C. L'aclion légale : efficacilé d'un minimum de salaire

Nous n'avons pas à parler ici des diverses mesures qui ont été préconisées parfois pour exelure totalement où partiellement la femme du travail industriel (visant soit certaines industries : insalubres ou dangereuses ; soit certaines catégories de femmes, les femmes mariées notamment) outre que cette seconde mesure nous paraîtrait, sous sa forme brutale, injuste, dangereuse et impraticable dans l’organisation actuelle de l'industrie (1) ; nous ne voulons nous occuper iei que des mesures issues de linitiative ouvrière, et tendant, non à supprimer mais à régulariser la concurrence de la femme.

Aucun principe n’est plus cher aux ouvriers que celui du minimum de salaire, nous le leur verrons réclamer à propos de chacune des concurrences que nous examinerons par la suite.

Dans l'Etat de Victoria, l'extension qu'a prise cette pratique

(1) En Allemagne, un mouvement d'opinion assez fort s'était dessiné en ces dernières années en faveur de mesures de ce genre, mais il se heurta à une opposition absolue lors de la revision de la loi industrielle, (Cf. Bulletin de l'Office international du Travail, année 190$, p. Lx.

devait permettre d'apporter, Ia comme sur d’autres points, un frein salutaire à la spéculation sur le travail à bon marché tn

Mais, il ne faut pas se le dissimuler, les ouvriers ne souffrent pas seulement de ces sous-concurrences sur lesquelles seul a prise un minimum légal de salaire ; ils souffrent encore et surtout, dans la plupart des métiers, de la concurrence plus serrée que leur fait un écart minime qui sépare les deux tarifs mais qui suffit à maintenir la femme à l'atelier et, en tous cas, paralyse la hausse des salaires masculins.

Si l’on peut donc souhaiter, en vue de la protection de la femme, l'établissement d’un minimum de salaire, la protection des salaires masculins ne pourra être obtenue que par des instruments plus souples ct plus précis : le développement de lPorganisation syndicale et lPétablissement de conventions collectives.