CHAPITRE XI

Conclusion du même sujet

Aja dignité royale parut reprendre son ancien éclat sous les princes de la maison de Tudor. La vigueur avec laquelle Henri VII dis-

sipa toutes les conjurahons formées contre lui , le caractère violent dei son fils Henri VIII, et la fermeté d'Elisabeth obligèrent le Parlement à respecter et même à redouter leur autorité. Tous ceux qui ofît lu l'histoire d'Angleterre , savent avec quelle résignation cette assemblée «e prêta à tous les caprices d'Henri VIII. Elle en vint jusqu'à renoncer à l'unité catholique , pour reconnoître dans ce prince le chef de sa religion. Delolme observe que sons son règne , ce qu'il appelle le despotisme de la couronne fut poussé à un point étonnant : « Il fut même » statué, dit - il, que les ordonnances du Sou- » verain auroierit force de loi. »

Sous le règne d'Edouard VI qui ne yécut que iGans, le zèle que le duc de Sommerzet, nommé protecteur du roj^aume, témoigna pour les nouvelles opinions, fit arriver en Angleterre une foule de prédicans étrangers. « Il en vint d'Al- » lemagne, dit le père d'Orléans ( Histoire des >i révolutions d'Angleterre , tom. 3. liv. 8), une » inondation qui acheva d'infecter le pays.

» Martin Bucer, Pierre Martyr, Bernardin j> Ochin , Fagius et autres prêchèrent chacun de » leur côté, les uns le pur Luthéranisme, dont » Cramner , archevêque de Cantorbéry, faisoit » profession ; les autres , la doctrine de Zuingle, y^ qui étoit celle du protecteur. Le PaTleraent ,

( 2o3 ) » continue le mémo au feu i* , pour contenter « tout le monde, et garder néanmoins quelquo » unité, prit de chacune de ces sectes certains » points dont il composa la religion du pays ; « et afin qu'aucun novateur ne se pût plaindre « d'en être exclus , on y mêla même du Calvi- » nisme qui commcnçoit à être en vogue, et » dont l'auteur osa écrire au duc protecteur , » une lettre par laquelle il l'exhortoit à user ^ du glaive poinPréduire les catholiques à emi> brasser ce qu'il appeloit la doctrine de l'évany> gile. )»

Ainsi le parlement d'Angleterre, après avoir renoncé à la foi de ses pères, posa les premières bases de la religion Anglicane.

Cepcudaut le peuple ne s'accoutumoit pas encore à toutes ces innovations. Les partisans delà princesse Marie qui avoit été élevée dans la religion catholique, profitèrent du mécontentement qu'il témoignoit , pour la faire monter sur le trône , après la mort de son frère Edouard ; quoique ce prince, zélé protestant, eût voulu l'exclure de la succession à la couronne , en cassant le testament de Henri VIII qui l'y avoit appelée la première, dans le cas où Edouard mourroit sans en fans.

Marie rétablit la religion catholique , sans éprouver de grands obstacles. Le Parlement

l'aida de toute son autorité, et le mariage de cette princesse avec Philippe II, roi d'Espagne, l'ayant rendue plus indépendaute de sa nation , on proscrivit l'hérésie; on chassa les prédicans hérétiques; le fameux Cramner et plusieurs de ses adhérens eurent la tête tranchée. Cramner espérant de sauver sa vie par son changement , redevint catholique dans sa prison; mais lorsqu'il vit qu'il n'avoit aucun pardon à espérer , il mourut protestant. *

La reine Elisabeth , fille de Henri VIIÏ et d'Anne deBoulen, qui succéda à Marie sa sœur, auroit vraisemblablement maintenu la religion catholique , si le Pape eût pu consentir à reconnoître qu'elle étoit née d'un mariage légitime. Le ressentiment qu'elle eut du refus qu'elle éprouva à cet égard , la jeta entièrement dans le- parti des novateurs. Elle se déclara contre la religion catholique , dont elle défendit l'exercice, sous les peines les plus rigoureuses. Elle rétablit et réorganisa la religion anglicane, en faisant un mélange de quelques parties du culte et des cérémonies de l'église catholique , avec plusieurs des nouveaux -dogmes de Luther et de Calvin. Elle conserva l'épiscopat dont les calvinistes zélés , connus sous le nom de Puritains ou de Presbytériens, ne vouloient pas entendre parler. Elle donna lieu par là aux troubles qui

désolèrent l'Angleterre sous quelques - uns de ses successeurs.

Elisabeth avoit les plus grands talens pour gouverner. Elle sut maintenir ses sujets dans l'obéissance , autant par sa politique, que par la fermeté de son administration. Le parlement et les seigneurs lui furent dévoués jusqu'à la bassesse. Le premier la reconnut chef de la religion Anglicane, titre bien extraordinaire pour une femme.

Elle eut la cruauté de faire périr sur l'échafaud 5 sa cousine Marie reine d'Ecosse, sans qu'une violation aussi inouïe du droit âes gens , excitât la moindre réclamation de la part des grands et des communes.

La maison de Tudor fut éteinte à la mort d'Elisabeth, qui désigna pour son successeur Jacques Stuart , roi d'Ecosse, son plus proche parent, fils de l'infortunée reine Marie.

On ne peut voir, sans une extrême surprise , la facilité avec laquelle le Parlement et le peuple Anglois abandonnèrent la religion de leurs pères , pour adopter celle que leurs souverains jugèrent à propos d'établir; sur-tout, quand on considère l'espèce de fanatisme avec lequel ce peuple défendit les droits et les privilèges qu'il s'étoit fait accorder, et ceux qu'il avoit usurp<^s pendant l'existence de la dynastie des Plan-^

taîrénêts. On se demande, si les intérêts de la religion, qui ont toujours été réputés les plus sacrés parmi les hommes, ne mériloient pas d'être défendus par les Anglois avec la même chaleur que leurs privilèges, non pas en se révoltant contre leurs souverains, mais en refusant de renoncer à la religion de leurs ancêtres, qu'aucun motif humain ne devoit leur faire abandonner. 11$ voyoient bien que le schisme établi par Henri VIll n'avoit d'autre cause que son incontinence. Ils ne pouvoient pas ignorer le dépit qui engagea Elisabeth à proscrire la religion catholique. Et les motifs qui avoient déterminé le changement de ces deux souverains, n'auroient dû avoir aucune influence snv leurs sujets, puisqu'ils ne les inléressoient pas directement. Mais quand on examine les principes et les faits d'apiès lesquels les Anglois avoient fondé leur droit politique sous le gou-^ vernement des Planlagénêts , on est moins étonné de la foiblesse du Parlement et du peuple, lorsqu'on introduisit parmi eux la docIrinQ des novateurs. H faut observer ici , que l'esprit de révolte et d'indépendance avoit été le premier mobile de la conduite de ces nouveaux apôtres , envers l'ancienne église, et que les dogmes politiques qu'ils prêchèrent , lorsqu'ils eurent fait prévaloir leurs opinions religieuses ,

.( 307 ^) favorisaient bien mieux le^ prétentions du peu-^ pie Anglois à l'égard de ses souverains, que la doctrine de l'e'glise catholique, il est probable que si Henri Vïll et Elisabeth , qui gouvernèrent les Anglois d'une manière si absolue , avoient pu prévoir les suites que leur changement, en matière de religion, devoit avoir pour leurs successeurs, ils s'en seroienl abstenus.

Les Presbytériens étoient parvenus à rendre leur religion dominante en Ecosse, et à former un parti })uissant eu Angleterre , lorsque Jacques î." succéda à la reine Elisabeth. Les opinions qui préyalpient p^rmi ces sectaires , attaquoient directement l'autorité des rois. Buchanan , qui jouissoit alors d'un grand crédit dans leur parti, osa dédier à Jacques I." un livre où il soumettoit les souverains au jugement de leurs sujets. Les Presbytériens lurent la principale cause des troubles qvii occasionnèrisnt j^ f|ii tragique de Charles L" Ce prince dirigé par les conseils de Lawd, archevêque de Cantorbéry , entreprit de les réunir à la religion Anglicane. Ce projet fut pour eux le prétexte d'une révolte ouverte contre leur souverain. Les principps de liberté et d'indépendance qu'ils professoient , leur firent acquérir une grande influence sur l'esprit du peuple Anglois ; ils devinrent les maîtres dans le P^vle^;^nl. Le roi croyant remédier k-

la résistance qu'il rencontroit dans cette assemblée, la cassa plusieurs fois ; mais les députés qui remplaçoient ceux qu'il congédioit, lui présentoient toujours la même opposition ; et le dernier parlement qu'il convoqua en 1 64o , fut l'instrument de sa rnine. Les Presbytériens y acquirent une prépondérance encore plus grande que dans les précédens. Leur but étoit de rendre leur religion dominante en Angleterre en détruisant l'épiscopat, et d'anéantir l'autorité royale. Cependant ils n'avoient pas l'intention de faire périr le roi. Mais une nouvelle secte se forma parmi eux, sous le nom A'indépendans. Cromwel en fut le chef. Les membres de cette secte se piquoient de porter plus loin que les autres la pureté évangélique. Ils professoient aussi dans toute leur rigueur , les nouveaux dogmes politiques de Bucbanan , qui rendoient les rois justiciables de leurs sujets. Ils les mirent en pratique , en faisant juger et condamner à mort le malheureux Charles I." Ainsi , les Anglois donnèrent au monde l'exemple d'un des plus grands crimes quune nation puisse commettre. Ce crime ne fut sans doute l'ouvrage que d'un petit nombre d'hommes pervers ; mais la postérité reprochera toujours au peuple Anglois d'en avoir préparé les moyens, en réduisant l'autorité

rovale

rovale à un tel état de fbiblesse , qu'elle ëtoit dans l'impuissance de résister aux factieux.

Ce fut en invoquant le principe de la souveraineté du peuple, que la commission nommée pour juger Charles 1." , le condamna à mort. Sans doute, Dieu le permit ainsi, afin d'apprendre aux générations suivantes que ce principe monstrueux ne pouvoit produire que des crimes.

Charles ne voulut jamais recônnoître cet infâme tribunal. Bradshaw , qui en étoit le président , l'ayant interpellé de répondre aux charges portées contre lui : « Ma mauvaise » fortune , dit ce prince , ne m'a pas fait » oublier mon rang et ma dignité. Je suis votre » roi , et vous n'avez point de pouvoir sur moi. » Avant de vous répondre, je vous interpelle j> vous - même de dire par quelle autorité r vous êtes ici assemblés pour me faire mon » procès ; je n'entends pas parler de celle que » se donnent les voleurs de grands chemins; » il n'en est que trop de semblables dans le » monde : mais je demande sur quoi vous » fondez l'autorité légitime que vous prétendez » en avoir. Je ne veux point trahir mon droit :

» souvenez-S'ous que je le tiens de Dieu Il

)) est aièé de vous satisfaire , repartit le Prési- « dent : la même autorité qui vous a mis sur