LIVRE SBFTIRME

» Si je n'eusse succombé , j'aurais changé la face du commerce aussi bien que la route de l'industrie; j'avais naturalisé au milieu de nous le sucre , l'indigo , j'aurais naturalisé le coton, et bien d'autres choses encore ; on m'eût vu déplacer les colonies y si l'on se fût obstiné à ne pas nous en donner une portion.

» L'impulsion, chez nous, était immense; la prospérité , les progrès croissaient sans mesure , et pourtant vos ministres répandaient par toute l'Europe que nous étions misérables, et que nous re« tombions dans la barbarie. Aussi , le vulgaire des alliés a-t-il été étrangement surpris à la vue de notre intérieur, aussi bien que vous autres , qui en êtes demeurés déconcertés.

» Le progrès des lumières ^n France était gigan** tesque, les idées partout se rectifiaient et s'étendaient, parce que nous nous efforcions de rendre la science populaire. Par exemple, on m'a dit que vous étiez très-forts sur la chimie : eh bien , je suis loin de prononcer de quel côté de l'eau se trouvent le plus habile ou les plus habiles chimistes , mais je maintiens que dans la masse française il y a dix et peut-être cent fois plus de connaissances chimiques qu'en Angleterre , parce que les diverses branches industrielles l'appliquent aujourd'hui à leur travail. Et c'était là un des caractères de mon école : si l'on m'en eût laissé le temps , bientôt il n'y aurait plus

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eu de métiers en France, tous eussent été des arts. » {Mémorial.)

Dans ses conférences intimes avec Marmont, l'Empereur dut exprimer plus d'une fois à coup sûr les mêmes sentiments, développer les mêmes idées, découvrir les mêmes perspectives, prévoir ou signaler les mêmes conséquences, mais Marmontne comprenait rien à ce haut enseignement ; il n'était pas de V école du grand homme , et il se trouvait si peu disposé à profiter de ses leçons et si peu apte à en apprécier la portée , qu'il le croyait désespéré (Têtre venu trop tard et chez un peuple trop éclairé, au moment même où le glorieux précepteur des nations s'efforçait d'imprimer un mouvement gigantesque au progrès des lumières, et de rendre la science populaire en France et sur le continent européen.