LE CAFÉ

Si une exploitation a paru, pour beaucoup de personnes, avantage use entre toutes vers la fin de notre siècle, c’est la culture du café. L’invasion des anciennes cultures par YHemileia , l’abolition de l’esclavage au Brésil (1888), avaient fait naître les plus grandes espérances; on croyait que dans les pays neufs, où la maladie produite par YHemileia était inconnue, la culture du café allait donner les meilleurs et les plus brillants résultats ; on s’imaginait, à tort d’ailleurs, que le nouveau régime de la main-d’œuvre au Brésil allait donner un coup mortel à la production du café dans ce pays. Aussi, sous l’influence des prix élevés que le café avait atteints aux environs de 1890, des cultures furent-elles entreprises dans la plupart des pays tropicaux.

D’autre part, le régime de faveur accordé à nos colonies par les tarifs de 1892, ne pouvait que favoriser l’essor de cette culture dans les possessions françaises.

Le caféier le plus anciennement cultivé est le caféier d’Arabie ( Cojfea arabica L.) ; mais, depuis l’invasion des plantations par YHemileia, on donne la préférence, dans beaucoup de pays, au caféier de Libéria (C. liberica Hiern.) qui n’est d’ailleurs pas indemne de la maladie et qui ne doit la plus grande résistance qu’il lui oppose qu’à une vigueur exceptionnelle ; malheureusement, le café qu’il donne, bien que possédant des qualités très réelles, n’a pas trouvé, sur les principaux marchés de café, la faveur qu’il mérite. Au Brésil, on cultive aussi une variété de caféier d’Arabie qui porte le nom de caféier Maragogipe. Enfin, depuis quelques années, on poursuit des essais très intéressants de culture du caféier de Rio-Nunez ( C . stenophylla , G. Don) qui présente, comme le caféier de Libéria, une grande vigueur de végétation et qui fournit un café de qualité supérieure. Nous allons, très rapidement d’ailleurs, passer en revue les princi-

DANS NOS COLONIES

paux faits qui concernent le développement de la culture du café dans nos colonies depuis le commencement du siècle.

Guyane française . — Depuis 1718 les Hollandais cultivaient le café à Surinam ; c’est de là qu’il fut introduit à Cayenne et non de la Martinique, comme on le dit quelquefois. Un fugitif de la colonie française, qui s’était réfugié dans la colonie hollandaise et qui désirait rentrer à Cayenne, écrivit au lieutenant du roi, dans cette dernière localité, que si on lui promettait sa grâce il braverait les sévérités des règlements édictés par les Hollandais et qu’il apporterait du café en état de germer. Sur l’assurance qu’on lui donna, il arriva à Cayenne, en 1722, apportant avec lui une livre de café fraîchement cueilli, qu’il remit au commissaire ordonnateur de la marine. Les semis réussirent parfaitement et bientôt la colonie se couvrit de plantations.

La Guyane ne fournit même plus actuellement le café nécessaire à la consommation locale. Cependant cette culture y a été faite autrefois avec succès comme le montrent les chiffres ci-dessous :

1832-1836 (moyenne annuelle).

360 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Cette culture est reprise actuellement dans les pénitenciers et nous avons eu l’occasion de visiter une plantation récente, à Pariacabo, dépendance du pénitencier de Kourou.

La Guyane hollandaise et la Guyane anglaise ne sont guère plus favorisées que notre Colonie au pointde vue de la production actuelle ; mais comme la main-d’œuvre y est beaucoup plus abondante et moins onéreuse qu’à la Guyane française on a pu récemment, pour lutter contre la crise de la canne, reprendre avantageusement les cultures de caféiers abandonnées depuis longtemps.

Martinique. — Pendant longtemps, les Arabes fournissaient seuls à l’Europe le café qui y était consommé et pour se conserver le monopole de cette production, ne permettaient pas le transport des caféiers en pied.

La première tentative d’acclimatation dans nos colonies date de 1716 et les caféiers furent confiés au médecin Isambert ; mais ce médecin étant mort peu après son arrivée, ce premier essai ne donna aucun résultat.

En 1723, le capitaine de dieux, qui se rendait à la Martinique, fut chargé d’y transporter un pied de café. La traversée fut longue et dangereuse ; l’eau manquait sur le vaisseau et n’était plus distribuée que par petites rations; de dieux, qui sentait toute l’importance de sa mission et voulait conserver à son pays une nouvelle source de richesses, partagea avec le précieux arbuste l’insuffisante ration d’eau qu’il recevait et, grâce à ses soins, il eut le bonheur de le conserver sain et sauf (1). 11 le planta dans son jardin à l’endroit le plus convenable, l’entoura d’une haie d’épines et le fit garder à vue. A la première récolte, il obtint deux livres de graines. Il en remit une partie à Survillier, colonel des milices de la Martinique et à divers habitants de l’île qui en plantèrent.

(1) Esménard, dans son poème de la Navigation, a célébré l’admirable dévouement de de Clieux.

DANS NOS COLONIES

Le Père Labat rapporte qu’à la date du 22 février 1726, il existait 9 arbres hors de terre depuis 20 mois; 200 arbres portant fleurs et fruits; plus de 2,000 moins avancés et quantité d'autres qui étaient seulement en germination. Jusqu’à cette époque, la culture du cacaoyer constituait la principale richesse de l’iie; mais, le 7 novembre 1727, un effroyable tremblement de terre qui se fit sentir pendant plusieurs jours détruisit toutes les plantations de cacaoyers. On se mit alors à cultiver le café et les colons se livrèrent avec tant d’activité et de succès à cette UQuvelle exploitation que la colonie pouvait bientôt fournir plus de café qu’on en consommait en France. Et cependant, de dieux, qui avait enrichi la Martinique, mourut pauvre et ignoré en 1775. On projeta bien de lui élever un monument dans la colonie en 1804, mais ce projet ne reçut jamais d’exécution.

En 1789, la production annuelle pouvait être évaluée à 5,000 tonnes; mais cette culture fut supplantée par celle de la canne. Cependant, au commencement de ce siècle, la culture du café était relativement prospère à la Martinique, comme le fait voir le tableau des exportations :

Années ou périodes

Exportations

1821-1830 moyenne .

. 762,000 kilog.

Les Colonies, vol. V.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Ce tableau montre très nettement que les exportations actuelles sont à peu près insignifiantes. Il est vrai que les plantations de la colonie produisent du café pour la consommation locale. Les cafés de la Guadeloupe, quand ils ont une teinte vert pâle, sont souvent offerts sous le nom de cafés Martinique sur les marchés européens.

Actuellement, en beaucoup de points de l’île, on reprend la culture du caféier, et en particulier celle du Libéria. Nous avons vu des plantations importantes à l’Ajoupa-Bouillon, à Basse-Pointe, à Balata, etc.

Guadeloupe. — C’est de la Martinique, où il avait été importé par de Clieux, que le café fut transporté à Saint-Domingue et à la Guadeloupe. La culture s’en propagea rapidement dans cette dernière colonie; mais elle y est depuis longtemps négligée, car les colons ont abandonné le café pour se livrer à la culture de la canne à sucre.

Cependant la culture du caféier est encore, après celle de la canne, la plus importante de la Guadeloupe. Elle occupe principalement les endroits un peu élevés qui ne conviendraient pas à la canne, entre 200 et 600 mètres d’altitude. Mais, depuis quelques années, des plantations de caféiers ont été substituées, en certains points, à la canne à sucre, même dans les régions basses et la culture du caféier tend à reprendre un certain développement. Le nombre des plantations de café s’élevait à 708 en 1892, représentant une superficie totale de 2,825 hectares et occupant près de 5,000 travailleurs.

Ces plantations n’existent guère que dans l’arrondissement de Basse-Terre, dans les communes de Capesterre, Trois- Rivières, Vieux-Fort, Gourbeyre, Saint-Claude (Camp Jacob), Le Baillif, Vieux-Habitants, Bouillante, la Pointe-Noire et Deshaies.

C’est le caféier d’Arabie qui est surtout cultivé. Nous avons vu "cependant quelques essais de culture de caféier de Libéria

DANS NOS COLONIES

et de caféier d’Abyssinie. On cultive en lisières, à titres d’abris contre les vents, le pois-doux, le galba et le pommier-rose.

Tonnes

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Exportation de cafo de la Guadeloupe et de la Martinique depuis 1827.

Les arbres d’ombrage les plus employés sont l’acajou, le châtaignier du pays et l’immortelle.

Les caféiers sont habituellement écimés pour favoriser le développement de longues branches latérales; aussi se présentent-ils presque toujours sous la forme de buissons touffus, en parasol. A Saint-Claude, à Gourbeyre et aux Trois-Rivières, on pince le caféier à lm,25 ou lm,40 du sol et on supprime toutes les pousses verticales. La distance entre les trous est de 2 mètres à 2m,50, suivant les terrains.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

Les exportations de café de la Guadeloupe ont subi la marche indiquée dans le tableau ci-dessous, depuis 1816 (époque de la reprise de possession) :

1816-1820 moyenne de 5 années . 937.000 kilos

Gomme on le voit, par l’examen de ce tableau, les exportations deviennent de plus en plus importantes.

Nouvelle-Calédonie. — La Nouvelle-Calédonie se trouve précisément située à la même latitude que les meilleures régions de culture du café au Brésil. Il n’est donc pas étonnant qu’on ait songé à y introduire cette culture. Mais nous croyons que les planteurs feraient bien de rechercher des altitudes de 200 à 300 mètres au moins dans les régions montagneuses pour installer leurs plantations.

Les premiers essais de plantations de café furent faits, il y aune trentaine d’années, par des colons qui s’établirent sur la côte est, dans les vallées deCanala et de Nakéty. Les résultats furent très satisfaisants ; malheureusement, comme les colons manquaient d’expérience, on étendit les cultures au hasard, en des régions où le café n’avait aucune chance de réussite, et quelques déboires vinrent décourager momentanément les bonnes volontés.

La question des arbres d’abri fut assez longue à résoudre, car le caféier en plein soleil produit beaucoup, mais il dépérit

DANS NOS COLONIES

promptement. Après avoir employé successivement le Pignon d’Inde ( Cnre&s purgans), les bananiers et divers arbres indigènes, les planteurs adoptèrent définitivement le bois noir (. Acacia Lebbeck), dont la végétation est très rapide et qui fournit avec ses feuilles un excellent engrais pour le caféier. En 1894, on comptait près de 1,600 hectares plantés, et l’exportation s’élevait déjà à une valeur de 500,000 francs environ. D’après le tableau général du commerce, la France a reçu 70,700 kilogrammes de café de la Nouvelle-Calédonie, en 1894; les exportations de café se sont élevées à 207,681 kilogs en 1896, à 253,499 kil. en 1897 et à 341,689 kil. pour 1898. La production est donc en croissance très nette.

La plus grande difficulté que rencontreront les colons à la Nouvelle-Calédonie résultera de la rareté et par conséquent du prix élevé de la main-d’œuvre. C’est une circonstance dont il faut tenir grand compte car elle constitue un sérieux obstable à la création de grandes plantations.

Le café de la Nouvelle-Calédonie est apprécié par ceux qui ont pu en faire usage; malheureusement il n’atteint pas sur le marché français la valeur marchande à laquelle il pourrait prétendre. Les prix de vente sur place n’ont pas atteint 2 fr. le kilog pendant la saison 1898, ce qui paraît insuffisant pour un pays où la main-d’œuvre est particulièrement rare et onéreuse.

Tahiti. — Il y a environ 30 hectares cultivés en café. La production est utilisée pour la consommation locale et une très faible partie est expédiée en France (39 kil. 500 en 1898).

Inde française. — Le caféier n’est cultivé que dans quelques jardins à Pondichéry et àKarikal. Sur les montagnes de Salem, le caféier prospère assez bien et les cafés de cette région sont amenés à Pondichéry sous le nom de cafés de Salem. Ce café est employé pour la consommation locale et le surplus est expédié en France où il est estimé et bien classé.

Les lots sont de 25 livres anglaises ou H kilogr., 338, valant 15 à 18 roupies (1893).

D’après l’Annuaire de la colonie, pour 1898, les exportations de Pondichéry ont été de 388 sacs en 1897, contre 190 en 1896. Ce café a été expédié à l'île Maurice en 1897.

Indor Chine. — On a déjà établi un certain nombre de plantations de café en Indo-Chine. Des essais récents de culture du caféier de Libéria donneront peut-être de bons résultats.

En Annam, les villages indigènes, récemment reconstitués dans la partie montagneuse de la province de Nghé-An, ont reçu de l’administration, en 1898, plus de 4,000 pieds de Libéria, pour établir des plantations. M. Paris a organisé près de Tourane une plantation qui comprenait déjà, en 1898, plus de 12,000 caféiers.

La culture du caféier ne se développe pas seulement au Tonkin et en Annam; elle gagne aussi du terrain en Gochinchine, où le Libéria paraît donner de bons résultats. Il existe des plantations dans l’arrondissement de Cliaudôc en particulier.

Réunion. — En 1717 ou 1718, la Compagnie française des Indes envoya à Bourbon quelques plants de café Moka. Un seul pied avait survécu en 1720 ; mais il produisit une si abondante récolte, cette année-là, qu’on put mettre au moins 15,000 graines en terre. Quelques années plus tard, on entreprenait de grandes plantations.

Malgré un ouragan qui dévasta les plantations, en 1806, la culture était prospère dans notre colonie, au commencement de ce siècle. Elle n’a fait que décliner depuis ce moment :

Production :

3,000 tonnes.

DANS NOS COLONIES

Le tableau suivant, fourni par l'Annuaire de la colonie, nous renseigne sur les exportations depuis 1871 :

1871-1875 Moyenne annuelle.

tonnes.

Pour l’année 1897, les exportations de la Réunion se sont réparties comme il suit :

Pour la France . . 81,911 kilogrammes.

Pour l’étranger . . 2,283 —

Total . . 84,194 kilogrammes

C’est le port de Nantes qui en reçoit la plus grande partie.

Le Coffea mauvitiana Lam. (vulgairement café marron) est un arbuste commun dans les bois, de 200 à 1,200 mètres d’altitude; la baie estoblongue, arrondie à l’extrémité, étroite à la base. Les graines servent aux mêmes usages que celles du Coffea arabica auxquelles on les mêle quelquefois ; mais les effets physiologiques sont plus prononcés.

Le Coffea arabica L., introduit dans le pays, y est cultivé. 11 en existe deux variétés : l’une, dite Café du pays, à graine ovale (café rond du commerce) et l’autre, le Café Leroy, à graine

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

allongée (café pointu). C'est le café du pays qui possède l’arome le plus recherché.

On a observé des cas d’hybridation spontanée par suite de

Tonnes

Exportation de café de la Réunion depuis 1870.

la pollinisation du Cofca mauritiana par le Coffea arabica ; les fruits du premier prennent, dans ce cas, la forme de ceux du second (de Cordemoy). Le café Leroy, souvent rapporté à l’espèce C. laurina , est rattaché à l’espèce C. arabica , dont il ne serait qu’une variété, par J. de Cordemoy (Flore de la Réunion) ; Raoul en fait un hybride du C. mauritiana et du C. arabica .

Le Café Myrtle est une autre variété du C. arabica remarquable par sa longévité.

Enfin, le café d’Aden peut être rapporté à l’espèce C. microcar pa. •

Depuis un certain nombre d’années, on a introduit le caféier de Libéria dans la colonie.

Congo. — Le caféier est commun dans les forêts du Congo,

DANS NOS COLONIES

et il en existe même plusieurs espèces distinctes. M. Dybowski l’a rencontré dans l’Ubangi, M. de la Kéthulle, sur le Bomn, M. Laurent, sur le Lualaba, M. Dewevre, sur le Lomami ; bien d’autres voyageurs l’ont trouvé dans les forêts; nous-mème avons eu l’occasion d’en récolter de beaux spécimens près de la Loérné et dans les forêts du Kouilou.

M. Pierre, le botaniste bien connu, a donné le nom de Coffea canephora à l’une des espèces du Congo.

Les premières plantations de café du Congo belge furent entreprises près de Léopoldville, en 1884, par M. Teusz, agronome allemand. En 1885, on introduisait le caféier Maragogipe du Brésil, puis le Libéria. Les principaux centres de culture sont actuellement à l’Equateur Coquilhatville, Bikoro, Kenge, etc.) à Bangala, Banzyville, Aruwimi, Bas-Congo, Matadi, Imesse, Stanley-Falls, Lualaba-Kassaï, et, d’après une publication récente le nombre des caféiers plantés actuellement au Congo belge approcherait de 4 millions.

Au Congo français, les premières plantations importantes furent créées près de la rivière Loérné, sur le lac Cayo, par la société hollandaise (N. A. H. Y.). On en trouve aujourd’hui d’autres sur le Kouilou et sur l’Ogooué. En juillet 1899, on pouvait évaluer à 300,000 plants le nombre des caféiers mis en terre. Les exportations de 1897 s’élevèrent à environ 30,000 kilogrammes et celles de 1898 à 57,660 kilos dont 11,744 seulement à destination de France ou des colonies françaises (1). Les plantations de caféiers peuvent donner de très beaux résultats dans notre colonie duCong-o si elles sont établies à une certaine distance de la côte, dans les régions où les massifs montagneux provoquent des précipitations atmosphériques abondantes, même pendant la saison sèche.

(1) Car les cafés provenant du Bassin conventionnel du Congo ne jouissent pas des mêmes avantages que les cafés de nos colonies, à leur entrée dans la métropole.

LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

Tonnes

DANS NOS COLONIES

Les exportations de café de la Côte d’ivoire, où des plantations ont été créées récemment, se sont élevées à 41,371 kilos en 1898 (dont 40,946 pour la France). Le Dahomey n’a exporté que 33 kilos.

En somme, sur une production totale qui s’est élevée à plus de 800 millions de kilos pour l’année 1897-1898, les colonies françaises n’ont fourni qu’une contribution très modeste de 1300 tonnes environ, soit la six-centième partie de la production totale du globe.

D’ailleurs, le tableau suivant est très instructif à ce point de vue, car il montre très nettement que le développement des cultures de café dans les colonies françaises est bienloin de suivre le mouvement de la consommation dans la métropole.

QUANTITÉS DE CAFES FOURNIES A LA MÉTROPOLE par nos Colonies