CHAPITRE V

Conclusion du même sujet. Renversement du trône de Buonaparte. Retour du Roi et de la famille royale. Nouvelle usurpation de Buonaparte , suivie de sa dernière chute.

J jEs constitutions et les lois révolutionnaires avoienteu pour objet d'assurer le renversement du trône des Bourbons et l'expulsion de leur famille, l'anéantissement de la noblesse qui devoit leur servir d'appui, «t la destruction de la religion; l'usurpalion des biens du clergé et celle de toutes les propriétés des François qui avoient abandonné leur patrie pour suivre leur

(80 Roi dans son exil, ou pour se soustraire à !a mort dont ils étoient menacés.

Buonaparte 5 parvenu au consulat et à la dignité impe'riale, soutint de toute sa puissance l'édifice de notre malheureuse révolution ; car s'il avoit paru céder au vœu de la majorité des François, en rendant àla religion le culte public , il ne faut pas croire qu'il fût mieux intentionné pour elle que ceux qui l'avoient proscrite. Il voulut en paroître le protecteur , parce que cela convenoit à sa politique. Mais à quelles conditions l'a-t-il protégée? Le concordat, les lois organiques , sa conduite envers le souverain pontife et nos anciens évêques, prouvent assez quelles étoient ses vues ultérieures.

Les Jacobins qui l'avoient élevé à la couronne impériale perdirent insensiblement leur indépendance sous son règne. Buonaparte , maître absolu de l'armée qui lui étoit entièrement dévouée , leur faisoit sentir de temps en temps , avec la plus grossière insolence, qu'il n'avoit plus besoin de leur appui. Us se consoloient en voyant que la révolution triomphoit dans le chef qu'ils avoient donné à la France; et pour se rendre dignes des honneurs et des richesses dont le tyran les avoit comblés , ils ne témoignèrent aucune résistance à ses volon-* tés les plus absurdes ; quoique la part qu'ils

( 83 ) avoient au gouvernement leur laissât la faculté de s'y opposer.

Ainsi Buonaparte, libre de donner Tessor à l'ambition dont il étoit dévoré , ne considéra plus la nation françoise que comme un vaste dépôt militaire destiné à fournir à l'accomplissement de ses projets insensés. Il épuisa la France d'hommes et d'argent pour mettre sur pied des armées innombrables, avec lesquelles il entreprit de détrôner ou d'asservir tous les souverains de l'Europe. Le défaut d'union , qui exista pendant long-temps entre les puissances auxquelles il faisoit la guerre , et leur fausse politique, lui facilitèrent les conquêtes les plus étonnantes. Pendant douze ans, il fut la terreur du genre humain dont il étoit devenu le bourreau. Il se croyoit au moment de consommer l'exécution de ses vastes desseins, en faisant passer sous son joug le plus grand empire du monde, lorsque la providence seconda, par^ une espèce de miracle , les efforts d'une nation valeureuse, en faisant périr son armée.

La déroute épouvantable qu'il éprouva à cette époque ne le rendit pas plus prudent. Loin de chercher à faire la paix , il employa les dernières ressources de la nation françoise à former une armée immense, qu'il prétenwit faire arriver sur les bords de la Vistule, afin

(84) de dëfendre ses anciennes conquêtes. JMais il ne fut pas plus heureux en Allemagne qu'il Tavoit été l'année précédente en Russie. Après la perte de plusieurs batailles sanglantes, il n'eut d'autre parti à prendre que de repasser le Hhin avec les débris de ses troupes. II se proposoit de sacrifier encore le reste de notre population pour soutenir son trône chancelant , lorsque les revers qu'il éprouva aux environs tle Paris , et la résolution manifestée par les puissances alliées de ne vouloir faire aucune paix avec lui, l'obligèrent à abdiquer la couronne. Les princes qui a voient fait la guerre à cet usurpateur des trônes reconnurent enfin, que pour assurer la tranquillité de l'Europe, il falloit remplir toute justice, en rendant la couronne de France à son légitime souverain.

Le plus cher de nos vœux fut donc accompli; nous eûmes alors le bonheur de voir reparoître parmi nous notrebon lloi Louis-le-Désiré et son auguste famille. Les véritables sentirnens delà nation, envers ces princes chéris, avoient été comprimés pendant vingt-deux ans par la plus odieuse tyrannie. Les élans d'amour et les transports de joie avec lesquels ils furent reçus prouvèrent à toute l'Europe que la grande d(|orité des François avoit toujours été unit de cœur avec Tilluslre maison de Bourbon.

Le sénat qui avoit élevé Buonaparte sur lo trône, voyant qu'il étoit impossible de l'y maintenir. Je déclara déchu de la couronne impériale; et toujours fidèle aux principes de la faction révolutionnaire qui dominoit dans son sein, il se permit de présenter à Louis XVIIÏ , au nom du peuple François , la constitution d'après laquelle il consenloit qu'il fût roi. Cq prince la rejeta avec indignation : mais les souverains alliés qui l'avoient rappelé au trône de ses ancêtres , n'observèrent pas assez le» effets de notre malheureuse révolution. Par une politique dont on ose à peine sonder les motifs, au lieu de punir Buonaparte du dernier supplice qu'il avoit tant de fois mérité, ils lui donnèrent un asile en lui conservant les honneurs du rang qu'il avoit usurpé.

Ensuite, ces princes ne comprirent pas que l'expulsion de Buonaparte et le rétablissement du roi , étoient insuffisans pour maintenir la tranquillité en France, tant qu'on ne repousseroit pas comme autant d'erreurs toutes ce» fau&ses doctrines qui l'avoient troublée depuis 25 ans. Ceux qui en furent autrefois les propa-* gateurs , eurent l'adresse de dissimuler leur» véritables intentions, et de se procurer par là une sorte de tolérance de la part des souverains étrangers.

Il ëtoit indispensable de rétablir la morale publique d'après les principes qui doivent lui servir de fondement : l'on n'y pensa pas. On fit adopter au roi, une charte qui ne rendoit pas son autorité assez indépendante pour remédier aux effets désastreux que la révolution avoit produits.

Il résulta de tout cela que, malgré les bonnes intentions du chef de l'état, l'esprit révolutionnaire ne cessa pas d'exister dans le gouvernement.

Le roi n'écoutant que sa bonté, crut qu'il feroit beaucoup pour la paix de l'état, en proclamant un pardon général en faveur de tous ceuxqui avoient contribué au renversement du trône et à la mort de son frère. Mais ces scélérats ne virent dans cette preuve éclatante de la clémence de leur souverain, qu'un acte fait pour les humilier. Ils vouloient le triomphe du crime et non le pardon; et l'extrême bonté du roi les rendit ennemis irréconciliables de sa cause, loin de les y attacher.

L'armée qui étoit le principal appui de la tyrannie de Buonaparte, jouissoit sous son règne des plus insignes faveurs. Les emplois militaires que cet usurpateur avoit multipliés à l'infini, n'étoient pas la seule récompense des gens de guerre : toutes les places de finances.

( 87 ) eu de rcadministralion civile, qui n»'exigeoient pas des études préliminaires de la part de ceux qui les occupoient, leur étoient données par préférence, à titre de retraite.

Le roi fut obligé, à la suite du traité de Paris, de licencier une grande partie des troupes qui étoient encore sur pied lors de la déchéance de Buonaparte. Cependant il conserva la demisolde à ceux des officiers qu'il ne pouvoit employer. Mais les militaires étoient accoutumés à se considérer comme le corps le plus essentiel de l'état. La guerre qui n'avoit presque pas cessé sous le règne de Buonaparte, les avoit tenus dans une continuelle activité , et les chances d'avancement qu'elle leur présentoit convenoient singulièrement à leur ambition. On crut que pour les attacher aux intérêts du roi, il étoit à propos de flatter leur amour propre, en leur parlant sans cesse de la gloire qu'ils avoient acquise dans les combats. Mais on oublia qu'avant toutes choses, il étoit juste de leur faire considérer que leur courage avoit été plus nuisible qu'utile à la patrie; puisqu'ils l'avoient souvent employé à verser le sang de ceux qui défendoient la cause de leur légitime souverain , et que depuis qu'ils avoient violé la fidélité qu'ils lui dévoient, ils étoient devenus lesagens passifs de tous ces gouvernemens usurpateurs qui avoient opprimé leurs concitoyens.

Les militaires n'eurent pas la géïK^rositë de sentir qu'ils étoient appelas comme tous les François, à faire les plus grands sacrifices en faveur de la patrie, pour en cicatriser les plaies. L'état d'inaction où la paix les avoit réduits leur parut insupportable. Ils regrettoient le temps où la mort de leurs camarades moissonnés par milliers sur les champs de bataille, olfroit aux derniers d'entr'eux la perspective de devenir en peu de temps officiers, colonels et généraux. Insensibles aux maux de la France, ils ne voyoient que leur intérêt particulier.

Buonaparte exilé à l'île d'Elbe entretenoit des relations continuelles avec ses partisans. Il se servit d'eux pour fomenter le mécontentement des militaires, et leur faire désirer son retour. En même temps ses émissaires répandoient dans les campagnes les bruits les plus absurdes au sujet des intentions du roi. Ils disoient que ce prince vouloit rétablir les dîmes et les droits féodaux; tandis qu'il n'en avoit jamais eu la pensée. Ces calomnies étoient propagées par toute la France. Les membres de la famille de Buonaparle auxquels on avoit permis de trouver asile en Suisse et à Rome, entretenoient de tous leurs moyens les intrigues qui dévoient préparer sa rentrée.

La sage administration du roi avoit rameno

( 89 ) le bonheur parmi nous. La paix avec toutes lef puissan-es de l'Europe procuroit déjà le plus grand développement ànotreindustjie. Le bon état de nos finances laissoit à Louis le-Désiré la douce perspective de pouvoir diminuer bientôt la masse des impôts, que les déprédations de l'ancien gouvernement obligeoient encore à maintenir : enfin le retour des Bourbons promettoit à la France une prospérité durable ; lorsque pour épuiser sur elle les derniers traits de sa colère, Dieu permit que le monstre qui l'avoit déjà jetée sur le bord de l'abyme, reparût encore parmi nous. La plus infâme trahison lui fraya la route de la capitale. Chez tous les autres peuples, les guerriers sont les premiers dépositaires de l'honneur et de la loyauté nationale. Ici, à l'exception d'un bien petit nombre, qui mérite d'autant plus nos éloges, qu'il a tout sacrifié pour rester fidèle à ses serinens, les guerriers n'ont pas craint de commettre, à la face de l'univers, le crime le plus affreux envers leur roi et sa famille, pour les expulser de leur trône et de leur pays. Hélas ! je suis forcé de l'avouer à la honte de ma patrie, aucune page de l'histoire ne présente l'exemple d'une perfidie aussi atroce. On n'avoit pas encore vu les chefs militaires d'une nation , e'insinuer, jusqu'au dernier moment, dans la

eonfiance la plus intime de leurs princes, et contracter à leur égard les engagemens les plus solennels, pour avoir plus sûrement l'occasion de les tromper et de les perdre.

Le peu de soin qu'on avoit apporté, lors de l'avènement du roi , dans le choix de ceux qui dévoient composer le gouvernement et former les administrations civiles ainsi que les tribunaux , étoit cause qu'on y voyoit figurer encore un grand nombre de ces personnages, qui ne dévoient leur avancement qu'à la souplesse avec laquelle ils s'étoient plies à toutes les vicissitudes révolutionnaires. Les hommes de cette espèce, n'ont d'autre conscience que celle de leur fortune. Ils n'étoient pas faits pour résister à la nouvelle usurpation deBuonaparte. Plusieurs d'entre eux avoient concouru à la trahison des militaires, afin de préparer sa rentrée en France , et d'autres n'eurent rien de plus pressé que de violer le serment de fidélité qu'ils venoient de prêter au roi, pour faire reconnoître l'autorité de l'usurpateur.

Buonaparte parvenu sans opposition dans la capitale, avoit déjà observé sur sa route, que les principaux propriétaires et les hommes que leur moralité rcndoient recommandables à leurs ■concitoyens, ne lui seroient pas favorables. Il se plaignoit en entendant les acclamations , ou

{ 9> ) plutôt les vociférations de la populace des villes et des campagnes, accourue de tous côtés sur son passage , qu'il n'étoit suivi que par la canaille.

Pour donner de la consistance à son autorité usurpée, il se hâta de fabriquer un acte additionnel aux précédantes constitutions révolutionnaires. La proscription des Bourbons , et la peine de mort prononcée contre eux dans le cas de leur rentrée en France , y étoient expressément rappelées. Et ce charlatan politique, qui dans son discours au conseil d'état du 2,0 décembre 181 2, avoit taxé la souveraineté du peuple de chimère, voulut alors la faire considérer comme le principal fondement de son droit à l'empire; parce qu'il étoit de son intérêt de flatter les prétentions des Jacobins^ à qui il devoit en partie le succès de cette seconde usurpation. Il fit présenter cet acte additionnel à l'acceptation du peuple souverain, dans les municipalités et chez les notaires, et l'on suppléa, comme à l'ordinaire , à la bonne volonté des citoyens, en signant pour ceux qui n'y pensoient pas, ou qui ne savoient pas écrire. Pour extorquer la signature des paysans, ou des gens du peuple qui se montroient récalcitrans, on menaçoit dans plusieurs communes de les dénoncer comme royalistes. Cependailt,

maigre? toutes ces manœuvres, les votes en faveur de la nouvelle constitution ne furent pas ' à beaucoup près aussi nombreux que l'usurpateur le désiroit, quoique pour y suppléer, il eût appelé individuellement tous les soldais à émettre leur vœu. Aussi n'allenclit-il pas le résultat de cette acceptatjon populaire, pour reprendre son autorité. Il se constitua empereur de son propre fait, malgré sa précédente abdication, parce qu'il prétendit, ainsi que son conseil d'état , qu'elle n'avoit pas eu la sanction du peuple. Il forma une chambre des pairs, dans laquelle il fit entrer une partie des traîtres qui avoient contribué à son retour. Une nouvelle ch&mbre des députés fut également convoquée. On y vit paroître plusieurs des assassins de Louis XVI, et un grand nombre de ces révoliitionnaires subalternes qui avoient été autrefois, dans la capitale et dans les provinces, les premiers agens de nos maux. Leurs contemporains les avoient entièrement oubliés ; nous pensions qu'ils étoient morts depuis long-temps» et lorsqu'ils rentrèrent en scène, nous crûmes que Buonaparte les avoit évoqués des enfers. Les gens de cette espèce furent appelés de préférence au ministère et aux administrations. Un gouverncmeut dirigé par des hommes aussi atroces , nous menaçoit de tous les malheurs

( 93 ) qui pesèrent srir nous pendant le règne de la

convention. Pour défendre son trône usurpé, Buonaparte ordonna des levées d'hommes qui auroient entièrement épuisé la France, si elles eussent été remplies. Ses ministres voyant que tous les gens de bien lui étoient opposés, imaginèrent une fédération entre les départemens, sous le prétexte de réunir ensemble tous les défenseurs du nouvel acte constitutionnel et de rétablir l'esprit public. Ces fédérés formèrent des assemblées dans le genre des clu^de 1793. Là, ceux qui s'érigeoient en orateurs ne cessoient d'invectiver contre les Bourbons, et d'exciter le peuple à piller et à massacrer le« royalistes, en lui désignant par cette dénomination les nobles, les riches, les ecclésiastiques et tolis ceux qui, fidèles k leur roi, n'approuvoientpasla nouvelle usurpation de Buonaparte. Les cris de ralliement de cette populace égarée, étoient : {^Içe l'empereur, à bas les prêtres , à bas les riches , point de religion, çiçe l'enfer. Des inquisiteurs choisis parmi les anciens révolutionnaires, furent envoyés dans les provinces. Ils étoient chargés de rechercher et de punir toutes les personnes qui se feroient connoîlre par leur attachement pour les Bourbons. Déjà un grand nombre de royalistes étoient proscrits ou emprisonnés , pour avoir ma-

( 94 ) nifesfé leurs sentimens pour cette auguste famille, et leur opposition au tyran : d'autres étoieut poursuivis et assassinés dans le midi, parles fédérés réunis à une soldatesque indisciplinée. Enfin tous les bons François s'attendoient à l'avenir le plus affreux, lorsque les armées des puissances alliées, rassemblées sur nos frontières, vinrent briser une seconde fois le sceptre de l'usurpateur. Après la perte d'une sanglante bataille, où il commit les fautes les plus éton^ntes comme général, il fit voir ainsi qu'il l'avoit déjà montré ailleurs , que dans la mauvaise fortuneil n'avoit pas même le courage d'un soldat; puisqu'au lieu d'inspirer de la confiance à ses troupes en tâchant de les rallier, il prit lâcliement la fuite.

Ceux qu'il avoit mis à la tête du gouvernement le forcèrent à abdiquer la couronne; il voulut faire des réserves en faveur de son fils : ils n'y eurent aucun égard.

Les Jacobins placés dans le ministère et dans les deux chambres cherchoient à continuer une guerre, qui n'avoit plus d'autre objet de leur part, que d'assurer l'impunité de leurs crimes, et l'expulsion de la famille royale. Le régicide Carnot, qui commandoit au département de l'intérieur, avoit multiplié de la manière la plus ridicule les moyens de défense sur tous les

points, même sur ceux qui n'en ^toient pas susceptibles. On n'a jamais vu un délire pareil à celui dans lequel ce misérable, ainsi que ses collègues , étoient tombés. Il leur sembloit que tout le peuple François devoit se sacrifier pour sauver leurs têtes coupables. Ils eurent l'impudence d'envoyer des ambassadeurs aux souverains alliés, afin de traiter de la paix, sous la condition doter la couronne à la maison de Bourbon. Mais ces princes , qui n'avoient entrepris la guerre que pour chasser l'usurpateur et rétablir le souverain légitime, rejetèrent bien loin cette proposition. Ainsi le vœu des bons François reçut encore une fois son accomplissement. Louis XVIII et sa famille rentrèrent à Paris. Les bénédictions d'un peuple immense les avoient accompagnés depuis la frontière. Toutes les angoisses, tous les maux que nous avions soufferts furent oubliés dès que nous eûmes appris leur retour dans la capitale. Mais la crise violente que nous avons éprouvée, et les malheurs qui en sont la suite, exigent qu'on recherche avec soin les causes qui ont produit de si grands désastres , et qui nous en menacent encore. J'en ai déjà indiqué quelques-unes dans les chapitres précédons , je lâcherai d'en faire connoître d'autres qu'on n'a pas assez observées , et je crois qu'ensuit^;

( 96 ) il me sera facile de prouver que la tranquillité et le bonheur ne peuvent renaître dans notre patrie, qu'autant que nos institutions seront fondées sur les principes dont la vérité a été démontrée par l'expérience des générations qui nous ont précédés.