CONGRES DE TIENNE

lois. Elle a semblé , pendant de courts intervalles , avoir quelques ressouvenirs de sa grandeur passée » et son impatience à supporter la domination des Allemands a paru s'élever jusqu'à l'énergie; mais cet accès de patriotisme n'a pas tardé à s'évanouir. L'Italie est encore aujourd'hui l'apanage de la puissance que le sort des armes a rendue prépondérante : ainsi , subissant l'influence française sous le victorieux Napoléon» elle est devenue , pour l'Autriche , le prix des heureuses campagnes de 18 14 et de 181 5« L'Espagne était , dans les temps du moyen âge , à-peu-près comme l'Italie ; mais toutes ses subdivisions portaient le titre de royaume. Occupée , pendant des siècles, à chasser de son territoire les Maures» auxquels il n'avait fallu qu'une seule campagne pour s'y établir , elle resta long-temps comme étrangère au reste de l'Europe. Tous ces royaumes étant réunis en une seule monarchie, sous Ferdinand et Isabelle , elle devint jusqu'à Philippe II la puissance la plus formidable du continent; mais , ayant perdu Théxitage de l'ancienne maison de Bourj;ogne ,

Il6 BàGN£ DE LOUIS XVIII.

Lorsque TexpérieDce eut démontré Tinuti^ lité des croisades » rinfluence du Saint-Siège agit davantage sur la politique extérieure des divers Etats de l'Europe. Rien ne ressemble plus à nos congrès que le concile de Constance , où se trouvaient en personne l'empereur d'Allemagne Sigismond , le roi de Bohême » la plupart des électeurs de l'Empire » et les ambassadeurs de France, d'Angleterre et des autres puissances : c'est ce qui lui donna un extérieur profane. Aussi la perfidie philosophique se plaît à confondre aujourd'hui ce qui en constituait la partie spirituelle » comme les légats , les cardinaux et les évéques« avec ce qu'on peut en regarder comme la partie séculière. Les princes qui y assistaient y donnèrent des fêles brillantes; mais les Pères du concile n'en gardèrent pas moins toute la gravité de leur saint caractère*

La diplomatie, d'après l'Idée moderne qu'on y attache , ne remonte pas au-delà du règne de notre Charles VIII ; c'est environ un demi-siècle après le concile de Constance.

Jusques alors les nations n'avaient pas eqi 4e guerre entr'elles ; elles étaient occupées

de la lutte permanente entre les factions qui les agitaient. Les différends de TAngleterre avec la France tenaient à ces obligations féodales qui existaient entre les deux Etats ; Toccupation militaire de l'Italie par les Allemands était VefB^i de ces droits de souverai*noté directe que réclamaient les princes germains qui » transportant l'ombre de Tem-* pire romain sur les rives barbares du D«nube» se croyaient très-sérieusement les légitimes héritiers des Césars*

Charles YIII fut le premier roi de la troi* sîëme race , qui porta la guerre au-delà de ses frontières, et tenta de réunir à sa couronne de nouveaux royaumes : son expédition de "^Naples fit une révolution dans la. politique de l'Europe. Louis XII et François i*' succédèrent à ses vues ambitieuses, Dès-lors on vit naître ces ligues formées pour établir une espèce de balance politique entre' les princes : les plus faibles se réunirent contre celui dont ils avaient à combattre les prétea* lions ambitieuses.

Tels sont le principe et l'objet de la politique des Etats jusqu'alors étrangers

Il8 BkGNB DB LOUIS XVIII.

entr*eux» cherchant à se prêter une forcé mutuelle contre des prétentions devenues inquiétantes. Celte science de la diplo*^ matie tient aux passions les plus délicates et les plus actives du cœur humain. Nous ne pouvons dissimuler que la finesse ne s'y confonde avec la duplicité, et que la mauvaise foi ne s*y fasse quelquefois une gloire natio* nale de son impudence » parce que Tintérét de la patrie en est le prétexte. Quoique cet art fôt encore dans son enfance sous Ferdinand d'Aragon, cependant nous voyons que ce rusé prince y montra Tesprit le plus délié ; il s'y joua de la bonne foi de notre Louis XII» que la voix unanime de la France a surnommé le Père du Peuple. Toujours en négociation ouverte» TAragonais » son rival » eut l'avantage sur lui » parce que Louis XII croyait que la bonne foi avait gon sanc^ tuaire prévilégié dans le cœur des rois.

L'art des coalitions fit des progrès rapi»

des » et devint dès son principe un puissant contre-poids contre l'audace du génie des conquêtes. La ligue d'Inspruck fat l'écueil de la fortune militaire de Charles* Quint. La

congrIss iȣ visnnk. (i8i5. ) ]i9

France en était l'âme, et François I.*' sut s'y venger habilement de la malheureuse journée de Pavie.

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