La Qallevesse

Ce nom qu'on rencontre dans les descriptions géographiques et sur certaines cartes du xvii' et du xviii* siècle est aujourd'hui à peu près inconnu, 11 l'est même complètement, sauf des érudits, qui n*ont jamais pu se mettre d'accord sur sa signification, ni sur la région à laquelle il s'appliquait au juste* Il est nécessaire, pour introduire un peu de clarté dans celte obscure question, d'examiner avec soin les plus anciens documentsoù il est fait mention de cette Gallevesse,

En 1637, dans une édition nouvelle des Estais^ Empitrs ti Printifiautez du Monde de Davity', et dans le

l, t« fCihiU EmfArcâ t^i Prmeipauiex fht Munth ^jinr le S^ D. T. V* Y* [D«TÎty|, Pu ris, 1617, in*î. L*«uteur avait eommencé h en impriuier une

l4o REGIONS NATURELLES ET NOMS DE PAYS

volume relatif à la France qui est tout entier de lui, Ranchin s'exprime ainsi : « Le pays de Galeusse, autrement dit Brie-poiiilleuse, est sur les confins de Brie et Champagne, allant à Espernay, sa longueur peut estre de quatre ou cinq lieues, et sa largeur d'autant : On y loge Orbay, Montmor, avec chasteau etc.* » Le même passage est reproduit textuellement dans l'édition de 1643, mais cette fois le nom est écrit : « Galeiiesse* ». Même orlhographe dans une édition de 1660, donnée par Jean-Baptisle de Rocoles^; maisà la table de cette édition de 1660, où il figure pour la première fois, on lit: Galuesse ou Brie-poiiilleuse sur les confins de Brie et de Champagne, — Montmor en Galuesse, — Orbay en Galuesse.

Montmort et Orbais sont deux bourgades situées dans la vallée du Surmelin, en pleine Brie pouilleuse. Orbais avait une célèbre abbaye de Bénédictins et Montmort possède un château construit à la fin du xvi* siècle sur l'emplacement d'un ancien château fort dont il subsiste encore une partie. C'était le siège d'une châtellenie et c'est évidemment à ce château que fait allusion Ranchin quand il écrit : « On y loge Orbay,

nouvelle édition lorsqu'il mourut. Elle Fut achevée par Ranchin qui indique dans la préface les parties qu'il a entièrement rédigées lui-même. Le volume relatif h la France porte le titre : Description générale de l'Europe, quatriesme partie du monde. Avec tous ses empires, royaumes, eslats et republiques... composé par Fkançois Rancii[n, tant sur les mémoires laissez par l'autheur après son decez, ou autres qu'il a recouvrez d'ailleurs que sur ses propres recherches, t. H. Paris, 1687, >"-P"- '^"e seconde édition de Touvra^je entier parut en i6/|3, puis une troisième en 1660, celle-ci par le* soins de JF.A^-BAPII^TK de Uocolks.

LA DRIE. LA GALLEVESSK, LE MUNTOIS 1^1

Moittmor, avec rhasleau. » Il ne péril pas èlre tjiiefitîon ici de ChâleâLi-Thierry, que Ranchîn cite deux fois, dans le paragraphe qui précède et dans celui qui suit, et qu'il écrit toujours « Chansteau-Thierry ». Il est vrai qu'il place cette ville dans la Brie, mais il en fait la capiïale de la haute Brie, sans s'expliquer sur ce qu'il entend exactement par là. De toute façon, il ne la confond pas avec la Brie pouilleuse. Celle-ci, dil-il^ est sur les confins de Brie et de Champagne et sa longueur peut être de quatre ou cinq lieues. Nous savons où il place les confins de la Brie et de la Champagne^ c'est près de Fère-Champenoise « joignant la rivière d'Auge Sî* La rivière d'Auge, plus connue sous le nom de Superbe, coule dans la plaine champenoise à une certaine distance de rescarpement terminal de la Brie. Mais admettons qu'il fasse commencer la Brie à cet escarpement, comiitons même les cinq lieues à partir de Monlmort, nous n'arriverons pas à TOuesl plus loin que Condé-en-Brie, à douze kilomètres au moins à vol d'oiseau de Château-Thierry, Ce serait d'ailleurs bien mal connaître la région que d'attribuer Château-Thierry à la Brie pouilleuse. D'abord cette ville n'a qu'un faubourg sur la rive gauche de la Marne et le riche bassin qu'y forme la vallée en s'élargissant n'a jamais passif pour déshérité. L'opinion de Ranchin est donc très nette: la Brie pouilleuse, ou la « Galeusse » qu*il identifie avec elle, est sur le plateau de Brie, au voisinage du Surmelin. Mais ceux qui viendront après lui n'y regar* feront pas de si près, et nous allons voir la Gallevessa â'étendre démesurément vers l'Ouest.