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liberté et de contrainte à la fois, amènerait le mécontentement parmi les affranchis et produirait des résistances individuelles, si elles n’étaient pas collectives, ou, au moins, une force d'inertie que n’arriveraient à vaincre mi la puissance matérielle du pouvoir public, ni les combinaisons les plus ingénieuses de la sagesse humaine. Non, il est de toute nécessité que, chez l'affranchi, la libre disposition de sa personnalité aille de pair avec sa liberté,

Mais alors, comment faire pour obtenir de lui l'application de ses bras aux exigences multiples du travail ? Aujourd’hui, au milieu de l'état de choses qu'ont créé là-bas les deux plus grands fléaux de l'humanité, le despotisme et lesclavage, on ne peut concevoir qu’il n’y ait pas d’autre moyen que la contrainte pour arriver à ce que l’homme applique ses forces personnelles à l'obtention des produits nécessaires à la vie. La force règne à Cuba, souveraine et unique ; la raison pervertie et l'empire de l'habitude n’y laissent d'autre ressource que la force. Dans cette situation, l’aveuglement de l'esprit ne permet pas d'attendre que ce qui se passe dans des pays sans esclaves, où l’agriculture, l'industrie et le commerce fleurissent à laide d’un travail libre , efficace et bien organisé, se passe aussi à Cuba, dès le premiers jours de la transformation. Toute l’œuvre consiste à y amener et à appliquer par tous les moyens acceptables dans la classe ouvrière, rendue à la liberté , les mêmes impulsions , les mêmes stimulants moraux qui portent le prolétaire d’ailleurs à l’accomplissement de la loi providentielle du travail.

Dans ce but, il est absolument indispensable que ceux qui après l'émancipation auront entre les mains la terre et le capital, se décident avec! une volonté sincère et empressée à abandonner toute idée de force dans l'application du travail à la production de la richesse; qu’ils acceptent de bon gré le nouvel état de choses ; qu’ils abandonnent leurs habitudes de maîtres et de seigneurs pour ne voir chez les travailleurs que leurs égaux devant la loi, leurs serviteurs salariés moyennant une convention franche et libre conclue avec.eux ; que ces contrats s’accomplissent religieusement et mutuellement, que ces hommes, qui contribuent par l’usage de leurs bras à les pourvoir de pain et de jouissances, soient bien considérés par eux et soignés dans leurs maladies comme des membres de la famille. Alors, l'aiguillon de la faim et les exigences des besoins factices, que la civilisation accroîtra chaque jour chez les libérés, s’unirorrt aux inspirations de l'intérêt propre en même temps qu’à l'appel de l'affection et de la

gratitude. Alors, le travail sera dépouillé du caractère horrible dont le revêtait l'esclavage; au lieu d’être stérile, il deviendra productif; au lieu d’être accompagné de la dégradation la plus entière de la dignité humaine, il marchera relevé et ennobli par la hberté; et l’affranchi travaillera volontiers, parce qu’alors il sera homme, il sera père, il sera époux, et, disposant de lui-même, le travail ne sera pour lui qu’une condition imposée par une loi de la Providence à toute l'humanité.

Pour obtenir ce grand objet, il faudrait nommer des commissions à l’instar de celles du Bureau américain, munies de pouvoirs bien définis tendant à dispenser leur protection aux affranchis, tout en sauvegardant les droits des propriétaires. La première des attributions de ces comités devrait être de faire respecter la liberté des nègres de choisir leur maître, et d’obliger ces derniers à leur payer le salaire convenu. Les conventions entre les travailleurs et les propriétaires seraient approuvées par des membres de ces commissions, chargés de veiller à leur mise à exécution de la part des deux parties contractantes. Ceux-ci seraient encore revêtus du pouvoir de réprimer tout abus de la force contre les affranchis. L'organisation du travail devrait nécessairement rentrer dans les facultés de cette corporation, de même que l’instruction à donner aux nègres libérés et les secours à fournir aux malades, aux enfants et aux vieillards abandonnés.

Dans la période de la libération des esclaves et dé la transformation du travail servile en travail libre, il est d’un intérêt de premier ordre

que tout le plan et que tous les efforts du Bureau convergent à éveiller

chez l’affranchi les sentiments du devoir et de la dignité humaine. Il faudrait qu'on obligeñt les propriétaires à donner aux nègres

l'instruction religieuse par tous les moyens possibles, surtout dans

les plantations. Quand on fera comprendre aux esclaves à affranchir

qu'ils ont une responsabilité envers Dieu, en leur inculquant l'esprit M

du christianisme, on aura beaucoup fait pour les préparer à la jouissance. de la liberté. Le Bureau devrait veiller à faire développer chez eux le sentiment religieux là où il se trouverait un maître capable d'oublier ce qui serait pour lui d’un si grand intérêt. Il n’est pas moins nécessaire de relever les esclaves par un autre sentiment, qui

est aussi au fond de leur cœur, celui de la famille, Il faut done encou= rager le mariage, comme un des agents les plus propres à initier

cette classe aux “devoirs de la morale et des règles sociales; il con-

vient de leur faire comprendre la sainteté du lien du mariage; il faut

bass sis Sd. a.)

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les chaïgerde toute la responsabilité de pères et d’époux; car, « créer le sentiment du devoir domestique, exciter les affections de famille, donner le bonheur du foyer, faire pénétrer dans le cœur la conviction que Je mariage est indissoluble et la paternité un lien sacré, voilà les moyens essentiels pour élever l'esclave à Ia liberté par le chemin de la vertu et du bonheur (1). »

Quand on aurait épuisé tous les moyens pour arriver à ce que les affranchis se suffisent à eux-mêmes et à leur famille, et qu’ils rentrent dans la voie de la morale et de la civilisation; si, malgré tout, par ignorance, par fainéantise ou par de mauvais instincts chez quelques uns d’entre eux, on n’arrivait pas à les faire travailler, et s’ils préféraient se jeter dans les villes ou s’enfoncer dans les bois pour mener une vie de maraudage et de crimes, alors, pour l'intérêt suprème de la paix et de l’ordre publics et pour le salut même de ces hommes, il faudrait les forcer à gagner leur pain, non pas comme des esclaves, mais comme des mineurs égarés, que c’est un droit et un devoir pour la société de faire rentrer dans le bon chemin. Il existe à Cuba une loi contre le vagabondage, qui atteint les blancs et les nègres adonnés à l'oisiveté sans avoir de moyens d'existence. Elle n’est pas entièrement fondée sur les principes du respect qu’on doit aux droits individuels; les délégués de Cuba et de Porto-Rico ont demandé sur ce point au Gouvernement des réformes, dont l’objet était d’avertir paternellement le vagabond et de lui donner les moyens de défense avant d’exercer sur lui toute espèce de contrainte. Cette loi, déjà connue et appliquée sans exception de couleur, pourrait être le moyen à employer pour prévenir et corriger ce mai social. Alors, la loi contre le vagabondage ne serait pas la réglementation forcée du travail: elle serait l'exception et non la règle.

Ces maximes, ces démonstrations, que nous trouvons en harmonie avec les principes les mieux établis des sciences sociales, n'auraient pas de sens pour le gouvernement espagnol à Cuba, où il ne connait et ne voudrait connaître autre chose que le facile emploi de la force. Eh bien, si la réglementation du travail avait pour base, comme on doit s vattendre, la contrainte, qui ne respectât pas les droits Individuels, alors, même sans que nous nous arrêtions à considérer les conséquences de la résistance ouverte ou de l’inertie des libérés, la seule imposition du travail suffirait pour n’en laisser attendre que de bien minces

(1) M. W. E. Channing, de l'Esclavage. Traduction de M. Edouard Laboulaye.

résultats. Le châtiment corporel ne pourra jamais accompagfier cette imposition ; il n’y aura pas moyen de faire travailler efficacement celui qui ne prètera pas ses bras d’un consentement spontané. Il s'en suivra nécessairement que la production ne sera pas en rapport avec la valeur du capital, de la terre et du travail; les prix des produits suivront les

mêmes vicissitudes que jusqu’à présent; la richesse générale décroi-

tra, et l’abolition de l'esclavage deviendra une mesure de ruine et de désastre pour le pays.

Le gouvernement espagnol aura-t-il recours à l'immigration des prolétaires européens ? Cet expédient ne lui donnerait pas de résultats positifs. Avant tout, les immigrations artificielles sont déjà discréditées : la raison et l’expérience les condamnent. L’abandon de la patrie par le prolétaire à la recherche d’un travail rémunératoire, au milieu des jouissances des droits de l’homme, ne s'obtient que, là où les institutions du pays qui l'appelle lui offrent la liberté, des moyens faciles de subsistance et la récompense de ses efforts personnels. Il n’y a aucun de ces attraits à Cuba espagnole pour le travailleur européen. Qu'offrirait le Gouvernement à l’émigrant qui met le pied sur le sol cubain? S'il n’est pas catholique, apostolique et romain, il ne pourra adorer Dieu dans des temples consacrés à un autre culte, et son cadavre ira où vont ceux des chiens et des chevaux. Ses droits individuels, il les verra foulés aux pieds par la volonté d’un chef militaire, seul code politique qu'il y aït à Cuba.

Si cette île arrivait à former une étoile de la constellation américaine, l'émancipation de ses esclaves se ferait en même temps que la réorganisation du travail fondée sur les principes de la liberté et du droit. Elle aurait lieu dans des conditions mille fois meilleures que celles avec-lesquelles a lutté et lutte encore la reconstruction du Sud.

L'ordre expédié par le général Howard se répéterait à Cuba ; cet ordre, le voici :

« Les nègres jouiront de la liberté de choisir ceux qui les emploiez ront et seront payés de leur travail. Les contrats qu'ils stipuleront devront être libres, des actes bond fide approuvés par des employés compétents, et leur inviolabilité devra être respectée par les deux parties. L'ancien système des régisseurs , tendant au travail forcé, non rémunéré, est interdit, de même que les actes de cruauté. (4) »

(1) Special report of the anti-slavery conference, held in Paris, under the presidencery of M. Edouard Laboulaye, page 88.

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Dans ces trois phrases est renfermé tout un code, qui résoudrait à Cuba les difficultés du problème de la reconstruction du travail, tout en respectant les droits des propriétaires et des employés. Malgré les innombrables écueils et les inconvénients contre lesquels se heurta au commencement cette même œuvre au sud des États- Unis, au milieu de tant de calamités produites par la guerre, on respecta toujours le principe de la liberté du travail. De quel moyen se servit-on pour faire sortir du sein de ce chaos un nouvel ordre de choses juste, libéral et stable? Une organisation gouvernementale fut nécessaire pour protéger les droits et pourvoir aux besoins des nègres libérés; et l’on établit de par la loi, après des vicissitudes diverses, un comité appelé Freedmen’s Bureau, à la tête duquel on mit le major général 0. O0. Howard. Les efforts de cette corporation ont amené la réorganisation du travail, l'administration impartiale de la justice, l’établissement de différents systèmes d'éducation, et la construction d’hôpitaux etd’asiles pour les nombreux vieillards, malades, enfants et nègres sans foyer, qui, comme un bétail humain, s'étaient enlassés au milieu des champs dans des baraques ou en plein air.

Nous ne nous arrêterons pas à mentionner tous les moyens dont on se servit pour arriver à ces résultats. La réorganisation du travail produisit avant toute chose la nécessité de retirer la subsistance publique à ceux qui, pouvant l'obtenir par leur labeur, aspiraient à une oisiveté permanente et, par conséquent, à l'établissement du paupérisme. On encouragea les nègres libérés à passer des contrats individuels de travail dans les fermes voisines des baraques, où le Gouvernement les alimentait; dans plusieurs cas, on les aida à se procurer de la terre pour la travailler eux-mêmes ; plusieurs propriétaires divisèrent leurs fermes en lots qu’ils distribuèrent aux nègres, pères de familles, dont ils devaient recevoir, comme rente, une partie de la récolte. D’après ces contrats, c'était au fermier à procurer au travailleur l'habitation, les aliments, le bois, les semences, les instruments et les vêtements dans la saison des travaux, dontla valeur lui était payée aussi en nature. Ce dernier système est celui que les nègres américains préfèrent. D’autres fois, le propriétaire prenait les travailleurs à gage et convenait de les payer chaque semaine, ou bien, il les appelait à participer à la valeur du produit de la récolte, déduction faite de tous les frais.

Les contrats conclus étaient enregistrés dans le Bureau des libérés, si les termes en étaient équitables ; s'ils ne l’étaient pas, ils restaient

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nuls et non avenus par suite de la protection que le Bureau leur accordait. En tous cas, on les persuadait à continuer à travailler avec leurs anciens maîtres, et ils y consentaient, si ceux-ci les avaient bien traités quand ils étaient esclaves. |

Nous nous sommes arrêtés un moment à exposer ces détails, sommairement indiqués, comme preuve que la même œuvre de réorganisation à Cuba sans l'intervention de la force produirait des résultats très-avantageux. Le système américain, appliqué dans cette île à une dixième partie du nombre des esclaves du Nord,au sein de la paix, à l’aide de la prévoyance, du temps et de l’ordre, serait facilement mis à exécution sans susciter de craintes et sans causer de pertes graves, comme il arriverait si l’on adoptait le régime espagnol que nous redoutons.

Mais il a une autre considération d’une bien plus grande importance encore : la réorganisation du travail dans ces deux îles sous le contrôle du gouvernement espagnol, ne laisserait au propriétaire, mêmeeu supposant l'indemnité réalisée, quebien peu de ressources pour payer lestravailleurs, à moins que le système tributaire du jour soit favorablement réformé. Les énormes contributions actuelles que paient les deux îles, les droits très élevés de douane que leurs produits ont à acquitter dans leurs importations sur les marchés de l'Amérique et de l'Europe, et la concurrence qu'ils ont à supporter avec les marchandises étrangères de même nature, amèneraient ce résultat, que l'importance nette des récoltes, même avec le remboursement graduel de la valeur de leurs esclaves, ne laisserait pas aux propriétaires cubains et porto-ricains les moyens de faire face à leurs dépenses et de suflire pendant une grande partie de l’année au paiement des. salaires. É

En serait-il de même, si la réorganisation du travail se faisait sous la protection de l'Amérique? Assurément non : il suffit de remarquer qu’alors, Cuba et Porto-Rico faisant partie de la Confédération, une grande quantité de leurs produits sortiraient de leurs ports sans y rien payer et iraient se déverser sur les marchés américains du continent, exempts de tous droits de douane. Mais il y a plus encore : les produits naturels et industriels américains, dont on fait une si grande consommation dans les deux îles, y entreraient aussi comme articles de commerce de cabotage fait entre deux fractions d’une même nation, et, par conséquent, n’auraient pas à souffrir l'imposition d'aucun droit. Si, à l’aide de ces avantages, les planteurs cubains

et porto-ricains vendaient leurs récoltes à un prix plus élevé et achetaient tout ce dont ils ont besoin à des prix plus modiques que ceux qui avaient cours sous la domination espagnole, il est évident que’ leur position pécuniaire serait améliorée et qu'il leur serait plus facile de payer le travail d’une manière plus équitable.

Mais il y à une autre question, que nous n’aurions pas voulu toucher directement, dans la crainte d'aborder des opinions qui se sont profondément enracinées en Europe ; nous voulons parler de la forme d’abolition à appliquer à Cuba. Tout le monde ici veut cette mesure immédiate, sans aucun intervalle, sans aucune préparation. La question, traitée seulement sous le point de vue des principes, n’admet pas de transaction; c'est notre avis, et ce sera celui de tout cœur bien placé. L'homme ne doit pas être possédé par un autre homme. La conversion de l’homme en chose par l’emploi de la force est une transgression de toutes les lois naturelles et divines. Du moment qu’on reconnaît cet acte comme une injustice, il faut la réparer, il faut rendre instantanément au malheureux opprimé la liberté dont on l’a privé. Ce sont là nos convictions les plus profondes et les plus chères ; et plût à Dieu que notre patrie fût dans des conditions telles, que ces principes pussent y être appliqués instantanément sans de grands bouleversements! Plût à Dieu que Cuba se trouvât dans la même situation que Porto-Rico! Nous serions alors les premiers à demander l'abolition immédiate, de la même manière que l'ont réclamée devant le Gouvernement les délégués de cette dernière île.

Malheureusement pour l'humanité, il n’y a rien d’absolu en ce monde; et combien de fois, presque chaque jour, ne faisons-nous pas le sacrifice douloureux, mais nécessaire, des principes qui font le charme et le bonheur de la vie humaine? À Cuba, il faut le faire, quant à la forme d’affranchissement des esclaves, devant la force irrésistible des choses: examinons-la.

De quoi s'agit-il? De l'abolition de lesclavage ? Mais nous sommes tous d'accord sur ee point, et, s’il y a encore des propriétaires qui veuillent le maintien de la servitude, l'empire de l'opinion et l’imminence de la transformation sociale les obligent à accepter cette grande idée, quoique bien à contre-cœur: sur ce point done, la décision des esprits est générale chez nous.

Ici, il doit nous être ermis de comparer les dispositions personnelles des propriétaires de Cuba et de Porto-Rico à celles des posses-

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