DE LA COLONIE

+ OU — VALU K % ENTRE I8i8 ET 1868

Martinique

Guadeloupe .

Guyane

Réunion .

L’abolition de l’esclavage exerça aussi une grande influence sur les mouvements de la population ; le tableau ci-dessus nous

RÉGIME DE LA MAIN-d’œUVRE

montre en effet des variations beaucoup plus fortes que celles qui ont été établies dans un tableau précédent.

Ainsi donc les progrès de la Martinique et delà Guadeloupe sont sensibles. La Réunion surtout a pris un essor prodigieux: en vingt ans elle a doublé sa population, cela vient surtout des progrès des cultures et de l’extension de l’immigration, le nombre des immigrants est, en effet, de près de 37 0/0 du chiffre total.

En nous reportant au tableau delà population des quatrecolonies à cultures, nous pouvons remarquer que l’affranchissement des esclaves n’a pas amené de suite une dépression sensible dans le mouvement général de la population. En réalité, à la Martinique, à la Guadeloupe, où le régime de l’esclavage était le plus dur, il y a eu des départs, mais à la Réunion, l’effet immédiat de l’abolition fut atténué grâce à la précaution prise par les colons. Les esclaves, en effet, avaient été forcés de s’engager pour deux ans, à partir de leur affranchissement; on leur avait cependant laissé le droit de débattre le chiffre du salaire et de choisir leurs maîtres. A la Martinique, au moment de l’abolition, i ly avait 72.839 esclaves; 10 ans après, soit àlafin de 1858,1a Martinique comptait une population ouvrière de 68.352 individus dont 50.619 employés aux cultures, 850 employés aux poteries et aux chaufourneries, et 16,883 non employés aux cultures. D’où provenait toute cette population? Evidemment pas de l’immigration, car celle-ci, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, n’a pas pris, dès le début, une très grande extension.

Nous n’avons pu avoir le chiffre de la population ouvrière pour 1868, mais le nombre des immigrants s’élevait à 16.310 seulement. Le reste des travailleurs provenait des anciens esclaves affranchis, restés dans Fîle. Pour la Guadeloupe, la population esclave s’élevait en 1818 à 87.752 âmes. En 1858 la population ouvrière s’élevait à 56.714 âmes. En 1868 le nombre des immigrants s’élevait à 16.585.

AUX COLONIES FRANÇAISES

La Réunion présente un caractère tout différent. Le nombre des esclaves en 1848 était de 60.260. La population ouvrière, en 1858, s’élevait au total à 82 925, comprenant 64.842 employés aux cultures, soit plus que le nombre total des esclaves, en 1848, 8.956 ouvriers, 10.127 domestiques, gardiens et professions diverses. Nous n’avons pu avoir le nombre des immigrants àcette époque, mais en 1868, soit 20ansaprès l’abolition, il s’élevait au chiffre énorme, comparativement aux autres colonies, de 72.246, c’est-à-dire beaucoup plusque toutes les autres colonies réunies. Cela s’explique d’ailleurs facilement par la proximité de l’Inde et de l’Afrique d’où sortirent les premiers immigrants. Les chiffres qui précèdent prouvent nettement que l’ancienne main-d’œuvre esclave n’a pas disparu subitement, mais qu’elle a subi, cependant, de telles diminutions que la culture de nos colonies eût été abandonnée à bref délai, si de nouveaux travailleurs, en nombre encore plus grand, n’eussent remplacé ceux qui disparaissaient.

Avant de passer à l’étude de l’immigration, nous devons dire quelques .mots d’une institution qui offre avec elle de grandes analogies et sur laquelle on semble avoir fondé au xvnc siècle, de grandes espérances. Nous voulons parler des « engagés » dont le nombre devait croître avec le nombre des esclaves et qui auraient pu, par la suite, former des éléments de colonisation.

Au début, l’engagement était de 3 ans; un arrêt du Conseil le réduisit à 18 mois (28 février 1670). Les colons devaient avoir un engagé pour 20 nègres sans compter le commandeur.

On força les négriers à expédier certaines quantités de ces ensasrés, mais le recrutement devint tellement difficile qu’on les en dispensa contre payement d’une somme de 60 livres partête d’engagé exigible.

De 1698 à 1728 parut toute une série de mesures concernant

RÉGIME DE LA MAIN- D ŒUVRE

les qualités physiques à remplir par les engagés. En somme, ce système, qui devait devenir la base du recrutement des travailleurs après 1848, n’avait qu’une importance des plus mini mes avant l’abolition de l’esclavage.