PRÉFACE. XIII

domaine de la diplomatie, donner les notions de cette science indispensables k l'officier de mer ;

Tel est le but que j'ai cherché a atteindre.

Avant d'accomplir ma tâche, j'ai dû rechercher l'approbation qu'il m importait le plus d'obtenir. J'ai communiqué mon projet au ministre éclairé qui , tout k la fois homme de mer consommé, homme d'État et diplomate habile, dirige aujourd'hui le département de la marine.

Le ministre a bien voulu m'écouter avec bonté et encourager mes efforts; quelques-unes de ses paroles m'ont fait entrevoir la direction que je devais prendre-, par ses ordres, les archives du ministère de la marine m'ont été ouvertes : j'y ai cherché avec soin , et j'ai pu y recueillir des documents intéressants qui m'ont été utiles dans la rédaction de ce premier volume, et dont je tirerai plus de profit encore pour celui qui va suivre.

Il me manquait un autre appui qui me vint du ministère des affaires étrangères , puisque la nature de mon travail relève de l'un comme de l'autre de ces départements -, qui pût tn'aider k marcher avec quelque sécurité vers la solution des difficultés délicates que les fonctions de l'officier de marine présentent lorsqu'elles entrent plus immédiatement en contact avec la direction générale de nos intérêts extérieurs. Cet appui, je l'ai trouvé dans la bienveillance d'un homme qui, comme littérateur, comme historien , comme publiciste , est au nombre des illustrations de notre pays, et k qui la direction des archives de nos affaires étrangères se trouve si heureusement confiée. L'accueil que j'ai reçu de M. Mignet est dû, avant tout, k ses sympathies encourageantes pour tout ce qui touche a la science. Il me permettra de recourir a ses conseils et aux enseignements précieux a puiser dans les précédents de notre histoire diplomatique, qu'il connaît si bien, 'surtout pour la dernière partie de mon travail, celle que j'appelle plus spécialement diplomatie de la mer.

Cette partie n'est pas la moins importante. Les officiers de la marine, en effet, sont appelés k remplir des missions loin-