CHAPITRE VIII

Des idées libérales et de la manie des constitutions.

VJES mots , idées libérales , ont acquis une signification particulière pendant notre révolution. Jusqu'à cette époque , on entendoit par idées libérales celles qui excitent les hommes à exercer des actes de générosité et de dévoûment envers leurs semblables. Ainsi , on appeloit libéral celui qui dans toutes les occasions, et sur-tout dans les calamités publiques, se dépouilloit de son bien pour venir au secours des malheureux. On considéroit encore comme très-libéral celui qui faisoit le sacrifice de sa vie pour conserver celle de ses concitoyens.

On trouve par-tout des exemples du premier genre de libéralité que je viens de définir. Toutes les religions professées par les peuples civilisés l'ont recommandé.

Notre histoire de France nous présente plusieurs actes de dévouement du second genre.

Ce lut, sans doute, par un sentiment extrêmement libéral que ces célèbres bourgeois

( >=S) de Calais (Eustacbe de St. -Pierre et ses compagnons) se dévouèrent à la mort pour sauver leur patrie (i).

Ce fut également par un sentiment trèslibéral, qu'à son retour de la Terre-sainte , notre Roi St. Louis hasarda sa vie et celle de sa famille sur un vaisseau où il étoit en danger de périr , plutôt que d'exposer ceux qui s'y trouvoient avec lui à errer sur une terre étrangère, sans espoir de revoir leur patrie (2).

(ij Edouard III , Roi d'Angleterre, assiégea Calais en 1547. Les habitans pressés par la famine demandèrent à capituler. Le féroce Edouard ne voulut faire grâce aux Calaisiens qu'autant que six des plus notables citoyens viendroient la corde au cou s'offrir à la mort pour sauver leurs compatriotes. Eustache de S t. -Pierre et cinq autres des principaux habitans se présentèrent volontairement pour accomplir ce grand sacrifice. Edouard ordonna leur supplice. Ils alloient être exécutés à mort , lorsque la reine d'Angleterre , se jetant aux pieds de son mari , obtint la grâce de ces illustres victimes.

(:>) « La troisième nuit après que le saint Roi fut parti » d'Acre , son vaisseau donna sur un banc de sabic près » l'île de Chypre. Le jour venu, le Roi fit visiter le » vaisseau , et l'on trouva que le choc avoit eniporté » environ trois toises de la quille qui est la pièce fon- « damentale. Le Roi demanda aux mariniers ce qu'il y ^p. avoit à faire : ils lui dirent qu'il devoit passer sur un * Nous

( 1^9 ) Nous trouverions encore chez nos ancêtres

d'autres exemples d'un semblable dévouement, mais tous ces actes d'une libéralité poussée jusqu'au dernier sacrifice ne peuvent être produits que par un sentiment profondément religieux. Notre religion seule nous apprend à donner jusqu'à notre vie pour sauver celle de nos semblables. Son divin fondateur nous a fourni le type de ce dernier terme de dévouement et nous en a promis la récompense.

Ainsi, le sens que nous attachions autrefois à ces mots idées libérales ^ ou libéralité , est le même que celui que nous donnons aux termes

» autre vaisseau, parce qu'il étoit à craindre que ce

» bâtiment ainsi ébranlé ne pût soutenir la haute mer.

» Le Roi assembla son conseil qui fut d'avis de suivre

» le sentiment des mariniers; mais le Roi les appela

» encore el leur dit : sur la foi que vous me devez , si le

!i> vaisseau étoit à vous et plein de marchandises , en des-

i> cendriez-vous ? Non , répondirent-ils tout d'ime voix ,

» nous aimerions mieux hasarder notre vie que de perdre

» un tel navire qui nous coûteroit l^o à 5o,ooo livres.

■» Alors le roi dit : il y a dans ce vaisseau cinq ou si)c

y cents personnes qui en descendront -si j'en descends,

» et demeureront dans l'île de Chypre, sans espérance de

>» retourner dans leur pays. J'aime mieux mettre en la

x> main de Dieu ma vie , celle de la Pieine et de nos

» trois enfans que de causer un tel dommage à un si

yy grand peuple ( Joinville , p. ni).

de générosité, ou d'amour du prochain, que la religion nous ordonne de considérer comme une des premières vertus.

Mais aujourd'hui on entend par idées libérales celles qui ont eu pour objet la réforme ou le renversement de toutes les institutions qui nous ont régis jusqu'à l'époque de l'assemblée constituante.

On a vu, dans ce que j'ai dit précédemment, comment cette assemblée avoit asservi lEglise et l'autorité royale par sa trop fameuse constitution. L'assemblée législative et les députés à la convention consoiiunèrent le grand œuvre que la première avoit commencé , en proscrivant la religion et en faisant périr Louis XVI, après l'avoir détrôné.

Ces reformateurs d'un nouveau genre, ayant vu, sans doute, dans les ouvrages des anciens législateurs, que les hommes ne pouvoient se passer d'institutions religieuses , imaginèrent de substituer le culte de la raison à celui qui avoit existé auparavant. Je me rappelle que cette inepte conception fut considérée, par eux et par leurs complices, comme le résultat le plus parfait des idées libérales. Il faut cependant avouer que la raison de ces gens-là étoit une étrange divinité ; car, lorsqu'on considère le sang qu'elle a fait répandre, on peut à juste

( i3i ) titre la comparer à ces dieux infernaux que les anciens peuples croyaient ne pouvoir apaiser qu'en leur sacrifiant des hommes. Mais la raison qui , suivant l'idée que tous les peuples s'en sont formée, n'est autre chose que le sentiment de ce qui est juste , condamnoit tous les excès auxquels les législateurs conventionnels s'éloient livrés pendant leur affreuse session. Peut-être finirent-ils par le comprendre; car ils ne firent aucune mention de cette divinité dans la constitution qu'ils nous donnèrent avant de se séparer. Ils trouvèrent plus libéral de décréter que l'état ne salarioit et ne reconnoissoit aucun culte. Ce renoncement à toutes les institutions religieuses étoit le complément de cette liberté licencieuse que nos modernes législateurs avoient fondée.

Buonaparte , qui renversa le gouvernement établi par la constitution de 1795, pensa que la religion, telle qu'il l'entendoit, pourroit devenir entre ses mains un moyen de plus pour assurer son usurpation; ainsi, il jugea convenable à ses intérêts d'en rétablir l'exercice : mais, par son concordat, il tint l'Eglise dans une servitude encore plus honteuse que n'avoit fait l'assemblée constituante. Ses flatteurs ne laissèrent pas de trouver sa conduite envers la religion extrêmement libérale , parce qu'il

en permettoit le culte public. Mais il en pervertit la morale, en obli£;eant les prêtres à lui prêter serment de fidélité , et en forçant le Pape, ainsi que son légat Caprara, à consentir à la cession des biens nationaux, dont ils n'avoient pas le droit de disposer. Ainsi la religion catholique fut assujettie aux principes révolutionnaires. Ce n'étoit que 'sous ce travestissement qu'elle pouvoit être tolérée par l'usurpateur.

On trouva encore très -libéral , de la part de Buonaparte, d'avoir mis les diverses reli- ' gions pratiquées parmi nous au même niveau , en ordonnant que tous les cultes seroient également protégés et salariés par le gouvernement , quoiqu'il eût reconnu que la religion catholique étoit celle delà très-grande majorité des François. Les hommes légers et les prétendus philosophes applaudirent à ce décret. On ne fît pas attention que. Buonaparte, ayant soumis l'exercice de tous les cultes à ses lois organiques, lorsqu'il prometloit de les protéger également et de salarier leurs ministres , son but essentiel étoit de diriger suivant ses vues toutes les religions existantes dans l'état. C'est d'après cette idée qu'il établit un ministre des cultes, ministère incompatible avec la liberté qui appartient à l'Eglise. ^

Les hommes qui connaissent Timportance de la religion n'ont pas vu avec indifférence cette sorte d'égalité proclamée en faveur de tous les cultes par l'usurpateur et par le gouvernement légitime qui lui a succédé.

La religion catholique , que le plus grand nombre des François professe , est exclusive. Ceux qui la suivent tiennent pour certain que l'Eglise à laquelle ils sont unis est la seule que J. C. ait fondée ; qu'elle est la seule qui enseigne aux hommes la voie du salut.

Au commencement de la réforme, les protestans prélendoient aussi qu'on ne pouvoit se sauver qu'en suivant l'enseignement de leur nouvelle église. Cependant tout le monde sait que celle-ci détruit en grande partie ce que la religion catholique a établi , et l'on ne comprend pas comment on a pu obliger un souvesain catholique à promettre de salarier les ministres des religions dont la doctrine contredit la sienne et celle de la très-grande majorité de ses sujets, sur des points très-essentiels.

A Dieu ne plaise néanmoins que je veuille jeter la moindre défaveur sur les personnes qm ne professent pas le culte catholique. Tous les Chrétiens éclairés ont horreur des persécutions religieuses; ils n'ignorent pas que la charité est le premier fondement de la religion à

( i34 ) laquelle ils sont attachés. J. C. nous ordonne d'aimer tous les hommes comme il les a aimés, quels que soient leurs sentimens et leurs opinions : mais cet amour ne devoit pas aller jusqu'à empêcher ceux qui sont à la tête du gouvernement de veiller à ce que la religion et l'Eglise catholique fussent rétablies dans toutes leurs prérogatives , et qu'elles seules fussent avouées dans l'état. Le rétablissement de ses prérogatives étoit absolument nécessaire pour rattacher le peuple à sa religion , et rien n'a plus contribué à le rendre indifférent sur un article aussi important , que celte égalité accordée à tous les cultes. Le catéchisme que l'Eglise met entre les mains de ses enfans leur enseigne que la religion catholique , dans laquelle ils ont été élevés, est la seule véritable: et lorsqu'ils voient que ceux qui gouvernent et qui sont catholiques comme eux accordent aux autres cultes les mêmes avantages qu'à celui qu'ils suivent, ils en concluent que toutes les religions ne sont que des institutions humaines, auxquelles il est permis de déroger quand on croit que la politique le commande.

Il y a long-temps qu'on a observé , que dans lesétals oi^i toutes les religions sont avouées par le souverain, iln'existoit plus d'esprit religieux. Et comment rétablir la morale , si l'esprit reli-

( >35 ) gieux est perdu ? Les protestaiis eux-mêmes , dans la fausse idée où iir> sont que leur religion est la meilleure , ont parfaitement st^nti cette vérîLë; et vous ne feriez pas dire au Roi d'Angleterre , ni au Roi de Suède, que tous les cultes exercés par leurs sujets seront également protégés et salariés. Vous ne le feriez pas dire, à Pétersbourg, à l'Empereur de Russie, dont la religion diffère si peu de la nôtre, quoique dans plusieurs de ces pnys les catholiques soient infiniment plus nombreux que les protestans ne le sont en France.

On ne taxera pas l'assemblée constituante d'à voir manqué de cet te pré! enduc philanthropie qu'on veut substituer depuis quelque temps à la charité chrétienne; et cependant celte assemh]ée s'étoit contentée de dire ( article lo de la Déclaration des droits de l'homme ) :

« Nul ne dêit être inquiété pour ses opinions » même religieuses, pourvu que leur manifes- » talion ne trouble pas l'ordre public établi » par la loi. «

C'étoittout ce qu'il étoit nécessaire de déclarer et de maintenir*, pour concilier la paix intérieure a»ec les devoirs du gouvernement. Mais on est arrivé, en France et en Allemagne , à une telle indifrérencp en matière de religion , qu'on croit que l'opposition qui existe entre les

( i36 ) différents cultes ne vaut pas la peine d'être remarquée. On ne verra que trop tôt les tristes' suites d'un système aussi dangereux pour la conservai ion des docirines religieuses.

Jai été conduit naturellement à faire les réflexions auxquelles je viens de me livrer, en parlant de cette égalité enlre les cultes, proclamée par buonaparte, et du régime auquelil les avoit tous assujettis par ses lois organiques.

Buonaparte , qui ne croyoit à aucune religion, nelesa considérées que comme des moyens dans son plan d'usurpation, et il ne les conservoit qu'en tâchant de les rendre complices de ses crimes; mais un gouvernement catholique, qui sait que la religion est le premier fondement de la morale , et qu'elle doit être la base de toutes les institutions politiques , doit la protéger d'une manière si évidente dans l'exercice des prérogatives qui lui appartiennent, et«ians le développement de la doctrine que son divin auteur a ordonné de prêcher aux hommes , que les sujets puissent reconnoîfre qu'il n'existe aucune contradiction entre l'enseignement de l'Eglise et la conduite des chefs temporels auxquels ils obéissent. «

La religion est faite pour diriger les gouvernemens comme les sujets, parce que sa morale atteint toutes les actions des hommes ,

( i37 ) quel que soit leur rang ou leur dignité; et en la considérant sous ce point de vue ,elle est aussi le premier fondement de la liberté raisonnable. C'est pour cela que nos révolutionnaires n'en vouloient pas, parce qu'ils ne voyoient en elle qu'un juge incommode , qui condamnoit leur tyrannie et leurs injustices. Après l'avoir proscrite, ils cherchèrent à la remplacer par des institutions humaines, conformes à leurs principes ; mais ces institutions n'ayant pour objet que de les maintenir dans la jouissance de leurs usurpations et dans l'impunité de leurs crimes , elles éloient insuffisantes pour assurer leur repos. C'est pour cela qu'ils ont fait tant de constitutions et tant de lois contradictoires ;, sans e»i trouver aucune qui pût leur assurer la garantie qu'ils désiroient, parce que la morale publique qui les condamnoit, s'élevoit au-dessus de toutes leurs institutions.

Ce fut encore par ce motif, qu'en 1 799 , dans un moment oii le vœu de la très-grande majorité des François se prononçoit pour le rappel du légitime souverain et de sa famille, ils proh'tèrent des derniers instans 011 l'autorité étoit encore entre leurs mains , pour nous soumettre au plus méprisable et au plus odieux des tyrans: parce qu'étant en communauté de crimes avec lui, ils étoient sûrs qu'il les garantiroit de la

( ,38 ) vengeance de la nation , qui leur reprochoit îears forfaits, et le sang qu'ils avoient l'ait répandi-e.