CHAPITRE VII

Effets de la révolution sur la morale publique et sur l'honneur François.

JLja religion est le pins solide fondement delà morale publique ; elle prévient les crimes qui troublent la société, parce qu'elle déracine du cœur de Thomme, les vices qui les engendrent. La crainte des peines éternelles dont elle le ïnenace pour une autre vie s'il se livre à l'empire de sespassion^^et les récompenses qu'elle lui promet s'il pratique la vertu, l'obligent à garder les règles de la justice, dans tous ses rapports avec ses semblables.

«Ainsi rhomme vraiment religieux est certainement le meilleur citoyen.

L'oubli de la religion est la première cause des malheurs que nous avons éprouvés pendant les 25 années qui viennent de s'écouler. Depuis long-temps la plupart de ceux qui disoient lui appartenir , ne la faisoien tconsister que dans les actesextérieurs.La morale qu'elle nous apprend étoit éludée ou contredite. On opposoit à la

( 109 ) rigueur de ses préceptes l'exemple du plus grand nombre, qui ne les observoit pas.

Des hommes pervers, s'annonçant sous le nom de philosophes, attaquèrent alors avec les armes de la plaisanterie les dogmes religieux qui servent d'appui à la morale. Quelques écrivains isolés les réfutèrent avec succès; mais il faut avouer que leur zèle ne fut pas secondé par le gouvernement. Il ne prévit pas les suites de cette lutte devenue scandaleuse par l'audace des détracteurs des vérités que Dieu nous à fait enseigner. Il toléra les nouveaux philosophes, au lieu de les réprimer.

Les plaisanteries contre la religion ne pouvoient manquer de produire un très-mauvais effet chez une nation légère et irréfléchie, qui déjà n'en supportoit le joug qu'avec répugnance. Beaucoup de personnages distingués par le haut rang qu'ils tenoient dans le monde , prirent parti avec les impies. Ils furent imités par les gens de la classe moyenne, que la vanité porte ordinairement à prendre pour modèle ceux qui sont au-dessus d'eux ; et le reste du peuple voyant l'exemple que lui donnoient ceux qui avoient plus d'éducation et de science que lui, fiuit par croire qu'il en étoit des vérités éternelles comme des modes, qu'on peut abandonner quand les gens du bon ton les quittent.

JLa religion avoil singulièrement contribué à fonder chez les François ces sentimens honotables et cette affabilité de mœurs qui les distinguoient des autres peuples. Mais ce qu'il y avoit d'estimable dans le caractère national , disparut insensiblement lorsque les principes religieux auxquels nous en étions redevable* furent mis en oubli.

L'honneur, ce sentiment qui porte l'homme au dévouement le plus absolu dans l'accomplissement de ses devoirs ; l'honneur, qui éfoit chez nos ancêtres Iç résultat de leur attachement à la religion, au roi et à la patrie, et qui avoit été pour eux le mobile de tant de faits mémorables: l'honneur fut remplacé par l'amour de l'argent: amour qui engendre l'égoïsme , et qui se manifeste toujours par des actions basses et injustes.

Les distinctions honorifiques, si nécessaires dans une monarchie, furent éclipsées par l'ascendant des richesses. La vénalité des charges qui donnoient la noblesse procuroit à des personnes issues des dernières classes du peuple , la faculté de jouir des mêmes droits que les maisons les plus illustres. L'argent étoit devenu parmi nous la mesure de }a considération et des égards. Il suppîéoit au mérite, et couvroit même l'infamie.