CHAPITRE III

LA BEAUCE

Je commencerai parla région située au Sud de Paris^ et du cours de la Seine. Un vaste plateau qui s'étend jusqu'à la Loire en occupe la plus grande partie : c'est la Bcauce. Constitué par les calcaires de ce nom (calcaire de Beauce ou calcaire lacustre aquitanien, Oligocène), le plateau de Beauce, très faiblement ondulé, offre généralement l'apparence d'une horizontalité absolue. Presque partout il est superficiellement recouvert par des limons qui en assurent la fertilité ; ce fut et c'est encore un des greniers à blé de la France. La perméabilité des limons et des calcaires s'y est opposée à la formation des cours d'eau : sur 60 kilomètres le chemin de fer n'en rencontre pas un seul entre Etampes et Orléans. Une telle sécheresse du sol convient mal à la végétation forestière et la rareté des arbres en Beauce est proverbiale*. Mais ces caractères n'appartiennent

I. « La végétation, toute temporaire et herbacée, est incapable de retenir les eaux à la surface pendant une lonj^uc durée, l'absence de racines profondes s'oppose au rappel des eaux du sous-sol pendant les grandes chaleurs, l'évaporation est discontinue et d'un effet médiocre. Les essais de reboisement réussissent mal, la dessiccation fait périr les groupements isolés, toutes les tentatives récentes ont été malheureuses, les arbres fruitiers ne

56 RÉGIONS NATUllELLES ET NOMS DE PAYS

vraiment qu'au centre du pays, à la région comprise entre Élampes et la forôt d'Orléans, entre Pithiviers et Châteaudun.

Au Sud, les calcaires de Beauce sont recouverts par des sables granitiques provenant de la désagrégation du Massif central, lorsque le contre-coup des mouvements alpins commença à se faire sentir dans ce massif, à le surélever et à raviver le travail de l'érosion. Ils occupent toute la région sur laquelle s'est étendue la Forêt d'Orléans. On n'a pas de preuves que la région boisée ait jamais dépassé vers le Nord ses limites actuelles. Les noms de localités comme Boiscommun, Courcy-aux-Loges, Chilleurs-aux-Bois, Neuville-aux- Bois, s'expliquent par §on voisinage et ne supposent pas nécessairement des défrichements.

Au Nord, la Beauce se distingue très facilement d'une région beaucoup plus varice d'aspect, coupée de vallées, en grande partie couverte de forêts, et qui s'étend jusqu'aux portes de Paris. C'est qu'en effet, dans cette région, les calcaires de Beauce ont généralement subi, par un phénomène de décalcification, une transformation profonde : ils sont devenus cette pierre caverneuse, légère et résistante, si souvent employée h Paris dans les constructions, qu'on appelle la meulière. Mais la meulière n'existe pas partout en couches continues; on la trouve le plus souvent en masses isolées, empâtées dans des argiles. Quand ces meulières sont

viennent pas et quelques buissons niédioeres dan> (riiucicns parci restent dans un état stationnaire, les eaux gag^nent rapidement la profondeur où elles sont complètement perdues pour la culture. » Gustave-F. Dollfus, L'Enu en Beauce (Cm//, des Services de la Carte yéol. de France, n» 107, t. XVI, i9o'i-o5, p. a).

LA ïiEALCE ^^^P^ 57

recouverles de limon, elles fournissent encore de très boanes terres de cultures; leur seule difTèrence avec celles de la Beauce est d'être plus huiiiîdes. Mais quand le limon fait déduit, elles ne peuvent guère porter que des furiHs, Ce pays de la meulière, si di [lurent de la Beauce, ne peut pas être confondu avec elle.

A rOuesl et à TEst, le plateau de Beauce perd également peu à peu son aspect typique. Aux abords de Chartres, les arbres deviennent moins rares; au delà 'de cette vilU% le pays change de plus en plus. Si les Jîmons forment toujours le sol cultivable, au calcaire de Beauce du sous-sol se substituent les argiles à silex provenant de Taltéralion siiperriciclle de la craie sousjacente. La terre devient de plus en plus humide, et l'on arrive à uni^ région ou les argiles et la craîe font place aux sables du Perche. En allant du centre de la Beauce vers Châleaudun, c'est un autre aspect encore : ici les limons ont disparu, laissant à nu les calcaires dans Uîsquels a creusé son lie la rivière intermittente de la Conie, On a donné parfois à ce canton le nom de Beauce pouilleuse*. Plus au Sud, la forêt de Marche-

I. « Piïtir le vuTjj«ire^ il y u plusîeiii's Bciuces diAtîneles.., La Haute" Besace, celle sîliiée nu \ord, qui nvoiiïine Du urd a ci et Euimpt^s; tn Bciiucrç Ijmprcinent <ljtç ou Beauce int>)'eiine, celle qui s'^iend nutmir de Cluntre* ; U Ba^Mî-BiHiucît, celle dos tttviruos de VendAinc, Biais et Otl^ann ; enfin In BcJiucc |jouîlleuîM!, celle dont le sol est reliUÎvëmcnt moi «s fertile, et t\u\ a l|>oiir *dîe j>niici|jiile Or[jèrtî<t, « D* Bi>utet, L<i Cufiurê en iham^f, ion passée iûn ciai acluet, mn tiwmr (Mém. Sftf\ titjrirultute, stncnee,^... d'OrUsta^ t. Vin^ ï8Gi, p, Tio). M^me expression tinns P. RûtfHS^LLE, Monographie ûffrkoîe ti'Ëtire-i^t-Loir, Ptrévt et Lictincc. Cliartre», l'joi:*» iu-8. u Dans i-e dernier Crtnton [Orfjère^] le ciilcnîre aïHeiire presque le sul^ sec h ront'cs, pMtivre^ |iresque impriiductif et réfnic't'-ilre l'i totJte nmêlionitinii pur le<t l'uni t4«ns. Nniiï îMîinnies lii eu HeJitice pmiilletise, où Ton reototUfe le« pentes M^fîle* el iiieiiltivdhlos de \n Couie, murais iiivrJiUcnilïttibhj ctnjvori de

58 RÉCIO?fS NATLRBLLKS ET NOMS DE PAVS

noii% établie comme celle d'Orléans sur les sables» interrompt les plateaux à limons qui reparaissent au delà jusqu'à Vendôme. Mais ils ne dépassent guère une ligne tirée de Vendôme à Blois.

Il en est de même quand on va vers FEst. Qu'on parte de Pithiviers, par exemple, an delà du ravin où coule la pelile rivière de l'Œuf, c'est encore un plateau tout semblable à la Beauce qu*on traverse, une ricbe région de cultures, une terre à limon, sans arbres. Pour en trouver, il faut atteindre les vallées ; déjà celle de TŒuf contraste par sa verdure avec la nudité des plaines voisines. Le ra\Tn étroit de la Remarde n'est qu'un épais taillis où les arbres dépassant delà ic^te le niveau du plateau rappellent d'une façon inattendue certaines foréts-galerîesdes régions tropicales. Plus loin de véritables vergers se montrent au milieu des champs, et c'est d'un îlot de verdure qu'émerge dans la belle saison le haut clocher de Beaune-la-Rolande, Un léger ressaut de terrain accidente ici la plaine et donne Tillusion de collines dans un pays aussi uniformément plat. Bcaune est sur une sorte de tertre correspondant à la limite des alileurements du calcaire de Beauce supérieur. En se relevant vers TEst, ces couches supé* Heures ont donné plus de prise à Férosion ; elles se détachent en faible relief sur la bande marneuse, de moindre résistance , qui les sépare de la plate-forme du calcaire de Beauce inférieur. Il en résulte une ligne de petites côtes, tournant leur pente vers FEstj qui se pro-

rosBflQs snpârbe», lia y la d& a^'^.io^ rigides, servant h couvrir les hubitn lions, RU tîiilieu desquels îi|ipriniît tous \Ai^ i5 ou so uns, un pauvre pelU tuissenu { cl*eitu siiiiiuÂilre, père He Bèvres p}iliidéenDe«, et qui disparaît oprès j ott 5 nimi^esd'ni^ eotirs proUfi^mul^ii^ et liir«||uï^tunt^ » \*. l'i.

LA BBAUCE ^^mr 5^

longent vers le Nord à partir de Beau ne, par Aiixj, Beaiiniont-en-Gâtinais et, au delà de la vallée de l'Essonne, jusqu'aux environs de Malesherbes. Ces petites collines étaient autrefois garnies de vignes, qui débordaient aussi sur les plateaux voisins. Elles ont en grande partie disparu aujourd'hui, détruites parle phylloxéra, et Ton n^âpas trouvé profit à les rétablir. Ce pays plus accidenté de Tancien vignoble n'est phisla Beauce. Plus à l'Est, radleiirement du calcaire de Beaure inférieur ramène bien rhorizontalilé du sol, mais les limons manquent sur une partie de son étendue. Une vallée se creuse dans ce plateau et va jusqu'au Lolng» celle du Fusain, sorti d'une région marécageuse qui inlioduit un nouvel aspect dans la physionomie du pays.

Cest donc ajuste tîlre qu'on peut considérer le plateau de Beauce tomme un véritable type de région naturelle. Dans la vraie Beauce, tout est uniforme : la constitution géologique du sol, l*aspcct général, les cultures, même la manière de se grouper et de vivre, C*est une remarque devenue banale qu'en Beauce tou* les les habitations sont agglomérées en villages serrés autour des puits communs; car Teau est rare sur ces plateaux sî perméables : on ne l'obtient qu'à grands frais, par des forages profonds*

Et c*e6t exactement à celte région que s'applique dans le langage usuel le nom de Beauce. Lorsqu'on interroge les habitants du pays, ceux surtout qui ne sont pas suspects d avoir puisé leurs connaissances dans les livres, on constate qu'ils n'hésitent guère sur les limites à donner à la Beauce que dans les régions 011 se fait insensiblem'ent la transition avec les pays voisins.

6o HÉGIONS TfATtîRELLES ET NOMS DE PAYS

Au Sud et au Nord, aucun doute : au Sud, r'est la forêt d*OHéans et au delà vers TOuest la vallée de la Loire \ au Nord, c'est la lîmîle des grands plateaux à céréales, suivant une ligne jalonnée à peu près par Malesherbcs, Elanipes, Doutdan, Rambouillet, Maînlenon, anciens marchésde la région.^ A l'Est, on ne met plusenBeauce la vallée de rEssonnc à partir du nrtoment où elle est f^onstituée par la réunion de TŒuf et de la Remarde. Les habitants de la vallée de l'Essountî sont souvent appelés à Malesherbes et aux environs « les gens de la vallée *>. Entre TEssonne et la forêt d'Orléans on dîsïîngue surtout le pays à céréales de Fancien vignoble. Pour cette raison, Pîthivïers est considéré sans hésitation comme étant en Beau ce, tandis que Beau mont et Beaune-la-Ro lande ny sont plus* Lorsqu*on veut fixer une limite précise, on adople généralement le seul trait du paysage sur lequel Tatlenlion puisse se fixer : le ravin de la Remarde, mais on sent bien que cette division est factice, et dans Tusage on n'éprouve pas le besoin de distinguer les deux régions avec une précision qui n'est pas dans la nature, — Il est moins facile, à rOuest, de dégager ropinion dominante. A Chartres et dans les environs, on dît bien encore qu'on est en BeaucCj mais on sait que la vraie Beauce estplusà TEst Cette hésitation se traduit par l'expression « pays chartrain >)y qu'on emploie souvent par opposition à la Beauce» Ce sont là des nuances très intéressantes à noter, parce qu'elles correspondent au changement qui s'introduit dans la nature du sous-soL Sauf celte réserve, nn étend généralement de ce côté la Beauce jusqu'à Nogent-lc-Roi, ChAlcauneuf et Coiuville, Plus au Sud, en allant de \'oves vers Bonneval, le paysan dit

LA BEAUCE

Irès bien que « lu Beauce se gâte ». On la prolonge pourtant encore assez loin vers l'Ouest, jusqu'à llliers l'I Brou qui seraient à rextrême limite. A IlHeis« une vieille tradition met Tune des églises en l^eauce et l'au- Ire en Pert he* Et c'est bien surtout par opposition au Perche qu'on emploie dans cette région le nom de Beauce. Au Sud de Brou» la limite se rapprocherait du Loir; elle ralleindrait vers Châleaiidun pour suivre s» vallée jusqu'à VeiKlome. Pourtant, en se rappiocliant de Vendôme, on met encore souvent en Beauce le pays qui est sur In rïve droite du Loir* Mais on le distingue par une épithète : on dît la <* Petite Beauce n, non pas certainement qu*on fasse allusion aux dinicnsinns jilus restreintes de cette annexe : on enlend simplement par là qu'elle n'est pas la vraie Beauce, Entre Vendôme et la Loire, l'opinion populaire est parfaitement d'accord avec les indications qu'on peut tirer du suL La limite suit à peu jirès une ligne tirée de Vendôme à Blois.

Ainsi le nom de Beauce s'applique aujourd'hui exactement à la région qu'on a pu définir en se guidant surtout sur des considérations géologiques et les hésitalions notées au sujet de ses limites à TOuest s'expliquent précisément par les modifications que subit le Hous-sol dans cette direction.

Kst^ce à dire que ceux qui remploient obéissent k des préoccupations de cet ordre ? Evidemment non. Le nom de la Beauce était populaire bien avant qu'on eiil songé à étudier le sol qui la constitue. Ce qu'il évoque pour eux c'est un paysage familier, mais c'est surtout une terre, qui, malgré bien des Iransforniations récentes, reste surtout la terre a céréales. Là où les cid-

tlÉGlOXS fl,\TtllBLLBS ET «OMS DE PAVS

changer

^lU

lU

tures changent, et avec vous dira qu'on n'est plus en Beauce. Voilà comment in géologie, dans la mesure où elle rend compte des difTércnces de sol, explique une dénomination où se iradui^cnt avant tout des préoccupations agricoles.

Ces réflexions paraîtront peut-être superflues; mais on a fait tant de confusions au sujet de ces noms de pays qu'elles ne sont pas inutiles. Sur la Beauce ellemême, une des plus simples, à coup sur, de toutes les régions naturelles du sol français, il esE étrange qu'on ait pu discuter et différer d'à vis- Rien ne montre mieux combien toutes ces notions étaient naguère encore insuffisamment élucidées.

En 1861, M. Lucien Merlet publiait dans la collection des dictionnaires topographiques de la France celui du département d'Eure-et-Loir ^ A Tarticle Beauce, il chercha à déterminer les limites du pays k à l'aide des chartes et des traditions locales ». Il y aurait déjà ici à faire une remarque, c*est qu'à utiliser des sources d'information aussi différentes on risque de se tromper, car c'est une question que de savoir sî l'on a toujours entendu la Beauce de la même façon. 11 est donc très important* dans les études de ce genre, desavoir à quelle époque on se place. Nous verrons qu'en fait le nom de Beauce, depuis qu'on le rencontre dans les textes, paraît s'être toujours appliqué h la même région. Aussi M. Merlet est-il arrivé à des résultats qui ne difl'àrent pas sensiblement de ceux qu'a fournis notre enquête. Mais dans la préface du même dictionnaire, écrite

I. L* MejilïiTj Dictionnaire, topographiquc du déyarUmttii trEufe'ct-Loir mmitrmant les noms de tiea aHckm et mûdetn^. Paris, r86i, tn>^.

LA B£ALCE 63

nprès railicle en question, il revient sur les timites de la Beauce et modilie ses L^onckisioos premières. C*est t\ui\ ccrîl cette fois sous TiaflLience d'un collaborateur, M, de Boisvîllette, dont un travail plus étendu allait paraître sur les « limites présumées de la Beauce* ». Celte élude très confuse ne méritait guère d'être prise comme modèle. Elle en avait probablement imposé à rUislorien consciencieux qu'était \L Merlet, par son apparence de rigueur scientifique, EHea du moins pour nous Tavantage d'être très démonstratîyti des erreurs qu'on peut commettre sur ces questions par défaut de méthode.

M. de BoisvîUette comment e par une singulière atlirmation : « on ne saurait méconnaître à priori, ditil, que le premier géographe de la Beauce ait été géologue, donnant un nom spécial à une assise spéciale ; formation d'autant plus facile à classer, tout d'abord, qu'elle se montre, dans son ensemble, d'allure plus régulière, » S'il n'était question que du véritable calcaire de Beauce, on pourrait admettre cette régularité, mais l'atrteur désigne sous ce nom tout l'ensemble de l'étage, tout TAquitanien, sans s'inquiéter de la nature des roches. Autrement dit, il confond avec le calcaire de Beauce la meulière et Targile à meulière. En vertu de ce principe, il étend la Beauce au Nord jusqu'à la Seine, depuis les environs de Vernon jusqu'à Saint- Germain*en-La}e, en laissant seulement en dehors la vallée de la Mauldre ei celle de son afRuent le Rù de Gally qui entaillent le plateau jusqu'à Versailles* De

t. De BoiiviLtÈTTE, Umitr» prianméts de ta Itmtae (Métmires de fa iiorîétê nrchéotùfjiqiif tl* Eurent* Loir, t. Ill^ i863, ]i. 78-Ï06). l/nriicle porte U ibte du a^atiAi iSftOf el ta uitrie qui l'iiucoiuïn^gne relie de t86t.

Saint-Germain la limite va vers Fontainebleau en touchant à Corbeil ; elle se poursuit par la vallée du Loing^ atteint la Loire à Orléans, englobe le plateau compris entre la Loire et le Loir à peu près jusqu'à la hauteur d'Amboise, suit le Loir jusqu'à Bonneval et gagne de là l'Eure en amont de Chartres. Puis elle suit l'Eure jusqu'à Nogent-le-Roi, pour rejoindre la Seine à Vernon. Il est vrai qu'après avoir tracé ces limites, M. de Boisvillette déclare qu'il les considère comme théoriques; aussi se propose-t-il d'en vérifier l'exactitude à l'aide des documents historiques. Mais, par une véritable contradiction, il prétendra plus loin «suppléera rinsufïisance des chartes par l'apparence des lieux ». Les documents historiques allégués sontdedeux sortes: d'abord quelques passages d'historiens d'où il faudrait conclure que la Beauce s'étendait autrefois jusqu'aux portes même de Corbeil ou d'Orléans, puis des noms, de localités que les chartes désignent comme étant en Beauce, ou qui, à diverses époques, ont pu être dites « en Beauce ».

Les passages d'historiens cités sont bien peu probants: tt Si mist siège devant Corbeil du costé par devers Beausse » lit-on dans la Chronique de Cousinot*. Est-il possible d'inférer de ce texte que la Beauce s'étendait jusqu'à Corbeil, et l'auteur ne veut-il pas dire simplement: du côté où est la Beauce ? C'est dans le même sens qu'il faut évidemment comprendre ce passage de la Chronique de la Pucelle : « Les Anglais... se partirent de Jargeau, vinrent à puissance mettre le

I. Chronique de Cousinot, eli. i5G. Chronique de la Pucelle ou Chronique de Cousinot. Édit. Vallet de Viriville. Paris, 1859, in-i6, p. lOG.

LA BEAUCE 65

siège devant Orléans, devers la Beaiisse*.. Et ainsi appert que la ville fut enclose tant de k parlie de Beaussti que de Soulongne*. u

L'argument tiré des noms de localit('îS dites en Beaiice a une tout autre valeui'. Il paraît impossible en effet, h moins d'une erreur grossière, qu'on ail pu dire « en Beauce w une localité qui n'aurait pas été considérée comme faisant partie de ce pays. C'est même sur les noms à suitîxe^ qu'on se fonde le plus souvent, pour allîrmer Texistence de tel ou tel pays» Il faut cependant remarquer tout d'abord qu'un nom à suffixe ne peut servir à fixer les limites d'un pays à une époque déterminée^ qu'autant que le suffixe est incontestablement an nom de pays. Lorsqu'un môme nom a servi, comme il est arrivé souvent, à désigner à la fois une circonscription politique ou administrative et une région naturelle dont les limites ne coïncidaient généralement pas, il est impossible de dire a priori si la localité ainsi désignée appartenait au pays ou à la division ad miniîitrative*

11 est très remarquable que le nom de Beauce n'ait jamais été appliqué u aucune division civile, mais il a servi, comme beaucoup de noms de pays, à désigni^r des subdivisions ecclésiastiques. 11 y avait un doyenné de Beauce dans Tarchidiaconé de Châteaudun de Fancien diocèse de Chartres et un archidîaconé de Beauce dans le diocèse d'Orléans. Le Tait qu'on ait pu emprun-

1, Chrùnitjue et h Pturette* i^ïj, 3y. Ibkt., p. iïtJ5.

3. On poiirmit critiquer l'etprei^ioti a nom h suffixe n qui, en eff^t^ n'éMt pAi très eiactê, Iç nom njouté k celui d'une lûoolît^ pour la diffôreocîei* n'éUinl pit« \t ppopreinenl parler uu suffi le. Mois c'est le terme pii%sr en

G A LLO I p t — R l'^gi on ^ na l iir eïlos* 5

ter le nom de Beauce pour désigner des subdivisions de deux évôchés voisins prouve évidemment qu'il s'appliquait à un territoire étendu et que ce n'est pas de Tune ou de l'autre de ces circonscriptions qu'il a passé à la région naturelle. On le rencontre d'ailleurs dans des documents du vu* siècle, antérieurement à l'établissement de ces subdivisions. C'est donc incontestablement un nom de région naturelle. Mais il ne s'en suit pas cependant, si l'on trouve dans le doyenné de Beauce du diocèse de Chartres ou Tarchidiaconé de Beauce du diocèse d'Orléans une localité dite en Beauce, qu'elle soit dans la Beauce région naturelle. Car si ces deux circonscriptions ecclésiastiques ont une partie de leur territoire dans la Beauce telle qu'on l'entend aujourd'hui, il n'y est pas tbut entier compris. Examinons donc avec soin, comme il faut toujours le faire, les noms de localités dites en Beauce qui peuvent fournir des indications sur les limites de ce pays.

A l'appui de sa théorie qui prolonge la Beauce au Nord jusqu'à la Seine, M. de Boisvillette cite trois localités : Mesuns in Belsia Carnotensi, Belovilla et Verrinœin Belsia Pitueriensi, dont il est question dans une charte de donation faite en 1120 par le roi Louis VI à l'abbaye de Morigny, voisine d'Étampes. Adrien de Valois avait déjà cité cette charte et c'est à lui que M. de Boisvillette a emprunté la citation. Il identifie Mesuns avec Maisons-sur-Seine, Belovilla avec le château de Béloville près de Gometz-la- Ville, entre Limours et Orsay, et Verrinœ avec Verrières près de Palaiseau. En réalité aucune de ces identifications ne supporte l'examen. La charte en question de 11 20 est une confirmation d'une donation antérieure de Phi-

LA BEAUCË Cï'J

lippe I'% Elle est suivie, dyos le cariulalre de Morigny, de deux autres eonfipmalions de ii45 et de II82^ Les localités qui sont citées dans ces chtirtes aoniuie étant en Beau ce sont les suivantes : in Belsia Canwiensi : Mesum^ ilussetitm on Bffxeiumj Gormavi/ia oit GormaruiUa ou Gomarviita^ GuillatvUia ou Guillermlia; in Bekta Piveremi ou PiverienM* : BeUovUla^ Ver nue ou Verrinnê ou Vf'rvines, littsHetum ou BtiXPium, Eschamnllerum ou Eachenvillrrum. Les premières s'identifient tout naturellement avec Maisons (Domns in Bt*isia en laSi, dans le mi^me carlubîre. — Eure-et-Loir, canton d'Anneau), Boissy-le-Sec (Seine-et-Oise, canton d'Étampes), Gonimerville et Guilleville (Eure-et-Loir, canton de Janvîlle); les secondes avec Bléville (commune de Césarville), Verrines (commune de Bouilly), Boisseaux ou Fîoèsses, Éthainvillîers (commune d'Autnay-la-Rivière), toutes situées dans rarrnndîssement de Pithiviers, et dans un rayon de moins de 20 kilomètres autour de celte ville. D'ailleurs les expressions in Behia Camoiemi^ in Belda Piveriemi limitaient a priori les recherches aux environs de Chartres ou de Pithiviers^* Au-

I- Cartutaire de Vttlïhfiye de Morigny. Bit, «a t., M», biîn 564S, copk beaueoup ftlus soïgu^M tinm L-elîe du Ms. S^Scj. Je annne îe* différentes fiar-

. dcf ncuns do li>€fllîléa dans Itis trois confinnations sik'possÎvcSj d'après Je Mi. hMS.

3. Piv0reniis o»i Pm^rtemis : de PîLhivier*, Mppclé souvent » ut refais et n^me encore Aujourd'hui ptir les ^ena du pnj s Pluviers.

3- I/errcup de M. de BoUvilletle rîenl en partie de ee qiril nUadiait utiK etpr«H*ifiHi ; Betsia Carnohrvtk. Bekia Phftriensiji, HeUta Durumm (celle durniere menlioniii-e dnns une dormlion fsiite en tikyi h TubUavc de Josophnl, tomne de CJiîirLr<.;*)» '^ *^^^ trop pri^t'is de lubdivisiûiif de la iJËiiiice, Aiis*i ae Tov-juit-îl p»^ de diïf^eulté h ét«tidre k Ueeuce de PiUiiviera Juaqu'uui porte» de Paris. Mut» eea eipfes«bnî ne efirvpspoudeot pti.* pjys à de» sulntiviftiiint ptns oy mmm précisa de lu licuuie i]ttË Jii BéMiict! ellc<riuéiiie à'ê^t^ ù

cune localité du côté du Nord ou de l'Est n'a jamais été dite en Beauce, qui n'y soit encore aujourd'hui \

Il n'en est pas de même à l'Ouest et au Sud-Ouest. De ce côté les noms à suffixe « en Beauce » paraissent tout d'abord justifier la thèse de M. de Boisvillette. Quatre communes sont aujourd'hui officiellement qualifiées de « en Beauce » à l'Ouest de Vendôme, par conséquent en dehors des limites ordinairement attribuées à la Beauce. Trois sont entre la Loire et le Loir : Mar-

proprement parler, une division territoriale. Adrien de Valois était déjà tombé dans la mi^me confusion, Molitia Galliarum. Paris, 1676, in-^, au mot lielsa.

I . Il est question dans le Cartulaire de Notre-Dame de Paris (édit. GuÉ- RARD, t. I, p. 375) d'une localité ArenviUe qu'on met en Beauce en 1117 (Cujusdam terre, quam in Belsa habemus, Arenville nomine, que de potestate Corbcrose ville nostre est, medietatem Balduino de Dordentio ejusque heredibus imperpetuum habendam et possidendam concedimus). Guérard, dans le dictionnaire géog. placé à la fin du t. IV, l'a identifiée avec Avrainville (Seine-et-Oise, 'c<>» d'Arpajon), qu'on ne considère pas aujourd'hui comme étant en Beauce. Cette identification ne paraît pas exacte. Dans le même Cartulaire (t. II, p. Sig), on trouve, en 1275, la mention d'un Areinville situé dans le diocèse de Chartres (m diœcesi Carnotensi sitas). Avrainville était dans le diocèse de Paris. D'autre part, l'ancien nom d'Avrainville est EvrinivUla (1070), Aurenvilla (xiii* s.), Avrainvilla (i458) (CocHERis, Dict. des anciens noms de communes du département de Seine-et- Oise. Versailles, .1874, in-8). Enfin, en 1070, l'église d'Avrainville fut cédée par l'évêque à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés (Guérard, Préface du Cartulaire de Notre-Dame, t. I, p. 56). Elle continua à appartenir à cette abbaye, comme le dit Lebeuf (Histoire du diocèse de Paris, t. XI, p. aS). Il ne s'a|;it donc pas du domaine qui fut attribué en 11 17 à Bcaudoin de Dourdan. Pour toutes ces raisons, je crois qu'il faut chercher ArenviUe dans le diocèse de Chartres et l'identifier avec Allainville, située en pleine Beauce, à l'Est d'Anneau. Cette localité est appelée Villa Aleni (ix*» s.), Alenvilla, Aleinvilla (xiii« s.) (Cocheris, Ouv. cité), Alainvilla (i35i) (Lon- GNON, Pouillés de la province de Sens. Paris, 190^, in-4, p. 172 D). Allainville est dans le canton de Dourdan, département de Seine-et-Oise, et beaucoup plus près de Dourdan qu'Avrainville.

LA UKAUCE

cîlIy^en-BeaucL', Huisseau-en-Boauce, YiUedieu-enlieaure* Une quatrième est au delà du Loir; Fontainesen-Beaiire, près de Troo. Oo a pu prétendre d'ailleurs que dùjk au ix* siècle certaines localités situées sur les bords du Loir^ à TOuest de Vendôme, avaient été dites tt en Beauce ». Dans la Vie de saint Aldric, qui fut évéquc du Mans de 83:^ a 856, figure une longue liste de métairies que le prélat avait créées ou restaurées et dont il disposa par testament. Celte liste est dt's phisirilérossanles: elle permet de se rendre corupte dePétatdu pays à cette époque, des défrichements qui s'y faisaient, de la manière dont on y exploitait le soL Quatre de ces métairies sont citées comme étant en Beauee ; Bovonis viiiare in lie/sa^ ViUanova in lie/sa^ in Fraxiniclo in Heha^ in Cipetum super flnviitm Li:^ in Bp/m^, Suivant Texemple de M. de Pétigny, dans son Uistoire archéoloffique du Venddmois^, M. de Boisvillette identilie ViHtmnva avec Villedicu, Ct'petum avec les Haycs, Fraxinidum avec une localité située dans la pelite vallée du Frêne entre les Pins et Beaumont-la- Chartre, et cette même vallée, qui aurait porté autrefoi?^ le nom de VaUishtwnn^ avec BoronisYillare, Il cite enfin, d'après la Gidlii c/iriatiana, un Saint-AgiUen- Beauce (département de Loir-et-Cher, canton de Montdouhleau), ([u'on mettrait certainement aujourd'hui dans le Peiclic,

t, Gtâta Domni Aîdrtdfenommamf^ mhiH eftisfopi.,.Te%te publia ei nntoîié |inr ralîtn* R* CriAMLiï!* t'I j'iiblji^ ¥" FnoGf-R. Mstuiei'Aj ïSSçj^ m-^, |i. 76-77* 10». C't?*l lu rncjlkrurt? de* éditinris des ti«*^r AhtrhL U est r«||n?ltnbb iTpt*tidnnt *jue les auteur* se aoîc»! rnnleiit^ï de rerrcHlutre les utciilîRcnliotis ành'Pieureiiiciit |*mp()st'C?s pour les iitiii)!i de lîeuîCj Sîiris eu fiiirt lu cpiliqiie*

;i, àf- Ma. \enJ*Vme, Htoh^ t^i^j, iji-8. Lu i*" èd'a. vm d*.* i8,'j5.

Examinons d'abord les quatre localités dites actuellement en Beauce à TOuest de Vendôme : Marcilly^ Huisseau, Villedieu et Fontaines. Sans hésitation on se refuse aujourd'hui dans le pays à mettre ces localités en Beauce*. Des deux côtés de la belle vallée du Loir, les plateaux sont uniformément recouverts d'argile à silex. Leurs flancs portent le plus souvent des vignes, qui montent jusque sur le bord du plateau, et pénètrent dans les petites vallées, dans les « coulées » qui l'entaillent. Dans l'intérieur, le sol est humide, coupé de bois, restes de l'ancienne forêt de Gàtines. L'habitation se disperse, le type d'exploitation est le « bordage » comme dans le Perche. On comprend qu'il soit impossible de confondre avec la Beauce ce véritable pays de bocage. Dans un très intéressant 7ableau statistique de l'arrondissement de Vendôme que publia en 1823 M. de Passac', la distinction est très nette entre les grandes plaines de l'Est, « peu arrosées et peu coupées » et le pays de l'Ouest « formé de coteaux, de petits vallons et de plateaux arrosés de petites rivières, de ruisseaux, coupés de ravins et où chaque champ est enclos de haies ^ ». Visiblement, de Passac est gêné par les noms « en Beauce » qu'il rencontre dans cette région. Il cherche à les expliquer. A Marcilly, dit-il, on ne cultive que les céréales. Pour Fontaines, il ne sait quelle raison donner. « Le pays étant plus ouvert que dans les communes qui sont à l'Ouest, c'est peut-

I. « Comment pourrions-nous être ici en Beauce, me disait un habitant de Fontaines, puisque nous faisons de la vigne. » Le mot est typique et montre bien l'idée que le paysan se fînit de la Beauce : pays h céréales.

a. Vendôme et le Vendômois, ou Tableau statistit^ue, historique ou biographique du Duché, aujourd'hui arrondissement de Vendôme. Vendôme, 1828, \n-h.

tk BEAUCE -Jï

être la cause de ce nom de Fontaine-en-Beauce, quoique cette paroisse soit bien loin de ce qu'on nomme la petite Beauce, Le pays est plus plat et les champs n*y sont pas généralement entourés de haies. Elle produit du froment, de Torge et de Tavoîne, il y a des vignes et des bois*. )> Nous ne retiendroni-. de cette tentative d^explication qu'une chose^ c'est qu'au Commencement du xix* siècle les gens du pays ne comprenaient pas ces appellations « en Beatice ». Ils ne les comprennent pas davantage aujourd'hui. Comment donc en peut-on rendre coinpte ?

La première hypothèse qui se présente à Tes prit est celle d*une survivance. Cette légion aurait autrefois fait [)arlie de la Beauce, à une époque peut-être où le mol fieauce n'aurait pas eu le sens qu*on lui donne aujourd'hui. Mais si Ton réserve les localités citées dans la Vie de saint Aldric, qui seront examinées tout à rheure, jamais, dans aucun des textes publiés relatifs à cette région, on ne rencontre les noms de ces lo^ ealités accompagnés du suffixe*. Les deux plus éloî* gnées vers TOuest des localités dites en Beauce, aux environs de Vendôme et de Bloîs, sont Lancome, dans le Cartulaire blésois de Marmoutier, en i3i5\ et Vil-

3, il 0*11 pu) paru encore de diclîonaaîres topo graphiques pour les tUpar- Icimeots die Loir-et^her^ de la Sari lie, du Loiret Mnîâ it ei:iste pour celle ri^|rîon de nombreui cnrtuUiîréS dont beaucoup ont ét^ publiés. On peut tCitUleur*} consulteT : Th. Cauvin^ Géographie ancienne du dioehÉe du Mans, Ituttittii di'ji provinces dr France^ Mémoires, a* série, t. L Paris, i^^â, in-^. L'jtnciun dîocè?;e du Man» s'étendait dans la vallée dy Loirju^iic tout près de Yendijine* he% Roches et Tlioré en élisaient encore partie.

3. Decîmc de Lon|fH Ulino In BeUia, i3i5. Abbé Cii. Métais, Martnod* iier, Citrtuiiiirt.' Blt'inHâ. Hlois, iH^i^i^ in-S, p. 367*

leberfol dans le Cartulaire de Marmoutier pour le Danois, en io5o-55*. Il faut donc en conclure que le suffixe « en Beauce » de Marcilly, Huisseau, Villedieu et F^ontaines n'a été ajouté qu'assez tard. En réalité il est tout à fait récent.

Il est très remarquable que dans la liste des communes de chaque département que fit dresser le Ministère de Tlnlérieur en Tan II, aucun ne porte le suffixe*. Il est vrai que cette liste ne fut publiée qu'en épreuves. Elle devait être revue avant de devenir oflicielle. Elle ne le fut pas et Ton décida plus tard que ce serait la liste indiquant pour chaque département l'étendue de la juridiction des justices de paix qui en tiendrait lieu. Cette liste parut, pour le département de Loir-et-Cher, en l'an X'. Elle non plus ne donne aucun suffixe. On trouve pour la première fois Fontaines et Huisseau dits a en Beauce » dans V Annuaire du Loir-et-Cher de 1806, rédigé par le secrétaire du pré~ fct*. En 1808 apparaissent dans le même Annuaire Marcilly et Villedieu « en Beauce » ^

Il est facile de deviner les raisons qui ont fait ajouter

1. Emaldus coçnouiento Bloius ipsius viUae BerFordii ceterarumque reruni nostrarum in Belsia tune pracpositus, io5o-io55. E. Mabille, Cartulaire de Marmoutier pour le Danois. Cliàteaudun, i884, in-8, p. io8.

a. État général des déparlements t districts, cantons et communes de la République française. An II, in-f®.

3. Bulletin des Lois de la République française. 3" série, t. l\ . Contenant les Lois et Arrêtés rendus pendant le premier trimestre de l'an X, n"» loG â i^^ii- Paris, an X, in-8, p. 3a-33.

4. Annuaire du département de Loir-^t-Cher pour l'an 1806, rédigé par M. P., secrétaire du Préfet. Blois, in-12.

5. Annuaire du département de Loir-et-Cher pour l'an 1808, pnr le Rédacteur des Annuaires de 1806 et 1807. Blois, in-ia.

ces suflîxes. Dans le département de Loir-et-Cher, chacune de8 localités en question avait une homonyme: Marcilly-en-GauU, Huisseau-sur-Cosson, Villedieu (coninuine de Gievres) tlans le canton de Selles-sur- Cher et Fonlaînes-en-Sologne. Ces r]uatre localités situées au-delà de la Loire étaient bien comprises, avant la Révolution, dans la même généralité rjue les précédentes, mais elles ne faisaient pas partie de la même élection, et Féleclion était la véritable unité administrative. Aucune confusion n'était possible, 11 n'en fut plus de même quand fut créé le département de Loir-et*Cher et c'est probablement Tadministration préfectorale qui inlrotluîsit, pour la commodité du service, les nouveaux sullîxus. Ils ont nature iUMiieiit passé sur la carte d'Etat-Major et sur les listes des recensements quinquennaux dont la publication par le Ministère de Tlntérieur assure le caractère olliciel^ car il 11 y a jamais eu, en France, dentjuéte sur les véritables noms des communes. Déjà, on Ta vu, en iHaS, de Passac était dupe de cette innovation. A plus forte raison ceux f|ui sont venus après lui. Une carte scolaire du département de Loir-et-Cher étend même le nom de Ueauce à toute la partie occidentale du département.

Avant d'en arriver aux noms ïîrés de la Vie de saint Aldric, examinons ceux que signalent MM.de BuisviU lette et Merlet dans la région comprise entre la Beauce et ïv. Perche, 11 ne s'agît pas ici de noms a suffixe, mais de localités que certains textes placent en Beauce ou en Perche. M, de Boisvilletle cite, d'après la Galtin chrktiana^ deux prieurés de Fabbaye de Saiût-Avit: llomilly m pngn Perlk^mi et Saint-Agîl in HeLsia, Or, Saint-

Agi! est à l'Ouest de Romiily et par conséquent plus loin de la Beauce. M. Merlet fait allusion à d'autres textes qui mettraient également Saint- Agil en Beauce, mais il ne les cite pas. En revanche il existe une mention de Saint-Agil en Perche (S. Agibis in Perthico) dans les titres de ce prieuré en 1276*. Il est donc possible que l'auteur du passage en question de la Gallia chris- Xiana ait fait quelque confusion. Comment d'ailleurs n'aurait-on pas hésité à propos d'une région où le pas-

I. M. L. Merlet a f^it observer avec raison que Poratoire construit par saint Avit « m vasias Pertici solitudines » que les Bollandistes placent à Saint-Avit, à deux kilomètres à peine de Chàteaudun, ne peut être évidemment que Saint-Avit au Perche, à TEst de Montmirail, en pleine rég^ion forestière. Mais il ajoute : « D'autres documents, modernes il est vrai, au moins relativement, placent en Beauce Montmirail et Saint-Ag^il » (Dicl. iopographique d' Eure-et-Loir. Introd., p. xi). Plus tard, dans son édition du Cartulaire de Vahhaye de Tiron, il dit : « Saint-Ag^il dont nous voyons sans cesse le prieuré désigné sous le nom de S. Agilus in Belsa. » (L. Merlet, Cartulaire de l'abbaye de la Sainte- Trinité de Tiron. Chartres, i883, t. 1, p. 2a4, note). L'abbé O. Blanchard, dans un article sur la paroisse et le prieuré de Saint-Agil (^Ballet. Soc. Danoise, t. VII, iSgi-cjS, p. 167), dit également : « Plusieurs chartes le désignent aussi sous le nom de S. Agilus in Belsâ. » Mais il n'en cite aucune. Je ne connais pas d'autre texte qui place Saint-Agil en Beauce que celui de la Gallia ChristianOt et il n'engage que l'opinion personnelle du rédacteur de cette compilation. M. René Merlet, récemment encore archiviste d'Eure-et-Loir, a eu l'obligeance de dépouiller les titres du prieuré de Saint-Agil conservés dans ce dépôt et il n'y a pas trouvé la mention de S. Agilus in Belsâ, mais au contraire celle de S. Agilus in Perthico, en 1276. Il est possible d'ailleurs, s'il existe vraiment des textes plaçant Saint-Agil en Beauce, qu'il s'agisse d'une autre localité, Saint-Ay, <en latin S. Agilus, situé sur la Loire entre Meung et Orléans et qui serait plus justement qualifié de « en Beauce ». Je dois ajouter qu'une localité voisine de Saint-Agil, Boursay, est placée en Beauce en ii35 environ, dans le Cartulaire de l'abbaye de Tiron (édit. L. Merlet, t. I, p. 2'j/|) : Et in Belsia, in villa que dicitur Borsei... Borsei ne peut ^tre identifié qu'avec Boursay appelé Borseium vers 1273 (rjONO.NON, Pouillés de la province de Sens. Paris, 1904, in-4, p. 122 G).

LA BEACCE 70

sage de la Beauce au Perche se fait par une transition insensible ?*

Restent les noms qui se trouvent dans la Vie de saint Aid rie: Boconis villare^ Viilanova, Fraxiniflum^ Cipeium super Lizy que M. de Boisvillette place sur le Loir ou aux environs du Loir en aval de Vendôme. En réalité il n^y a aucune raison de les supposer a priori dans le diocèse du Mans. Parmi les nombreuses métairies citées dans ce document, il en est en effet plusieurs qui sont incontestablement en dehors de ce diocèse: Villena in Parisiaco, Tauriacum Baiocas$inum, \ova>:illa in Andecavo. Les localités en question étant dites en Reauce, c'est en Reauce qu'il faut les chercher d'abord. C'est ce qu'a fait avec raison Dom Fiolin, dans son His^ toire de rÉglise du Mans, Pour lui, Bovonis villare est Villerbon» près de Rlois, Viilanova est Neuville-aux-Hois, près d'Orléans, Fraxinidum est fVesnay, près d'Orléans, Cipeium reste identifié avec Les llayes'. Ces identifications ne sont pas toutes satisfaisantes : Viilanova est plus vraisemblablement Villeneuvc-rrouville, à l'Esl de Vendôme ; pour Fraxinidum, on a le choix entre les nombreux Fresnay du «lépartement d'Eure-et-Loir. La seule difliculté réside dans l'idenli-

I. Il faut é|^lement tenir compte de ce fait que le nom de Perclie-Gouel a fini par être donné à l'ensemble des cinq baronnies d'Ailuye, Hrou, La Bazoehe-Gouet, Authon et Montminil dont une partie débordait sur la Beauce. Toutefois ce nom de Perche-<JOuet n'apparaît qu'assez lard ; on ne le troare pas arant i5.^o. On disait auparavant : la Terre (jouet, le Fief Gouet, ou encore la Terre d'Ailuye. Gouel était le nom du seijjiieur qui, au XI» siècle, s'était rendu maître des baronnies CDe H<iMAXKT, Géographie </// Perche. Mortag^ne, 1890-1902, in-8, p. irK)-i6i).

•J. Dom Paul Pjoi.in, Histoire (le l'/ujlise tlii Mans, <» vol. iii-8. Paris, i85i-i863, t. U, p. 23o-a3i.

fioation de Cipetum^ placé sur le Loir, super Liz, dit le texte. Cette condition ne peut pas être considérée comme remplie par Les Hayes, situées sur le plateau à 3 ou 4 kilomètres de la rivière. En réalité la forme Cipetum a dû donner ici Spay ou Spoy et Ton trouve précisément une ferme appelée Spoy, dans la commune de Civry (canton de Chàteaudun) sur les bords de la Conie, tout près de son confluent avec le Loir *.

Il ne reste par conséquent aucun des noms cités dans les textes anciens comme étant en Beauce qui ne soit dans la véritable Beauce et c'est ce qu'il fallait établir. Car si la preuve avait été faite qu'au ix* siècle, par exemple, une localité située à l'Ouest de Vendôme eut pu être dite en Beauce, c'est évidemment qu'on n'aurait pas entendu alors la Beauce dans le même sens qu'aujourd'hui.

Indépendamment des chartes et des noms à suffixe, il existe une autre série de documents qui, pour une époque plus rapprochée, sont intéressants à consulter à propos des noms de pays. Ce sont les descriptions et les traités de géographie. Je citerai notamment La

I. Il y a dans la liste d'Aidric un autre Cipetum, Cipetum super Jluvium Sarlœ, évidemment Spay, sur la Sarlhe, près du Mans. L'identification de Cipetum super Liz avec la ferme de Spoy est certaine. Le domaine de Cipetum, que restaura Aldric, avait été acheté au vm« siècle par un de ses prédécesseurs, Joseph. Il en est fait mention dans les Actus Pontificum Cenomanis in urbe degentium (Voir l'édition des abhés G. Busson et A. Ledru. Le Mans, 1903, in-8) sous le nom de Cipidus supra Jluvium Lido. Or il est dit, dans ce texte, in pago Carintense. On avait traduit antérieurement Carintense par La Chartre ; mais La Chartre s'appelle Carrer jusqu'au xiii" siècle, où apparaît la forme Caria. Pagus Carintensis serait d'ailleurs insolite pour dési- (jner les environs de La Chartre. C'est avec raison que les derniers éditeurs ont corrijjé Carintense en Carnutrnse et proposent l'identification de Cipidus avec la ferme de Spoy.

LA DEiUCB 77

Guide des chemins de France^ petit opuscule [laru en i5d2, sans nom d'auteur, maïs qu'on attribue avec une très grandevraisemblaticeàson imprimeur Charles Estîenne. G'eâl l'aiicèlre *le nos guide.s achiels. Il indique sur chaque grande route les étapes et les distances qui les séparent* Il fournit aussi des renseignements sur les pays traversés, soit en tête de chaque chapitre, soîl à roccasion des villes citées. Ce qui fait son intérêt, c*est d'abord qu'il est antérieure la plupart des cartes et des descriptions géographiques, — il est même la principale des sources où ont puisé beaucoup de géographes du svir el du XVIII" siècle, qui le copient souvent sans le citer* Mais il est aussi très inléressanl par la manière dont il a été rédigé* Pour s'excuser de Forthographe très insuflisaute des noms propres, l^lstiennc nous dit qu'il a consulté <* divers auteurs, comme messagiers^ marchaus et pellerins desquels... ne peut sortir que grand diversité** n L'aveu est précieux à retenir. Ceux auprès desquels Estienne s'informait étaient des gens qui n'avaient puisé leurs connaissances que dans la pratique des voyages. En somme il avait fait des enquêtes, comme celles que nous pouvons faire aujourd'hui. Les témoignages ne concordent pas toujours, ce qui

t, La Guide des chemins de France. \ Pnrîs, ehcK Charles Eslienne^ Iraiirimeur du Roy, l553, in-ia. BiÙi Nat., L^j réserve. Préfece. On lit â la pîig^« I î La Guide des themim de France, veue^ corrigée et augmenter pour îtt seconde foU* Il avait paru déjà une édition ou tout au moias un tirage de ce livre j on tu un» me année i55î (Yoir ÊRu^fET, Manuei du Libraire, au mot Guidé). Une nouvelle édition fut donnée en i553 sous ce titro : Lit Guide dt$ chemins de France rendue et augmentée pour ta Iroisieaine /owt. Les Jlmves du rùjtitime de Femee ainsi augmente:. \ Pana, diËJs CUarb» EMiênne..* 1553, in-ia. En réulité le leite de la première purtie est le infme. Je eilcirni loujour* dans \a. suite In u* édition de îbbi.

'yS RÉGIONS NATURELLES ET NOMS DE PAYS

paraît bien ôtre une preuve de la fidélité avec laquelle ils ont été enregistrés. iXous aurons souvent à faire usage de ce petit livre.

Eslienne distingue la Basse-Beauce — dans laquelle il fait entrer d'une façon inattendue la Sologne, qu'il met d'ailleurs à part — la Beauce vendômoise ou moyenne et la Haute-Beauce. Voici comment il s'exprime : « La vraye Beausse , plat pays, fertile en grains comme un grenier du pays de France, ainsi que la Sicile de la Romaine, ha son estendue entre les eveschez de Sens, Orléans et Chartres : est divisée en trois parties, dont les deux sont de gras et lirtioneux terrouer : la tierce qui est la Soulongne, dépendante de la basse, participe tant du limon que du sable : ainsi que sera veu cy après. »

« La Basse-Beauce ha son estendue depuis Estampes,, jusques aux endroits de Sens en Brye : et depuis ledict Etampes jusques au pont d'Orléans, vers Olivet, soubs laquelle est enclos le pays de Lorriz. »

« A cette Beauce adhère au delà de Loire comme une tierce Beausse qui est fertile en seigles, dont est appelée Solongne : comprenant ce qui se trouve depuis- Orléans, oultre la rivière de Loire, jusques a Amboise : costoyant les environs de Gyan, et parvenant a la rivière du Cher. Ce pays est divisé en hault et bas. Le hault contient Tendroit des seigles, bruyères et boc^ cages, au bas se trouvent plusieurs petits ruisseaux aornez de pasturages, le tout sablonneux, et moins gras que la vraye Beausse »

« La haulte Beausse commence a Ablys, et s'estend

jusques a Chartres, et au delà Le pays chartrain

duché et vidamie, tenant a la haulte Beausse, comme

LA liCALCE 7Ç)

partie dlcelle coDiprend le conté de Dreux et de Monirorl, pays boccageuxT qui n*est droietement de ladicte Beaiisse, adhère d'un costé au Perche, et de l'autre a la duché d'Orléans, »

tt A la Basse-Beauce est conjoinle la moyenne, comprenant ee qui est depuis Rotnorenlin jusques a Vendosnie d'un costé : et depuis Chasteaudun jusques a Blois et Tours d'autre. Cette beausse s'appelle Vendosmoise, parce qu'elle se termine en cesl endroict ; et elle est Certile, oultre les deux autres de Irutctz excellents. »

a Le Comté de Blois tient de celte Beausse, et comprend ce qui est vers la Soulongne, deçà la rivière de Loire, comme le comté de Dunois : dont la prîncî* pale ville est Chasteaudun, et la conté de Tonnoire\ )»

A part cette extension de la Beauce au Sud de la Loire, jusque dans la Sologne, qn'Esticnne ne confond cependant pas avec elle', à part la prolongation vers Tours» ce qui est exagéré, Esilienne n'est en désaccord avec les limites modernes que sur un point, lorsqu'il étend la Beauce jusque vers Sens, Mais nous avons ici un exemple de ses contradictions, car il dit fort bien, quelques pages plus haut, que le Gàtinais « adhère la basse Beausse vers Pluviers [Pithivïers] : a la Champaigne vers Sens : et a la Brye vers Fontainebleau \ »

!♦ La GaUe des ehembts de Fmfifc, p. g6^j03.

a. On remjiFqtîem qtie sur la carte de France d'Oroiic?e Vm6 (Voir PL HT) le nom de Si>|{.nigne e*t ioscril au IVtjrd de lu l.oîi-t% ce qui a pn eoniribu^r h ëtiiblir une eanfu*îun arec la fleauce, L^erreur tïc Viaé pi^vientpÊUlètre de ce que fe (îomlé de BLois s'étendait h ïû fbis sur la Benuce el sur la SoTo^ne.

3 /iiV/.. f«. tjt.

So

BËUIONS MATURELLES ET XOMS DE PAYS

Il y ftiet Slorel, Nemours, Chàleau-Lfindon, Monlargis, etc.. La Beauce ne peut done pas s'étendre de ce côté auï^si loin qu'il le dît ensuite.

Veut-on lin autre témoignage indépendant posléfîeur à celui d*Estienne ? Je Fempiiinte à J.-B. Souchet, le consciencieux historien de Chartres et de son diocèse, qui connaît bien le pays.

« La Haulte [Beaiu:e], dît il, commence dans la forest Iveline, dont Chartres est la capitale [de là haute Beauce], d*oû, allant au Grand et Petit Perche, va gaîgner la rivière de Loire dans le Blésois et la Touraine vers Mont-Hichard ; dVru, retenant par Baugency» Meun, Toury et Estampes» qui sont dans ces termes [limites] de la Basse, de laquelle Orléans est le chef, et par partie du Gastinois, la font finir a Pithîvîers et Lorris\ ^

Il n'est pas nécessaire de multiplier les citations. Comme les descriptions, les anciennes cartes concordent assez bien. Il n'y a de différences importantes que pour les subdivisions de la Beauce* Celles que nous ilonnent Estîenne et Souchet : Haute, Basse, Moyenne Beauce, paraissent tout d'abord empruntées à Paltitude. Les environs de Chartres sont en effet un peu plus élevés en moyenne que ceux de Chàteaudun, et ceux-ci <jue les environs de Pithiviers et de lilois; mais ces différences de quelques mètres n'apparaissent que sur nos caries de précision, et il serait bien étrange qu'on s*en fut rendu compte alors. Cette subdivision qui, à ma connaissance» n'est pas antérieure au xvi' siècle,

1 . J,-B. Souchet, Histoire du diocbsi' et de la mlU de Chartres pubtiée ^*i;»rès le maniiscrit ari^Dal de lu Bititîotlièq^ie commuQBte do Cliitrlres,

pourrait bien s'expliquer loiit simplement par la place qu'occupent sur la catte les différentes parties de la Hcauce^ le Nord étant généralement placé en haut de la leuille. Non^v avons vu qu*;ui xii'- siècle on distinguait les dillercntes parties de la lieauce j>ar les |>rinctpalcs villes qui y étaient situées : Chartres, ChiVleaudun, Pilliiviers. On trouve égalementdans Souchet rexpressiort ti plaine Beaulce b* Il y place deux localités situées au Sud d'Auneau : Voise el Saiul-Léger-des-Aubées\ Il veut dire sans doute la pleine Beauce, comme on dit pAi-fois dansée sens : la vraie Ueauce. Nous avons aussi noté Texpreission Beaticc pouilleuse, allrîbuée assex ra* rementaux environs de laConie, Ces épiihétes correspondent a des particularités dont il y aurait lieu de tenir compte dans une étude détaillée de la Beauce, mais qui n^altèrent point le caractère général de ce pays où rimpression dominante est celle de Tuni- Ibrnrité.

Nous arrivons donc à cette conclusion que la Beauce, aussi loin cpron puisse remonter dans lliisloire, a toujoLu^s eu à peu près les limites qu'on lui attribue aujourd'hui* Ce nom, solidement atlaehé au sol, désigne avant tout une région agricole; dans son acception populaire, c'est le pays à blé; gèograpliiquement il correspond bien à une région naturelle. Nous n^n trouverons pas qui réponde mieux a Tiilée qu'on peut se faire tTun nom de pays.

Il rcï^lerait une dernière question à résoudre* Que

t. Ihhi.* p. 3/i, 35. Pour M, 1*. lUmssiUe, lu UiiijîL'-Jk-Biïii'i' eurre^potid )^u 4rpNrti? «lient île S^cipe-nl-OLiej In Pleîne'-BouuÊa & celui d'Eure-et-Loir, lo Biis*i*-Bt*iiiirp 1111 Lttîr-el-(Ilier et hi Henu<*o PtuiUlens^c h uite |ijirtîi* rCHurc-cl- Lutr cl du LïiUi.^, UiiiK ciL^ p* ït.

signifie ce nom de Beauce? Né quelque part dans le pays s'esl-il peu à peu étendu à Fensemble ? Y a-t-il lieu de croire au contraire qu'il a désigné dès Fabord la totalité du plateau? Faute de documents suffisants, il est bien difficile de répondre. Lorsqu'il apparaît, au vi* siècle, dans la Vie de Saint-Germain par Venance Fortunat, le nom de Beauce a déjà le sens de région*. Tout semble indiquer qu'il est d'origine celtique. Un curieux passage du grammairien gallo-romain Virgile, qui écrivait au VII* siècle, nous apprend que belsa était synonyme de plaine, et qu'il pouvait aussi être identifié avec gramina prairies. En réalité la Beauce n'a jamais pu se prêter à l'établissement de prairies : mais si Ton ne prend pas lemot^ramma trop à la lettre, — et l'insuffisance du grammairien Virgile autorise bien quelque liberté d'interprétation, — si l'on y veut voir des terres cultivées, c'est l'idée de grande plaine agricole qu'aurait, dès les temps les plus lointains, éveillée le nom de Beauce.

1. Per Belsam Saaoto itinérante Vita S, Germant, ch. 5o. Adrien de Valois qui a signalé ce passade en cite un autre de la vie du roi Si^smond {Passio Sigismiindi régis, Acta SS. Dolland., 1680, 1°'' mai) où Belsa est considéré comme un nom de localité. Mais il fait remarquer avec raison qu'il y a tout lieu de croire à une méprise de Pauteur. Ce texte est en effet probablement contemporain du premier, s'il n'est pas postérieur, et ne s'accorderait pas avec lui.

2. Bellum autem nonnisi in belsa hoc est in oampo agitur. Belsa enira hoc dicitur quia belsa plurima qus sunt ^^ramina profert. Virgilii Maronis grammatici opéra. Éd. J. Huemer. Leipzig^, i886, IV de Meiris, p. 20. Cité par lIoLDER, Alt-CeltUcher Sprachschatz, au mot Belsa.