INTRODUCTION

Le registre des fiefs et arrière-fiefe du pays de Caux en 1503 est incontestablement le document le plus important qui existe sur les terres nobles de cette partie de la Normandie et sur les noms de ceux qui les possédaient au commencement du xvi'' siècle. Son étendue, son exactitude, les renseignements de diverses natures qu'il nous fournit lui donnent une grande importance, et non seulement il sera consulté avec fruit, mais même on peut dire qu'il devra, conjointement avec les monstres de 1470 publiées par André de la Roque, servir de base pour toutes les recherches que l'on voudra entreprendre sur la noblesse du pays à cette époque.

Ce rôle fut dressé en vertu de lettres-patentes du roi Louis Xn, données à Mâcon le 30 août 1503, adressées au bailly de Caux, et son but était de fournir une base pour asseoir, dans la plus large mesure, les taxes extraordinaires qu'il devenait nécessaire d'imposer pour subvenir aux frais des guerres étrangères. La France, en eifet, depuis près de dix ans, se trouvait engagée dans des guerres avec l'Italie qui se continuaient avec des succès

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mêlés de revers. En 1501, Louis XII, aidé de-Ferdinand le Catholique, avait fait la conquête du royaume de Naples, puis la brouille était survenue entre les vainqueurs, et le commencement de l'année 1503 n'avait pas été favorable aux armes françaises. Nos troupes, battues à Cérisoles, avaient dû abandonner le royaume de Naples, et la situation fort compromise ne pouvait être rétablie que par de prompts et vigoureux efforts. Mais l'argent manquait, les caisses étaient vides, et il fallait à tout prix créer des ressources ; aussi n'est-il pas téméraire de penser que des lettres semblables à celles adressées au bailly de Caux furent envoyées par toute la France, ou au moins dans toute la Normandie. « Pour ce que, dit le (( roi, nous désirons pourvoira l'entreténementetseureté « de toutes les frontières de nostre royaume..., nous « avons deslibéré savoir et entendre le nombre des fîefz « et arrière-fiefz estans soubz nostre obéissance. . . et « entr'autres ceux des limittes de vostre bailliage. Par « quoy nous vous mandons et enjoignons bien et exprès- « sèment que incontinent et le plus diligemment que « faire se pourra, vous nous envoyez par escript le roole <c de tous les - fiefz et arrière-fieËs estans limitez dans (( l'estendue de vostre juridiction, ensemble les noms de

« ceux qui les possèdent, &^ » Et pour montrer

l'importance qu'il attachait à l'entière exécution de cette mesure, le roi ordonnait de se servir de tous les registres et rôles antérieurs et de tous les papiers et documents qui pourraient faciliter et rendre plus complet le travail. A la réception de ces lettres, Jehan le Carpentier, lieu-

teûant-général de Louis de Hédouville, sieur de Sandri-

court, alors bailly de Caux, fit faire une recherche minutieuse et détaillée de tous les fiefs du pays, et le résultat de cette recherche fut consigné dans le manuscrit que nous publions aujourd'hui pour la première fois.

Le pays de Caux, à cette époque, était partagé en quatre vicomtes :

La vicomte de Neufchâtel, qui était formée des sergenteries de Neufchâtel, de Saint* Saëns^ de Mortemer et de Gaillefontaine.

La vicomte d'Arqués, composée des sergenteries d'Arqués, d'Offranville, de Bacqueville, de Brachy, de Longueil, de Bellencombre, d'Auffay, du Val-de-Dun et d'Envermeu.

La vicomte de Caudebeç, comprenant les sergenteries de Caudebec, de Bolbec, des Baons-le-Comte, de Cany, de Grainville et de Can ville.

Enfin la vicomte de Montivilliers, formée des sergenteries de Montivilliers, d'Harfleur, de Saint-Romain et de Goderville.

A ces quatre vicomtes, il convient d'ajouter les comtés d'Aumale, d'Eu et de LongueviUe, ainsi que les châtellenies de Goumay et de la Ferté-en-Bray.

La recherche fut faite dans chaque sergenterie par les vicomtes et leurs ofiEciers ou lieutenants ; il en fiit de même pour les comtés et les châtellenies, de sorte qu'un assez grand nombre de personnages différents, et habitant différentes localités, concoururent, chacun pour leur part, à la rédaction de notre registre. Ce fait suffit pour

expliquer le défaut d'unité que Ton peut remarquer dans le travail et les diverses manières dont les résultats s'y trouvent consignés. Ainsi, tandis que dans la vicomte de Neufchâtel et dans le comté d'Aumale la recherche a été faite par paroisses, tout en cherchant à grouper ensemble les fiefs appartenant à un même possesseur, dans la châtellenie de Gournay et dans celle de la Ferté on inscrit tous les fiefs principaux et Ton fait suivre immédiatement ♦ chacun d'eux par les fiefe secondaires qui en dépendent, sans se préoccuper, pour ces derniers, des paroisses où ils sont situés. Dans la vicomte de Caudebec, au contraire, on suit rigoureusement Tordre des paroisses, que Ton désigne les unes après les autres, en indiquant chacun des fiefs qui se trouvent sur leur territoire. Dans les vicomtes d'Arqués, de Montivilliers et dans le comté d'Eu, ce ne sont plus les paroisses, ni les fiefs, qui servent de base pour l'inscription dans le registre. On recherche successivement pour chaque sergenterie les possesseurs des grands domaines, en tenant compte cependant, dans une certaine mesure, de la proximité des paroisses, et l'on place ensuite, sous le nom du même propriétaire, toutes les terres qu'il possède dans l'étendue de la sergenterie.

Mais, quelle que soit la méthode employée, le résultat reste toujours le même, et notre registre renferme, quoique présentés d'une manière différente, les mêmes renseignements pour l'ensemble de la région.

On y trouve, en premier lieu, l'indication de tous ou presque tous les fie& que contenait alors cette partie de

la Normandie, et, chose fort importante, le nom des paroisses ou des hameaux où ils se trouvaient situés. On sait qu'un fief était un domaine ou une terre tenue d'un seigneur dominant, à charge de lui rendre foi et hommage, et de l'aider dans les guerres avec sts ennemis . Une étude approfondie des fiefe et de leur origine serait chose fort délicate et ne présenterait, du reste, aucune utilité pour le but que nous nous proposons ; nous croyons néanmoins devoir donner quelques courtes explications qui suffiront pour faciliter l'intelligence du texte aux lecteurs qui seraient peu familiarisés avec ces matières. Pour ce qui concerne la Normandie, Dudon de • Saînt-Qjientin, le plus ancien de nos écrivains, nous apprend que RoUon, aussitôt sa conquête assurée, en partagea le territoire entre ses compagnons. Quoique l'historien n'entre dans aucun détail au sujet de ce partage, il semble qu'il n'est cependant pas impossible de se rendre un compte assez exact de la manière dont il dut s'efiectuer. RoUon conserva dans ses mains les villes, les ports, les principales forteresses, une partie des forêts, et quelques autres portions du pays qui formèrent le domaine ducal ; le reste fut divisé entre ceux qui l'avaient suivi. Aux principaux chefs, il céda de vastes domaines composés souvent de terres éloignées les unes des autres et qui constituèrent les grands fiefs ; aux autres, il distribua les villages, ou même des terres d'une moindre étendue. Ces premières donations relevèrent directement du duc et, plus tard, du roi de France, après la conquête de Philippe- Auguste. Mais les grands feudataires ne pou-