I. — Le Vexîn Français

II ne reste plus à examiner que la région comprise entre l'Oise et l'Epte.

La structure en est simple. Au Sud, ce qu'on désigne généralement sous le nom de Vexin français est un plateau de calcaire grossier qui se relève de l'Est à l'Ouest, de loo mètres environ au-dessus de Pontoise jusqu'à i5o mètres au voisinage de l'Epte, II est entaillé par des vallées qui vont à l'Oise, à la Seine et à l'Epie, celles-ci creusées jusqu'à la craie. Il est surmonté par des buttes-témoins respectées par l'érosion, généralement alignées dans le sens des ondulations qui ont affecté la région parisienne. Ces collines de sable de Fontainebleau, le plus souvent couronné de meulière de Beauce, forment des massifs boisés et humides dont l'altitude dépasse par endroits 200 mètres. Elles sont disposées aux quatre coins du plateau comme autant de bastions qui en défendraient les approches. Au Sud-Est, c'est le promontoire étroit de l'Hautie, dominant de i5o mètres le confluent de l'Oise et les grandes boucles de la Seine. Nulle part, aux environs de

Gallois. — Régions naturelles. i3

Paris, l'érosion n'a créé de dénivellation aussi forte^ nulle part la vue n'est plus étendue, ni le paysage d'une plus harmonieuse ampleur. Au Sud-Ouest, un massif plus découpé porte la forêt d'Arthies, très morcelée aujourd'hui, mais qui forma autrefois une masse continue*. Au Nord-Ouest, le relèvement plus considérable du plateau a donné plus de prise à l'érosion : deux buttes seulement se dressent, atteignant, il est vrai, les altitudes de 207 mètres (Montjavoult) et 212 mètres (Serans). Mais, au voisinage de Marines, un nouveau massif boisé ferme l'horizon ; il n'occupe pas tout à fait le coin Nord-Est du plateau qu'il a contribué à isoler de l'ensemble. Quelques hauteurs se mo'ntrent cependant encore plus à l'Est, ramenant les sables et la végétation 'forestière : elles ne dépassent pas 178 mètres. Entre ces massifs, au centre du plateau, s'étendent des plaines généralement couvertes de limons. La grande route de Paris à Rouen qui, de Pontoise à Magny et au delà, se poursuit presque en droite ligne, ne quitte pas les belles terres à céréales.

Au delà de l'Eptc, le calcaire grossier disparaît rapidement, par suite du relèvement des couches. C'est alors la craie qui aflleure, transformée à la surface en argile à silex, mais recouverte, comme plus au Sud, à

I. Voir : L. Plancouard, La forêt royale d'Artieen-Vexin délimitée cornpurativement au XV' siMeet à l'époque actuelle (fiullet. géog. hist. et descriptive, 189.5, p. 339-378). Les plus anciens documents où il soit question de cette forêt — le premier est de 11 96 — y montrent déjà des vides. Des villages s'y établirent dont plusieurs gardent encore aujourd'hui le suffixe « en Arihies ». Les défrichements, qui ont continué depuis le xv<^ siècle, remontent donc à une époque très lointaine. Il paraît certain, d'après la nature du terrain, que tout le massif a été autrefois occupé par In forcU. Son nom lui vient du Tillage d'Arthies, situé sur sa bordure septentrionale.

la limite de la Beauce, d'un épais limon. Plus encore que les eûvirons de Magny, les plateaux du Vexin normand sont une région de grande culture.

Le plateau du Vexin se termine assez bruscjuemenl au Nord par un escarpement d'une cinquantaine de mètres, Ali delà de ce ressaut commence une seconde pkte-forme, plus fortement relevée vers le Nord, où elle atteint rapidement des altitudes voisines de aSo mètres. On lui donne parlbis, dans nos livres modernes, le nom de pays de Thelle, Elle se termine à son tour par un abrupt d'une centaine de mètres au-dessus de la grande fosse du Bray. Dans sa partie la plus basse, cette seconde plate-forme est couverte par les argiles de l'Eocène inférieur. 11 y a là unv. première zone très humide, en partie marécageuse, que draine la petite rivière de la Troesne, afHuent de TEpte. Viennent ensuite des sables et des caillouli^s très infertiles, et c'est seulement au delà de ce mauvais pays qu'on voit allleurer la craie, partiellement transformée à la surface en argile à silex* Bien cultivé, amélioré par les fumures, le sol y donne d'assez bons rendements, mais la forèt> beaucoup plus étendue autrefois, occupe encore, surtout à rOucst, une bonne partie de cet étage, et dans les champs les pommiers à cidre témoignent de rhumiditédu sous-sol.

Le nom de Vexin, autrefois Velgesin, Veguesin, Vesquessin, Velquecin, Veuquessin, est celui de Fancien jHigus des Vcliocasses (pagm VukasBÎnm ou Vikassifim) qui, avec celui des Caletes (pays de Caux), forma à Tépoque romaine la cité de Rouen-. Lq pagtts Vtitcassi-