CHAPITRE I
Nous avons examiné dans le fond et dans la forme « l'utilité d'exposer respectueusement à Sa Majesté les considérations qui nous portent à la supplier de vouloir bien déclarer hors la nationalité espagnole celui qui fait la contrebande des nègres, et le flétrir du nom de pirate. » En accomplissant la mission dont la Junta nous a honoré, nous ne pouvons;nous dispenser de rappeler les paroles énergiques, prononcées par un de ses dignes membres dans la discussion qui donna lieu à ce rapport.
« La nation a perdu son caractère devant les autres nations de l'Europe » dit l’illustre M. San Martin, en parlant de l'extinction sup-
posée. de ce trafic illégal, et il ajoute: « Nous avons constamment menti à la face du monde.»
Ces paroles sont sans doute bien sévères, mais elles sont dignes de l'honneteté Castillanne passée en proverbe, et par cela même qu'elles n’ont pas été contredites, mais, tout au contraire, acceptées el même appuyées par la Junta dans la nomination de ce comité, elles consiatent que cette pensée a pesé sur nos consciences. Elles constatent aussi que le questionnaire sur les esclaves avait rappelé au souvenir de tous l’horrible contrebande Africaine, la démoralisation dont elle est le symbole , les crimes dont elle est cause, et surtout la dignité nationale offensée, amoindrie jusqu’à un certain point par la coupable opiniâtreté de ceux qui, dans leur soif inextinguible d’or, n’obéissent pas aux ordres souverains, et ne respectent pas l'opinion du monde civilisé. L’indignation excitée par ce souvenir, la peine avec laquelle tout homme honorable voit et écoute des faits aussi répugnants, doivent se traduire inévitablement par des phrases bien senties et énergiques. Le vrai patriotisme, quand il a brisé les digues d’une souffrance prolongée et peu méritée, sait se décider à dire la vérité, toute douloureuse qu’elle puisse être, et à proposer des remèdes appropriés à des maux qui menacent de devenir incurables. Non, les paroles de M. San Martin ne furent pas inconvenantes; M. d’Armas ne fut pas sévère en disant qu'il souscrirait à la déclaration de piraterie contre les négriers; le zèle d’un des membres de ce comité (M. d’Angulo) ne s’égara pas quand il proposa de s'adresser à Sa Majesté pour obtenir cette déclaration. Quand l'honneur et l'intérêt national sont en jeu, c’est un devoir patriotique de dire la vérité sans reculer devant aucune considération. Le monde entier nous accuse d’être indifférents, si ce n’est favorables à /a traite Africaine. On en est même arrivé à supposer qu'on la protége, au mépris honteux de l'opinion générale et des traités. L’unique moyen de nous réhabiliter devant le monde civilisé, c'est de déclarer hors la nationalité espagnole ceux qui s'obstinent à vouloir la déshonorer. Cette mesure est d’une nécessité absolue, bien qu'il nous soit pénible de repousser ainsi des personnes que nous voudrions continuer à considérer comme des frères, et bien
qu'il nous soit plus pénible encore de les voir devenir indignes de porter le nom d’Espagnols.
RÉAL S.à
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