XV

de Bois-Hébert ; les Deshays, messieurs d'Espinay, et ainsi pour une foule d'autres. Cet usage se généralisa de telle sorte qu'après une certaine période de temps, le nom véritable, celui que nous appelons le nom de famille, fut presque oublié, on ne l'employa plus, et le nom de la terre resta seul en usage. Or, ce sont précisément ces noms de famille, ces noms roturiers que nous trouvons dans le registre des fiefs, chose qui permet, dans un grand nombre de cas, de remonter à l'origine de la noblesse nouvelle qui, grâce aux anoblissements subséquents, devint plus nombreuse et aussi riche et puissante que Fancienne, avec laquelle elle finit par se confondre.

Il est facile, par ce qui précède, de se rendre compte de l'intérêt et de l'utilité que la publication du registre des fiefs de 1303 peut ofirir pour l'histoire nobiliaire du pays de Caux. Malheureusement, le manuscrit original parait à jamais disparu. On sait qu'il était, en 1586, entre les mains des échevins de Dieppe, qui le conservaient précieusement, et tout porte à croire qu'il fut détruit en 1694, par le terrible bombardement qui réduisit en cendres la ville de Dieppe, et qui anéantit tant de précieuses archives. Toutefois, plusieurs copies en avaient été faites qui sont parvenues jusqu'à nous. Une des plus anciennes fait partie des archives du château de Valmont ; elle fut prise par Guillaume Lavotte, greffier du duché d'Estouteville, sur le manuscrit qui avait été prêté à cet effet par la commune de Dieppe, à la demande de Marie