès; en vain lui feront-ils voir que l'esclavage grève ordi-

nairement ses possesseurs de dettes et d’hypothèques, en les transformant de propriétaires en administrateurs de leurs biens ; en vain rendront-ils évident à ses yeux, l’histoire à la main, ce fait que l'émancipation dans les colonies étrangères n’a pas produit les maux que les esclavagistes prédisaient, malgré les inconvénients contre Îesquels la transformation du travail a eu à lutter ; en vain l’avertirontils que les fautes commises dans les autres Antilles doivent servir d'enseignement pour ne pas les répéter à Cuba et à Porto-Rico, où !a lénité du code noir, la douceur des mœurs, l'intelligence et l'énergie des propriétaires et une sage prévoyance, s'appliquant à concilier les intérêts de lhumanité, de la propriété , de la famille, de l'instruction et du culte, font attendre un résultat heureux de l’abolition graduelle de l'esclavage dans ces deux îles; enfin, inutilement s’efforcera-t-on de lui déclarer, de lui rendre manifeste tout ce que disent en faveur de cette mesure la religion et la justice, la raison et l'expérience ; tout cela, et même les efforts réunis du savoir et des sentiments humains, tout serait complétement sans effet dans les conseils de l'Espagne, sur lesquels pèseront toujours d’un plus grand poids l'utilité matérielle qu'elle retire du maintien de l'esclavage dans ses colonies.

Quel remède reste-t-il, à quelles ressources avoir recours pour 1mposer à l'Espagne par une force morale ou matérielle, mais irrésistible, ce qu’elle ne réalisera jamais par un mouvement spontané de sa volonté? À notre avis, il n’en reste que deux : le premier, ce serait une croisade de tous les peuples civilisés à laquelle concourraient les gouvernements, le clergé chrétien, les sociétés philanthropiques et tous les organes de la publicité, et qui aurait pour objet de contraindre le tenace Castillan à donner à ses deux colonies la liberté dans toutes ses manifestations; le second, si le premier moyen était mutile, ce serait de diriger l’action collective de l'humanité vers l’intervention étrangère en faveur de l'abolition de l'esclavage.

Les gouvernements étrangers ont entre les mains des éléments trèspuissants pour obliger l'Espagne à donner la liberté aux deux îles, spécialement à ses esclaves. Ils peuvent la menacer de lui dénoncer ses traités de commerce et même de la mettre au ban des nations, si elle ne répare pas l'injustice sociale qu’elle s’obstine à maintenir dans ses possessions américaines. L'’Angleterre, plus que toutes les autres nations étrangères, a le droit de demander ia mise en liberté des nègres de Cuba; car une grande partie d’entre eux sont libres -en vertu du traité passé entre elle et l'Espagne en 1817; traité qui dé-

RU ETS ANT TT PSN SEA

clare affranchis tous les nègres de l'Afrique qui ont été importés clandestinement sur le territoire espagnol de l'Amérique. Pour empêcher la traite, le gouvernement britannique maintient sur les côtes de l'Afrique une force navale, qui lui coûte annuellement près d’un mil- | lion de livres sterling et, ce qui est plus, la vie d’un certain nombre d'individus des équipages de ses navires de guerre, décimés par les maladies de ce littoral si inhospitalier et si malsain. Tous les ans, on discute dans le Parlement sur la nécessité de continuer à faire cette dépense, et chaque fois on s'accorde à la prolonger. Ne serait-il pas préférable d’en finir avec ce marché infâme, en extirpant le mal dans sa source, au moyen de l'émancipation des esclaves à Cuba, le seul | endroit de l'Amérique où soit maintenue encore aujourd'hui la traite africaine? Si les millions de Livres sterling, dépensés par l'Angleterre —… jusqu à présent, avaient été employés à abolir l'esclavage à Cuba, n'aurait-on pas fait une meilleure application de cet argent ?

Les États-Unis sont moralement obligés de contraindre l'Espagne à exécuter cet acte de justice. Ce peuple est celui qui, en Amérique, porte le plus haut le drapeau des principes; et si, en leur nom, il vient de faire chez lui des sacrifices sanglants et onéreux, leur triomphe ne doit pas rester stérile pour une autre portion de l’humanité, qui, à ses portes, gémit sous le poids de l'esclavage. Il manquerait à sa mission dans cet hémisphère, s’il n’adoptait pas des mesures pratiques, impérieuses, tendant à obtenir ce grand objet. Un double intérêt politique lui commande aussi l’accomplissement de ce devoir : l'esclavage à Cuba et à Porto-Rico est d’une influence pernicieuse pour l’état actuel du sud de l’Union; le jour où cette institution cesserait d’être dans la grande Antille, son annexion aux États-Unis ne serait qu'une question de peu de temps.

Les tribunes et en particulier la presse de l’Europe et de l'Amérique pourraient influer puissamment à exercer une contrainte morale sur l'esprit du gouvernement espagnol, de manière à le forcer à faire disparaître cette tache, qui fait la honte de la civilisation moderne.

Quand nous demandons le concours des gouvernements et des peuples de l'Europe pour l’accomplissement de cette grande œuvre, il ne faut pas oublier que nous unissons à nos prières, et même à nos espérances de les voir exaucées, un chef d’accusation qui pèse sur eux et qui leur impose l'obligation de participer à l'émancipation des pauvres nègres de Cuba et de Porto-Rico. Il y a bien peu de nations en Europe qui ne soient pas solidaires dans la responsabilité de l’éta-

blissement deäl’esclavage en Amérique. Presque toutes s'y sont enri< chies avec le commerce des esclaves; et il y eut un tenrps où l'Angleterre obtint de la cour d'Espagne le privilége exclusif de les importer à Cuba, à Porto-Rico, et à Venezuela. Ce n’est pas assez que quelques-unes de ces nations aient fait disparaître de leurs colonies l'institution de l'esclavage; ce n’est pas assez non plus que leur participation dans ce legs funeste, qu’ils ont laissé là-bas, soit reléguée aujourd'hui dans l'histoire, et que ce soit un fait peu connu et

presque oublié; les auteurs du mal seront toujours moralement

obligés à le faire disparaître. | Les faits humains s’enchaïînent, et à cette responsabilité dans l’origine de l’esclavage vient s’en joindre une autre d’une flagrante actualité. Toute l’Europe consomme les produits du travail esclave dans les Antilles, et est, par conséquent, coupable de connivence dans la con-

servation de cette institution. Dans les arômes et les douceurs que

contiennent le tabac, le café, et le sucre de Cuba et de Porto-Rico, les

* consommateurs européens savourent des gouttes de sang du malheu-

reux esclave de ces Antilles; et le prix de cette consommation, qu'ils paient, maintient l'esclavage. Que ce phénomène attristant ne mette pas plus longtemps en contradiction fa civilisation moderne ! Comment cela pourra-t-il se faire sans la privation de ces jouissances? Trèsfacilement, par la transformation du travail esclave en travail libre.

Et c'est ainsi que l’on répondra aux inspirations les plus nobles de ja conscience humaine, aux sentiments les plus délicats du cœur, en même temps que l’on obéira à, un devoir, dont l’accomplissement satisfait la morale publique de l’Europe, tout en donnant à l'esprit le plaisir de la défense d’une cause si élevée, si juste et d’un intérêt si universel. fu 14

Si le gouvernement espagnol résiste aux prières et aux démonstrations les plus incontestables de ses propres sujets américains; s’il se tient impassible en présence du contraste honteux où il se place, quand les propriétaires des esclaves, eux-mêmes, lui demandent l’affranchissement et qu’il oblige ces mêmes propriétaires à rester des maîtres malgré eux; si la voix des gouvernements amis n’a aucune influence pour faire cesser cette criminelle obstination ; si, enfin, il se refuse à entendre les clameurs des nations civilisées, qui réclament de lui un acte de justice et d'humanité aussi d'accord avec les sentiments religieux dont il fait jactance, force est d’avoir recours à une mesure qui porte en elle-même la sanciion d’un jugement prononcé sans

appel par la conscience de tous les peuples : que l'Angleterre et les États-Unis, qui sont les nations les plus intéressées, interviennent à Cuba et à Porto-Rico afin de forcer l'Espagne à donner la liberté aux esclaves, comme châtiment de son aveugle et criminelle opiniâtreté et comme satislaction aux cris trop méprisés de l'humanité et de la justice. L'histoire est pleine d'interventions étrangères pour des causes bien moins sacrées.

Dans le vœu que nous venons d'exprimer, nous sommes bien loin de vouloir payer un tribut à la force contre le droit. Nous savons tous trop que le droit d’un individu a pour limite naturelle le droit des autres, et que le bien particulier doit céder la place au bien général. La suzeraineté de l'Espagne sur ses colonies ne lui donne aucun titre à maintenir dans l'esclavage des êtres humains, qui, selon toutes les lois divines et humaines, doivent être rendus à la liberté. L'Espagne, comme nation, est une individualité dans la masse des associations humaines, et elle ne peut aspirer à maintenir dans son sein une institution injuste et hideuse, qui est en contradiction avec les sentiments et les croyances les plus chères de l'humanité entière. Il n’y a pas de droit qui ne soit fondé sur la justice, et ce n’est en enfreindre aucun que d’obliger une personne à être juste malgré elle. Le droit absolu de l'Espagne à conserver l'esclavage dans ses colonies n'est pas un droit de conservation propre; et même, s'il l'était, il serait limité par le droit que les États-Unis ont de faire cesser cette institution dans les possessions espagnoles, comme menaçant la sécurité et la tranquillité chez eux. Le droit des gens conventionnel autorise l'Angleterre à demander la liberté des esclaves de Cuba et de Porto-Rico, celle-ci ayant en mains des preuves innombrables de l'infraction, de la part de l'Espagne, du traité de 1817, par lequel cette dernière s’obligea à faire cesser dans ses domaines la traite africaine.

S'il advenait que les Etats-Unis et l'Angleterre se missent d’accord pour menacer l'Espagne d'intervenir aux îles de Cuba et de Porto- Rico, à cause de son entêtement à y maintenir l'esclavage, l’intervention n’arriverait pas à être un fait consommé : ce serait alors, devant l'imminence de ce danger, qu’elle se plierait à faire l'abolition ou à aliéner ses deux colonies, si elle ne voulait pas s’exposer aux conséquences de cette mesure.

L’aliénation par l'Espagne de ses deux dernières possessions américaines ne pouvant avoir lieu qu’en faveur des États-Unis, la question est de savoir sous l’influence duquel de ces deux pays il serait pré-

MESA PATTES EEE FR OT ) | 2 % k x ; k LA ; .

se +

Ut

férable de réaliser l’émancipation des nègres esclaves de Cuba et de Porto-Rico.

IL serait mille fois plus avantageux pour leurs habitants que la satisfaction de cette injustice sociale et l’établissement efficace du travail libre se fissent sous les auspices du gouvernement américain plutôt que sous ceux du gouvernement espagnol. Avec les Etats-Unis, l'abolition, mesure de paix et non de guerre, serait, comme Lincoln en eut un jour l'intention pour les États du Sud, gradueile, pleine de prévoyance et de justice en faveur de toutes les classes; tandis que, avec l’Espaone, il est à craindre que, ce pays étant celui des vice versa et se trouvant au milieu des étranges péripéties par lesquelles passe actuellement sa régénération politique, le parti démocratique, par exemple, arrive un jour au pouvoir, et, imitant la république française de 4848, lance ex abrupto le décret de l'abolition immédiate de l'esclavage au nombre des premières mesures avec lesquelles il voudra faire parade de ses principes.

Avec l’Union américaine, les esclaves libérés, en aussi grand nombre qu’ils sont à Cuba, n'ofiriraient pas les craintes émanant d’aspirations politiques exclusives; tandis que, avec l'Espagne, non-seulement à cause de sa faiblesse relative, mais encore parce que cette île, devenant improductive pour elle, ne lui offrirait plus alors l'intérêt

primordial de sa conservation, la paix publique n'aurait pas la même stabilité, n’inspirerait pas la même confiance que si les Américains étaient à nos côtés.

A l’aide de l’Union américaine, l'indemnité aux propriétaires aurait la sûreté qu'offre un débiteur honorable et riche. Ce serait tout

à le contraire sous l'intervention de l'Espagne, qui ne présente pas en solvabilité les mêmes garanties. Cette dernière n'accomplissant pas régulièrement ses paiements, comme on le sait très-bien à la Bourse de Londres, et étant incapable de couvrir par ses propres moyens le montant de cette expropriation, que les maîtres n’espèrent jamais de s’en voir indemnisés. Si l’on crée des ressources de la nature de celles qu'a proposées la majorité des délégués américains, par exemple, un emprunt, en supposant qu'on le place, comme ils le demandent, sous le seul contrôle d’une banque, le gouvernement espagnol peut s’en emparer, et il disparaîtra dans des applications aux besoins de la Péninsule et dans les malversations de toutes sortes, dont est pleine son histoire financière.

EN al dis. Un. à sos

Ce ne sont pas les mobiles de [a passion qui nous poussent à en— visager comme .très-probables de la part du gouvernement espagnol ces actes réprouvés. Son histoire, sa conduite de chaque jour montrent jusqu'à l'évidence qu’il met la main sur tout chez ces pauvres peuples américains, qui n’ont ni voix ni organes publics pour se faire entendre, ni aucun moyen d'action pour l’éviter ou l'arrêter. Une accusation semblable nous impose le devoir de donner des preuves. Pour être brefs, nous n’en donnerons qu’une.

L'administrateur de l'établissement la Bienfaisance, à la Havane, conservait pour l'appliquer à cette maison une somme de 140,000 piastres, recueillie à force de temps et de travail. L'autorité locale demanda cette somme à son dépositaire dans le but de l’appliquer aux besoins du Gouvernement. La personne chargée de ces fonds, homme honorable, comprenant le devoir sacré qu’il avait de conserver cet argent pour sa pieuse destination, épuisa toute l’énergie morale dont il était capable pour s'opposer à sa remise, jusqu'à ce qu'enfin il se vit obligé de céder à la pression du Gouvernement. L'administrateur de l'établissement non-seulement perdit son dépôt tout entier, mais, ce qui est bien plus sensible, 11 perait la vie de douleur et de dépit.

Dans l'hypothèse qu'un plan d’abolition arriverait à être mis à exécution à Cuba, il est permis de supposer que le gouvernement espagnol, qui a là-bas tous les pouvoirs publics concentrés entre ses mains, l’accomplirait despotiquement et sans l'intervention du pays. Des employés péninsulaires, n’ayant pas la connaissance précise des spécialités locales ni l’aiguillon du patriotisme ou de l'intérêt propre, seraient chargés exclusivement du modus operandi; alors, combien de désordres, combien d’injustices, et... (pourquoi ne pas le dire, si nous avons à notre appui la fatale histoire de l'administration espagnole?) quel nombre de concussions, de fraudes, de subornations, d’escroqueries ne gâteraient-ils pas l’œuvre magnifique de la réintégration de quatre cent mille êtres humains dans la plénitude de leurs droits civils! Il est impossible de prévoir tous les maux qui pourraient survenir par suite de l’immoralité, de l'ignorance, de l’indifférence et du manque d'ordre dans la réalisation de cette grande réforme sociale, qui demande les plus nobles impulsions de la conscience et du cœur jointes à un grand sens pratique dans les choses du pays, à une fermeté de caractère et à un esprit élevé d'ordre et d'intérêt public. Nous avouons, dans toute la sincérité de notre âme, que nous

tremblons en considérant les malheurs et même les calamités par lesquels pourrait passer notre chère patrie, si le gouvernement espagnol mettait à exécution une transformation si dangereuse sans le concours direct, immédiat et presque exclusif des habitants du pays, depuis l’élaboration d’un vrai projet libérateur jusqu'à son entier accomplissement. Ce ne fut pas en vain, sans doute, que cés mêmes craintes poussèrent la prévoyance des délégués de Cuba à éloigner, autant que possible, de lexécution de leur plan ages tion toute intervention gouvernementale.

Si un projet d’'émancipation erroné ou mal conduit était cause de la répétition à Cuba des troubles qui eurent lieu à la Jamaïque, à l’époque du système d’apprentissage, les aspirations des esclaves cubains qui les entretiendraient, pourraient arriver à un point tel que le Gouvernement serait impuissant à les réprimer. Les lois physiques et l'expérience ont démontré que l’armée espagnole à Cuba, toute brave et disciplinée qu’on la veuille, si bien qu’elle remplisse sa mission parmi les populations et leurs alentours, n’est plus la même en campagne où, sous l'influence de notre soleil et de nos pluies tropicales, elle ne peut résister à de longues marches sans que les soldats aient les pieds enflés et gagnent les maladies du pays. L'art de la guerre ne suffit plus dans: des endroits où les chemins naturels deviennent des marécages, et Les plaines, des bois souvent inaccessibles. C’est ainsi que, dans l'affaire de Candelaria, le général Lopez, avec une poignée de braves, repoussa de nombreuses forces espagnoles et blessa à mort leur chef, ce dernier n'ayant pu déployer son armée et attaquer l'ennemi sur plus d’un point. | À Saint-Domingue, nous avons vu récemment quelques naturels, sans autre arme que le machele, arme grossière du pays semblable à une longue épée, et sans autres auxiliaires que le soleil et les pluies du tropique, que les marécages, les bois, les ronces et les broussailles, chasser de leur sol toute une armée espagnole ayant des proportions considérables, si l’on compare le nombre de ses soldats, sa discipline et son armement à ceux de l'ennemi qui la vainquit et la fit sortir du pays. Bien auparavant, en 1802, tous les efforts du grand capitaine de ce siècle se brisèrent là-bas, dans ce même Saint-Domingue, devant les mêmes causes. Le général Leclerc y conduisit une expédition nom=— breuse, destinée à faire rentrer cette colonie sous la domination française. Toussaint-Louverture, avec quelques troupes improvisées de nègres à demi sauvages, et favorisé par un climat meurtrier, par les

D er SR nn DE CS à ic. 2

LR RS ds sim À" Hé as

difficultés du terrain et par la guerre de guerillas, triompha à la fin

d’une armée. qui s'était couverte de gloire en Europe, décimée qu’elle fut par la guerre et les maladies; et son chef, le vainqueur du Mincio et de Rivoli, ne fut pas même témoin de sa complète déroute, ayant succombé le 2 novembre de cette année-là. |

Tant de craintes et tant d’appréhensions disparaïitraient, si la puissance américaine accompagnait les Cubains et les Porto-Ricains dans l'exécution d’un projet quelconque d'émancipation des esclaves. Alors, tout fait espérer que la voix du pays, vraiment représenté, serait écoutée dès le commencement. Les naturels du pays prendraient une participation active à l’accomplissement du projet jusque dans ses plus petits détails ; et, comme ils marcheraient d'accord avec les agents du gouvernement fédéral et qu’ils auraient la moralité et un désir sincère ‘d'action pour guides, la grande mesure serait menée à bonne fin adroïitement et pacifiquement. Si, de la part des esclaves, il y avait des exigences en contradiction avec la loi bienfaisante de leur libération , alors les forces américaines, habituées à une campagne semblable à celle, qui pourrait avoir lieu à Cuba, et aidées par les naturels eux-mêmes, étoufferaient dans son germe toute prétention illégale. -

Dans le parallèle quinous occupe entre l'intervention espagnole et celle de l’Union américaine au sujet de l'émancipation des esclaves à Cuba, il n’est pas possible de ne pas envisager le résultat de cette grande mesure sur l’industrie en général, sur l'importance de la production, sur la morale du peuple et sur l’agriculture et le commerce du pays.

L'abolition de l'esclavage est une œuvre complexe : elle a pour objet, d’abord, de mettre un terme à l'injustice qui maintient enchaïnés des êtres humains’ ayant des droits égaux aux droits de ceux qui les en Ont privés; ensuite, nous ne pouvons pas nous abstenir de considérer que l'esclavage constitue légalement le nerf du travail et que sa disparition, sans y apporter d’équivalent, détruirait entièrement la vie sociale de ce peuple ; il est donc nécessaire que l’esclavage soit aboli, mais que le travail reste, qu’il continue à remplir son double objet de conservation et de civilisation. Cette dernière condition, qui vient dans un ordre secondaire, mais qui est souverainement essentielle dans la substitution d’un travail par l’autre, doit inspirer à la prévoyance du peuple cubain, menacé d’un cataclysme social, de trèsgraves craintes avec l'intervention espagnole, et des espérances presque certaines de sortir triomphant de cette dangereuse évolution avec

l'intervention bienfaisante, sage, puissante du peuple et du gouvernement américain. ;

Nous ne pouvons nous empêcher de regretter de ne voir parmi les travaux des délégués de Cuba à la Junta de Madrid aucun projet tendant à y établir un système de travail libre, en même temps qu'on réaliserait la libération des esclaves. Cependant, en s'occupant dans deux de leurs rapports de la manière de prévenir et de réprimer le vagabondage dans cette île, ils expriment une opinion franche contre toute réglementation qui tendrait à faire le travail obligatoire, comme contraire aux principes de la science économique. Ils citent l’expérience déjà faite à l'égard des ouvriers, employés à la fabrication des cigares, que l’on forçait à avoir des livrets ; système que le gouvernenement local eut à abandonner, après avoir consulté les corporations de l’île. De ces précédents,nous devons conclure que les délégués de Cuba n'’étaiënt pas d'avis d’assujétir les nègres, après l’abolition, à un régime de travail réglementé. Mais, dans leur dernier rapport sur ce sujet, ils se sont abstenus de répéter la même opinion relativement à la question de la liberté du travail après l'émancipation des esclaves. Les représentants de Porto-Rico, opposés à toute réglementation, l’acceptent néanmoins si on l'estime nécessaire, mais seulement pour une durée de cinq ans.

Comment le gouvernement espagnol agirait-il, si, contre notre attente, :l arrivait un jour à réaliser ce changement? Il nous semble que ce n’est pas trop s’ayenturer que de prédire que, suivant ses habitudes traditionnelles, il imposerait le travail par la force à ceux-mêmes qu'il viendrait d'émanciper. Une loi de réglementation du travail forcerait les libérés à avoir malgré eux un maître temporel, et le Gouvernement ne ferait alors que changer un esclavage en un autre : la servitude absolue serait convertie en servitude conditionnelle ; l’homme libre ne pourrait pas faire usage de sa liberté ; sa personnalité continuerait à être enchainée à la volonté d'autrui ; le travail perdrait toute condition de spontanéité, et on n’obtiendrait ainsi qu'une subversion des principes, tout en voulant leur rendre un tribut de considération et de respect. Bien plus encore : les effets moralisateurs de l'abolition seraient détruits ; l'élévation à la dignité d'homme chez Fesclave rendu à la liberté ne parviendrait pas à développer en lui les sentiments les plus délicats du cœur ; il n’y aurait pas en lui de reconnaissance ni de disposition volontaire aux occupations qui con- Stituaient auparavant sa malheureuse situation d’esclave. Cet état de

Re ET ES RS, À