I. — Les noms de pays

Bien qu'elle soit limitée à la région parisienne, Tenquôtc qui précède autorise des conclusions d'une portée plus étendue. Je les ai vérifiées en bien d'autres points du territoire français et il serait étonnant qu'elles ne trouvassent pas ailleurs leur confirmation. C'est un besoin trop naturel à Thomme de distinguer entre les régions qu'il occupe et dont il tire ses moyens de vivre, pour qu'il ne supplée pas spontanément, quand il est nécessaire, à rinsudisance des divisions historiques ou administratives. Nous voyons ce besoin se manifester dans les pays neufs, occupés d'hier*, comme

I. D'après Robert-T. Ilill, il existe, dans l'Ktat du Texas, des noms p<))iiiluircs servant h désig^ner des subdivisions aux limites imprécises (vague subdi\isional terms bave ^rown into popular use). On peut les ranger en deux catt^ijories. Les uns se rapportent à la position : East Texas, Central Texas, West Texas, etc.. Les autres correspondent à des particularités naturelles (spécifie natural features) et s'appliquent î\ des régions communément appelées « countries » (applied to local districts, colloquially called (' countries »). Robeut-T. Hii.i., Gcography ami Geolwjy of Ihe Black and Grand Prairies. Texas, Twe.nty-First Animal Report of ihe U. S. Geologica^ SurrcY, Part \ II. Annual Reports of tlie Dept. of tbe Interior for tbe fiscal ^(sir cndod June 'So, 1900. \A asbingtou, KJOI. In-/|, p. aO.

LES NOMS DE PAYB ao5

dans nos pays de vieille civilisation*. Je me bornerai toutefois ici à la France, en tenant compte de ce fait que les exemples choisis ont été empruntés à un pays de phiîne ou le relief ne joue aucun rôle. Il faudra donc généraliser et compléter les remarques auxquelles ils peuvent conduire.

Je commencerai par les noms de pays. Cette question est très intimement liée, on Ta vu par tout ce qui précède, à celle des régions naturelles, mais il est néces saire de Félucider tout d'abord.

Lorsque l'Assemblée Constituante fit table rase, eu 1792, des anciennes divisions de la France pour en créer de nouvelles, elle crut pouvoir eCfacer leurs noms pour les remplacer par d'autres, empruntés à des particularîlés physiques. Mais cette nomenclature artificielle, géographique seulement en apparence, el limitée d*ailleurs aux départements, n'a pas empêché beaucoup des anciens noms de se maintenir dans Tusage, On peut les ranger en trois catégories*

Il y a d'abord des noms historiques, des noms d'anciennes divisions politiques ou administratives. Entrés pour ainsi dire dans ta langue, ils doivent a une longue tradition d*avoir survécu aux circonscriptions qu'ilsdésignaieiiL Les uns s'appliquent à des territoires étendus : Bretagne, Normandie, Bourgogne, Lorraine. Ce, sont, comme on dit, des noms d'anciennes provinces. Ce qu*on entendait généralement sous le nom de provinces, au xvtr et au xviii' siècle, c'étaient les gouvernements militaires, officiellement les gouvernements de

1. PâP eiemplË I La Brianzfi^ d^n» l^t plsiinti rk< Loinlmrdiej 1c Wenld^ lin as PArtçleierrc du Ï^ud-E^t.

provinces, ainsi nommés par opposition aux gouvernements de places. On en comptait trente-sept, à la fin de l'ancien régime. Mais on ne s^entendait pas toujours sur la signification du mot province : La Martinière, en 1726, en énumère quatre-vingt, et il désigne simplement par là des subdivisions dont beaucoup ne correspondent à aucune réalité administrative*. D'autres, notamment les Sanson et Delisle, adoptèrent et popularisèrent sur leurs cartes une subdivision en douze grands gouvernements, groupements qui n'eurent d'existence officielle que lors de la réunion des États généraux. A s'en tenir au sens habituel, celui de gouvernement militaire, on voit très bien que cette division n'a rien de géographique. Très inégaux en étendue, ces gouvernements correspondaient, en principe, à d'anciens domaines féodaux qui s'étaient constitués au gré des événements politiques. Au xvii* siècle seulement, avec les généralités, fut établie une division plus rationnelle; mais, comme on sait, elle ne s'appliquait qu'à certaines parties de radmiriistralion et laissait subsister les gouvernements. Tous les noms de provinces n'étaient pas également employés dans l'usage et ne se sont pas conservés au même degré. On ne disait guère et on ne dit plus l'Orléanais, ni môme rile-de-France. Les plus vivaces sont encore ceux qui ont les plus longs états de services.

D'autres noms également empruntés à l'histoire sont restés attachés à des régions moins étendues : ils rappellent généralement d'anciens comtés. La région pari-

1. Bku/.en de la Martimkuk, Lo (jrund Dictionnaire (jêo<jraphifinc et crilique, t. III, 17^10, îui mot : France.