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ont déterminé ce choix ; mais si Ton veut se rendre compte de la manière dont procède d'Omalius, on en peut trouver un excellent exemple dans sa Description géologique de la Belgique^ édition nouvelle, mais complëtement remaniée, de Topuscule de 1808. Elle parut en 1842 accompagnée d'une carte qui résumait les Iravaux encore inédits de Dumont\ D'Omalius y reste fidèle aux divisions géographiques. « Si nous recherchons, dit-il, quelles sont, dans la Belgique, les con-trées géographiques que l'usage conserve indépendamment des divisions politiques, nous reconnaîtrons que l'on peut en distinguer de deux sortes : les unes, qui se rattachent uniquement à quelques considérations naturelles, semblent remonter aux temps historiques les plus lointains ; les autres qui tirent leur origine d'anciennes démarcations politiques*. » De la première catégorie sont l'Ardenne, le Condros, la Hervé, la Famenne, etc., de la seconde la Flandre, le Brabant, le Hainaut. Ayant fait une enquête pour savoir ce qu'on désignait au juste par Ardenne, d'Omalius avait constaté qu'on était loin de s'entendre. « On est d'autant moins d'accord sur sa délimitation que, ce nom annonçant un mauvais pays, les habitants des contrées voisines retendent ou le restreignent d'après leur point de départ et que ceux de l'Ardenne le renvoient respectivement à la partie occupée par ceux qui parlent un

I. Coup d'œil sur la géologie de la Belgique^ par J.-J. d'Omalius d*Hal- LOT. Bruxelles, i843, in-8. Cet opuscule a été inséré, en i853, dans VAbrêgé de géologie^ qui est en réalité la 6^ édition des Eléments de géologie^ et dans les éditions de 1862 et 1868, cette dernière parue sous le tilre de Précis élémentaire de géologie.

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idiome différent; c'est ainsi que les habitants dos contrées fertiles de la rive gauche de la Meuse comprennent souvent le Condros dans PArdenriej et que les liabttanls de la partie de TArdenne où l'on parle le patois liégeois ne reconnaissent pour TArdenne que la partie ou Ton parie le patois lorrain* » Et il conclut : it Je crois que le meilleur moyen d'avoir une marche fixe et conforme à l'usage le plus général, c'est de considérer l'Ardenne comme limitée par les dépôts cal- ( airoi^ qui donnent un caractère particulier et plus de fertilité aux contrées qui Tenvironnent * ». Il n'y comprend donc pas le Condros» sur les limites duquel il hésite également : « On peut considérer cette région comme limitée par la Meuse et la plaine qui s'étend entre les parties inférieures de la Meuse et du Rhin, mais la portion septentrionale de cette étendue est plus connue sous le nom de pays de Hervé et celle du Sud* Est sous le nom de Famenne*, w Même difficulté à propos des noms poIiEi(]ues : « On désigne ordinairement sous la dénominalion de Hainaul, non seulement la province belge de ce nom, mais aussi la partie orientale du département français du Nord, et Ton peut considérer celte contrée comme se prolongeant jusi[u'à la Meuse, de manière à comprendre le reste du [jajs entre la Sambrc et la Meuse, pays que Ton considère quelquefois comme une petite contrée particulière laquelle a beaucoup cle rapports avec le Condros, dont elle est en quelque manière le prolongement^. » On voit, par ces exemples, comment procède d'Omalius, il accepte

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bien les données populaires ou historiques, mais il les interprèle pour les adapter à ses contrées géographiques.

En i844, Victor Raulin esquissait lui aussi une division de la France en régions naturelles*. Il avait débuté, dans sa longue carrière scientifique, par la publication^ en i843, de la première carte géologique, à échelle moyenne, de la région parisienne*. En la comparant à celle de Cuvier et Brongniart, parue en 1810, on peut juger des progrès qu'avait faits en trente ans Tétude du sol. Tout Fessenliel s'y trouve, il ne restera plus qu'à préciser les détails. « Pour faire saisir, comme il le dit lui-môme, les rapports entre la géographi§ physique et la géognosie% » Raulin avait inscrit sur chacune des régions géologiques un nom de pays. En voici la liste en allant de l'Ouest à l'Est et du Nord au Sud : Basse- Picardie (au Nord de Beauvais, entre le Thérain et l'Oise), Noyonnais, Laonnais, Soissonnais, Thiérache, Vexin normand, Pays de Bray, Pays de Thelle, Vexin français, Valois, France, Tardenois, Champagne, Pays d'Ouche, Perche, Mantois, Hurepoix, Beauce, Brie, Gâtinais. Comment ces noms avaient-ils été choisis?

1. Géologie de la France (tir. à part i8^4), dans Patria. Paris, i847, inla, t. I, col. 291. — Félix-Victor Uaulin (i8i5-l9o5) enseigna de i846 à l885 la géologie à la Faculté des sciences de Bordeaux. Outre sa Carte géognoslique des environs de Paris, il a publié : en 18/17, ^^émoire sur la Constitution du Sancerrois j en i858, Statistique géologique du département de l'Yonne ; en 1859, Description physique de Vile de Crhte, sans compter un grand nombre de travaux particulièrement sur la géologie de l'Aquitaine.

2. Carte géognostique du Plateau tertiaire parisien. Paris, i843. Ecbelle : I : Sooooo.

3. Raulin (V"»"), Notice explicative de la Carte géognostique du plateau tertiaire parisien (^Rev. gén. de l'Architecture et des Travaux publics, 4** année, 1843, p. 332-239).