CHAPITRE XVIII
Taïti. — Absence de main-d’œuvre locale. — Réglementation.
Salaires. — Dangers de l’immigration chinoise.
Taïti «le paradis terrestre», Pile la plus peuplée de la Polynésie orientale, possède quelque importance économique due surtout à la culture des orangers et à l’exportation des oranges pour San Francisco. Son commerce en 1885 se décomposait de la façon suivante :
Importation . . 5.025.796 fr.
Exportation . . 4.434.282 fr.
Ensemble . . . 9.460.088 fr.
Des plantations ont été fondées sur le littoral de l’île pour la culture de la canne à sucre, du café, du cotonnier, etc. Pour travailler ces plantations, il fallut recruter des Chinois qui, au nombre de 4.000 environ, furent introduits dans File, mais peu à peu ils se dispersèrent et ceux qui restent sont devenus marchands ou jardiniers (1).
La population de Taïti, relativement considérable pour ces
(1) Elisée Reclus.
AUX COLONIES FRANÇAISES
régions malheureusement dépeuplées, s’élève à 9745 habitants pour une superficie de 1.042 kq., soit 9,3 habitants par kq., alors que des îles voisines n’atteignent qu’une proportion de
2 à 3 habitants par kq. Cette faible densité de la population ne permet pas, en dehors de toute autre considération, d’espérer jamais pouvoir trouver dans ces parages les travailleurs indispensables pour des cultures industrielles.
Diverses tentatives d’immigration chinoise et océanienne ont été tentées et une solution de cette question est capitale pour cette possession qui manque absolument de bras. Les indigènes, trouvant dans la fertilité de l’île la possibilité de ne pas travailler, se contentent, pour subvenir à leurs menues dépenses, de vendre de temps en temps des cocos, des poissons, etc., puis ils reprennent leur vie contemplative.
L’immigration d’autre part est fort coûteuse, elle est réglementée par un arrêté local de 1883 qui place l’immigration sous la surveillance d’un conseil supérieur présidé par le directeur de l’intérieur et institue un protecteur des immigrants; plusieurs autres arrêtés règlent les conditions du travail et du rapatriement.
Les indigènes fournissent un travail intermittent qu’ils abandonnent avec la plus grande facilité, le prix de la journée est de
3 fr. sans nourriture.
Les ouvriers d’art ont des salaires extrêmement élevés, variant de 10 à 15 fr. par jour.
La main-d’œuvre dont le recrutement serait peut-être le plus aisé est précisément celle que des raisons économiques et sociales doivent faire écarter.
S’il y a, en effet, une colonie dans laquelle le péril jaune soit menaçant, c’est assurément Tahiti, que ses relations commerciales avec San-Francisco exposent à recevoir et qui, en fait, reçoit depuis de longues années toutes les épaves de l’immigration chinoise rejetées par les Etats-Unis.
Il s’est constitué en effet, dans nos établissements, des groupements de Chinois, recrutés dans les plus basses classes de la société et qui, suivant leur habitude, font à nos commerçants une concurrence qui ne leur permet plus de vivre (1).
(1) Quinzaine coloniale .
