Voir l'Appendice II

2. « Le besoin de noms propres, pour désigner les espaces où se manifestent ces dissemblances, se fera de plus en plus sentir ; et ceux qu'une lon>

LES PIOMS DE PAYS %l3

toujours reviennent les exemples typîquescle la Beatice et de la Brie, D'autres s'efTaeent de plus en plus, comme ce nom d& France, qui fut autrefois si populaire* Non pas que les plaines qu'il désignait soient devenues moins fertiles. Peut-être Téquivoque que risquait de produire ce nom de France a-t-elle contribué aie faire abandonner. Mais si Ton peut discuter sur les causes de sa disparition, le fait lui-même est hors de conteste. Il est fort possible que le sens populaire qu'a pris le nom de Gâtinais finisse par s'effacer avec les derniers vestiges du vignoble auquel il est plus particulièrement attaché. Nous soupçonnons encore que des noms de pays peuvent se déplacer, s'étendre ou se restreindre avec ceitaines cultures, peut-être même changer de signincationf s'appliquer à d'autres caractères que ceux qu'ils traduisaient à l'origine. On ne comprendrait guère qu'à notre époque, où tant de transformations se sont produites dans Tagriculture, elles n'aient pas leur répercussion sur cette terminologie spontanée.

!1 reste à faire, au sujet des noms de pays, deux remarques essentielles^

C'est d'abord que toutes les régions n'ont pas de nom populaire. Il en est ainsi de ce prétendu Hurepoix que les géographes du xvii' siècle ont fini par

gvs UuUilUik i% wlTiiCtés è etl n^if^e^ loin de s'effiicprj prendront un sens de ptuA eti \thm diH0rtiiiii^. I^n Beauce, In Bric^ lu Sulogtiç, ne ce §^ mut jamaU d'avoir dei» noms «p^cîani, et on comp rendra de mitnx en mieaic que ti conniiiiSNnce de$ noms lit? te g^nm rt de tant ce qii^Us evprîment est, à la fbb, la hû%e ée \u iféo^raplue ordinaire et de la (i^^ogtaphie minéralog^iquç. O&st L^ leur point do contact et leur point de df^purt eommuii, n DvititutoY 45i Kl tK in: HrAist*v:vr. Outt. nié, t, p, 7.

âl4 RÉGIONS NATURELLES ET NOMS DE PAYS

localiser entre la Beauce et la vallée de la Seine, ou encore des plateaux situés au Nord de la Marne et à TEsl de rOurcq. Et cependant la région parisienne est en France une de celles où ces noms sont le plus nombreux. En étudiant la plaine picarde, qui comprend la plus grande partie de la France du Nord, M. Demangcon n'a trouvé que deux noms qui puissent vraiment être considérés comme des noms de pays : le Santerre et le Vimeu, caractérisés par la richesse de leurs limons '. Et Ton voit combien la théorie d'Antoine Passy prête à la critique. 11 est impossible de diviser la France en compartiments dont chacun aurait un nom populaire. La phrase si souvent citée : <k le bon sens des paysans a devancé la science. 11 a distingué par un nom particulier chaque étendue offrant le même aspect ou la même culture » ne trouve son application que dans certains cas particuliers.

L'autre remarque est relative aux noms à suffixe. C'est sur les suffixes qu'on se guide le plus souvent pour discerner les noms de pays et reconnaître les régions auxquelles ils s'appliquent. Comment pourraiton, en effet, quand une localité est dite <c en tel pays », supposer que ce pays n'a pas de réalité ? Les exemples tirés de la région parisienne montrent cependant avec quelle prudence il faut utiliser ces noms à suffixe. Ils sont nés presque exclusivement de la nécessité de distinguer une localité d'une autre portant le même nom : un des procédés qui s'offrent le plus naturellement à l'esprit pour éviter ces équivoques, consiste à joindre

I. A. DtMANGEON, La Picardie et les régions voisines : Artois-Cambrésis- Beauvaisis. Paris, igoô, in-8, p. 487 et 439-