II

grès accompli chez elle, dont elle avait été un des plus énergiques défenseurs sur les mers, abandonnât le droit des neutres et coopérât à des saisies depuis longtemps proscrites par elle. D’un autre côté, on voit par les précédents, combien il s’élevait en Angleterre de difficultés, dans les actes du passé et dans les opinions dominantes, à ce que le gouvernement rompît avec d’aussi anciennes traditions, et donnât, par la reconnaissance du droit des neutres, son accession, qui manquait encore au concert international. Ce sera un éternel honneur pour les négociateurs français d’avoir déterminé 1a Grande-Bretagne à cette grande concession, et un honneur non moins grand pour le gouvernement anglais de l’avoir faite. Mais en renonçant à ce qu’il y avait d’hostile dans sa pratique contre le commerce des neutres, la Grande-Bretagne a demandé en retour que la France renonçât à ce qu’il y avait de rigoureux dans la sienne , de telle sorte que de cette combinaison est né un droit beaucoup plus favorable aux neutres qu’il n’avait jamais été espéré.

Du. moment que cet arrangement a été proclamé, quoiqu’à titre provisoire, par les déclarations de la France et de l’Angleterre des 28 et 29 mars 1 854, l’événement était accompli, et il était facile de prévoir que le traité de paix n’aurait plus qu’à le confirmer. La Russie et les États-Unis, peu de temps après, par un traité du 22 juillet 1854, consacrèrent entre eux les mêmes principes, et finalement, la déclaration du 16 avril 1856, annexe du traité de paix , à laquelle aucune adhésion ne manquera, puisque les puissances maritimes les plus influentes sont toutes d’accord aujourd’hui sur ce point, l’a fait entrer dans le droit qu’on peut dire universel. (V. à V Appendice spécial, n®’ IV, V, XVI et XIX.)

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