C. de Salangore , non cultivée

La Trinidad posséderait plusieurs espèces : contractura ,

Poit; S. polystachyum , Sw. et S. dubium , H. B. ;

D’autre part Guzent (2) indique huit variétés existant àTaïti :

Tô Ute , tige d’un beau violet à moelle violette; importée de Batavia en 1782 par Bougainville et Blight ;

om Rurutu, tige d’un violet clair à moelle blanche ; vient de l’île Rurutu.

O ara , tige violacée, marquée de bandes longitudinales d’un beau jaune.

Vaihi , Uouo (blanc); à tige blanche; importée des îles San d wich.

Piavere , tige légèrement rouge, petite, à entre-nœuds plu courts que les précédents ; cette espèce est regardée comme inférieure; c’est la canne créole;

Irimotu , tige verte et fragile, très riche en sucre ; peu exploitée à cause des poils qui recouvrent la tige ;

Avae , tige jaunâtre, rubanée de vert clair; tendre et très juteuse; mangée par les Tahitiens;

Pua-io, serait le S. faiuum.

(1) Boname, Culture de la canne à sucre à la Guadeloupe , Paris, 1888.

(2) G. Cuzent, O Taïti, Paris, 1860, p. 193.

DANS NOS COLONIES

Bien qu’ayant été considérées par M. Pancher comme de véritables espèces, ces formes ne sont probablement que des variétés du S. offtcinar um.

Mais, il faut bien le reconnaître, le nombre des variétés de canne à sucre est beaucoup plus grand que pourraient le faire croire les listes que nous avons cru devoir rapporter ci-dessus. Nous aurons en effet l’occasion de parler plus loin des nombreux essais de sélection qu’on a pratiqués dans ces dernières années et qui ont singulièrement multiplié le nombre des formes.

Nous n’avons pas ici à indiquer en détail tout ce qui concerne la culture de la canne à sucre et l’extraction du sucre, car un sujet aussi complexe nous entraînerait à trop de développements ; mais cependant il nous paraît utile d’indiquer très sommairement les conditions générales de la culture et de la fabrication.

Au point de vue du climat, on peut dire que la canne à sucre peut être cultivée dans tous les pays dont la température annuelle moyenne atteint 20°; mais la richesse en sucre, pour une variété donnée, est d’autant plus grande que le climat est plus chaud. Dans les Indes et aux Etats-Unis on recherche surtout pour cette culture les terres fertiles, riches en sels de soude et de potasse. La canne vient bien dans les endroits très humides, mais aux dépens de la proportion de sucre.

La culture de la canne étant très épuisante, l’emploi des engrais est indispensable (guano, sang desséché, poudrette, sulfate d’ammoniaque, nitrate de soude, engrais phosphatés, etc.) (1).

La canne se reproduit par boutures de 25 à 30 centimètres de longueur, comprenant plusieurs nœuds et prises à la partie

(1) On peut fournir l’azote nécessaire en associant, comme l’a proposé M. Thierry (Martinique), la culture de l’indigo à celle de la canne, car l’indigo, comme toutes les Légumineuses, emprunte de l’azote à l’atmosphère.

LÀ PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIERE

supérieure des tiges saines et robustes. On les met en terre, à lm,50 les unes des autres. Les jeunes cannes sortent assez vite et demandent alors des sarclages et des binages fréquents.

Les cannes doivent être coupées quand la tige prend une coloration violette ou dorée et que les feuilles inférieures sont déjà tombées. Après la récolte, qui est pratiquée à Taide d’un coutelas, d’une petite hache ou d’une serpe, on ajoute, si c’est nécessaire, des engrais phosphatés et potassiques autour de chaque souche. Les feuilles sèches de la récolte précédente, laissées sur le sol, protégeront les jeunes pousse^. Les premiers rejetons apparaissent bientôt et une nouvelle récolte se prépare. On donne les mêmes soins aux deuxièmes et troisièmes rejetons, après quoi la plantation doit, être renouvelée.

La canne à sucre, comme toutes les plantes dont la culture se perpétue sans interruption sur un même terrain, compte beaucoup d’ennemis : des insectes qui perforent la tige et se nourrissent de sa moelle sucrée ; d’autres insectes qui rongent les extrémités des racines; enfin elle est exposée à plusieurs maladies d’origine cryptogamique.

Les insectes perforants ou borers sont au nombre de trois principaux :

Diatrœa saccharalis Fabr. (ou (Moth-borer). Lépidoptère dont la larve cause de nombreux dégâts dans les plantations des Antilles. Il dépose ses œufs à l’aisselle des feuilles jeunes; les larves pénètrent dans la tige au voisinage des yeux et se creusent des galeries à l’intérieur du tissu central de la tige; le jus devient très acide et le sucre est partiellement interverti.

Sphenophorus saccliari( Weevil borer), charançon de la canne ; coléoptère dont la larve plus grosse que celle du Diatroeci, se creuse des galeries plus larges et tresse un cocon avec les fibres mêmes de la canne.

Xylebovus perforans (Shot borer), petit coléoptère brun, cy-

DANS NOS COLONIES

lindrique, de 3 millimètres de longueur environ, très répandu dans les plantations de la Barbade et de Saint-Kitts ; il attaque de préférence les cannes déjà visitées par le Diatræa .

La canne a encore à compter avec les pucerons, attirés par le jus sucré et avec les fourmis qui recherchent les pucerons. A la Martinique, une larve de Lcichnosterna s’attaque aux racines delà canne et provoque un arrêt dans le développement; on peut combattre le Lachnosterna par des cultures à’ Is aria densa ; des essais entrepris dans ce sens ont pleinement réussi (1).

Un parasite végétal, Y Alectva brasiliensis, Scrofularinée de un à trois pieds de haut, a ses racines pour ainsi dire greffées sur celles de la canne et détourne, à son profit, une partie des substances puisées dans le sol par les racines de la canne. UAlectra ne supporte pas le travail du sol et les engrais chimiques; il est donc facile de s’en débarrasser.

Parmi les maladies cryptogamiques, la plus importante est la maladie de l'écorce (Rind fungus), produite par le Trichasphœria saccliari , champignon qui se répand rapidement dans toute la tige en provoquant une coloration rouge des tissus. Ce champignon est répandu dans presque tous les pays où on cultive la canne à sucre.

Le Colletotrichum falcatum, Went, a été trouvé non seulement à Java par Went, mais encore à la Barbade; il provoque d’abord une coloration rouge des faisceaux et cette coloration s’étend bientôt à tout le tissu interne (2).

La canne à sucre a donc à compter avec des ennemis assez nombreux auxquels il faudrait encore ajouter les rats qui rongent le pied des cannes arrivées à maturité.

En Egypte on emploie actuellement deux modes différents

(1) Saussine, Les maladies de la canne à sucre, dans Bulletin agricole de la Martinique , août et octobre 1898.

(2) Wakker en Went. De Ziekten van liet Suikerriet op Java (avec 23 planches), Leyde, 1898.

422 LA PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

de fabrication du sucre. La Daïra Sanieh écrase la canne dans des moulins, traite d’énormes quantités et fait des sucres de trois jets. Au contraire les nouvelles sucreries de la Haute- Egypte coupent la canne en cossetteset, par un procédé spécial, obtiennent tout leur sucre d’un seul jet (1).

Dans le premier système, l’extraction du sucre comprend sept opérations :

Les cannes sont pressées dans plusieurs moulins successifs qui les écrasent; la bagasse est ensuite mise à sécher pour être brûlée dans les générateurs.

Le jus ou vesou de première et de deuxième pression sont mélangés pour être envoyés à la défécation : cette deuxième opération consiste à chauffer (97° environ) le vesou avec de la chaux; on vidange le liquide; la partie claire va directement à la filtration sur noir animal, tandis que les parties troubles sont envoyées aux filtres-presses ; les écumes sont séchées pour servir de combustible.

Les jus sont ensuite filtrés par simple pression et envoyés à la concentration.

Celle-ci se fait, dans les usines de Daïra Sanieh, par des machines à évaporer à triple effet, pouvant évaporer 2.400 hectolitres de jus de 4° à 20° Baumé en 24 heures.

A leur sortie les sirops sont filtrés dans des appareils à noir animal et recueillis dans des bacs.

La cuite en grand se fait dans des chaudières pouvant contenir 100 hectolitres de masse cuite et chauffées par la vapeur directe des générateurs. La massecuite est vidangée dans des bacs de même contenance que les chaudières pour être ensuite turbinée. En effet, les cristaux restent empâtés dans une mélasse semi-fluide, encore riche en sucre et dont on les sépare au moyen de turbines.

(1) Ch. Pensa^, Les Cultures de V Egypte , Paris, 1897.

DANS NOS COLONIES

Les mélasses assez riches sont renvoyées dans les appareils à cuire pour en extraire la plus grande partie du sucre qu’elles contiennent, encore et c’est seulement quand elles sont assez épuisées qu’on les livre au commerce, ou qu’on les fait fermenter pour les soumettre à la distillation.

Dans les usines nouvelles, créées en Egypte, la fabrication comprend, en principe, les mêmes opérations; mais, au lieu d’employer des moulins à la pression de la canne, après imbibition d’eau chaude, on coupe la canne en cossettes que l’on traite par diffusion comme la betterave; ce procédé permet d’extraire presque tout le sucre ; mais il exige l’emploi de coupe-cannes très puissants.

Le sucre brut de la canne est consommé en grande quantité dans les colonies; mais la plus grande partie de ce sucre est expédiée en Europe pour subir l’opération du raffinage qui consiste à fondre et clarifier les sucres bruts et à les faire recristalliser dans des moules coniques.

Les mélasses obtenues dans les usines des colonies contiennent encore une forte proportion de sucre composé, pour les deux tiers, de sucre cristallisable et, pour l’autre tiers, de sucre interverti. On les fait fermenter pour transformer d’abord le sucre cristallisable en glucose puis ce dernier en alcool. Par la distillation on sépare cet alcool qui porte habituellement le nom de rhum ou tafia. Autrefois, on ne désignait sous le nom de rhum de la Jamaïque que l’alcool obtenu par la fermentation directe et la distillation du vesou et on réservait le nom de tafia à l’alcool provenant de la fermentation et de la distillation des mélasses ; dans le langage courant, ces deux désignations se sont confondues et, actuellement, sous le nom de rhum on comprend à la fois les alcools obtenus directement des vesous et ceux qui proviennent des mélasses.

D’ailleurs, depuis que l’industrie du sucre subit une crise provoquée par la concurrence du sucre de betterave, on trans-

forme directement le vesou en rhum dans certaines plantations des Antilles. Dans ces conditions la fermentation se fait toujours plus régulièrement que dans les mélasses et les eaux-devie obtenues sont de meilleure qualité.

Au point de vue du rendement à l’hectare (en poids de. cannes) nous reproduisons deux tableaux très intéressants :

RENDEMENT A L’iLE MAURICE d’aPRES M. BON AME

(Fumure correspondant à 30 kil. d’azote, 40 kil. d’acide phosphorique et 30 kil. de potasse par arpent.

Rendement

Sucre produit

Parcelle 1. — Superphosphate, guano-

à l’arpent.

à l’arpent.

phosphate, sulfate dépotasse et sang desséché ... .