CHAPITRE XIV
Le Sénégal. — Réglementation. — Qualités de la main-d’œuvre locale indigène. — Spécialisation de chaque race. — Traités de main-d’œuvre passés avec les chefs de villages. — Captifs de case. — Salaires.
Le Sénégal est une de nos plus anciennes colonies, qui ne comprenait à l’origine qu’une série de comptoirs de commerce et de points de traite établis sur la côte. L’exploration géographique de l’intérieur ne Commença guère qu’à la fin du xviT siècle et le véritable fondateur du Sénégal fut le général Faidherbe qui réussit en 1854 à établir définitivement notre puissance. Actuellement la superficie des régions désignées sous le nom de Sénégal proprement dit, peut être évaluée à environ un demi-million de kilomètres carrés.
Le commerce qui a été la raison de la prise de possession du Sénégal s’accroît d’année en année; il a pour objets principaux : les arachides et les gommes. Notre colonie est riche en gisements miniers : or, argent, cuivre et fer. L’exploitation de l’or existe dans le pays depuis un temps immémorial.
Il n’y a pas à proprement parler de législation concernant l’immigration, mais en revanche un décret du 17 juin 1895 réglemente l’émigration hors du Sénégal des travailleurs originaires de la colonie et actuellement nul ne peut entreprendre au Sénégal et dans les pays protégés relevant de cette colonie les opérations d’engagement et de transport des émigrants ou
AUX COLONIES FRANÇAISES 245
de recrutement des travailleurs engagés à temps, sans l’autorisation du Gouverneur, en conseil privé.
Les indigènes fournissent en effet une main-d’œuvre précieuse et chacune des nombreuses races qui habitent le Sénégal semble s’être spécialisée dans le travail.
LesOuolofs travaillent rarement comme journaliers mais un grand nombre sont des artisans habiles; les constructions de Saint-Louis et de Dakar sont faites en grande partie par eux.
Les émigrants toucouleurs fournissent les manœuvres; ils se louent pour une saison de trois mois et retournent ensuite dans leurs pays.
Les chiffres des salaires moyens sont les suivants :
Mécaniciens . 12 fr. »
Maîtres-ouvriers de tout corps de métiers du bâtiment . 4 fr. 50 à 6 fr. 50
Ouvriers menuisiers, maçons, peintres, etc., . . 3 » à 4 »
Charpentiers, forgerons, etc . 3 50 à 4 25
Manœuvres . 1 50
Boulangers . 6 »
L’un des procédés les plus pratiques pour avoir la maind’œuvre dans de bonnes conditions est de traiter avec les chefs de villages. Le gouverneur général de l’Afrique occidentale française dansune circulaire récemment adressée (juillet 1899) aux administrateurs et commandants de cercle s’exprimait ainsi :
«J’ai l’honneur d’appeler de nouveau votre attention sur les principes qui doivent vous guider pour l’exécution des travaux nécessitant l’emploi de la main-d’œuvre indigène....
« Il vous est loisible également de vous entendre avec les villages pour les travaux à la tâche, dans un délai et à un prix convenus à l’avance, laissant aux indigènes la latitude de s’y employer en plus ou moins grand nombre. Mais il demeure
RÉGIME DE LA MAIN-D’ŒUVRE
expressément interdit d’exiger des corvées quelconques pendant le temps consacré par l’usage pour le défrichement des terres, leur ensemencement, l’entretien des cultures et la récolte des produits.
Vous veillerez enfin à ce qu’en aucun cas, les chefs de province, de canton ou de village, ne disposent de corvées pour leur usage personnel. »
Malgré nos lois et nos mœurs, l’esclavage existe encore chez tous les indigènes, esclavage fort doux en certains cas, car les captifs dits « de case » sont considérés comme des membres secondaires de la famille et leur sort matériel ne diffère guère de celui de leurs maîtres.
Les esclaves qui exercent des métiers manuels jouissent aussi pour la plupart d’une grande liberté, et moyennant partage de leurs profits ils sont leurs propres maîtres et peuvent même posséder des esclaves (1).
Ouant aux esclaves des champs que surveillent les esclaves de case plus exigeants que les maîtres, ils portent presque tout le poids du travail, ce sont les plus malheureux.
(1) Elisée Reclus.
