CHAPITRE XV
Protectorat de la Côte française des Somalis et dépendances. — Décomposition de la population. — Immigration provoquée par la construction du chemin de fer. — Salaires.
La colonie ne date que de 1895. La prise de possession a bien eu lieu en 1888, mais l’occupation n’a été effective qu’à la suite du décret du 11 juin 1895, qui a transféré à Djibouti le siège de nos établissements du golfe de Tadjourah. Obock, abandonné, est réduit aujourd’hui à quelques cases indigènes sans importance.
L’immigration a commencé aussitôt après l’occupation effective. Elle a été provoquée par les travaux du chemin de fer du Harrar, commencés à cette même date et qui ont eu pour conséquence l’arrivée de quelques commerçants, mais surtout d’un grand nombre d’ouvriers.
Les commerçants se divisent en :
Français au nombre de 14
Italiens — 2
Grecs — 5
Arméniens — 4
Indiens — 7
Arabes — 12
Indigènes Somalis — 4
REGIME DE LA MAIN-D ŒUVRE
sans compter, pour ces deux dernières catégories, les boutiquiers en fort grand nombre.
Ces commerçants font tous du détail, genre épicerie ou bazar. Les ouvriers se divisent en :
Grecs au nombre de 500
Italiens
Arabes
un millier environ.
Les indigènes somalis servent surtout de boys ou de domestiques.
A très peu d’exceptions près, aucun de ces ouvriers n’est fixé dans la colonie à titre définitif; ils disparaîtront aussitôt que les travaux du chemin de fer seront terminés. Quelques commerçants suivront leur exemple.
Le chiffre total delà population peut être de 50.000 hommes, dont un millier d’Européens seulement. Le reste se compose d’Arabes (environ 5000), et par moitié égale de Danakils et de Somalis.
Il n’y a aucun agriculteur ; tous les travailleurs sont des ouvriers employés soit aux travaux du chemin de fer, soit à la construction des maisons, soit aux travaux courants d’entretien ou de réparation.
Les Grecs et Italiens sont presque tous terrassiers ; les Arabes sont plus particulièrement maçons, mais ils s’assimilent parfaitement tous les commerces et toutes les industries.
Les salaires oscillent entre 4 et 8 francs pour les Européens, 0 fr. 75 à 1 fr. 50 centimes pour les terrassiers indigènes et 3 francs pour les maçons et charpentiers arabes.
La situation actuelle est essentiellement provisoire et se modifiera radicalement lorsque le chemin de fer aura dépassé la frontière française et lorsque les constructions actuellement entreprises de tous côtés, pour loger les habitants, seront ter-
AUX COLONIES FRANÇAISES
minées. Il faut prévoir alors une diminution assez sensible sur le nombre des ouvriers. En revanche, il est possible que les ouvriers d’art, qui sont plus spécialement nécessaires pour les réparations et entretiens, deviennent un peu plus nombreux (1).
(1) Documents de source officielle.
Les Colonies, vol. V.
IG
