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avaient accompli leur mission. L'ensemble de leurs travaux explique le rare phénomène de deux pays riches, déjà très-éclairés, et, cependant, dans une complète privation de tout ce qui constitue un bon gouvernement, à la place duquel ils ont une surabondance des institutions les plus détestables du monde. Le despotisme , la concentration de toutes les branches du pouvoir entre les mains d’un seul chef militaire, accompagnés de l'esclavage et d’un millier d’immoralités les plus épouvantables, ont maintenu ces deux pays dans un état vierge de tous les progrès de la civilisation moderne en ce qui a rapport aux sciences sociales et politiques. Quand on examine tout ce que les délégués ont sollicité de la couronne d'Espagne, on se demande ce qu'il y a dans ces deux sociétés qu'on puisse appeler un gouvernement décent, se respectant lui-même par le respect qu’il a dû payer aux droits de ses sujets et par la considération qu'il doit à l'opinion du monde. Il n’y a rien : tout est à créer ; à Cuba et à Porto-Rico, en matières politiques , sociales, administratives et économiques , on ne voit qu'un désert ; et ce vide immense, les délégués ont aspiré à le remplir.

Ils ont présenté au Gouvernement un plan politique basé sur la justice et la liberté; plan autonomique, qui s'accorde en principe avec les institutions de la Péninsule et qui en même temps considère les

besoins créés par les lois géographiques, tout en maintenant le lien

national. Ces lois imposent là-bas un gouvernement propre, autrement on ne ferait de ces deux pays que des mines à exploiter. Un peuple ne doit pas en gouverner un autre ; or, limmensité de l’océan et la différence des intérêts en font deux de l'Espagne et de ses Antilles. Il faut que chacun d’eux soit gouverné séparément, comme cela peut se faire , sans que l’unité nationale soit rompue. Tout l’ensemble du gouvernement monarchique-constitutionnel peut être facilement transporté dans les deux îles, presque de la même manière qu’il existe dans la mère patrie : le pouvoir législatif serait accordé à deux chambres avec le droit d'initiative et le vote définitif du budget ; le pouvoir exécutif serait placé entre les maïns de ministres responsables ;

le pouvoir royal serait représenté par le Gouverneur général, qui

n'aurait pas le commandement immédiat des forces de terre et de mer, lesquelles seraient confiées à des chefs spéciaux ; la couronne aurait toujours le contrôle suprême, qui lui serait accordé et défini par la constitution. Les provinces et les municipalités jouiraient des droits qui leur sont propres au moyen d’une organisation politique

et administrative, basée sur les principes fondamentaux de la constitution. Alors, gouvernés par nous-mêmes, Cubains et Porto-Ricains, notre représentation dans les Cortès de l'Espagne n'aurait pas une raison d’être; elle ne serait qu'une redondance, qui entraînerait derrière elle l’inefficacité , si ce n’est la destruction de tout le système colonial indépendant auquel nous devons exclusivement aspirer.

L'Espagne ne serait pas qualifiée d’être la dernière nation du monde, si, étant un peuple civilisé et chrétien, elle ne faisait pas aujourd’hui par connivence la contrebande des nègres de l'Afrique. L’année dernière, la. traite se faisait encore, et, comme le Gouvernement est un colosse de puissance despotique à Cuba, il a pu enfin la prévenir. Le monde civilisé l’accuse dans un réquisitoire auquel jusqu'ici il ne peut pas répondre. Ce stigmate continuera de paraître sur son front, tant que cet infâme commerce durera.

Il durera tant que l'esclavage subsistera à Cuba; mais le jour de son extinction est arrivé. Tout dans l’humanité conspire à la fois pour faire disparaître de la civilisation moderne cette tache d’ignominie et de honte, qui reste empreinte dans la dernière contrée au sud de l’Europe, tout près, comme un sarcasme, du continent de l’Afrique, source de cette néfaste institution. Quand le monde entier, par tous ses organes, demande à la fois une grande réparation en faveur des droits de l’homme, c’est la voix de Dieu qui parle, et malheur à celui qui refuse d'y obéir! Eh bien! l'Espagne se place elle-même sur ce pilori par son opiniâtre opposition à obéir à un commandement qui émane de Ja Providence elle-même. Les mandataires de Cuba et de Porto-Rico n’ont pu faire autre chose que lui demander justice; mais nous, placés dans une situation indépendante, nous demandons que le verdict du jury de toute l'humanité soit exécuté contre l'Espagne, si elle résiste aux dernières sommations. Que ces sommations soient faites, qu'en dernier lieu lPexécution demandée se réalise, voilà des vœux qui, nous en sommes sûr, trouveront un écho dans tous les cœurs où palpite le sentiment de la justice.

Les délégués, enfin, ont rempli leur mandat, en demandant pour les habitants des deux Antilles la. reconnaissance de tous leurs droits. dans toutes les manifestations de la vie. Rien ne leur est échappé, pas même le redressement des erreurs et des iniquités qui existent aujourd'hui dans le système économique. À bas tous les monopoles, ont-ils crié, et que les intérêts publics du Trésor, respectant les intérêts privés, ne s’écartent pas un moment des salutaires conseils de la

En un mot, ils ont eu la noble aspiration de placer leur

pays au niveau des peuples les plus avancés de l’Europe et de l’Amé-

rique. Qu'ont-ils obtehu jusqu'à présent? De lourds impôts, l’aggra- vation de la situation politique, et l’'appauvrissement du pays par

1 l'enlèvement de presque tout le numéraire en circulation. Que 4 = restera-t-il à Cuba et à Porto-Rico, une fois épuisée toute espérance d'obtenir justice de l'Espagne? Il ne leur en restera d'autre que de faire

appel à elles-mêmes en suivant les traces que la destinée leur a marquées.

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