CHAPITRE XYI

Cochinchine. — Tonkin. — Annam. — Réglementation; législation. — Aptitudes et utilisations des différentes races. — Salaires. — Immigration chinoise. — Mauvaise répartition de la population au Tonkin ; absence de main-d’œuvre dans les régions hautes. — Métayage. — Décret du 26 août 1899.

Saïgon, capitale des possessions françaises en Indo-Chine, base et centre de notre puissance en Extrême-Orient, depuis 1859, est devenue un des ports importants de l’Asie, par lequel est exportée la plus grande partie du riz récolté dans la région.

La population delà Cochinchine est d’environ 1,900,000 pour une superficie de 59,456 kq. soit 30 h. au kq.

La principale culture est le riz qui occupe plus de 500,000 hectares.

Le Tonkin est divisé en deux régions bien distinctes : le Delta qui compte environ 10,000,000 d’habitants et la région montagneuse avec approximativement 2,000,000 d’habitants de races et de mœurs différentes des Annamitesdes régions basses.

L’Annam est constitué par une longue plaine limitée par la mer et les montagnes, dont la largeur ne dépasse pas une moyenne de 50 kilomètres. La population de l’An nam est d’environ 2,500,000 habitants répartis sur une superficie d’environ 70,000 kq.

AUX COLONIES FRANÇAISES

L’ensemble du royaume d’Annam, Tonkin compris, donne une moyenne d’environ 32 habitants par kq.

L’avenir du Tonkin et de l’Annam dépend surtout de l’impulsion qui sera donnée à l’agriculture. Le commerce et l’industrie n’y pourront prospérer que lorsque les produits du sol seront assez abondants et variés pour fournir un aliment aux fabriques et au commerce d’exportation. Or, en l’état actuel, la seule culture qui ait reçu un développement important est celle du riz, à laquelle s’adonne presque exclusivement la population indigène. Et encore l’exportation n’est-elle possible qu’à la suite des bonnes récoltes; les moyennes suffisent à la consommation sur place et dans les années médiocres, la disette est parfois à craindre. Le développement des rizières est donc une nécessité pour le Tonkin et l’Annam. Mais en même temps les colons et les indigènes doivent s’appliquer à supprimer les inconvénients de la monoculture , qui met le pays à la merci d’une mauvaise récolte et à l’enrichir en y introduisant des plantations à longue échéance mais à fort rendement, comme le café, le cacao, etc., et des cultures industrielles, comme le jute, le coton, etc. La qualité du sol, le climat, l’excellence et l’abondance de la main-d’œuvre, la facilité des communications, la proximité de marchés très importants, sont autant de garanties de succès pour la colonisation française et font du Tonkin et de l’Annam des possessions de premier ordre (1).

Le régime du travail en Indo-Chine est réglé par une suite d’arrêtés dont le plus important est, pour la Cochinchine, l’arrêté du 19 février 1890.

Le bureau de l’immigration est composé d’un fonctionnaire du secrétariat général et de deux employés.

Les Asiatiques, autres que nos nationaux, doivent faire partie d’une des nombreuses corporations ou sociétés reconnues par

(1) Notice du Ministère des colonies.

REGIME DE LA. MAIN-D ŒUVRE

le gouvernement. Cette obligation a pour but de faciliter la surveillance des étrangers, car ces associations sont responsables vis-à-vis de nous des agissements de leurs participants.

Les immigrants sont en outre astreints : à un impôt de capitation variant de 80 $ à 7 $, suivant les catégories auxquelles ils appartiennent, et au port d’une carte qui remplace l’ancien livret.

Au Tonkin la situation est identique, l’impôt de capitation varie de 60 $ à 3 $ et 1 $ ces deux dernières taxes ayant été établies en 1893 pour favoriser l’immigration chinoise dans le nord du Tonkin.

Le besoin de la main-d’œuvre se fait sentir en Cochinchine et le conseil colonial en 1897 émettaitle vœu suivant:

« Les membres soussignés du Conseil colonial,

Attendu que plus des trois quarts delà superficie de la Cochinchine est encore inculte; que cette situation est due au manque de bras et de capitaux ; qu’il est de l’intérêt de cette colonie de voir supprimer ces deux causes qui arrêtent son développement; que la population du Tonkin, de même race que les indigènes de la Cochinchine, suffit et au delà pour procurer à cette dernière la main-d’œuvre qui lui fait défaut ; invitent l’Administration de la Cochinchine à s’entendre avec le gouverneur général et l’administration du Protectorat du Tonkin pour créer à Hanoï et Haïphong un service d’émigration auquel les colons cochinchinois désireux de se procurer une main-d’œuvre qui fait défaut en Cochinchine puissent s’adresser. »

M. Henrique donne les renseignements suivants sur l’emploi des travailleurs indigènes et chinois eh Cochinchine : « la main-d’œuvre indigène est bien meilleur marché que la maind’œuvre européenne. Le manœuvre vaut dans les centres de Saïgon et de Cholon 20 à 30 cents (centième de piastre) par jour de 10 heures; le forgeron, le maçon, le charpentier, 60

AUX COLONIES FRANÇAISES 253

à 80 cents, le tourneur, l’ajusteur, le mécanicien de 80 cents à 1 piastre 25.

Les ouvriers annamites sont généralement forgerons ou tourneurs, les chinois, maçons ou charpentiers; ils arrivent assez facilement à être mécaniciens, c’est-à-dire capables de surveiller des machines.

Le courant d’immigration chinoise vers la Gochinchine française va en augmentant tous les ans et a existé de tout temps. La question de l’immigration chinoise est très discutée tant au point de vue économique qu’au point de vue politique, car il est incontestable que le Chinois plus actif, plus laborieux, plus industrieux que l’Annamite, se substituera à ce dernier et à plus forte raison à l’Européen dont les besoins sont beaucoup plus grands. En outre le Chinois ne se fixe pas en pays étrangers, il emporte en Chine tout ce qu’il gagne et quand il s’est créé une famille grâce à la facilité avec laquelle la femme annamite s’unit à lui, il l’abandonne pour rentrer après fortune faite dans son pays natal (1). »

L’immigration européenne ne peut être, ainsi que dans la plupart de nos colonies, que fort limitée. Le rôle de l’Européen est un rôle d’éducateur et de surveillant, le climat lui interdit un rôle actif.

Un contre-maître gagne de 75 à 125 piastres par mois. Le prix de la nourriture pour un Européen est de 25 à 30 piastres par mois et le logement de 10 à 12 piastres (2).

Les indigènes duTonkin très industrieux et très adroits fournissent une main-d’œuvre abondante et bon marché: 60 à 75 centimes pour les ouvriers agricoles et terrassiers, et 2 fr. au maximum pour les ouvriers d’art (3).

EnAnnam, — la main-d’œuvre est fournie par les indigènes qui sont intelligents, faciles à instruire, doués d’un grand es-

(1-2-3) Henrique, Les Colonies Françaises.

RÉGIME DE LA MAIN-D’ŒUVRE

prit d’imitation et s’assimilant par suite rapidement nos méthodes de travail ; le salaire journalier est d’environ 20 à 25 cents.

Les indigènes ont cependant une tendance à dissiper leurs salaires au jeu et si le sort leur est favorable, il est difficile de les ramener au travail, tant qu’ils ont quelque argent.

La main-d’œuvre se recrute plus aisément dans le Delta et sur les côtes defAnnam que dans les hautes régions où l’occupation chinoise a laissé des souvenirs de terreur et où la densité de la population est très faible.

Les colons sont obligés, dans ces régions, de s’adresser à la main-d’œuvre chinoise abondante mais moins souple que la main-d’œuvre indigène.

La di fficulté de recruter des travailleurs et surtout d’empêcher les désertions dans les hautes régions a amené l’Administration, en 1898, à préparer un arrêté qui donnerait aux colons le droit de procéder préventivement à des arrestations parmi les indigènes qui travaillent sur leurs terres. Le colon aurait seulement l’obligation d’avertir après le résident et de livrer l’individu à la justice régulière (1).

Les indigènes sont condamnés aux travaux forcés pour des délits extrêmement nombreux et présentant même peu de gravité. C’est là une source de main-d’œuvre pour les colons, auxquels l’Administration peut accorder ces condamnés à des conditions extrêmement avantageuses de bon marché.

Cette législation semble même avoir entraîné certains abus et des plaintes nombreuses ont été apportées sur la manière dont s’opérait le recrutement des Annamites condamnés et même libres à destination de nos autres Colonies et particulièrement delà Nouvelle-Calédonie qui a usé à plusieurs reprises de cette source d’immigration.

La main-d’œuvre indigène est surtout avantageuse lorsqu’elle

(1) Jolleaud-Barral, La Colonisation française en Annam et au Tonkin.

AUX COLONIES FRANÇAISES

est employée à la tâche, pour des déboisements, défrichements, plantations, transport, etc. ; le travail à la journée revient au contraire aussi cher qu’en Europe par suite de l’infériorité de rendement des ouvriers.

Pour les cultures hâtives, et principalement pour celle du riz qui est, comme nous l’avons dit, la base presque obligatoire de toute exploitation agricole, les colons auront tout intérêt à s’adjoindre des cultivateurs annamites, à titre de métayers, s’installant à demeure sur la concession et finissant pary créer de véritables villages. Par ce moyen, le propriétaire est assuré à la fois et de la main-d’œuvre et de l’écoulement de la récolte.

Le rôle du propriétaire consiste à fournir aux métayers, sous la garantie des chefs de village ou de canton, les avances nécessaires à l’acquisition de buffles, de semences, d’engrais et de matériel agricole pour l’établissement des rizières.

Le colon trouvera aisément à recruter ainsi des travailleurs.

Une famille de métayers, composée en moyenne de six personnes, peut entreprendre la culture de 3 hectares de rizières; l’avance nécessaire est d’environ 1.000 francs. Il n’existe pas, en Annam ou au Tonkin, de coutume locale précise pour régler ce genre d’association ; il appartient au colon d’en arrêter les conditions d’accord avec les intéressés ; généralement, le partage de la récolte se fait de la manière suivante :

1/3 au propriétaire,

1/3 au métayer,

1/3 affecté à l’amortissement des avances, qui doit être effectué au bout de la 3e année.

Les colons qui ont recouru à ce système en ont retiré des avantages très notables et il tend à se généraliser.

Malgré ces facilités, l’absence d’une réglementation précise nuisait au développement de la colonisation ; cette situation vient, paraît-il, d’être modifiée, car nous extrayons ce qui suit de la Quinzaine coloniale : « Le Tonkin vient enfin par un ar-

RÉGIME DE LA MAIN-D’ŒUVRE

rèté du 26 août 1899, d’être doté d’une réglementation sur la main-d’œuvre indigène. Les dispositions de cet arrêté nous paraissent heureusement combinées pour concilier le droit de l’engagé et l’intérêt de l’employeur. Jusqu’ici les contrats em tre patrons européens et ouvriers ou domestiques ne comportaient que des sanctions pécuniaires illusoires en fait... Aussi les colons étaient-ils unanimes à réclamer des garanties plus efficaces contre la mauvaise foi de leurs engagés.

Ces garanties l’arrêté du 26 août les leur accorde en ajoutant des sanctions pénales corporelles ou recours pécuniaires quele droit commun assure au patron en pareil eas. En outre il organise pour les différends qui peuvent surgir entre les engagistes et engagés une procédure qui a le mérite d’être simple et expéditive : ce sont les juges de paix ou les résidents en remplissant les fonctions dans l’intérieur qui connaîtront de ces différends.

Les colons paraissent donc, grâce à cette réglementation, assurés d’être désormais à l’abri des caprices de leurs ouvriers et ne risqueront plus de voir leur exploitation arrêtée en plein fonctionnement par des ruptures injustifiées d’engagement » (1).

Le journal souhaite que les dispositions de cet arrêté soient étendues aux rapports entre propriétaires et métayers, car le métayage est le mode d’emploi de la main-d’œuvre le plus usité.

Il est évidemment nécessaire que le colon soit également protégé contre la mauvaise foi de ses métayers auxquels il a fait des avances et dont en outre l’abandon peut ruiner des exploitations entreprises.

(1) No du 10 novembre 1899.